李自成目视李过、宋文两人，含笑道：“看看，洪承畴果然派人来了！”
  “洪承畴的使者？”宋文更加惊疑了，“大都督和洪承畴联络过吗？”
  “没有。”李自成摇着头轻笑，“洪承畴是我的故人，知道我在汉中，他即便要打，也得先谈谈不是？今晚让你们二人过来，就是让你们帮着参详参详，有没有什么遗漏的地方。”
  他随即一摆手，让何小米将使者领进来。
  使者跟在何小米的身后，入了大厅，先是给李自成行了参拜大礼，用目光在李过与宋文的脸上一扫，却是一言不发。
  “这两位都是本都督属下的将军，不是外人，你不必担心！”李自成笑道：“洪督军让你带来了什么话？”
  使者愣了片刻，重新给李自成见过礼，方才从怀中掏出一封书信，“我家督军大人要说的话，都在这封信中。”
  何小米接过书信，双手递给李自成。
  李自成撕开封口，展开书信一看，随即递给李过，待李过、宋文二人看过，在灯烛上引燃，烧成灰烬，方对使者道：“洪督军的问题，本都督一一作答，你可要记好了！”
  “小人会谨记大都督的话……”
  “首先，洪督军责问本都督，为何违反约定，南下四川，现在连朝廷都惊动了，着他前来攻打天命军。”李自成道：“本都督明确告诉他，本都督从来没有向他承诺，将来不会南下，所以，这违反约定的事，算不到本都督头上。”
  “可是，天命军占据汉中，岂不是出陇山之东？”使者小心道。
  “天命军越过陇山了吗？天命军是绕过秦岭好吧？”李自成正色道：“若说违反约定，请贵使给本都督带个话，当日洪督军违反约定，擅自派戴君恩西出陇山，欲要攻打兰州，本都督尚未找他算账呢！”
  “这……”
  李自成打断了使者的话，“你是使者，只要回去传话就好，洪督军不是傻子，自会斟酌！”
  “是，小人明白……”
  “至于朝廷的责问，那与本都督无关，本都督与朝廷并没有协议！”
  使者道：“可是天命军南下四川，如今又占据汉中，随时威胁西安……督军大人又不忍与天命军作战，但心中委实不安……”
  不忍？是不敢吧？李自成心中暗笑，面上却还保持着威严，“贵使回去转告洪督军，本都督并没有进取西安的打算，本都督只要一个完整的汉中府而已。”
  “大都督，天命军占据汉中，迫死瑞王，督军大人实在无法向朝廷交代。”使者道：“据小人所知，瑞王是当今皇上的亲叔叔，皇上一旦知晓，恐怕有很多人要人头落地，如果天命军不撤出汉中府……”
  “瑞王已经死了，难道天命军撤出汉中，他还能活过来？”李自成以目示意李过。
  李过一边拔刀而起，一边厉声道：“大都督不进取西安，已经是仁至义尽了，再要啰嗦，休怪本将军无情！”
  “这……”
  李自成淡淡一笑，道：“双喜休要如此，使者只是传言，一切贪心与他无干！”
  使者见李过还刀入鞘，遂道：“如果天命军不能撤出汉中，督军大人实在无法向朝廷交代……”
  “这就要看洪督军的手段了，湖广那么多流寇，难道不能栽到他们的头上？”李自成道：“一命抵一命，只要洪督军能去湖广多杀几个流寇，朝廷和皇上的怒火，没准就消了！”
  “这……”
  “第二个问题。”李自成打断使者的话，天命军已经占据了四川和汉中，再要吐出来，那是不可能的，除非军事上不利，“洪督军问本都督，天命军将欲何往，本都督也可以明确告诉他，天命军不会再破坏他的好事，暂时只会在汉中与四川活动。”
  “四川？”使者顿时哭丧着脸，“大都督，如果天命军不能撤出四川，那督军大人实在没日子过了，皇上为了蜀王的事，已经将兵部尚书杨大人骂个狗血喷头……”
  “这是杨嗣昌的事，与洪督军何干？”李自成板着脸道：“本都督只是与洪督军有约定，他人的生死，难道也要本都督负责？”
  “不是这样说。”使者苦着脸道：“督军大人与大都督有过约定，大都督无论如何，都要给督军大人一些脸面，四川必须让出来……”
  “贵使只要将本都督的话，带给洪督军，洪督军自然明白本都督的一番苦心，！”李自成勃然道：“本都督给洪督军三日的时间，三日之后，如果洪督军还不退兵，本都督将视为对天命军的挑战。”
