“而刘老二，我也了解，志大才疏虚伪之极，若是真姐儿不出这个事还好，了不起他就送个庶女去，但偏偏出了这摊子事！”她懊恼地捂住头，“如果真姐儿做了妾，也就只能带几身衣裳走，那我们大房的家产就都归他了……”
  “要不，我们去求了老太太？”徐嬷嬷小声地建议，“真姐儿到底是大房嫡女呢！哪有人家送嫡女去做妾的？”
  “不成，”曾氏摇头，“老太太在那船上也投了银子呢！而且老太太的目的是把孙女嫁给能提携刘家的人，没准她这会儿想着两手抓，两手都要有呢！”
  “那如何是好？”徐嬷嬷想了想，又问：“不如去信给京城？”
  “来不及了！”曾氏越想越是没辙，不由得眼眶含泪，“天长路远来回都要三个月，三个月黄花菜都凉了！”
  “我的真姐儿，怎么这般命苦啊……”
  “这一个坎儿还没过去，下一个坎儿就来了！”曾氏咬牙，“若让我知道这事是谁漏出去的，我定要扒了他的皮！”
  徐嬷嬷一惊，“太太您的意思是？”
  “哼，如果没有人在后面指使，那些倚老卖老的族老们怎么会来？”曾氏悲从中来，“一个两个的，连一个尚未及笄的女孩儿都不放过，黑了心肝的……”
  “太太……”徐嬷嬷连声安慰，“会有办法的，会有办法的太太，若是不成便先去家庙待上几月，待京里的老太太派了人来就好了，就能离了这狼虎窝了。”
  曾氏抹干净泪水，摇头，“若是没有海商这事或许能成，但如今恐怕他们并不想把真姐儿送去家庙了。”
  财帛动人心，人弱被人欺，这道理曾氏早就懂得了。
  其实还有另外一个法子，但是……
  曾氏摇摇头，迅速决定道：“你去把真姐儿喊起来，乘他们还在商议，带了真姐儿到周家去躲躲，明日一早你就和你儿子带了真姐儿上路，去广州府搭乘海船去京城！”
  “到了京城，不对只要出了这府城他们就奈何不得了！”
  “那，那您呢？”徐嬷嬷惊问：“我们若是走了，您定会被他们欺辱的！”
  “不碍事，”曾氏抹了眼角又流出的泪珠，“我是个寡妇，这点脸面他们还是要的，毕竟几十年后我就是一座能计入族谱的贞节牌坊呢，了不起就是去家庙待上几月。”
  说话间，她竟带有几分决然之意，“惹急了我，我就拿着老爷的牌位吊死在刘家大门口，让他们遗臭万年!”
  “呸呸呸！”徐嬷嬷伸手去捂她的嘴，“我的好姑娘快别说这些！您放心，我那儿子跟着老爷哪儿都去过，定会将真姐儿平安送到的，我这就去收拾细软，顺道嘱咐他几句。”
  “至于真姐儿，她病还没好，晚点再叫她也无妨。”
  “嬷嬷，”曾氏忽地反应过来，看着她远去的背影喊道：“你的意思是……”
  徐嬷嬷停住脚步，没有回头道：“姑娘，我就在这陪着您，，咱们从曾家到了刘家，二十年了，若不能将您带回去，我又有何脸面见太太？”
  ……
  屋外，烛光照不到的角落里，一个身着月白寝衣，外披白色狐狸皮斗篷的身影沉默着，一动不动。
  刘玉真今日辗转反侧睡不着，于是便想着来和母亲一起睡，却不成想听到了这样骇人的事。
  她紧握着披风的带子，沉默不语。
  她不说话，身后那个紧跟着她，提着灭了蜡烛的灯笼的桂枝却是不能不说，她合上了张大的嘴，小声道：“姑娘，我们可要先回去收拾东西？”
  “不用了，”刘玉真摇头，“我们不用收拾东西。”
  “可是您明日就要启程了啊！”桂枝惊道，“这会儿再不收拾就来不及了，出门在外要带的东西多着呢。”
  “我们不去京城，”刘玉真转身往卧房走去，“快，随我回去换身衣裳。”
