“脾气不好有什么？哥哥对我一直很好。”
  “哥哥其实很温柔，不会主动伤害别人。”
  ……她真好。
  越好，显得他越卑鄙。他是个渺小如尘的卑微之物，却妄想留住太阳。所以他骗了她。
  三十多年的时光，日日夜夜，他从她那里得到了多少爱意、享受了多少美好绮丽的光阴，就被那份不能言说的恐惧折磨了多久。
  ――她究竟爱他，还是一个欺骗来的假象？
  后来，北齐的实力渐渐强大。随着粮食的增多、人口的增长，以及大量武器的研发，这个国家对统一越来越有野心。
  阿沐开始感到忧虑。
  姜滟云给他们寄信，也透露出莫大焦灼。她说朝堂上越来越多人觉得，是时候统一南北了。
  阿沐苦闷地问：“怎么要打仗？”
  他一边为她浣发，一边回答：“过去，南朝比我们产出丰裕。当时停战的主要原因，除了两边不想再消耗，也因为南朝想要将他们的各类商品输送过来，赚北齐的钱。这些年过去，北齐现在国泰民安、国库充盈，各地粮仓也堆满了粮食，自然不再需要南朝多少东西。此战，是北齐需要，也是南朝各大世家的共同愿望。”
  阿沐惊讶道；“可我看南朝虽然富裕，也不是家家户户都……啊。”
  他知道她懂了。她聪明，一点就透，只是不愿意在这些俗事上下功夫。
  他肯定了她的猜测：“南朝被大大小小世家把控，百姓过得普普通通，利润全被各家得了去。”
  阿沐叹了口气：“原来如此。那他们这样，有什么好嘲笑我们北齐是皇帝一言堂的？大家都差不多。”
  但很快，北齐出了另一件事。
  姜滟云过世了。
  他并不感到意外，因为五妹操劳多年，早就积累下了大大小小的毛病。他们都知道，她过世就会在这一两年。
  阿沐哭了一场，他也有些伤感。
  但这伤感还没过去，北齐就又出了一件大事：为了姜滟云的死，皇帝竟然伤心得失了心智，非说是后宫宫妃、朝中大臣暗害了姜滟云，所以满朝地开始杀人。
  他们赶回琅琊城时，皇帝已经杀得血流成河。剩下的人一起反抗，将他拘禁在了宫里，对外说皇帝失心疯，然后仓促推了一个幼年皇子上位。
  皇帝早年封的太子，早已夭亡。后来他一直没有再封太子。
  过去人们不知道是怎么回事，现在才明白，原来他竟然是对姜滟云还抱了一份期待，执著地等她。
  可他一发疯，却是凭一己之力，生生将井然有序的朝堂搅了个天翻地覆。
  朝野间议论纷纷，甚至有人都提出，是不是南朝说得对，皇帝不如世家共治？
  这一讨论尚未展开，就被烽烟和战火淹没。
  南朝没有放过这大好时机，悍然对北齐宣战。
  时隔四十年，南北又开始了新一轮攻伐。
  北齐开始大量吸收修士，半是强迫地命令他们为国家作战。还有女人。朝廷紧急修改律令，一口气将婚龄下调十岁，目的就是迫使人们早早生育。
  包括原本的女官，有些被特许了不结婚、不生育的，忽然之间也被命令要尽快生育，否则就要罢官。
  而在民间，也是掀起了一轮成婚生子的热潮。各地甚至发生了不少恶性事件，都是有关强奸的。
  有官员抱怨说政令太过刚硬，应当徐徐图之；有人驳斥说，战争是要人的。
  战争，本就是一层层人命垒上去的。
  看起来，北齐已经做好了常年战争的准备。
  阿沐原本还有些动摇，想要应召去为朝廷效命，但在她亲眼目睹过几次强奸案犯无罪释放，只需要娶回被迫害的女子后，她就改变了主意。
  “哥哥，我其实也不确定这样是对是错。”她对他说，“但我想用自己的方式去做。”
  他说：“好。”
  他们离开了琅琊城，去了南北交界的地方。
  阿沐在那里开办了一家书院，她负责教导修炼，他来教人读书。她一边守在边界，只要有南边的人来犯，她就将人打回去，但另一方面，如果当地官军来征召，她也坚持不应。
  他默默守着她，陪她一起。
  书院一开始只是收养一些无依无靠的孤儿，后来随着战火燃烧，流离失所的人们越来越多，来投靠书院的人也越来越多。
  他和阿沐一起，将这些人分了类，叫他们做点力所能及的事，尽量自力更生。
  渐渐地，书院范围越来越多。过了十年，这里竟然成了个镇子，大家都叫它“书院镇”。
  在战乱中，他和阿沐竭力让书院镇保留最后一点安宁。
  但所谓“天下兴亡匹夫有责”，其含义正是：战争席卷一切时，没有人能真正独善其身。
  终于，书院镇成了那块被盯上的肥肉。
  甚至不是南朝官兵来入侵，而是北齐自己的官军盯上了他们。他们命令书院镇的人全部去服劳役，女子要全部拉去充当军妓。
  他们给了三天时限。
  最后的一晚，他看见阿沐在看星星。
  他走过去，为她披了一件外衣。
