萧浣溪道：“大概是先前给打趣了一句，江姐姐就先回去了。”
  周老夫人笑道：“却也罢了，在这里呆了这大半天，也该让她歇会儿了。你们也都去罢，我也乏了。”
  众人才都起身退了。
  陈夫人跟萧浣溪在后，看着张夫人先去了，便道:“你瞧瞧大太太，把个干女儿当成亲女儿一样的护着，我刚才说几句话她就不乐意了。”
  萧浣溪笑道：“谁让您哪壶不开提哪壶呢？婚期倒也罢了，明知道镇远侯是江姐姐的心病，偏又当着李大人提起来。”
  陈夫人叹了口气，见左右无别人，便道：“你叫我怎么能够心平，之前本来说好了的，萧府跟李府还要再结亲，人人都猜是你，那会儿不知多少人过来奉承我，没想到半路上居然出来个江雪……她要是个身份高贵的也罢了，偏偏……可笑的是，这般一个人，阖家竟当作宝贝一样，这般待遇简直不比萧东淑差多少，反而比她更胜一筹呢，我已经糊涂了，不知道这些人葫芦里卖的什么药。”
  萧浣溪道：“太太，以后可千万别再提这件了。弄的像是咱们上赶着反而落空一样。我心里却没什么，虽说是为了两家着想才要联姻的，但毕竟李大人可算是我的姐夫，我才不凑这个热闹呢。”
  陈夫人道：“姐夫又怎么样？就是姐夫才更顺理成章呢。自古多少小姨子嫁给姐夫的，就是替你东淑姐姐照顾他……不比别人更尽心、更知冷知热？哪里不比那个江雪强上百倍。”
  萧浣溪摇头不语。陈夫人又道：“何况，假如李衾不是这个地位出身倒也罢了，如今你看看这京城内，这天底下，除了咱们府的萧宪，还有谁比他更风光？既是先帝的宠臣，也是景王殿下的近臣，比萧宪还更得力些呢。除了他，你还望哪里找更好的去？”
  萧浣溪笑了笑：“再好也不该是我的，倒也不用多想了。”
  陈夫人皱着眉又想了半天，终于道：“这些人既然一条道走到黑，我也难说别的了。为今之计就是给你找个更好的人家……才能争这口气。”
  但是正如她自己说的，放眼天下，哪里能找到比李衾更出色的人物？
  两人这边商议的时候，东淑却已经回了房中。
  其实在李持酒于府外逡巡的时候便有人进内禀告，东淑自然知道了。
  当时的场景，颇为尴尬。
  幸而周老夫人体沐慈柔，便道：“我当是什么事，这也值得巴巴的来说，何况既然是外头的男人，自然是来找萧宪或者大老爷的。”
  故意的说了这句后，便叫了两个贴身嬷嬷，又如此这般叮嘱了一会儿，叫她们去打发李持酒。
  甘棠陪着东淑回房，一路忍着，进了门后才道：“姑娘，怎么侯爷竟然跑了来，天这样冷雪这样大，他居然等了那么长时间……若说是找萧三爷的，又不像，也不叫人通禀，难道是……”
  东淑道：“老太太都说了，你又多嘴。”
  甘棠便不敢吱声，彩胜笑道：“叫我看多半是有事情跟三爷商议，姑娘也不懂那些，自然不必理会。”
  后来，甘棠叫小丫鬟去打听，知道李衾来的时候李持酒已经走了，这才放心，又特回来跟东淑说了声。
  东淑反而怪道：“跟我说这个做什么，又跟我不相干，哪怕他硬挺着冻死在那里呢，也是他自找的。”
  她虽如此嘴硬说着，脸色却比先前缓和了几分。
  甘棠早瞧在眼里，就只笑道：“是是是，是奴婢多嘴罢了。”
  过了除夕之后，景王登基为帝，改国号为开广，大赦天下。
  不料就在初三这天，北方玉关传回紧急军情，胡狄派兵犯境。
  李衾得到消息，立刻跟魏中书等人进宫面圣，新帝看了公文，道：“之前本已经有了安排，要调镇远侯去北关的，他毕竟是李尚书一手提拔看重的人，定然也不会差到哪里去。”
  于是立刻下旨，命镇远侯李持酒任左屯卫将军，奉旨镇讨使，从冀州调兵两万，即刻赶往北关镇守支援。
  李持酒在出发之前到兵部领虎符，顺要拜别尚书大人的。
  他先前也来过几次，并不觉陌生，入了正堂院，到里头行了礼。李衾道：“家里都安顿好了吗？”
  李持酒道：“多谢大人关心，已经安顿好了。不过卑职出京这段日子，还请大人多照看卑职的母亲。”