  桂枝紧跟上去，不解地问道：“姑娘，可是太太刚刚说要送你去京城啊，让德叔送您去，明日就启程耽搁不得，再晚族里就要把您送去给那什么知府做妾了。”
  “我不去，我不去京城，”刘玉真扯下身上的斗篷，打开柜子随意取了一件旧衣裳，“我若是去了母亲就可能活不成了。
  桂枝吓得手上的灯笼都掉了，“姑娘您这是什么意思？太太，太太……”
  情况紧急，刘玉真也不换里衣了直接把衣服穿上，桂枝见状连忙过来帮忙，先是套上裙摆，接着给她系上汗巾子。
  刘玉真快速地扣着上衣的扣子，“桂枝，你说我若是走了，母亲会如何？”
  桂枝沉默了半响，猜测道：“禁足？”
  刘玉真轻笑了一声，“母亲与父亲恩爱得很，十年前若不是我哭喊不休，恐怕母亲就随父亲去了。她这么多年一直待在刘家守寡，未曾改嫁一是因为刘家规矩，二就是我，这第三就是父亲了。”
  “不，应该第一是父亲、第二是我、第三才是刘家的规矩。”
  “母亲舍不得父亲。”
  “她曾与我说，父亲是这世间少有的伟男儿，他们两个成亲那么多年一直琴瑟和鸣，从未红过脸，祖母几次三番催他纳妾都被他推了，一心一意守着母亲过日子。”
  “连被祖母强塞过来，那般貌美的郭姨娘他都没看在眼里，若不是郭姨娘后来生了父亲的遗腹子，他们就是一生一世一双人。”
  “母亲这些年对父亲偶有怨恨之语，但我知道她心里是放不下父亲的，好几次说过父亲在底下等着她。我若一走，去了京城过上好日子，她在这里便了无牵挂了。”
  一个没有了牵挂的人，若是再被刘家欺辱逼迫，很容易就会做出傻事。或许不用等到之后，她一走母亲就有可能自尽，以营造出对她最为有利的环境。
  毕竟她是刘家的女儿，不可能毫无缘故地被曾家收留，并安排、插手婚事的。
  这个时代宗族的强大毋庸置疑，她们孤儿寡母在此面前不堪一击。
  她不能接受这样的结果。
  刘玉真穿好衣物，又披上一件黑色的灰鼠皮斗篷，提起刚刚掉在地上的灯笼点燃，“桂枝你躺床上去，盖住脑袋免得让人发现我不见了，记住我没有回来之前你千万不要乱动！”
  “姑娘您要去哪儿？”桂枝急问道。
  刘玉真推开门，抬脚迈了出去，声音渐渐远去，“去找一个，能帮我的人……”
  刘府，很大。
  近年来为了节省开支，也因为那些大小蛀虫，好些地方的灯笼都被撤走了，到了夜里的时候便显得尤为阴暗。
  刘玉真小心地出了随园，到了外头遇上人便提前避让，若避不开的便回答自己是桂枝，替五姑娘到大厨房取点心的。
  一路畅通无阻。
  到了大厨房不远，她左右瞧了瞧见没有人便拐入了另一条路，这条路更为昏暗，行人几近于无，她提着不太亮的灯笼，一步一步走着，心也跟着沉静下来。
  直到来到了客院。
  这座小院位于大厨房不远处，是专门用来招待贵客的，她要找的人就在此处。
  院内正对着门的那处屋内，亮着灯。
  第70章
  这里是陈世文的住处。
  刘玉真提着灯笼站在院门外停留了一会儿, 如果她此时转头回去了那谁也不知道她来过此处，但她动也不动，就静静地站在此处, 耗费了约莫半盏茶功夫。
  随后她下定了决心，吹熄手里的灯笼然后紧了紧斗篷上的帽子, 往那光源处走去。
  朦胧的月光照亮着她脚下的路。
  正房前是一处台阶，刘玉真提着裙摆拾级而上，来到门前轻敲了两下，未久, 里头传来一道略微沙哑的男声, “谁？”
  “是我, ”刘玉真鼓起了勇气回道：“是我, 刘玉真。”
  屋里头的灯一直亮着，随着微不可闻的椅子挪动声传来, 一道身影背着灯光缓缓走进，停留在门后方，他问道：“五姑娘？”
