周夫人的马车在二门外停了下来。
  似锦见状, 上前两步, 搀扶了周夫人下车, 然后行礼：“给母亲请安。”
  周夫人脸色苍白, 略有些憔悴, 摆了摆手，道：“起来吧！”
  这时候丫鬟扶着倩兮和盼兮从后面的马车下来。
  姐妹不过几日没见, 却恍若隔世, 彼此褔了福, 算是见了礼。
  周夫人回到惠畅堂, 宽了见人的大衣服, 换上家常袄裙，洗了手脸，舒舒服服在紫檀木雕花罗汉床上坐下, 这才吩咐似锦、倩兮和盼兮三姐妹：“我想歇歇, 你们姐妹也都散了吧！”
  似锦三人齐齐答了声“是”，正欲退下，却听周夫人又道：“倩兮, 盼兮，我已经命人去接戴先生了，戴先生明日不到，后日也就到了, 等她一到，你们就继续回桃夭阁上课。”
  倩兮盼兮齐齐答了声“是”，和周似锦一起退了下去。
  周夫人身心俱疲, 待女儿们一出去，便懒懒地靠在了身后的锦缎靠枕上。
  王妈妈忙吩咐大丫鬟水芝：“水芝，去把金丝绒毯子拿过来，搭夫人身上。”
  又吩咐另一个大丫鬟芙蕖：“芙蕖，再给夫人拿个靠枕，一个靠着太低了。”
  见留守在家的大丫鬟泽芝掀开厚门帘进来，王妈妈忙指使道：“泽芝，送盏参茶进来。”
  转眼见小丫鬟菡萏和芙蓉在一边呆立着，王妈妈又急急吩咐道：“你们俩去给夫人捶腿捏脚。”
  众丫鬟被王妈妈指使得团团转，片刻之间，周夫人身后又加垫了一个锦缎靠枕，身上也搭上了宫里赐的金丝绒毯子，两个小丫鬟一边跪一个，一个给周夫人捶腿，一个给周夫人捏脚。
  周夫人闭上眼睛，惬意地舒了一口气。
  无论是娘家王学士府，还是姐姐家忠顺伯府，哪儿都不如自己的家啊！
  过了一会儿，泽芝送来了参茶。
  王妈妈跪在榻上，用银汤匙喂周夫人一口口喝了。
  用了参茶，周夫人又歇了会儿，恢复了些精神，这才吩咐道：“泽芝留下，其余人先出去吧！”
  除了大丫鬟泽芝和王妈妈，其余丫鬟都退了下去。
  周夫人看着手边小炕桌上摆的官窑粉青觚，没有说话。
  官窑粉青觚里插着几枝玉兰花，有盛开的，有含苞待放的，精致玲珑，散发着怡人的清香。
  屋子里暖融融的，并没有关门闭户好几日特有的霉味。
  她不在家的这几日，家里维持得还算不错。
  王妈妈觑了周夫人一眼，替她开口问泽芝：“夫人不在家的这几日，谁管着家里的事？”
  泽芝是王妈妈的娘家侄女，虽然借着王妈妈的势提了一等大丫鬟，可是说话细声细气，声音极小，又有些怯懦，因此周夫人出门不大带着她，都是留她看家。
  泽芝细声细气道：“这几日管家管着外院，孙妈妈管着外书房，大姑娘管着内院。”
  王妈妈自然知道周似锦管内院，这原本便是周夫人吩咐的，便接着问道：“大姑娘是怎么管的？”
  这也正是周夫人想知道的，她微阖的双目睁开，看向泽芝。
  毕竟是周胤的女儿，将来嫁到秦侍郎府上做儿媳妇，若是什么都不懂，丢的也是周家的人，须得好好看看，如果真是不妥当，待和秦家的亲事定了，就把周似锦叫到身边教一教。
  泽芝想了想，轻轻道：“大姑娘先把内院的人都叫去，明确了一下职责，让大家各司其职，务必不能出错，否则等夫人回来就禀了夫人处置。”
  “每晚亥时，大姑娘就带着孙妈妈和几个婆子，打着灯笼把外院内院齐齐巡视一遍，每道门都是看着人落锁，然后才回兰庭歇下。”
  王妈妈又问道：“这几日老爷歇在哪儿？”
  泽芝忙道：“老爷这几日都是在外书房，没进内院。”
  王妈妈盯着她：“老爷可曾叫丫鬟去外书房侍候？”
  泽芝连连摇头：“外书房都是孙妈妈和小厮服侍。”
  周夫人轻轻咳了一声。
  她觉得自己这个陪房有些小家子气，周胤又不是那爱偷鸡摸狗的人，这样问丫鬟，分明是小瞧了周胤。
  王妈妈会意，忙把泽芝打发了出去。
  周夫人自言自语道：“咱们大姑娘，也没人教她，居然挺会管家。”
  安国公府的许二姑娘可真是个人物，周似锦不过是她身边的一个丫鬟，结果不但琴棋书画皆精通，而且还会管家理事，见人接物的礼仪也都一丝不乱，比一般的大家闺秀还要强不少......