  “你放心，我自然知道。给你调派的人手觉着如何？”
  “大人费心了，都很满意。”
  他今日说话倒是一派正经，李衾趁机嘉勉道：“镇远侯你这一去，不可掉以轻心，务必打起十万分精神，若是能打了胜仗，将来自然加官进爵不在话下。”
  李持酒笑道：“尚书大可不必跟我说这些，我自然知道，至少绝不会辜负您的知遇之恩的。一定风风光光的回来。”
  果然还是这么张狂不改，李衾将那枚虎符拿在手中，看着李持酒一笑道：“那好吧，我就等着你的捷报了。”
  因为皇命催的急，李持酒接了虎符后回到侯府，稍微整理，准备次日一早出发。
  苏夫人这边当然是万分舍不得，当初就算贬斥出京，也是跟着儿子的，纵然在昆明的时候李持酒每每萍踪浪迹不着家，可毕竟知道相隔不远，且随时都会回来。
  哪里像是这次一样，相隔千里，而且是刀兵之地，这一去，少说也得一年半载不能见面。
  自打年前得了消息，苏夫人日夜思量，眼睛都哭肿了。
  今夜见李持酒来拜别，苏夫人拉住他的手，还没开口泪珠已经先掉了出来：“皇上真真是糊涂了，为什么要把你派出去？”
  李持酒以为她说的是杨瑞，便道：“母亲，这是大行皇帝早定下的……先帝是为了我好才让我出去历练的。”
  “我就是说先帝，”苏夫人张口嚷了这句，又连哭带说地道：“我看他是故意让你去送死的……”
  虽然李持酒是个天不怕地不怕的人物，但苏夫人却似胆小如鼠，这还是他第一次听苏夫人说出这种“大逆不道”的话，虽然是在自己家中，还是忙阻止：“娘，你怎么这么说？行了消消气儿，我也没那么容易就死的。”
  苏夫人却又堵住他的嘴：“大正月里别说这个字！”
  明明是她先说的，李持酒无奈：“好好，咱们谁也不说就行了。”
  苏夫人凝视着他的眼睛，悲从中来，道：“你先前因为前太子进了内侍司，后来又莫名其妙惹了萧尚书差点给毒……”
  硬生生把那个“死”咽回去，苏夫人道：“我本以为跟皇上求了情，从此就能保你平平安安的，哪里想到竟变本加厉了！”
  李持酒是知道苏夫人曾进宫的，但她只说是跟皇帝求情分，所以李持酒并未多想。
  此刻见她有提，便笑道：“要不怎么说‘君心难测’，伴君如伴虎呢，谁知道皇上心里想什么，其实儿子听说要我出去的时候也吃了一惊呢。但是皇命难违，何况……总让我呆在京城里也不是那么回事儿，就像是进了大笼子似的蜷缩着，骨头都懒了，我其实也很想出去经验经验。”
  苏夫人定睛瞧着他：“酒儿，你不懂。”
  “母亲说什么我不懂？”
  苏夫人嘴唇翕动，流着泪道：“你本来不用受这些磋磨的，你本该、本……”
  她到底说不下去，只扭头忍着道：“娘、娘别的也不想了，只想你平平安安的就行，如今连这个心愿也完不成了。”
  李持酒笑道：“怎么完不成？娘，大正月里说点儿吉利话，你儿子能耐着呢，这一去保管建功立业，封大将军，当上柱国，让您也做一品诰命夫人！”
  苏夫人眼中带泪，听了这句却又破涕为笑：“你、你啊……”
  李持酒道：“您留在京内也好，至少比在边塞安全些，我也少操心。您只管安安稳稳等我凯旋回来就是了。若是觉着闷，就叫若兰表妹他们来陪你说话。”
  苏夫人含泪点头：“知道了，你不用操心我，只记得娘一句话，什么建功立业，大将军，上柱国之类，都不要紧，只要你全须全尾安安稳稳的回来就行了。记住了吗？”
  李持酒笑：“记住了。一定做到。”
  苏夫人拭泪，又道：“记得去祠堂多烧两炷香。”
  镇远侯磕了头退出来，去祠堂上香。
  苏夫人坐在原地，彷徨无措，想要大哭，却又怕惊动了镇远侯，便只用帕子掩着嘴忍泪，这时侯倒是想找个能说话倾诉的人，只可惜放眼府内，竟没有一个！
  这一夜李持酒回到房中，乘云早把包袱收拾妥当，也无非是几件换洗衣裳之类。
