“小二，南边那个小院不系一直空着？怎么总不见你安排人进去吖？”说话的，是一个矮小的广东考生。蹩脚地官话中还有浓浓的粤语味道。
  他这样一问，周围正在用餐的几个考生也停了下来，好奇地向这边张望。
  “咳。这位公子有所不知，”那小二见问。堆上一个笑脸，“这小院正对着大观桥那边地集市，是我们掌柜特意为人留着的。”
  “对着集市有什么好地？”那广东考生旁边一个俊俏的白面书生开了口，“那个人不是考生么？难道不喜欢清净些？”
  “不是考生。”小二神神秘秘地回头看了一下，“是个大人物哪……听说就喜欢热闹。偶尔还带几个分不出官衔高低的大人来住。一住就是几天……”
  那小二说这话时，脸上带着暧昧的笑，还在“住”字上头加重了口音。大赵男风不忌，朝廷里更有以此闻名的官员，因此他这样一说，大多数人便都想到了这件事上头去，更有人随着小二一起坏笑起来。
  “大人物吖……不知是哪个，要系能够看一眼就好。”只有那小个子还在感叹。
  “广进兄也想攀交这样地大人物么？”人群中有人接过话头，“不过广进兄怕是没什么希望。若是象鸿昊兄这般模样儿，或许还有的念想。”
  这人这样一说，大家的目光便都往那俊俏书生的身上溜去：却见那书生唇红齿白。果然好个风流人物。书生见众人看来，却也不恼。只挤眉弄眼做妩媚状。众人不由哄笑。
  谁知那小二却轻轻摇头，待众人安静下来。越发神秘地道：“说句不怕公子们恼的话，在座的诸位，只怕没有那位大人物看得上眼的——他带来这边住的，哪个不是顶尖的人物儿，就是他自己，虽有些女气，也称得上风华绝代地。”
  说起来这小二的话显得有些无礼了。可众举子却没有在意他的唐突，反而各个静默了下来。半晌，才有人悄悄地问：“有些女气，又风华绝代地大人物，莫不是……他？”
  霎时整个有朋楼的大堂又哄地热闹起来，喋喋絮絮，都在说些那个“他”地事情，群情激动，恨不得立时“他”就来到了有朋楼，让大家都来观瞻观瞻。
  “呢大人物到底系谁吖？”
  “广进兄刚刚入京吧？还没有听说过这个大人物啊？”方才那个俊俏书生姜鸿昊挪到他身边来，“就是今年五月由陛下特简入阁地青大学士么，新京城最奇特的一道风景。”
  那“广进兄”，广东考生梁广进越发好奇起来，“特简入阁？呢青大学士想必才高八斗啦，不经过廷推也能当宰相吖？”
  大赵阁臣，权力极重，虽然品秩不见得很高，朝野之间却都私下里称为“宰相”。历来“入阁”，需要群僚进行“廷推”，之后再由皇帝决定人选；而所谓“特简”，就是不经过廷推，直接由皇帝下手谕，再由吏部备案入阁。不过“特简”地阁臣，少了群僚推荐的手续，在内阁之中便少了些底气，一般很难坐到首辅次辅的位置，只能在阁中打杂跑腿了。
  “何止不经过廷推？”那俊俏书生并不掩饰脸上羡慕和鄙夷同存的表情，压低了声音说道：“你不知道青大学士是谁，想必听过青小侯爷的名头？今年五月陛下亲征赤脚匪徒，听说就是为了救他呢——卢太傅左栏右栏拦不住，把朝政都推给了内阁里就走了。后来那青小侯爷倒是跟着陛下回来了，可到了新京呢，一个武人，特简入阁，却还是左拥右抱……”
  “鸿昊兄！”梁广进有点急了，“不可擅议陛下！”
  “没事。”姜鸿昊挥挥手，“如今的血衣卫倒不像青郡侯那时候，咱们随便发点牢骚也没什么妨碍的——我只是替陛下不值。”
  他说着，拿起桌上酒盏自己饮了一口，“不过……这个青大学士真是好命……青郡侯在的时候他是小侯爷，陛下当政了他又是大学士，虽然在阁里地位不高，办起事来倒是绝不含糊……听说他一天天地窝在宫里，到了晚上回府，朝廷重臣的车马在他家门口能排整整一巷子。他是看也不看，直接进内宅。那些朝臣派人进去打听情况，一个个回来就报告：青大人在洗脸了，青大人吃晚饭了……等他闲了，有兴致就请一两个官员进去说话，没兴致就让仆役告诉客人明日请早……第二天又是这样重复……”
  “鸿昊兄对京城这些事情还真系了解吖。”梁广进慨叹，“不像我们小地方的人，进了京城，就两眼一抹黑，主意。”
  “广进兄客气了，广进兄昨儿在店里做的辞赋今儿就传遍了整个京都，这才是大才啊……我要是有广进兄的才学，也不必专门去打听这些东西了……”姜鸿昊又饮一杯酒，摇摇酒壶问：“广进兄不喝么？”得到了不喝的回复，他自己斟上又饮干，“不喝就不喝吧。有才多好，不用像我，还在犹豫要不要向人家指点的那样，去走青大学士的门路……”