  刘玉真没有回话, 她也不需要再回话, 因为门嘎吱一声从里头打开了, 一男一女在这漆黑宁静的夜里相互对视。
  他在等着她说话, 她在想着说什么。
  沉默许久，她终是说道：“你, 你那日说的那话, 还作数吗？”
  陈世文的身量比她高许多, 此时居高临下，看着她如今的样子明白了几分，道：“适才贵府三老爷来寻我，问了一些，一些唐突了姑娘的话，我不懂姑娘如今的处境，便没有应，只说要回去商议一番。”
  “我此前曾说，慕姑娘聪慧明理，欲结两姓之好，如今不过才过去了两三日并不是十年八年，自然是作数的。”
  “只是，姑娘你想好了吗？”
  “你这时候来找，我心欢喜，但此事不可一概而论，我亦不是那等乘人之危之人，姑娘若是遇上了什么难处，不妨与我说一说，或可尽绵薄之力。”
  陈世文态度诚恳，两人就这么隔着一道门槛沉默着。
  刘玉真看得很明白，跟他说了也没有用的，如果他现在有官职在身，没准还能插手，但是一个秀才此时根本不能与刘家抗衡。
  刘家此前对他礼遇有加看的是他的以后，但如今有一个现成就能得到好处的时机摆在眼前，那么他的话就要打折扣了。
  毕竟不能在绝对的利益面前考验人性。
  果然，她只是略说了一说，陈世文便是皱眉。
  “此事难办得很，”他思索片刻，然后抬头望向刘玉真，直接地问道：“所以，你想要嫁给我，直接釜底抽薪躲过他们的算计？”
  刘玉真平静地点头，“你愿意吗？”
  陈世文深深地皱眉，他踱了两步，抬头道：“不必如此，定亲即可，待京城来人接你们时便可取消婚事，但这样一来，你我之间的事却是隐瞒不了的，于你的名声有碍。”
  听到他这样的话，刘玉真笑了，“何须隐瞒？”
  ……
  解决了这桩大事，刘玉真提着灯笼原路返回，此时已是亥时三刻，大半的人都已熟睡了，只有那欢喜的、忧心的、焦急的、忙碌的彻夜不眠。
  刘玉真带着一种放松的心情走回了卧房，她吹燃了火折子点起蜡烛，随口道：“桂枝，你可以起来了，”没听到声响顿时又喊了一次，“桂枝？你莫不是睡着了吧？”
  她带着笑意转头，然后僵住了，一动不敢动。
  架子床内，桂枝跪倒在地，身形略有些抖，而母亲冷着脸端坐在床沿，直望着她，她的身后是板着脸的徐嬷嬷，还有和她打着眼色的段嬷嬷。
  曾氏语调轻柔地问：“这么晚了，五姑娘去了何处？”
  刘玉真动了动嘴，说不出话来。
  曾氏把两位嬷嬷和桂枝都打发了出去，拍了拍身侧，道：“真儿，过来，坐这儿。”
  曾氏面无表情，刘玉真却是战战兢兢，都不敢坐满了就只坐了半个屁股，小声地问道：“娘，您怎么突然到我房里来了？”毫无准备，把她给吓了一跳。
  虽然她本来也计划着换件衣服就去找她的。
  曾氏叹气，“我若是不来，岂不是连我的女儿要上花轿了都不知道？”显然她结合这几日的事情和桂枝的交代猜出她去了哪里，做什么了。
  “娘……”刘玉真连忙解释，“我不是故意要瞒着您的，”说着便把之前隐瞒的陈世文求亲话语说了一遍，道：“我当时没想着答应他，便想多一事不如少一事，所以才没告诉您。”
  曾氏默默地听罢，犀利地问道：“所以你刚刚就是去答应他了？”
  刘玉真沉默了，半响道：“是。”
  饶是心有准备，曾氏还是捂住了脸，责问道：“玉真！你，你，你可知道自己做了什么？！”
  “母亲，您消消气，”刘玉真轻抚着曾氏胸口，劝道：“我刚刚听到了您和徐嬷嬷的话，这是个更好的法子，不是吗？”