清甜的香气侵入嗅觉，不知是来自锦帕还是凝霜般的皓腕，慕濯屏息凝神，待她收回，才道：“来日方长，三年五载不成，你练个十年、二十年，总有一天能打败我。”
  时缨还未说话，庄益起哄道：“殿下才舍不得跟娘娘动手，而且到那时候，小世子和小郡主都能陪您二位过招了。”
  慕濯看到他手里的缰绳，云淡风轻道：“有人今早只顾着陪姑娘家骑马，没认真练功，回头大家去吃早膳，让他一个人留下加练。”
  众人哄堂大笑，庄益不以为意，反而开心道：“应该的，应该的，为青榆姑娘受罚，值得！”
  青榆登时羞红了脸，偏生还坐着高头大马，被大家看得一清二楚。
  -
  晨练结束后，回到正院，刘大夫例行来给时缨诊脉。
  原本他年事已高，慕濯进京的时候并没有打算带他同往，但他醉心医术，主动请命，想去长安见识一番，慕濯才答应下来，还为他谋了个恩典，让他到尚药局和宫里的奉御们共事了一段日子。
  宫中妃嫔众多，奉御们大多是千金圣手，刘大夫获益良多，刚巧将新学到的东西运用在时缨身上，两个月过去，他的药方初见成效。
  诊脉结束，他连连点头：“娘娘的身子已出现好转，再调养一段时间，应当会有喜讯，但此事也急不得，少则数月、多则两三年都未可知，殿下和娘娘还年轻，大可慢慢来。”
  时缨道过谢，见刘大夫胸有成竹，却不由想，她和慕濯并不存在夫妻之实，倘若她迟迟未有身孕，他会不会质疑自己的医术？
  算了，横竖轮不到她解释，到时候让慕濯去安慰他老人家吧。
  用过早膳，慕濯接了封密信，看过之后，对时缨道：“阿鸢，你还想去集市吗？”
  时缨点点头，却有些好奇：“你不需要处理事情吗？”
  “所以才要去集市。”慕濯一笑，“你有所不知，堂叔早年的愿望并非继承我祖父的位子，而是效法陶朱公，远离权力纷争，四海经商。他暗中置办了不少产业，后来落在子湛手上，除了积攒财富，也被用于收集情报。今日我便是去见他的线人，顺道陪你逛一逛。”
  时缨欣然而起，忽然意识到什么：“你的军费……不会也是靠世子阁下接济吧？”
  所以被皇帝拒绝之后，看起来也不慌不忙。
  “被你发现了。”慕濯没有否认，“但也只能用在行军作战中，填补武器和粮草的空缺，无法赏赐将士们太多良田屋舍，以免被陛下的眼线看出端倪。”
  顿了顿：“那些人都在灵州刺史府，本来军中也有，陛下许是计划着崔将军过世后，扶持自己的忠实走狗取而代之，可惜，我让他失望了，我用他们对待崔将军的方法，令他们全都死在了战场。我没能救下崔将军，绝不能再看着他一手练出来的朔方军沦为上位者一己私欲的牺牲品。”
  时缨略作沉吟，计上心来，问道：“如何对付刺史府那些文官，殿下可有想法？”
  慕濯见她眼眸晶亮，便知她跃跃欲试，顺水推舟道：“暂时还没。”
  “我有一个办法，不知殿下愿不愿意配合。”时缨附到他耳边，轻声道，“这些人上不得战场，想让他们‘意外身亡’又不被陛下怀疑并非易事，但如果你我在灵州举办婚礼，就可以顺理成章地邀请他们出席，到时候，我们人为制造一场混乱，即可将其一网打尽。”
  慕濯闻言微怔，思索道：“你的办法很好，只是要想做得自然，火灾最为合适，王府储水丰富、空间宽敞，并不适宜纵火，而且……”
  这里是崔将军曾经居住的地方，有他为数不多的快乐回忆，着实不忍心毁掉。
  “无需在王府，”时缨道，“我听说灵州有座前朝建立的楼阁，殿下如不介意，我想借来一用。那里远离闹市和民居，不会伤及无辜，加之年久失修、上下楼梯狭窄，一旦发生事故，就能瓮中捉鳖，保证他们一个都逃不掉。理由我也想好了，京城那些人皆以为我对婚事不满，我酒后失态、寻死觅活点燃婚礼现场，在他们眼中岂不是再正常不过？”
  说罢，她邀功似的看向他，等待他的夸奖，却意外地发现他面色一白，许久没有作答。
  她心头一紧，只怕又勾起了他不堪回首的记忆，轻轻地覆上他的手：“你若不喜欢，我再想别的地……”
  “没有。”慕濯反握住她的手，平复心绪，“就按你说的做吧。但仅凭你我二人远远不够，事关重大，回头我须得与萧将军他们商量，拟定万无一失的对策。”
  “那是自然。”时缨见他恢复如常，也没再追问。
  -
  两人策马来到集市，已临近晌午。
  时缨戴着帷帽，慕濯也用面具遮掩容貌，以免被认出。
