慕濯笑了笑：“我新收的弟子，资质当然不容小觑。”
  语气虽依旧平静，但字里行间的骄傲与炫耀之意却无从遮掩。
  就像是千辛万苦寻得一件稀世珍宝，忍不住想要展示于人。
  顾珏从未见过岐王如此一面，反应过来，有些忍俊不禁。
  看得出，他对这位王妃是实打实的喜欢了。
  慕濯行至沙盘前，问道：“那些记号位于何处？”
  顾珏收敛神思，在沙盘里做出标记：“大都集中在南坡。”
  阴山呈东西走向，南麓陡峭、北麓平缓，且这个季节，北坡时常会有降雨，若半道埋伏，无疑南坡的地形与气候更为适宜。
  “那国师心思深沉，为求万无一失，定会考虑到我们的侦察兵。或许此举只是在故布疑阵，妄图引得我们上钩。”慕濯的视线落在北坡，“地势平缓、降水充沛的地方不适合埋伏，其实也未必，当年林将军率军横扫江南、岭南，最擅长的便是伏击战术。”
  听他提及舅父，时缨心念微动。
  当年舅父的名号响彻江南与岭南两地，后来英国公取而代之，使用的战术有不少是承袭于他。
  没想到，他久居北疆，却对此一清二楚。
  “和亲队伍人员众多，行进缓慢，抵达阴山尚有几日，顾将军，请你传令下去，让前线的将士们加强戒备，谨防突然生变。我会派遣一队人马扮做商贩，到北坡那边探一探情况。”
  “是。”顾珏应下，见岐王没有其余吩咐，便行礼告退。
  “顾将军的父母曾经是我祖父安插在北夏的线人，”慕濯轻声，让时缨回过神来，“他们在一次任务中牺牲，至死都没有主动暴露身份以求活命。那年顾将军只有十三岁，得知噩耗后，当即决定接过他们的衣钵，主动请缨前往北夏。她在北夏潜伏了整整五年，先后暗杀敌方三员大将，还功成身退，神不知鬼不觉地回到灵州，与最后一战中同她携手杀敌的小将军结为夫妻。”
  “后来的事情人尽皆知，你既然‘久仰其名’，应当并不陌生。在情报方面，她经验丰富，因此在我之下，便是由她负责与线人们联络。”他还记得她昨晚所言，说罢，如愿看到她耳尖染上绯红。
  时缨辩解：“我是当真久仰顾将军大名，殿下若不信，我可以将自己知晓的都说给你听。”
  ……才不是为了躲避跟他习武，想“另寻良师”。
  虽然她指的是顾珏替夫上阵、一战成名，对于她先前做线人的经历却闻所未闻。
  毕竟是军中机密，而且为了保护线人的安全，绝不会对外透露。
  慕濯看穿她的心思，也不戳破，一边欣赏她故作镇定的窘态，一边揽过她的腰身：“走吧，现在去龙兴寺，还能赶上中元节的法事。”
  -
  军中伙食简单，时缨也不以为意，随便用了些，与慕濯离开营地。
  临走前，顾珏赠给她一把精美的小匕首，与梦境中的别无二致。这次，她珍重地别在腰间的蹀躞带上，将随身携带的平安扣摘下作为回礼。顾珏含笑收下，与两人作别。
  到得龙兴寺的时候，已是夕阳西沉。
  龙兴寺坐落于灵州城外，不及长安的寺庙香火繁盛，但在当地也是小有名气，正值中元节，不少人前来进香，僧人认出慕濯，行了一个佛礼：“岐王殿下。”
  慕濯示意他不必声张，低声道：“今日寺中繁忙，小师父不必特意招待我，我陪内子上过香，带她在贵寺走走就好。”
  “原来是王妃娘娘。”僧人微微一笑，识趣地离开。
  时缨有些意外：“看不出，殿下竟是此地的熟客。”
  “与崔将军来过几回。”慕濯言简意赅道，顿了顿，语气中增添几分复杂的意味，“崔将军是位虔诚的信徒，每次出征前，都会亲自为麾下的将士们祈福。”
  熟悉的面容浮上脑海，十年前，他初来乍到，浑身上下透露着戒备与拘谨，那位自称是灵州大都督、留着一把络腮胡的将官出城迎接，念他年纪尚小、又突然遭逢变故，便邀请他住进自家，与他的儿女们共同起居。
