如此对沈竞维就是大大的利好，不必担心田岭仗着地利人和在背后捅刀。
  沈竞维面上的嫌弃渐转为笑：“唔，你倒也不至于纯傻。有点意思了。”
  云知意忍着送他白眼的冲动，跟着他的步子，边走边想。
  许是觉得她还算有些悟性，沈竞维兀自又补充道：“其实还有另一个目的。”
  “请九哥赐教。”
  沈竞维双手负在身后，悠然望着前路：“今年的新官几乎都在今日簪花宴上了。我走这趟，也是要让这些初出茅庐的愣头青心里有个谱，知道我是钦使，之后别瞎找不痛快。”
  接下来这一年，他若真要办什么案，到底绕不过本地官府。
  官场老狐狸都明白他巡察一年之后就会走人，所以在不影响自身利益的前提下，会尽可能与他方便。
  但才上任的年轻新官不一定全都知道他，愣头青做事最易较真，他今日来露个面，无形中能免去后续许多麻烦与不必要冲突。
  “这便是成熟的为官之道？你好我好大家好。”云知意说不出来心中是什么滋味。
  钦使代天子微服巡察各地，本意是暗查各地官府积弊，直接出手肃清，或是上达天听。
  这本是一项初衷明确的良好制度，但在实际执行上，终究还是因为所谓“官场不成文默契”而打了折扣。
  沈竞维先亮明身份再行事，这是在释放一种“我既来了，就一定会做点什么，但也不至于让你们下不来台”的信号。
  本地官员心中有了数，不在暗中与他为难，他自会投桃报李，只处置些无关痛痒的案子。
  等混完一年回京，既得到原州百姓的欢呼拥戴，对皇帝也有所交代，又不曾真正得罪原州这帮利益盘根错节的老狐狸。
  皆大欢喜，一团和气。
  沈竞维哼声笑道：“那不然呢？你觉得我该挟雷霆之威，凭一己之力横冲直撞，血战原州这些抱团的老狐狸，誓要给原州百姓辟出一方清明天地？”
  “那倒也不必。九哥孤身远到边地，又是巡察一年就走的临时差事，理当自保为先。”云知意点头受教。
  上辈子她就横冲直撞、一腔孤勇，但无论生时还是死后都没落世人几句好。
  她是蠢到重来一次还愿走同样的路，但她不觉得人人都该活成她这么蠢。
  蓦地想起顾子璇说的京中传闻，云知意忍不住笑了。
  所谓百闻不如一见，京中关于佑安公主与沈竞维的传闻，大约也就是三人成虎吧？
  今日这么看来，沈竞维颇有城府手段，官场这些门道被他摸得炉火纯青，似乎没什么必要用美色换前程。
  “九哥，你真的很适合官场。”云知意发自肺腑地感叹道。
  沈竞维不以为意地啧了一声：“这还用你说？”
  第四十四章
  簪花宴次日，沈竞维带着云知意及两名御赐暗卫出了邺城，一路顺滢江而下。
  沿路走走停停，陆续暗访了五个村落，大致向村民打听了些“村里有没有无田农户、有没有饿死人的传闻、官府收税征粮是否严苛”之类的事。
  沿江村落除了农耕之外，还可靠渔获补充生计，若无太严重的突发天灾，并不至于轻易饿死人。
  如此这般，记录在册的内容自是一副“国泰民安、温饱无忧”的盛世祥和。
  到了六月中旬，正逢夏季汛期，途中不免遇到几处小城遭了洪灾。
  这日，沈竞维带着云知意下船，在小城周边询问了一番。
  沿江百姓对洪灾之事早已见惯不惊，谈起来几乎都是轻描淡写——
  “还行吧？不算十分严重。”
  “听说村镇里有不少房子被冲垮了，不过县城没多大事。”
  “我家乡下的田地被淹许多，据说还有十几个人被冲走了。”
  “听说我弟媳娘家村上也冲走了人，还淹死了二三十个。挺惨的，官府派人打捞了十来天才将全部尸首找齐。”
  “可不？我舅舅家村子里也是，尸首捞起来堆在村口好几日，有些被泡得面目全非，家人去认领都险些分不出谁是谁。”
  “可怜啊。”
  “哎，天灾嘛，也没法子。”
  “县府的大人们说了，让大家节哀、稍安勿躁。州丞府已向朝廷请求赈灾银，最迟八月初就会发给咱们。”
  回到船上，沈竞维交代云知意将听到的这些都整理记下，他再过目一遍，之后就仿若无事地吩咐船往集滢县去。
  云知意心里很难受，便闷着脸坐在夹板上吹风。
  她相信，沈竞维一定也从百姓的话中听出了那个巨大的隐患了——
  洪灾后通常容易伴发瘟疫，官府在情急之下对村镇上尸首的处理很不得当，对可能爆发的瘟疫也没有明显的预防措施。
  眼下最该做的，是紧急从各地调医、药往受灾地备用，防范瘟疫于未然。
  可是从百姓的只言片语中听得出来，官府没有这一步。
  倒也未必是官员冷血、尸位素餐，而是这么做要担一个风险：若劳民伤财调来医药以防万一，最终却又没有爆发瘟疫，那地方财政就白白损失这一部分了。
  能考上官的人都不蠢，没几人是真不会做事的。但所谓成熟的为官之道，很多时候无非就是这类取舍。
  地方官员不提前准备预防可能出现的瘟疫，规避了“劳民伤财、耗损地方财政”的风险，却将“如果出现瘟疫，将不能及时提供充足医、药”的风险悄无声息转嫁到了对此一无所知的百姓头上。
