周老太太抬手道：“你先别说，让我捋一捋——威远侯夫人想让周似锦给她死去的嫡子孙沐泉守望门寡，知道咱家不会同意，就打算扶庶子孙浴泉做世子，然后求娶周似锦。娶过去后，周似锦名义上是孙浴泉的妻子，威远侯世子夫人，其实是在给死去的孙沐泉守活寡。将来孙浴泉的妾室有了儿子，再过继给死了的孙沐泉，好接续孙沐泉的香火，这样孙沐泉虽然死了，可实际上他有妻有子，周似锦死了也要与他合葬，养子长大他也有坟上祭扫之人——我说的对不对？”
  又道：“我的天，这威远侯夫人可够疼儿子的，儿子都死了，还要他娶喜欢的姑娘，过继接续香火的侄子。”
  周二夫人知道婆婆聪明得很，大伯子周胤就继承了婆婆的聪明劲儿，自己丈夫周永则继承了婆婆的虚荣心强好面子和自私自利，当下拍手道：“母亲，姜还是老的辣，您可真聪明，子远说了三遍，还在纸上给我演示了一遍，我才听懂的。”
  子远正是周老太太的次子周永的字。
  周老太太冷笑一声，道：“这主意怕是那个庶子孙浴泉给威远侯夫人出的吧？等将来威远侯殁了，孙浴泉袭了爵，威远侯夫人以后就惨喽！这嫡母和庶子互相算计，以后不知道谁算计了谁。”
  周二夫人道：“母亲，咱们只管挣这两千两银子，别人的死活理他作甚？”
  周老太太看了那叠银票一眼，道：“后花园的桂花不是开了么？到时候咱们办个赏花宴，想办法把周似锦灌醉，把孙浴泉给放进房里，咱们大家再一起进去，到了那时，大郎不答应嫁女儿，也得答应了。”
  周二夫人笑眯眯道：“还是母亲思虑周全，我都听您的。”
  孙浴泉私下给了周永一千两银子，威远侯夫人又给了她两千两银子。
  把两千两银子先给老太太，他们两口能尽落一千两，而且两个宝贝女儿也能去福龄公主身边做伴读。
  再说了，老太太拿了那两千两，早晚会吐出来给周永的。
  这样一算，卖了周似锦一个小庶女，他们二房可是赚大了。
  周老太太端起茶盏品了一口，道：“这几日你和威远侯夫人见个面，选个日子，告诉我就行了。”
  周二夫人答应了一声，道：“威远侯夫人要明日去惠畅堂见大嫂，到时候我和她想法子再合计一下。”
  昨日她和周永本来是通过周永的同窗好友做中人，去庆王府奉承庆王和庆王妃的，谁知在庆王府遇到了威远侯夫人和孙浴泉，得了这个巧宗。
  他们夫妻不过费点心张罗一下，就能落这么多银子和好处，还能通过威远侯夫人攀上庆王，真是何乐而不为。
  惠畅堂里热闹得很。
  两座赤金枝型灯照得满室通明，周胤和周夫人并肩坐在罗汉床上，周倩兮和周盼兮坐在东边的圈椅上。
  倩兮拿了金剪在修剪一支月季花，手边紫檀小几上的水晶花囊里已经插了好几朵白月季花了。
  盼兮则在讲这段时间在王学士府的经历。
  王妈妈在外面禀了声“姑太太、大姑娘到了”，屋子里顿时静了一瞬，接着盼兮就起身道：“太好了，姑母和大姐姐回来了！”
  似锦和郑夫人一进明间，盼兮就迎了上来：“大姐姐！”
  又看向郑夫人：“给姑母请安。”
  倩兮这时候也过来了，先给郑夫人请了安，这才和似锦见礼。
  似锦又去给周胤和周夫人请安。
  一家人彼此见礼罢，郑夫人和似锦在靠西的圈椅上坐了下来。
  周胤问似锦：“似锦，崇宁公主请你去做什么？”
  似锦微笑：“崇宁公主闲下来想起我了，不过叫过去说话罢了。”
  她不想再说这些，怕说着说着露了马脚，很快转移了话题：“我这次从洛阳回来，给父亲、母亲和倩兮盼兮都准备了礼物，明日整理好箱笼，我再一一送上。”
  郑夫人也笑着道：“还有我，我也带了礼物过来，倩兮盼兮到时候可别嫌弃。”
  一家人不咸不淡说了几句话，似锦看了郑夫人一眼，郑夫人点了点头，似锦便起来告辞。
  倩兮和盼兮见似锦要回望花楼，也都站了起来：“咱们顺路，正好一起走。”
  郑夫人却被周胤留了下来：“桐月，你晚一些再走，我有话要和你说。”
  秋日的夜晚，晚风轻送桂花香，十分舒适。
  倩兮问起了似锦在洛阳有趣的事，似锦便把自己和姑母一家人去北邙山玩的事情说了，还说了和赵洛神去桂花庄子玩的事。
  倩兮听了，心中羡慕不已，道：“大姐姐，我也想去洛阳玩......”