  王妈妈跪在榻上，拿了美人拳为周夫人捶着腿：“夫人，大姑娘在国公府嫡出姑娘身边做婢女，自是被调=教得不错了。这次舅夫人和忠顺伯夫人不都说了，许二姑娘要参加三月的东宫选妃，对太子妃之位志在必得，大姑娘是她的婢女，自然是样样来得了。”
  周夫人点了点头，道：“以后倩兮盼兮和她亲近，你不要拦着，毕竟是亲姐妹......”
  想到自己的亲姐姐忠顺伯夫人，周夫人叹息道：“真的出了事，也只有亲姐妹会守望相助了。”
  王妈妈答了声“是”，又道：“夫人，即使大姑娘将来能小麻雀飞上枝头变凤凰，您也是她的嫡母，她也得尊敬您孝顺您。”
  周夫人还是觉得王妈妈小家子气，只是累极了，懒得说，她闭上眼睛假寐，朦朦胧胧就睡着了。
  没睡多久，周夫人就被王妈妈给叫醒了：“夫人，韩尚书的夫人来了！”
  周夫人蹙眉道：“她这时候过来做什么？”
  都快申时了，转眼间天就要黑了，一般人要么早些来，要么索性明日来，不会来得这么匆忙。
  韩夫人定是有什么急事。
  送走韩夫人，周夫人犹自忿忿坐回了紫檀木雕花罗汉床，默想了一会儿，突然抬手拍在了手边的紫檀木小炕桌上，震得上面摆着的官窑粉青觚都晃了晃：“秦家欺人太甚，先来相看我们家长女，再来求娶次女，不过是个小小的工部侍郎，谁给他们这么大的脸！”
  王妈妈也觉得棘手，道：“秦夫人上次来，不是单独见的大姑娘么？看起来还是挺满意的，为何没几日，就换成求娶二姑娘了？”
  周夫人用手支着额头，低声道：“许是先看上了大姑娘，结果回去一商议，觉得嫡子配庶女，有些不般配......”
  她不由叹了口气：“上次秦夫人对大姑娘的喜爱表现得太明显了，我也觉得□□不离十，这下怎么和大姑娘说？怎么和老爷说？”
  王妈妈试探着道：“夫人，韩尚书是大人的同年，韩夫人来替秦家做媒人，您这样一口拒绝，会不会太不给人面子了？老爷那边——”
  周夫人摇了摇头，道：“秦家这事做的不地道，老爷只会比我更生气。”
  她又躺了回去：“我先在这里眯一会儿，等老爷回来了再叫我。”
  都枕着靠枕躺下了，周夫人又交代道：“你去交代一下，今日这件事不许说出去，若是传出去被我知道，必然严惩不贷。”
  王妈妈答应着，把金丝绒毯子又搭在了周夫人身上：“您这几日太累了，先歇一会儿吧！”
  周似锦回到兰庭又做了一会儿针线，估计倩兮和盼兮都沐浴更衣罢了，这才带了那两盒骨红梅香膏去了蒹葭院。
  倩兮和盼兮果真都刚洗罢澡。
  住在一楼的倩兮正在整理笔墨纸砚，预备等戴先生回来就开始上课。
  见似锦过来，倩兮笑盈盈招手：“姐姐，过来看我抄写的诗。”
  似锦正在看倩兮抄写的诗，住在楼上的盼兮也下来了。
  倩兮的丫鬟暗香送上茶点，三姐妹围坐在黄花梨圆桌边吃点心饮茶说闲话。
  似锦问起了忠顺伯府的事：“忠顺伯府到底是怎么回事？”
  倩兮默然。
  盼兮端起青瓷盏饮了一口杏仁茶，满不在乎道：“这两日在忠顺伯府住着，忠顺伯府内宅里撕个不停，闹得没了体面，我才知道那些大家公子哥儿能恶心人到什么地步，一个个瞧着人模人样的，背地里居然那样恶心，包粉头，养戏子，争小倌......蒋珙就是和人争一个唱戏的小倌儿，被人给......那个了。姨母哪里会管他，命人赶了车，送他去青州那边的庄子上了。真是活该。”
  周似锦听了，想起前世的很多事情，道：“是咱们府里干净，外面一般的高门大户，哪有如此干净的？包粉头，养戏子，争小倌还不算最恶心的，还有叔嫂通奸老公公扒灰......”
