之前田岳协助她完成了与各大族家主的谈判，那段时间两人接触频密，到底也处出几分半真半假的交情，如今在私下里说话已随意如老友。
  云知意不清楚田岳在田家的图谋中涉入多深，当下稳住心神，佯装没好气地笑着白他一眼，故意插科打诨：“你那满眼羞答答欲说还休是什么意思？你当我是图你财还是图你色？”
  “那谁知道？”田岳低笑出声，“若云大人需我回报钱财，可；但若要我献身，那光雍丘一县就不够了。”
  “滚！”云知意倒也没真着恼，只是笑斥，“能不能有点州府官员的稳重？再这府衙之内我可是你上官，再口没遮拦，信不信风纪官马上来判你二十杖？”
  说话间，散值的钟声响起。
  “那我也不怕，风纪官这会儿该散值了，”田岳笑着站起身来，“你是回望滢山吗？”
  “不回，我得去看看我爹娘。昨日旬会的事，想必你也知道了，”云知意苦笑着摇摇头站起来，认命叹气，“于公来说，确实是我爹疏忽大意。他为官多年，道理都明白的。只是我终究为人子女，再怎么也该回去劝慰几句。”
  “那正好我与你同路，可否让我蹭个马车？”田岳与她并肩行出，边走边道，“霍大人今日称病告假，我受同僚们的委托，要去霍宅探望。”
  云知意不知霍奉卿这会儿是否在家，也拿不准田岳去登门探望有无别的目的，心中不免咯噔了一下。
  但她又怕多说多错，便笑笑：“走吧。”
  ——
  虽两人并不陌生，但在马车上大眼瞪小眼也尴尬，于是田岳便笑笑说了桩与云知意有关的闲事。
  午后常盈与云知意谈完离开州牧府时，在前衙遇见织造督办郑敏之，两人就聊了几句。
  郑敏之听说常盈刚从云知意那里出来，便看热闹不嫌事大地起哄，问常盈有没有向当事人之一求证“霍奉卿今日告假是不是因为被云知意打肿了脸”的传闻。
  “……常大人捧腹大笑，说她问过你，你回她‘若我说他那脸是被我亲肿的，你信吗’。”田岳说得自己噗嗤笑出声。
  云知意以指尖抵着眉心金箔，哭笑不得：“这常盈，一把年纪了，嘴还这么碎呢。”
  “常盈大人还不算嘴碎的，”田岳笑意更深，看向云知意的眼神里有怜悯，还有几分幸灾乐祸，“郑敏之大人转头就对另几位大人说，霍大人的脸不是被你打肿的，是亲肿的。”
  云知意哽得不行：“改天我得与风纪官们谈谈，这一个个闲得都开始造谣了。”
  马车照例停在巷口。
  云知意和田岳一道往里走，最后在霍家门口驻足。田岳向霍家门房上的老仆说了身份与来意，老仆便赶忙进去通秉。
  云知意很怕霍奉卿并没有在家，为谨慎起见，便站在门口陪着田岳等候。
  “我自行在这里等就好，”田岳指了指不远处的言宅大门，“你不必陪我，先回吧？”
  毕竟昨日旬会上云知意和霍奉卿才起了冲突，田岳怕这两人今日一见面又掐起来。
  云知意顺口扯了个幌子：“我爹昨日被罚降职，我娘八成憋着气在等我呢。我在这儿缓缓神平平心再回去。”
  ——
  霍奉卿出来迎客，远远就见云知意和田岳在自家门口相谈甚欢，心中隐隐一酸，登时就将步子迈得又急又重。
  云知意一抬头就瞧见他那副“绿云罩顶”的委屈样，忍不住笑了笑。
  因今日在家，他身着象牙白银纹绢袍，束发也只用了素简银冠，全不似平日着官袍那般气势凌人，倒有几分许久不见的柔软书卷气。
  昨日卷宗在他面上划过的那道小伤口已不明显了，浅浅红痕非但不损他“美色”，反倒平添了几许惑人滋味。
  云知意不着痕迹地错开目光，忽然口干舌燥。若不是碍于田岳这立场不明的闲杂人等在场，她还当真有点……想亲。