  因为她定下亲事了，周夫人不肯让她出去参加交际，很多时候盼兮可以出去，而她只能呆在家里。
  即使在王学士府作客，戴先生也跟着一起过去了，倩兮也是每天随着女先生上课，下课后还要学着做各种针黹女红，根本没有工夫出去玩。
  似锦默然。
  她如今的自由，是她放弃了嫁入高门得来的。
  现在倩兮受到一些拘束，以后倩兮会过得比谁都好，公公是内阁首辅，丈夫青年英俊懂事上进，继婆婆十分省心从不多事。
  这就是有亲娘的好处。
  盼兮觉得倩兮有些没考虑到似锦的心情，笑嘻嘻道：“姐姐，觉晓和澄明特别难缠，你明日给她们俩礼物，一定要和我们一模一样，不然她俩会争竞半日的。”
  似锦自然知道，答应了一声，见前面灯火荧荧，蒹葭院已经到了，便和倩兮盼兮道了别，和打着灯笼的春剑一起向后花园走去。
  后花园里溪流声，秋虫的鸣叫声，与桂花的甜香夹杂在一起，颇为静谧安逸。
  春剑见四周无人，这才低声道：“姑娘，我哥下午的时候过来了一趟。臭水巷那个刘氏小娘子，肚子已经很大了，昨日她娘在街坊面前炫耀，说她女儿已经去威远侯府给威远侯夫人磕过头了，只等威远侯向朝廷上表为孙二公子请封世子，就让她女儿进门。”
  似锦一愣：孙浴泉使了什么手段，居然能让威远侯夫人同意为他请封世子？
  而且按照威远侯夫人的性子，没有利用价值的人她是不会搭理的，小刘氏对她能有什么用？
  春剑见似锦沉思，忙又道：“好像刘婆子说，威远侯夫人打算给孙二公子娶一个大官的女儿，将来让小刘氏进门做妾，那个大官的女儿只是摆设，倒是她女儿小刘氏会受到夫主宠爱。”
  似锦沉吟道：“大官的女儿......”
  会是谁呢？不会又是我吧？
  若是她周似锦的话，那孙浴泉可是前世今生紧着她这一块肥肉啃了。
  想到这里，似锦叮嘱春剑：“让你哥哥好好探听一下，刘婆子说的那个‘大官的女儿’，究竟指的是哪家闺秀。”
  春剑答应了一声：“我想着还没给姑娘回话，就让我哥明天上午再来一趟。”
  回到望花楼，似锦吩咐管钱的素心：“拿二十两银子给春剑。”
  春剑正要推辞，似锦便笑道：“不是给你的，是给你哥哥的，臭水巷的事得你哥哥操心跑腿，以后我还有别的事麻烦他。”
  她由素心服侍着用香胰子洗手，口中道：“你俩是我的心腹，以后不用和我客气，我给你们，你们就要，咱们是自己人。”
  春剑和素心闻言都笑了起来。
  似锦想起林岐让人装到车上的那个箱笼：“韩勇媳妇带人抬回来的那个箱笼呢？”
  素心道：“想着姑娘没回来，还没打开，就在姑娘卧室放着。”
  春剑擎着灯，素心打开了箱笼。
  似锦凑近去看，却见箱笼里整整齐齐放了不少画笔、颜料和各种画纸。
  单是画笔，就有好几十种，用青色毡包装了，一展开毡包，一排大大小小各式各样的画笔，整齐得很。
  她心中欢喜，心道：还是小凤凰了解我。
  似锦喜欢作画，这还是在泽州时养成的习惯，只是来了京城后，各种画笔颜料画纸都不齐备，她就很少作画了。
  素心合上箱笼，对似锦说道：“姑娘，咱们从洛阳带回来的东西，我都收拾好了，给大家的礼物，我也按照姑娘的吩咐备好了，姑娘要不要去看一看？”