  崔将军外貌粗犷，在战场上无往不利，私底下其实是个极其温和的人，坊间都说他打仗时是阎罗王，对着自己治下的百姓，却无异于活菩萨。
  对于他，两人表面虽有君臣尊卑，实则在他心里，崔将军一直都是亦师亦父的存在。
  皇帝喜好猜疑，对于武将更是百般钳制，边境守将大都是三年一换，至多也撑不过四载，但崔将军任职灵州大都督，前后却有六年。
  他原以为皇帝承认崔将军治军有方、劳苦功高，特地网开一面，直到崔将军被人陷害，马革裹尸，他才明白，皇帝迟迟没有调离他，是因为本就没打算让他活着衣锦还乡。
  那次，他因负伤没有随行，只陪崔将军到龙兴寺礼佛，借着大殿中盈盈烛光，他蓦然发现，昔日战无不胜的大将，两鬓已浸染霜雪。
  他隐晦地问起崔将军，是否有过告老还乡的念头，对方却笑道：“灵州还需要我，陛下也需要我，只要我还能披挂上阵，就绝不会离开。比起在京城垂垂老矣，我宁愿战死沙场。”
  皇帝的猜忌他心知肚明，但为人臣者，守护一方百姓，他从未想过明哲保身。
  孰料竟一语成谶。
  他敌得过穷凶极恶的北夏骑兵，却没能防住皇帝从背后刺来的一把刀。
  “殿下节哀。”时缨的声音将他带回现实，她似是看出他的情绪，安慰道，“崔将军虽然牺牲，但你和灵州百姓记得他，他便会永远存活在世间。”
  慕濯略一点头，按捺心中起伏，与她走进正殿内。
  佛像威严，慈悲地俯视着芸芸信众，时缨想起梦境里的情形，不觉出神。
  那时候，“她”被铺天盖地的绝望包围，心底却不依不饶地残存着一缕希望，在佛堂燃起无数长明灯，用尚且完好的左手一笔一划地写了整整一个通宵。
  她转头看向身畔，忽然感到莫大的庆幸，如今一切都还未发生，她绝不能让他再度落入险境。
  时缨捐了些香火钱，写下祈福之词，放入长明灯，复而跪在蒲团，轻轻合上双眼。
  慕濯稍事犹豫，也如法炮制，点过灯后，跪在她旁边。
  他其实不信佛道，以往跟随崔将军来，都是哄他高兴做做样子，打心底里，他觉得与其恳求神佛垂怜，倒不如亲手掌握自己的命运。
  可如今，他却似乎懂得了那些善男信女的心态。
  哪怕仅有一丝玄而又玄、微乎其微的作用，也想祈求上天保佑自己在意的人一生平安顺遂。
  但愿佛祖不会责怪他临时抱佛脚，能够满足他的念想。
  出了大殿，中元节的法事尚未开始，两人不紧不慢地往后院走去。
  龙兴寺占地不大，不同于寻常寺庙中松柏森森，却是辟出一块地方，种满了梅树。
  “我在冬天来过，白雪遍地、红梅盛开，倒是颇有一番意趣。”慕濯说道，“据称当年建立龙兴寺、并在此出家的高僧曾是名身居要职官员，为人刚正不阿，却因此遭到奸臣排挤，被昏庸无道的君王贬谪流放至此。他心知世道艰难，自己无力回天，便在郁郁中遁入空门，栽种梅花以明志。”
  梅林旁树立着一座木架，挂满了大大小小的木牌，时缨走近一看，上面形形色/色的字迹，有书生留下的诗文，有为全家老少祈愿的吉祥话，还有的写着两个名字，似乎是一对有情人。
  那位高僧必定没想到，多年之后，自己的伤心失意之地，竟会成为旁人的许愿之所。
  但他或许也会感到欣慰，百姓在丰衣足食、安居乐业的时候，才有心情奢望生存以外的事物。
  一阵风吹过，木牌清脆作响，其中一块似是久经风吹日晒，线绳断裂，突然掉落在地。
  时缨俯身拾起，就见上面刻着两个名字，怀远和阿离，背后则为“一生一世、比翼连理”。
  “怀远？”慕濯循着望来，“堂叔的表字便是怀远，还真是凑巧。不过天底下同名同姓者尚且不计其数，表字重合也不是什么稀罕事。”
  时缨点点头：“我们去交还给僧人，请他们帮忙重新悬挂一下吧。”
  两人调转方向，朝禅房走去。