  霍奉卿悒悒走到二人面前，不着痕迹地站到他俩中间，幽幽睨着云知意：“不知云大人莅临，有失远迎。”
  既霍奉卿当真在家，剩下的事便不需云知意再提心吊胆。
  她绷住脸色，随手指指隔壁言宅：“霍大人想多了，我只是路过。你们谈，我这就告辞。”
  语毕，举步就走。
  霍奉卿心不在焉地对田岳做出请的手势：“难得小田大人莅临寒舍，真是蓬荜生辉。不知小田大人今日前来，所为何事？”
  明明是热切欢迎客人的一句寒暄套话，被他咬牙切齿地说出来，听着怪瘆人的。
  田岳抿了抿唇，与他并肩上了台阶，斜斜瞥向他：“今日州府内起了个谣言，说霍大人被云大人亲肿了脸。下官孤陋寡闻，就来看看是不是真的。”
  霍奉卿周身一僵，默默扭头看向云知意慢悠悠走向隔壁大门的背影，俊面倏地爆红。
  此刻他暂时无力思考那荒唐谣言是怎么来的，脑中只有一个声音在说——
  无稽之谈！明明她每次亲我的时候，我肿的都不是脸，而是别的地方。
  第七十八章
  时节已悄然入秋，桂香馥郁四溢。
  霍宅花园的凉亭外，有风摇动桂树枝叶，一时间桂子纷纷如雨，在夕阳里争相坠落。
  霍奉卿领着田岳，二人并肩踏过渐被落桂覆盖的碎石小径，入凉亭内落座。
  家仆已在凉亭中摆好茶，石凳上也铺了锦垫。二人相对落座，饮茶叙话。
  田岳以盏盖轻撇茶叶浮沫，唇角牵起淡淡笑弧：“下官今日冒昧登门，霍大人看起来似乎并不意外？”
  霍奉卿面上神情疏淡平静，半点波澜也无：“正相反，甚是意外。”
  虽说二人眼下同是原州府官员，但田岳任职的钱粮署归州丞府直接管辖，认真论起来，霍奉卿只是他名义上的上官。素日里除了“旬会合议”时，两人连单独照面的机会都不多。
  而若要论私交，那就更谈不上了。
  田岳虽也曾在邺城庠学就读过，但他稍长着几岁，求学时代与霍奉卿是八竿子打不着的。
  在公在私的关系都不亲近，田岳今日代替一众同僚登门探望称病告假的霍奉卿，就着实显得突兀怪异。
  但霍奉卿并不急于深究田岳的来意，虚应敷衍后，从容抬手，示意他用茶。“小田大人，请。”
  田岳端起茶盏，颔首致谢，执着地将话题扯回方才：“虽霍大人口称意外，但我总觉得你早就料到我会来。毕竟州府有传言，霍大人颖慧洞达，既敏于察又精于算，总能准确预判对手的下一步。”
  他接连两次开口都别有深意，明显在递话头。
  奈何霍奉卿偏不顺他的路子走，佯装不知地半垂眼帘，悠然浅啜香茗。“传言嘛，三人成虎是常有的。霍某年稚历浅，勉强算有几分小聪明，但也万万没到能掐会算的地步。”
  他放下茶盏，抬眸向田岳看去：“况且，霍某私以为，小田大人并不是我的对手。”
  田岳话里有话，霍奉卿的回应也是九曲十八弯。
  粗听此言，狂妄之感扑面而来，好像他是在轻蔑嘲讽田岳不足为惧，算不上对手。
  可若换个角度细品深意，又仿佛可以理解为，霍奉卿并不觉得田岳会成为自己的对手。
  原本是田岳主动出击，可这番机锋来回后，霍奉卿反客为主，将田岳套进了他的路数里。
  田岳一时吃不准霍奉卿到底是哪个意思，便未再冒进，敛神笑笑，不着痕迹地回到“登门探病的同僚姿态”。
  闲叙间，田岳便又说起那桩关于霍奉卿与云知意的荒谬笑谈。
  “……常大人倒也无恶意，左不过就是闲的没事，胡乱打趣。毕竟霍大人昨日上望滢山找云大人讲和，今日便称病告假，实在过于凑巧，难免惹人揣测。”
  霍奉卿抿茶颔首，状似随口发问：“哪个常大人？织造署常桂洲还是工务署常盈？”