  似锦去看了看，见给周觉晓和周澄明这对双胞胎的礼物，和给倩兮盼兮的一样，都是洛阳的牡丹花双面绣小炕屏，极精致，又拿得出手，还是洛阳的特产，当下点了点头：“如此甚好。”
  素心又和似锦说道：“姑娘，国色，幽客、幽兰和香祖如今在兰庭，常被老太太的人欺负，她们都想回您身边伺候，您看——”
  似锦想了想，道：“我明日想法子把她们要过来。”
  国色，幽客、幽兰和香祖都是她在兰庭时孙妈妈给她选的小丫鬟，这些人是似锦的人，似锦自然得护着。
  郑夫人回来时，似锦已经洗过澡了，忙穿上衣服去见郑夫人：“姑母，我爹爹把你留下，是不是问乔夙的事？”
  她爹估计还想着撮合她和乔夙呢！
  郑夫人在小福服侍下宽去外衣，又洗了手，接过似锦奉上的果茶饮了一口，这才笑道：“是，你爹让我明日去见郑夫人问问，他对乔夙倒是满意。”
  似锦笑嘻嘻道：“其实不用问了，乔夙这几日就要出发回黔州了，他这次会试落第，不打算走科举之路了，想着专心研究黔州草药，做一名救死扶伤的大夫。”
  郑夫人沉吟了一下，道：“做大夫也不错......似锦，你是什么意思？”
  乔夙那孩子挺好，若是似锦也愿意的话，两人郎才女貌，恰是一对。
  似锦忙道：“姑母，我是真的不打算嫁人，你明日和我爹爹说说吧！”
  郑夫人见似锦甚是坚决，便道：“你放心，我和你爹爹说。”
  她端起茶盏饮了一口果茶，忽然又道：“似锦，你若是没看上乔夙的话，你瞧郑轶怎么样？”
  女孩子哪有不嫁人的？似锦若是怕嫁人以后被婆婆难为，嫁给郑轶就没这麻烦了。
  似锦：“......”
  她从来没考虑过郑轶好不好？
  郑轶长得虽高，却分明还是个小孩子！
  似锦哭笑不得：“姑母，郑轶还是个小孩子，咱们就不要荼毒他了，好好待他，照顾他，不好么？”
  郑夫人把茶盏递给了丫鬟小寿，抬手在似锦脑袋上拍了一下：“你和郑轶同岁，他是小孩子，你就是大孩子了？真是的！”
  不过既然似锦态度如此明确，她自然不会乱点鸳鸯谱了。
  第二天不到卯时，外面天还黑着，似锦就被素心叫醒了。
  她躺在床上，觉得眼睛都睁不开，呻=吟道：“我眼睛睁不开，怎么办呀......”
  又道：“素心，你过来，把我眼睛掰开......”
  郑夫人已经打扮停当，听到似锦屋里的动静，笑着走了进来，把浸在水里的白绫手巾略拧了拧，然后往似锦脸上搓了几下。
  似锦：“......”
  她瞬间清醒了。
  郑夫人一边给似锦擦脸，一边道：“快起来吧，咱们卯时得去兰庭，给你祖母请安。”
  似锦：“这老太太，可真是疯了，这么早，分明是故意折磨人......”
  郑夫人默然片刻，忽然道：“我祖母以前也是这样对她的，她做了老太太，便照搬过来折磨晚辈。”
  似锦坐了起来：“姑母，将来我做了祖母，绝对不这样折腾晚辈，我发誓。”
  郑夫人凉凉道：“你又不肯嫁人，怎么做祖母？梦里做么？”
  似锦：“......”
  她这辈子也许真的做不了祖母，享受不了孙子孙女绕膝的欢乐了。