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  与此同时，千里之外的长安。
  荣昌王坐在室内，面前摆满了已经喝空的酒壶。
  饮尽杯中最后一滴，他伸手想要斟上，壶里却倒不出任何东西。
  他扬声招呼仆从，然而屋门开启，进来的竟是慕潇。
  荣昌王眯着眼睛看了看，笑道：“子湛，你怎么来了？你是来陪我喝酒吗？”
  慕潇默然一叹，轻声劝道：“阿爹，大夫上次说了，要您少饮酒，我知您伤心，可您就算看在阿娘的份上，也不该这么作践自己。”
  荣昌王自顾自地笑着，没有应和，对他的言语置若罔闻，但却也不再喊着要喝酒。
  慕潇松了口气，令家仆进来收拾残局，扶荣昌王就寝。
  走出院门，他与时绮迎面相遇，时绮抱着几卷抄完的经书，询问道：“世子，物品已经备好，我们去何处为王妃娘娘上香？”
  “随我来吧。”慕潇看到她手里还夹着一封信，不由好奇，“这是什么？”
  “我……”时绮斟酌言辞，“我写给王妃娘娘的信。你若不放心，怕我失言冒犯她，可先行过目。”
  她嫁入王府两个多月，慕潇待她彬彬有礼，荣昌王除了偶尔会催她尽快生个孙子孙女之外，其余时候都是位和蔼的长辈。
  相较以前在安国公府的日子，她仿佛从地狱来到了仙境。
  故而中元节，得知慕潇有意为荣昌王妃祈福，她主动帮忙抄写经文，还亲笔写了封书信。
  她现在占着世子妃的位子，出于礼节，也该向长辈问候一声。
  慕潇见她满脸忐忑，好笑道：“阿娘知你有心，在天之灵定会感到欢喜。我就不打开看了，不妨你来告诉我都写了点什么。”
  时绮逐一回忆，除了开篇的客套寒暄，便是些家常事。
  说到“王府花园里的芙蕖开了”时，慕潇轻声打断：“我阿娘的闺名里有个‘芙’字，但不知者无罪，她应当不会介意，下次你再写到，记得缺笔避讳即可。”
  时绮应下，因自己疏忽，不禁有些赧然。
  “无妨。”慕潇宽慰道，见她失神之际，全然忽视脚下阶梯，忙伸手扶住她的胳膊，“小心。”
  “多谢世子。”时绮愈发窘迫，顿时不敢再想其他，聚精会神地留意眼前的路。
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  夜色蔓延开来，月上中天，透过窗棂洒下满地清辉。
  荣昌王已陷入睡梦，他喃喃地叫着一个名字，眼角淌下一行热泪。
  如果慕潇在场，便能听到他口中的不是“阿芙”，而是“阿离”。
  第69章 弑父杀妻。
  夜幕低垂, 满月高悬，龙兴寺内灯火煌煌，僧人们倾巢而出, 齐聚在正殿外。
  法事即将开始，后院的禅房空旷无声，几乎不见半个人影, 时缨和慕濯找来时，只看到一位上了年纪老僧在慢悠悠地踱步。
  双方照面，老僧行礼道：“岐王殿下，王妃娘娘, 不知二位有何事？”
  时缨怔了怔，对方似乎看出她的疑惑，笑着解释道：“以往殿下大驾光临，都是与崔将军一同, 崔将军过世后, 唯有在他忌日那天, 殿下才会孤身造访敝寺。十年来，老衲从未见过殿下与某位小娘子同行, 想到今早听灵州来的香客提及，岐王已携妻归返, 那么檀越应当就是王妃娘娘。”
  而且此处光线昏暗，青石板凹凸不平, 岐王许是怕她摔跤, 小心翼翼地伸手护在她身侧，目光几乎没有离开过她。
  少女面色绯红，也不知是因为方才走得太急还是什么。老僧适时止住，没有再说下去。
  时缨听到慕濯从未与旁的姑娘同行, 不禁抿唇一笑，旋即递出木牌，道明来意。
  老僧接过，借着幽暗灯火看清上面的字迹，静默片刻，点了点头：“多谢娘娘，待法事结束，老衲会把它重新挂回去。”