  日头高照，街道上摩肩接踵，行人和商贩往来穿梭、络绎不绝，货摊与店铺林立，商品琳琅满目。灵州扼守河西，是连通大梁、北夏与西域的必经之地，集市虽不比长安的两市繁华喧嚣，却也颇有一番热闹景象。
  时缨没有直接将自己的物品拿去当铺，而是作出随意遛弯的架势，走走停停，与商贩们闲聊，将随身佩戴的首饰摘下，询问能卖个什么价钱。
  她本意是试探，以便对此处的物价大概有个估摸，慕濯见她自得其乐，也不打扰，只安静地跟在她后面，在她相中喜爱的物品时付账。
  有人见时缨年纪轻轻，也不是本地口音，便起了作弄之意，将她的金耳珰贬得一文不值，趁她一言不发，似是陷入犹豫，企图将东西据为己有。
  突然，一把带鞘的匕首压在他手上，顿时让他动弹不得。
  慕濯不疾不徐地敲了两下，看着对方呲牙咧嘴的面孔，轻描淡写道：“乌老三，再让我撞见你这奸商坑蒙拐骗，你就别想再踏入灵州半步。”
  乌老三浑身一凛，连忙陪笑道：“殿……公子，小的有眼不识泰山，竟冲撞了您与尊夫人……您高抬贵手，饶小的一次吧，小的再也不敢了。”
  “油嘴滑舌。”慕濯没好气地收回匕首，对他略一点头，走进他身后的店铺。
  这便是他与慕潇的线人接头之处。
  乌老三也出自荣昌王府，如今常年行走在边境之地，表面是汲汲营营的小贩，实则武艺高强，早年曾给荣昌王做护卫，随他走南闯北，还在劫匪手下救过他的性命。
  他对时缨拱了拱手，用一口灵州方言道：“夫人，您大人不记小人过，小人给您赔罪，您看中小店的物品，都可自行拿走。”
  时缨被他的演技逗笑：“那就不必了，我又不是仗势欺人的恶霸。随后我要去当铺卖东西，您帮忙打个眼，让他们不要骗我就成。”
  乌老三想到当铺那群难缠的主，头大如斗，只恨自己偷鸡不成蚀把米。
  却只能认下，满口答应。
  那厢，慕濯已经进门，时缨正待跟上，却蓦然被人抱住了腿。
  她回头望去，竟是个看起来只有四五岁的孩子。
  第73章 “那……我穿给你看便是……
  慕濯跨过门槛, 见时缨没有跟来，回身望去，就看到乌老三骂骂咧咧地挥舞拳头, 将一个缠着她不放的小孩赶走。
  时缨似乎是想劝他不要这么凶，孩子已经一溜烟地跑开。
  “小兔崽子，抢生意抢到老子门前, 也不打听一下灵州是谁的地盘！”乌老三扯着嗓门嚷嚷，周围的摊贩们哈哈大笑，他又瞬间换了一副表情，毕恭毕敬对时缨道, “夫人，里面请。”
  抢生意？
  时缨心生困惑，但大庭广众之下，也不好多问, 连忙三两步走到慕濯身边。
  进入屋内, 外面的嘈杂顿时被隔绝, 乌老三点了个伙计出去看店，将两人引向库房。
  库房里别有洞天, 他越过堆叠如山的货物，打起帘子, 露出一间宽敞的宅院。
  落座后，乌老三立马换上一口字正腔圆的雅言, 开门见山道：“殿下, 京中传来消息，孟大郎已被截获，下个月就能抵达灵州，另外, 太子大婚当日，世子和世子妃进宫赴宴，淑妃借机传召他们，说是……”
  他看了眼时缨：“说是放心不下娘娘您，但又怕您对她有误会、将她的人拒之门外，因此她请世子帮忙，派人打探您的近况。她知道荣昌王府在灵州有铺子，把心思打到小的们身上，还出了个主意，八月份，灵州刺史府的老夫人过寿，届时殿下定会携您前往，我们这些商贩趁着送货上门，替她瞧瞧您就好。”
  “嗤——”他忍不住冷笑一声，“猫哭耗子假慈悲，老妖婆一把年纪了，还是这么惺惺作态。”
  时缨摇摇头：“她可不关心我的死活，而是在试探世子阁下。她肯定想不到您转头就把消息告诉了我们，更想不到我和殿下已经是同一条船上的人，按照她的计划，世子若是刻意讨好她，定会说我过得不错，但她在刺史府另外安插了眼线，就会发现我分明是凄凄惨惨，与世子所言截然不同。如此便可看出，世子是另有目的、才急于对她说漂亮话，还是真心实意与她和太子合作。”
  乌老三一愣，突然福至心灵：“灵州刺史府？难道说……”
  “那些原本是陛下的人，其实已经为孟家所用。”慕濯不紧不慢地接道，面露嘲讽，“她恐怕还以为，我对眼线的存在一无所知，可惜我不像陛下，自己的地界被渗透成了筛子，还像个傻子似的被蒙在鼓里。但也多谢她选中刺史府，主动暴露了秘密，若不然，我还真没发现那些细作是左右逢源的墙头草，吃着皇粮，却为孟家鞍前马后。”