  李持酒躺在榻上，知道明儿早起，得快些安睡。
  不料却毫无睡意，耳听得外头北风敲窗，李持酒忽然从怀中摸出一样东西，举在眼前看了半晌，又深深嗅了嗅，放在唇上亲了一下，最后才小心翼翼重又放了回去。
  他抬手轻轻地拍了拍胸前，心神似乎安稳了些，这才重睡了过去。
  次日绝早起身，匆匆洗漱了，先去老夫人那儿，听丫鬟说苏夫人昨儿几乎没合眼，李持酒便不叫惊动，只在房门口磕了头，就往外去了。
  点了随行的将士出城，将到城门口，却见有一辆马车停在那里。
  车内的人掀起半边帘子正打量，李持酒看清是谁后立刻下马奔了过去：“萧大人？”
  原来里间的正是萧宪，萧宪并不下车，透过车窗看着李持酒：“要出发了？”
  李持酒仰头看着他：“是啊，萧大人怎么来了？这城门口的风忒大，别吹的您头疼。”
  萧宪望着他过分明朗的笑脸，犹豫了会儿才道：“所以我并没下车，只是你……镇远侯，你出这趟差可不轻松，一定要、小心谨慎行事，不要疏忽大意……”
  他说的很慢，仿佛在斟酌着该如何开口。
  李持酒笑道：“原来大人是来送别，也是为担心我？大人放心，我自然不会胡闹，也不会让大人失望的。”
  萧宪本来对他没什么好印象，可直到现在，看着他认认真真的表情，以及这种似没心没肺的笑，心头竟一阵酸涩，像是给人攥紧了心狠捏了一把。
  “总之……”他咬了咬牙，却也恼自己虽然有口却不能言，便只道：“你得给我安然无恙的回来！不许有事！”
  李持酒听了这句，才意外起来，他仔细看了萧宪半晌，终于半带期望半是迟疑的：“萧大人，您、您……为什么这么关心我啊？”
  萧宪的心一跳：“嗯？”
  李持酒像是要掩饰自己过分的期盼般，假装调笑一样问：“是不是有人担心我，才托您说这话的？”
  原来，镇远侯听萧宪说了那句后，自然而然的就想到了东淑，毕竟萧宪这句的关切意味太浓了，不像是萧宪的做派，而李持酒满心里又都是东淑，所以才这样问。
  但是在萧宪听来却完全不是那回事，他本能地以为李持酒问的是另一个人。
  ——那个曾经在武德殿内，握紧自己手的人。
  “你、你怎么知道？”萧宪即刻色变。
  李持酒的眼睛发亮：“真的是她？是她叫大人来的？她担心我有事吗？她还说什么了？”
  这连珠炮似的问话把萧宪喷晕了。
  幸而萧大人也不是个蠢人，只是因为太过心虚，且“一叶障目不见泰山”了而已，此刻听李持酒这几句问话才回味过来。
  “你、你以为是东宝儿……”他几乎冲口而出，那最后的名字却总算及时掩在喉咙里。
  李持酒脸上的欢悦淡去了一些，他又是失望又是讪讪的：“啊？难道不是？”
  心里有点凉，可又不想表现出来，便抬手挠了挠眼角，假意嬉笑：“难道还有别的人担心我吗？”
  萧宪生生咽了口唾沫，定神道：“行了，你别瞎猜。只要你能好端端地回来，还怕没有相见之时？”
  这话他本是有些安抚之意的，李持酒却又因这话而莫名的高兴起来：“是是是，萧大人说的是。”
  此刻随行官怕耽误了时辰，已经过来催了，萧宪只好收住话头，让李持酒自去。
  李持酒才要走，又回头对萧宪道：“萧大哥，您也替我带句话给、给她……我会好好的回来的，叫她别担心。”
  他本是个轻浮狂妄的人，突然一本正经起来，很不习惯，这简单的一句话又说的略带几分忸怩，看的萧宪目瞪口呆。
  若是在以前，只怕要呵斥他几句，比如不要痴心妄想之类，但是此情此境，竟无法泼他的冷水。
  直到李持酒上马带人出城而去，车中的萧宪才长叹了声，他靠在车壁上，回想刚才的“鸡同鸭讲”，苦笑喃喃：“差点儿露馅。”
  又想到李持酒这一去吉凶难测，那眉头便又皱紧了。
  李持酒去后两个月，兵部传来消息，说是已经到了北关了。
  逮到草长莺飞的时候，南边又有一个消息传来，原来是之前在南边封地的三皇子，突然间急病身亡了。