  “哥哥，对不起。”她抬头对着星空，轻声说，“我原本以为我一生都会陪你一起，可现在，我要为了保护这里而死战了。哥哥，你可不可以……”
  他摇摇头，平静道：“我陪你一起。”
  她沉默片刻，没有拒绝：“好。我们活着在一起，死了也一块儿。”
  他和她一起望着星空，又拿出一只埙。他年轻时吹笛，近几年倒是越来越喜欢这古老的乐器了。
  当他在星空下吹响埙乐时，隐约会想起一些画面；不大清楚，不算完整，却让他心中温暖又酸楚。
  吹完一只完整的乐曲，他深吸了一口气。
  “阿沐，有一件事，我一直想要告诉你，却一直没有开口。是关于‘双丝网’的……”
  这一刻，他感到了前所未有的宁静。
  过去那么多年翻滚的恐惧，都在此时消失无踪，仿佛它们只是一个幻影。
  她静静听完了。
  “哥哥……”
  她低低地说，隐隐哽咽。
  他很平和地告诉她：“如果你要恨我，就恨罢。”
  她却转过来，用力给了他一个拥抱。
  “哥哥，你太傻了，你应该早点告诉我。”她哽咽说，“我不知道你的药有什么作用，但是我知道，我喜欢你的时间比那更早。”
  “我是真的……真的，一直都爱你。从很久以前的过去开始，从你还是个阴沉沉的、乱发脾气的少年开始，我一直都很爱你。”
  他刚才还是平静的。
  忽然……却也有些哽咽。
  “……是，我很傻。我应该更相信你，也更相信我们的感情。”他咽下泪意，笑着拍拍她的脊背，“但是，都没关系了。”
  这一生……再也没有遗憾了。
  *
  按照后来的历法，以扶桑建国为起点，那是公元874年的时候。
  姜水边上，一个叫“书院镇”的不起眼的小地方，却承载了足以记入历史的重量。
  公元874年，北齐官军围剿书院镇，逼迫男服兵役、女入妓营。
  书院院长夫妇宁死不从，死战不退，竟然凭借二人之力，为书院镇的一众老少争取到了逃亡的时间。
  有一些人不肯逃走，也拼上一条命，与院长夫妇一同战死。
  那围剿书院镇的军队，属于当时宛州镇戍军下的一只，做惯了盗匪行径。院长夫妇虽然战死，官军却也损失惨重，连领头的将军都死了。
  至于从书院镇逃出去的人，他们南渡去了南朝，在南边落地生根。
  这些人里，后来有的一手造起了新的世家，有的去朝中当了大官，最差的也做了商人。
  他们有一个共同点，是自称“书院派”，并立志为院长夫妇报仇。这群人一点点将当年围剿书院镇的人找出来，不惜通过暗杀等方式，一层层地报复回去。
  他们杀的人里，地位最高的是朝中九卿。尽管他并未指使谁去劫掠书院，但书院派的人坚持认为，他应该负责。
  他们的行为对北齐造成了重创，也是影响战争进程的一个重要因素。
  公元929年，南朝取得胜利，令持续了将近六十年的战争落下帷幕。
  再次统一的国家，带着满目疮痍，重新立了一个新的国号，名为“夏”。南朝的世家们延续了自己的统治习惯，以世家联盟的方式治国。
  他们也按照过去的生活习惯，保留各自的大庄园，并大量囤积民间财富。当土地兼并达到一定程度后，大量中小富户破产，沦为庄园奴仆。
  国内矛盾越发尖锐。
  二百年后，公元1169年，国内多地爆发起义。
  公元1298年，一名寒门将军横空出世，一手镇压了起义，一手压下各大世家，登基称帝，改国号为“燕”。
  据他自己说，他是当年燕国贵族后裔，不过通常认为这只是一种自夸血脉的伪辞。
  燕皇尽管称帝，但世家联盟作为百足之虫，死而不僵。
  博弈过后，燕国设立尚书省、恢复天官冢宰制，以天官冢宰统领百官。燕皇则大赦天下，开科举取士，不论男女。
  究其原因，还在天下人人都有灵力、都可为修士，也就使人人多少都有武装保卫自己的力量，使种种间隙中的博弈成为了可能。
  燕国建立后，没有逃过“三代衰落”的规律。从第四位皇帝开始，已经明显缺乏祖上的魄力和手腕，更缺乏相应开拓进取之心。
  尚书省开始架空皇权，连最重要的天官冢宰之位，也换上了世家的人。
  所幸，科举取士制度下，不少寒门学子进入了朝堂。他们天然是皇帝的拥护者，即便君王不成器，他们也能帮扶着对抗世家。
  转折点在公元1496年。
  经过了二百多年的和平发展，民间的技术、财富都积累到了一定程度，这使得更多人有资源、有时间专心修炼，造就了大量的自由修士。
  他们不愿意为政，却也不愿意受人制辖。他们更多愿意经商，或者单纯精研一门技术，并以此为生。
  这些人渐渐结成同盟，要求在政治上获取权力，至少是保障自身安全自由的权利。他们参照历史，给自己这派起了个名字，叫“崆峒传人”，以致敬崆峒派的开创者。