  他调查过那些细作的出身背景，有些是孟仆射的门生，有些曾受孟家恩惠，当时未觉出端倪，毕竟皇帝和孟家是一丘之貉，他们听命于谁并无差别，而今去了趟京城，才知并非如此。
  孟家没有意识到自己正在重复阮家和苏家的老路，皇帝也不知孟家仗着他对灵州鞭长莫及，暗度陈仓的小动作层出不穷。
  还都觉得自己是螳螂捕蝉，殊不知真正的黄雀已在背后坐看好戏。
  “既然如此，我们又岂能辜负淑妃娘娘的一片苦心？”他似笑非笑道，“将孟大郎在灵州的消息分别透露给她和陛下的人，让他们两位好好玩一场。也不必说得太绝对，越是捕风捉影、扑朔迷离之事，越能加重他们对彼此的怀疑。”
  时缨和乌老三了然。
  倘若孟大郎现身灵州的谣言传至宫中，皇帝首先会想到孟家头上，进而思考他们把人送去灵州是为何意，或许还会念及刺史府，猜测自己的眼线之中出了叛徒。
  淑妃同样，会认为只有皇帝可以瞒天过海，把孟大郎偷偷藏在北疆，至于刺史府那边，眼线们的忠诚将遭受质疑，他们究竟为孟家效力，还是听命于皇帝、故意戏耍孟家，便成了未解之谜。
  这一步棋有些冒险，但就是赌皇帝与淑妃各怀鬼胎、互相算计，绝不会与对方通气，尤其孟大郎东窗事发后，他们之间的信任早已摇摇欲坠，只剩一息尚存，稍有风吹草动就会灰飞烟灭。
  乌老三迅速起身去安排，他走后，慕濯叹了口气：“阿鸢，看来我们的婚期要推迟了。”
  在刺史府老夫人过寿、孟大郎到达灵州、以及他没死的流言透出去之前，那些眼线还须得留着。
  “最迟也不过是八月中旬，殿下连一个月都等不及吗？”时缨笑道，“婚礼本就是个幌子，无论举办与否，都不能改变我如今的身份，难不成，你一直耿耿于怀，觉着在京城时过于草率了吗？”
  慕濯心念微动，明知故问道：“你如今的身份？什么身份？”
  “岐王妃，你的妻子。”时缨一字一句道，“满意了吗？”
  她看到他眼中涟漪般徐徐荡开的浅笑，旋即，他轻叹道：“我只怕委屈了你。寻常女子出阁，都是十里红妆、风光大嫁，你却直接被我从安国公府抢出来，连喜服都未曾穿过。”
  此言意有所指，时缨微微一怔，对上他墨玉般的眼眸。
  她曾说过，这桩婚姻只是各取所需，一切礼仪流程皆无关紧要，但现在，他一本正经地旧事重提，不再以逢场作戏的名义，而是真心实意想要迎她过门。
  一旦她点头，便算作答应，两人的关系将从此变得不同。
  虽然这段时间，她在尝试接受他，偶尔午夜梦回，看到他在身畔安睡，会觉得从来不存在什么交易，她是心甘情愿地嫁给他，将与他共度余生。
  但却始终未曾说破。
  长久的寂静，四周安静得落针可闻。
  在他垂下眼帘，即将开口打破沉寂时，她率先出声：“那……我穿给你看便是。”
  话音落下，他赫然抬眸，眼底光华流转，似是熠熠星河。
  这次轮到时缨窘迫地低头，任由慕濯将她的双手拢在掌心，生硬地岔开话题：“孟大郎是谁救出来的？”
  荣昌王府没有实权，荣昌王世子纵有天大本事，也不可能在皇帝眼皮子底下劫囚。
  “薛仆射，还有刑部尚书。”慕濯按捺笑意，如实道，“他们是我祖父的人，而今为我效忠。孟大郎罪无可恕，但他暂时还不能死，他掌握着太子的诸多秘密，日后会是最好的人证。”
  时缨心下震惊，转念一想，却也在意料之中。
  慕濯远离京城多年，对朝政了如指掌，还能将手伸到京兆府，绝非一己之力可以做到。
  这时，乌老三去而复返，称已经部署完毕，并遣人快马加鞭回长安给世子传信。
  慕濯又交代了他几句，与时缨起身离开。
  临走前，乌老三叫住他：“殿下，小的求您，一定要为荣昌王殿下报仇。”
  慕濯已经记不得是第几次听他说这句话，却还是郑重道：“我答应你。”
  乌老三眼眶通红，目送他和时缨的身影消失，才用手掌狠狠地抹去。
  他自幼跟随荣昌王，是他形影不离的暗卫，见证了他从童稚小儿长成风华正茂的郎君。荣昌王失去神智、认不出他的那天，他也疯了，提着砍刀便要进宫，被十岁的世子拖住，打发至北疆。
  世子对他说：“你相信我，我会为阿爹和阿娘复仇。你去灵州吧，堂兄也在那里，我让他跟你联络，从今往后，你就是我的线人，你愿意像效忠阿爹一样效忠我吗？”
  他跪在世子面前，立下毒誓，当即改换容貌，收拾包袱北上，在边境之地一待就是十年。