  “大都督，这……小人回去，恐怕无法向督军大人交差……”
  李自成瞪了使者一眼，道：“凡是威胁到天命军的，本都督一律视他为敌人，曹总兵兵临城下，威胁了汉中府的安全，兄弟们气不过……本都督不希望洪督军再犯这样的错误。”
  洪承畴的使者走后，李过道：“大都督，洪承畴会主动撤军吗？”
  “那就要看他面临多大的压力了，如果崇祯与杨嗣昌给他的压力太大，或许他不会撤军的。”李自成笑道：“所以，你和宋将军，还是要做好战斗的准备。”
  “是，大都督！”李过又道：“大都督，天命军不再扩张地盘了？朝廷还有那么多的好地方……”
  “饭要一口一口吃。”李自成用手指着李过的鼻子，“天命军南下，占据了四川和汉中，这么大的地盘，要想完全成为天命军的地盘，需要时间消化……”
  使者回去后，将李自成的话，原原本本地告诉洪承畴。
  虽然夜色已深，但洪承畴与曹变蛟一点睡意都没有，李自成的态度异常强硬，让他们一时无措。
  如果按照李自成的要求，就此撤军，朝廷和皇上，绝对不会放过他们；攻城吧，既然李自成在汉中城内，天命军的人数不会太少，一时之间，绝难破城。
  洪承畴想到了当日的固关，数万大军，如果不是李自成有意放他走，恐怕一个都不剩……
  怎么办？
  洪承畴急得头上冒汗，但手脚却是冰凉，打又打不得，撤又撤不得，就像被鱼刺卡在喉管中……
  曹变蛟小声道：“督军大人，我们难道没有一战之力吗？”
  洪承畴微闭双目，缓缓摇头，“曹总兵，昨夜难道没见过天命军的战斗力？只有一个小小的错误，五千士兵就被全歼了……战场哪能没有一丝错误？这样的折腾，我们能经受几次？再说了，如果入了天命军的圈套，士兵的人数再多，恐怕也是难逃厄运……”
  “那……我们现在怎么办？”
  “让天命军完全撤出四川、汉中，恐怕不太现实。”洪承畴道：“可是，蜀王的事，还有汉中的瑞王……朝廷早晚会知道……”
  曹变蛟也是没法，他从军以来，从未遇上今日这般情形，既不能打，又不能撤，思索片刻，他似乎明白了一件事。
  每次鞑子破关攻入京师，朝廷虽然集中大量的军队勤王，但在鞑子的骑兵面前，就和今日的境地差不多。
  出击吧，唯一的结果，就是兵败身死，朝廷会抚恤家人；不出击吧，只能眼睁睁地看着鞑子在京师四面劫掠，朝廷是要追究起责任的……
  难道天命军这样一股流寇，战斗力堪比鞑子吗？连督军大人都不敢望其项背！
  曹变蛟实在不明白，同样是流寇，为何天命军在西宁、兰州养成了气候，难道是督军大人养寇自重？也不像呀，连督军大人都不敢触碰天命军的胡须……
  如果连督军大人都是如此，那天命军……
  他迟疑片刻，终于还是鼓起勇气道：“督军大人，似这般下去，天命军会不会……”
  “慎言，慎言……”洪承畴摆摆手，他也不知道如何收场，他能瞒得皇上和朝廷一时，也能瞒得某人一世，但是，天命军南下四川的事，他能永远瞒下去吗？再说，天命军会安心待在四川吗？
  考虑这些已经没有了意义，流寇已经满天飞，不差天命军这一支，问题是，怎样将包袱推给别人？
  幸好还有三日时间！
  这三日中，洪承畴数次派出使者，面见李自成，但每次会谈的结果都是一样，李自成不但不肯撤出四川、汉中，反而要求洪承畴属下的明军，立即离开汉中府，否则，时间一到，天命军便会将他们视为敌人，随时可能采取军事行动。
  洪承畴绞尽脑汁，李自成软硬不吃……
  到第三日晚间，洪承畴还是没有办法，已经没有时间， 他必须豁出去，如果李自成再不让步，他将以助阵湖广为由，暂时离开汉中，拼着受到皇上和朝廷的责罚，也绝不与天命军为敌。
  他是五省总督，即便皇上责罚，也只是丢官罢爵，性命或许无忧……
  洪承畴准备最后一次向李自成派出使者，宁可得罪朝廷，断然不可得罪惹不起的流寇！
  天色将晚，洪承畴站在大帐门口，远远眺望着南面的汉中府，眼着却是充满着阴霾，李自成和他的天命军，究竟要走向何方？
  大帐外忽地传来一阵急促的脚步声，一名亲卫道：“督军大人，兵部急讯！”