陆折柳来京半年，仍然暂住在租来的枯庭小筑中，此处虽名枯庭，内里却自有乾坤：小桥清溪，梅香浮动，而他青梅煮酒，静候来客。
  来人正是祝涉。
  陆折柳颔首道：“前些日子，多亏祝兄帮忙。”
  祝涉摆摆手：“不过钱货两讫，我不是帮你，也会帮别人。”
  陆折柳听他如此撇开关系，却也不恼，“不管如何，若没有祝兄为我铺路，我如何能入赤沛？这声谢还是当说的。”继而话锋一转，“不过，祝兄先前与我对打之时，认输不免过快，若不是没人深究，怕是会留下把柄。”
  祝涉冷笑：“一分钱，一分货。若是我出尽全力败于你手，名声尽毁，又如何有资格推荐你进入赤沛？”
  祝涉是江湖上成名已久的侠客，他武功虽好，却不是最好，让他如此有名的，是他爱才如命的性格，每隔一段时间，他就会发掘出一些根骨极佳的少年侠客，引他们前往各大宗派修习武功。陆折柳则是祝涉推崇之人当中最为光华耀眼的一个，他本就是口耳相传的隐世高人，兼之与祝涉一战，两人点到即止，祝涉只道佩服。
  人人便说祝涉胸怀宽广，陆折柳天纵奇才，二人可谓是高山流水，彼此相得。
  只是无人能知，如今两人相对而坐，均是神色淡淡，没有一分似是至交好友。
  陆折柳：“祝兄落败一场，手上得了银子，身上有了名声，不也算是得偿所愿？”
  祝涉：“我年已四十，才知自己是个俗人，在俗世中求的不过是酒色财气，反而是陆先生心怀鸿鹄之志，如今你既已顺利入了赤沛，还结识了韩璧此等贵人，我也只能深藏功与名，还望陆先生前程似锦。”说罢，他起身便走。
  陆折柳却叫住了他，没头没尾地问道：“韩璧，与墨奕萧少陵比之如何？”
  祝涉闻言，细想着墨奕乃剑宗第一大派，萧少陵是其首席弟子，十七岁出道便名震江湖，其根骨底蕴，万中无一，若是要走剑宗一途，自然是寻萧少陵为好；只是陆折柳这人，素来惯于造势，心机奇巧，并非善类，与墨奕可谓是格格不入。
  祝涉：“两者比之，各有优劣。”
  陆折柳：“愿闻其详。”
  祝涉：“韩璧是逐利之人，兼之背景深厚，他向来做事只讲利益，交友只谈心情。”
  陆折柳：“说得甚是。”
  祝涉：“萧少陵的眼中，则向来不掺一颗沙子。以你的心性，他不会多看你一眼。”
  他这番话虽很不客气，陆折柳面上仍然云淡风轻，照样礼数俱全地送客了。
  直到夜深之时，祝涉之言仍在陆折柳耳边萦绕不去，让他不自觉想起自己不得不隐姓埋名的那段日子里，意外得知那人进了墨奕，还成为了萧少陵最看重的师弟；而他费尽心思，也不过得见韩璧一面。
  灯下，陆折柳擦拭起了自己的佩剑，此剑名为寒妄，剑身如雪，锋芒毕露。
  “沈知秋……你也配用剑？”
  两人境遇天差地别，令他愤恨难忍，一夜无眠。
  京城北郊，有座墨奕峰。
  它原先无名，但毕竟剑宗第一大派墨奕在山上盘桓百年，便因此而得名了。
  墨奕比武之风极盛，除了藏剑阁和休息之处，竟都有弟子修习剑道的影子，或演练，或切磋，每日都热火朝天，金戈碰撞之声不断，因此，墨奕流行着一句话：“不如切磋，学习不如切磋。”
  弟子们最喜欢挑战的对象，一个是大师兄萧少陵，一个是二师兄沈知秋。
  两人都是剑术高强之人，但性格上却略有不同：
  萧少陵比较好说话，只要你愿意，他可以换十种姿势打败你，让你每次挨打都有新鲜感；沈知秋则是生性敦直，能十招以内打败你，决不会出第十一招。
  这日又是如此，沈知秋一早起床就被好几个师弟提出挑战要求，只见他们轮番上阵，整整打了一轮，也没能让他的影踏剑怒而出鞘，直到感觉有些倦了，才招呼着大家回去歇息。
  一个姓林的师弟却叫住他道：“沈师兄，我有些重要的事情要同你讲。”
  沈知秋：“换个地方说。”
  林师弟：“此处只剩我们两人，倒是无妨。”
  沈知秋凛然道：“练剑之地，怎可闲聊。他日你再来此处切磋时，万一满脑子只剩下今日的谈话内容，到时如何是好？”
  林师弟受教：“沈师兄说得对，是我狭隘了。”
  只是两人到处走了一圈，处处都是打斗声，根本没寻到什么不能练剑的地方，最后林师弟提议道：“我看屋顶不错。”
  沈知秋自然应允。
  两人便一跃而上，在屋顶处坐了下来。
  林师弟：“沈师兄可还记得，我上个月独自回家探亲之事？”
  沈知秋：“不记得了。”
  林师弟：“……”
  沈知秋见他沉默不语，怕是受到了打击，遂安慰道：“探亲之事，过于亲密，我实在是不便同行，师弟不要执着，还是另寻旁人吧。”
  林师弟咬牙：“……师兄，这次回家我已定下了未婚妻。”
  沈知秋不知他为何突然提起未婚妻，但毕竟是喜事，他欣然道：“放宽了心胸，自然喜从天降。”
  林师弟顿时感觉如鲠在喉，只得立马转入正题：“此事不是重点。重点是我这趟回家，一路上听到了许多的流言蜚语，甚是难听，还有模有样。”
  沈知秋：“嗯？”
  林师弟：“关于萧大师兄，萧少陵。”
  沈知秋如今最敬重之人，除了师尊，便是他这位萧师兄，听了此话，脸色也不由得凝重起来，他长相端方秀丽，眸色澄澈，唯独眉心凝着一道英气，掩去了那份清淡，如今眼中寒星点点，更显惊人的凌厉。
  林师弟却没察觉：“大师兄十七岁时便自创了百花蛇草剑共三十六式，以剑似蛇行、势如破竹著称，一时江湖震惊，都称他为不世出的奇才。”
  沈知秋深以为然：“师兄本就是才华横溢之人，这名头并不过誉。”
  林师弟接着说：“可是我这次回家，却听见江湖上有人在传谣，说师兄的百花蛇草剑乃是脱胎于别人的剑法，并非自创，实为偷取。”
  沈知秋闻此，握着影踏剑的手一紧：“胡说八道！”