  “工务署常盈大人，”田岳颇有深意地以余光瞥他，“云大人今日寻她去谈了与淮南、庆州联合疏浚滢江的事。”
  “原来如此。”霍奉卿单手举着茶盏抵在唇边，眼帘半垂，盯着石桌面，唇畔挽笑。
  ——
  别看常盈的官衔只是个不高不低的工务令，却是原州两府之中比较典型的一类人。
  这类人圆滑老辣，能于瞬息之间权衡利弊，万事自保为先。
  但他们可以稳坐实权职位十几年，绝不是靠运气，本身能力并不差，总能四平八稳完成上官交付的任务，并非尸位素餐之辈。只是他们通常不会主动出头做事，所以政绩平平。
  在原州官场，常盈这类人过往都看田岭脸色行事，田岭偶尔也会投桃报李，从指缝中漏些小利给他们。
  因此他们在明面上算是田党，也在或主动或被动地助力田岭铲除异己、稳固民望与权力。
  但他们内心不一定完全认同田岭的所作所为。
  这种人与田氏的利益关联不至于根深蒂固，至少没到“一损俱损”的地步，绝不会为田氏奋不顾身。
  之所以安于田岭门下多年，只不过是没有更好的选择罢了。
  一旦州府出现有比田岭更值得追随的上官，这类人要改弦更张是很容易的。
  这两年霍奉卿与田岭斗得如火如荼，有些本该正常推进的事务因为利益博弈而被搁置或折中执行，像常盈这类人虽嘴上不多说，心中却都有所评判。
  从他们的角度来看，霍奉卿骨子里不过是年轻一号的田岭，他们对田岭尚且不能完全认同，当然不会轻易改投霍奉卿这门庭。
  可是，云知意出现了。
  背靠高门，年少得志，却不见傲慢轻狂，也不图名夺利，在党争乱象中两边不沾，踏踏实实低头做事。
  从不参与拉帮结派，也不因利抱团，用人不诛心、不唯其立场偏向，只考量对方是否能胜任。
  但凡有心作为又有能力者，时机到了自会被她重用，完全不必费心对她阿谀逢迎，更不必担心该如何给她回报。
  就是这么一个云知意，没什么八面玲珑的讨喜做派，甚至有几分书卷傻气，对今时今日的原州官场来说却是清流。
  这些日子，“常盈们”一直在观察她。几桩大政下来，他们很显然已经看清了前路。
  以霍奉卿对云知意的了解，那傻姑娘八成还没有意识到，常盈今日看似“胡闹传谣”的举动，既意味着对她的认可与亲近，也是在向同类们传达着“此人值得追随”的讯号。
  这类人虽非田岭死忠，却是田岭在原州官场不可或缺的一股强大助力。霍奉卿花了两年也没能将这些人收归己用，云知意却在她自己都不清楚的情况下将这股势力收割到手。
  想到这点，霍奉卿并不颓丧，更未急恼，反而有点想笑。
  他与云知意从总角稚龄起便爱争高低，谁也不服谁。可这一役，他心悦诚服。
  不过，那姑娘虽能轻易得到“常盈们”的归服，却未必有长久掌控他们的城府。
  霍奉卿转动着掌心茶盏，心中不由笑叹。
  看样子，将来还得他任劳任怨在云知意背后做贤内助，这简直万般皆是命，半点不由人。
  真是个小祖宗。活的。
  ——
  “霍大人缘何发笑？”
  霍奉卿回神，从容抬眸觑向田岳，语气不咸不淡地杀了一记回马枪：“因为，我终于明白小田大人今日为何登门了。”
  猝不及防的田岳登时手足无措，紧着嗓子干咳两声，直愣愣盯着他，半晌无话。
  霍奉卿迎着他的目光，没有绕弯子：“令尊与某些田氏长老在密谋什么，你一直很清楚。但你并不甘心被他们裹挟，甚至想在他们真正坐实诛九族大祸之前阻止。可你毕竟又姓田，所以你每次试图出手阻止，最终都因心中煎熬而半途收手。”