  倩兮和盼兮听了，都恶心得作呕。
  周似锦看向两个妹妹，前世安国公府一门武将，女眷也极重礼法，她不曾见过这些。
  后来嫁到了威远侯府，周似锦可算是开了眼了：“有的人是富贵过，如今穷疯了，就对着别人的财产红了眼，什么肮脏龌龊事都能做出来；有的人富贵了，什么东西都容易到手，就要寻求更刺激的。”
  “你们将来说亲，一定要和母亲说好，定亲前一定要派得力能干之人去好好打听，免得嫁过去了才发现进了老鼠窝，到时候真是追悔莫及。”
  说罢，周似锦想起前世这两个妹妹和嫁入破落侯府的自己不同，倩兮嫁给了首辅嫡子，盼兮成了卫国公夫人，这两家的家风都是出了名的好，不由笑了起来，道：“哎呀，我和你们这两个小姑娘说这些做什么，来，看看我给你们做的骨红梅香膏，好用的话等月季花开了，我再用月季花给你们做。”
  倩兮和盼兮也不想继续这个沉重的话题。
  盼兮道：“哎呀，姐姐你刚才真是老气横秋的，哈哈哈！”
  她接了香膏，拉了似锦到镜前涂抹去了。
  女孩子家哪有对胭脂香膏水粉没有兴趣的，倩兮也跟着过去了，姐妹三个很快就忘记了方才的沉重，嘻嘻哈哈互相描眉妆扮，搭配新做的衣裙，彼此赏鉴，开心极了。
  晚饭似锦是在蒹葭院用的。
  用罢晚饭，她略坐了一会儿，便带着素心打着灯笼回去了。
  春剑正在兰庭门口打着灯笼候着，见似锦回来了，忙迎了上去：“姑娘！”
  似锦一看便知春剑有话要和自己说，当即道：“回房再说吧！”
  素心知机，当下拎了水壶去给养在廊下栏杆外的常春藤浇水，以防有人靠近偷听。
  似锦在窗前榻上坐定，这才问道：“说吧！”
  春剑忙道：“姑娘，我哥哥傍晚时候过来了一趟。他去祥符县主簿那里查了户籍，果然城西臭水巷有一家女户，家主姓刘，是个小娘子，今年十六岁了，和她娘刘妈妈住在一起。娘俩没登记什么产业，房子也是用三十两银子典来的。”
  似锦在心里算了算，小刘氏比她大一岁多将近两岁，今年的确是十六岁了。
  春剑继续讲述：“我哥哥又去了臭水巷，专门打听那刘氏小娘子。那小娘子生得小巧玲珑，雪白娇嫩，甚是美貌，她很少露面，但凡出门，都带着一个小丫鬟，一向采买都是她娘刘妈妈出来。”
  似锦点了点头。
  小刘氏爹死了，只有一个娘，娘俩无以谋生，靠定了孙浴泉。
  可是孙浴泉是庶子，没什么收入，也就靠每个月的那点儿月钱。
  因此等她嫁过去，刘妈妈和小刘氏娘俩，以及小刘氏和孙浴泉的那几个孩子，可不都是她周似锦在养着。
  “我哥又观察了两日，终于从刘家邻居那里打听到一个消息，”春剑眼睛在烛光中闪闪发光，语气兴奋起来，“小刘氏是一个贵人的外室，而且已经有了四个月身孕，那贵人包了小刘氏娘母两个的衣食，得空就来走一趟，和小刘氏两个郎情妾意，恩爱得很呢！”
  似锦忍不住笑了：“邻居怎么知道人家恩爱得很？”
  春剑笑嘻嘻道：“因为有一次那人是元宵节夜里来的，小刘氏给那人弹拨月琴唱曲，夜里静，隔壁听得清清楚楚，全是什么‘玉郎一去无消息，一日相思十二时’之类小调！”
  似锦听到“弹拨月琴”，更加确定是小刘氏了，前世小刘氏得空就爱弹拨月琴。
  她略一思索，低声吩咐春剑：“你和你哥说......”
  春剑一边听，一边点头：“姑娘，我知道了。”
  似锦想着她年纪小，还不放心，便道：“你再重复一下我的话。”
  春剑果真重复了一遍。