  而云知意难受的，也正是这种取舍。
  毕竟朝夕相处一个多月，许是看出她的困扰，沈竞维难得好心地坐到她身旁。
  “怎么？觉得九哥我身为钦使，对百姓的苦难却冷眼旁观，很失望？”
  “那倒没有。我明白，这事您不合适插手。”
  云知意将下巴搁在膝头，双手环住小腿，古怪轻笑。
  “百姓虽受灾，但并没有到承受不住的地步。当地官府也不是什么都没做，百姓无怨言，您这个钦使若插手，只会让人诟病多管闲事、无事生非。”
  沈竞维含笑的眼尾上挑，媚而不自知：“你倒不像云少卿所言那般死倔，还是有几分圆融通达的嘛。”
  因为吃过死倔的亏，拿命换到教训了啊。云知意笑而不语。
  ——
  沉默良久后，云知意捋起耳畔被江风拂乱的细碎鬓发，转头看向沈竞维。
  她轻声道：“九哥，滢江几乎年年泛滥，无非就是水道长久淤积的结果。其实只要联合淮南、庆州，三地协同疏浚水道，完成后就能彻底避免这些损失和伤亡。对吧？”
  这个法子，算是眼下根治滢江沿岸“年年洪汛年年赈灾”的最佳解决之道。
  寻常百姓当然不会想到还能这么解决问题，但对为官者来说，这法子却并不需要多了不起的智慧与经验，用膝盖想都能想到。
  可上辈子只有云知意一个蠢货主动站出来，牵头这协调三地疏浚河道之事。
  “法子是个好法子。可谁挑这个头，谁将来就没好日子过，”沈竞维嗤鼻勾唇，笑意不达眼底，“你们原州若真有哪位敢站出来推动此事，可就从官到民全得罪完了。这种找死的蠢货，不多见。”
  云知意收回目光，望着江面浪涛轻声笑道：“可不就是？找死的蠢货。”
  朝廷拨来的赈灾银，从州牧府、州丞府到各地县府甚至乡镇官员，层层都有利可图，一圈人依次盘剥下来，最终到百姓手里还能有个三瓜两枣。
  可上辈子她站出来协调三地疏浚水道，断绝了大家对赈灾银的念想，这就不止上司、同僚对她心有不满，连沿江百姓都对她恶评如潮。
  直到两年后，她惩处了几桩较为轰动的贪腐案，民众对她才算稍稍改观，但也没多喜欢她就是了。
  “九哥，您帮我想想，这疏浚水道之事，要怎么才能既不得罪人，又将这事牵头做起来？”云知意虚心求教。
  “你想做到的那地步，我没法子帮，”沈竞维睨她，“若是我，就会选择拖着做。”
  “怎么拖着做？”
  “先大张旗鼓提出这个解决办法，让全原州百姓都知道我要干这事了。然后三不五时勤跑淮南、庆州，让所有人都能看见我在为解决此事而劳碌奔波，”沈竞维的唇勾出一个冷漠弧度，“这样就足够了。”
  如此，百姓会夸他是个为民着想的好官。
  顶头上官会知他心有抱负但知分寸，有合适机会自会考虑拔擢。
  而同僚不会因此利益受损，与他自然能相安无事。
  “等到得了升迁机会，甩手就将这事丢给继任者去头疼，这不就名利双收、全身而退了？”沈竞维两手一摊，“做出在做事的样子，让所有人都看到，实际却又并不真将事情做成。聪明人就是这么做官的。”
  看似在做，实际却什么都不做，这样绝对不会出错，也绝对不会得罪人，还能在各方都落个好印象。
  世间真实，往往就是这么残酷的。
  云知意缓慢地点点头，接着又摇摇头：“我好像，做不了聪明人。”
  沈竞维低声笑笑，站起身拍拍衣上尘灰，朝舱门走了几步后，却又停下步子，回过头来。
  “云知意。”
  这是他第一次认认真真唤她的名字，语气轻轻浅浅，没有一丝调笑嘲弄。很郑重，甚至有点淡淡的……尊敬？
  云知意怀疑自己的耳朵幻听了，惊诧回头：“九哥有吩咐？”
  “世上已经有太多聪明的官了。若你当真有志且不悔，那就顺心而为，去做个不太聪明的官吧。”
  他眼底的笑意温和平静，仿佛穿过了漫长时光看到了另一个人。
  “做不太聪明的好官，是注定会很委屈的。世间需要有一些这样的蠢货去焚身为炬、去抛洒热血，但世人在大多数时候并不会真心赞美这样的蠢货。实在是一件很不公道的事，对吧？”
  “何止是不公道？”云知意惆怅浅笑。
  当初她做的好几事都背着骂名。
  譬如疏浚水道，那些咒骂她的百姓中的大部分，甚至他们的子孙后代，都会因此长远受惠。
  但他们在最初几年并不感谢她，甚至痛恨她一举断了原本年年都会有的赈灾银。
  终有一日，他们会因河道不再泛滥而慢慢安居乐业，慢慢过上真正安定而宽裕的生活。但到那时候，他们不会记起自己曾如何唾骂过力主并促成疏浚河道之事的“狗官云知意”。
  她自嘲地摇摇头，笑得无奈：“简直是惨无人道的不公道啊。”
  “可是，在官场做个不太聪明的官，蠢是蠢点，却干净，”沈竞维笑望着她，“记住保护好自己就行。”
  ——
  六月下旬，一行人到了集滢县，住进了城中最繁华的客栈“待春风”。
  集滢这地方是几处支流汇入滢江的交界，算是原州的重镇之一，很是热闹。