  “鸿昊兄你事咯？喝得有点多。”
  “我没事。”姜鸿昊叹口气，声音低低地，“就是想说几句，解解闷——你说他这么个残暴冷血仅仅靠美色来固宠的混混，怎么就左右逢源风生水起了呢？”
  第二天，万分看不起那个“残暴冷血混混”的姜鸿昊终于决定，按照他一个本家给他的指引，往青府上去见青大学士青岚。
  昨儿他并没有告诉那个广东举子梁广进：他住在这个有朋楼，根本就是来堵青岚的，只是时机不好，来了这么长时间没有遇到青岚一次。
  他那个本家告诉他，青大学士青岚，虽然本人不学无术，却绝对是个运气极佳的，连带着跟着他的人也都是好运连连：凡是跟着他“混”过的属下，几乎都是平步青云，飞黄腾达了----青大学士对“自己人”的推荐是绝不吝惜的，就算是没有什么功劳或是新近搭上点关系的都一样。
  想想，如果仅仅是在青大学士身边混了几天，被皇帝瞧见问了几句经策，接着就被调去御前做个小官……还没做上几个月，就是升迁升迁升得晕头，这样的好事，简直比科举中个进士还让人羡慕，还前程远大----这就是青大学士府中几位清客的切身经历。
  这也就直接导致了试图追随青大学士的人急剧增多，各种门路各种手段，无外乎要接近他，被他归拢在羽翼之下。不过听说青大学士虽然待下极宽，选清客却是十分地苛刻……他门下现有清客十名，无一不是儒雅风流，姿容秀美……联系到青大学士这方面的名声，这清客是干什么用的，还不是一目了然？
  姜鸿昊原还犹豫，他那位本家却劝他，真能搭上青大学士，只怕给个状元都不换了。旁人想要去做。还不够条件哩---看人家青大学士“来往”的都是些什么人？再说……他那本家悄悄贴着他的耳朵说：只怕青大学士不是个喜欢在上面的……
  他终于还是按照本家的指点，来到了有朋楼等一个“偶遇”地机会，可说不清楚是释然还是失望。他一直没有等到青岚。很快就要进行科举了，如果没有搭上这个关系帮一把。他不知道自己会不会象上次一样名落孙山----一想到要再次背着铺盖返乡，要再次去头悬梁锥刺股挤那些诘聱难懂的文章，他就觉得走走这个“混混”的门路也许不见得那么难以忍受。
  只是如今，他也只得成为青府门前排队大军地一员，早早去投了名剌。然后守在门口等候，看看今儿日暮时分，青大学士从宫里回来之后，会不会忽然有兴致见见他这个无名小卒。
  青大学士府就是原本的青郡侯府，奢华广大，足足占了七八十亩地界，一条巷子，全都是青府地围墙；而巷中，则全都是轿子和仆役----那些等待参见青岚的各路官员躲在轿子里。并不露头，也不知道官职高低，但很明显。周围并没有……姜鸿昊这样的人。
  说实话，姜鸿昊看见了这样的阵仗。有点发懵。昨儿他还在同梁广进描述青府门前盛况，可直到今儿见了。才知道传闻不虚----这些人，多是来求青岚办事的。青大学士才刚入阁不久，却已经名声在外：不拘什么事，只要有钱，只要青大学士肯管，基本上便没有不成地。
  姜鸿昊靠墙站在角落里，远远地看着这浩浩荡荡的求见队伍，轻轻叹息：这样明摆着置国家法度于不顾的奸佞小人，偏偏如此当宠，怎叫人不心生不忿和鄙夷！
  “来了，来了！”有仆从打扮的人惊叫，于是所有等候在门前的人都整肃仪容，把轿子马匹往路边带了带，恭恭敬敬等候着这个仅有五品的大学士车驾。
  天色已暗，几排明晃晃的灯笼簇拥着一乘香木缕空雕花大轿，耀武扬威地却又是静悄悄地在人群中穿行，那些等候的官员并没有出现，仿佛不存在似地将自己和轿子隐匿在黑暗中，恭敬地等待青岚经过。
  而在那顶轿子到了他面前的时候，姜鸿昊终于把心一横，直撞出去，大声叫道：“青大人，学生姜鸿昊渴慕大人尊颜，但求一见！”
  这样一句话，将他地身份和来见青大学士的目的，大概交代了几分吧？他在青府门前蹲守两个时辰之后想出来地就是这个主意----从青府门人收他名剌时的态度就知道，他注定是不会被青岚传见地，与其傻等，还不如想些办法出来：昨儿酣然一醉，他已经决定无论如何要搭上青岚地门路。
  一片静默之中忽然出现这样的“强音”，轿子里地人显然被他惊扰了，姜鸿昊留神看时，只见轿帘被一只玉白的手撩开，露出一双黑玉也似乌溜溜的大眼来，那眼睛的主人看了他一眼，挥手制止了正怒视他的侍卫，微微一笑，放下轿帘……就继续向前回府去了。
  被无视了么？姜鸿昊觉得很沮丧，看看四周，那些仆役虽然还不敢放胆说话，却已经开始指指点点，小声引论中，显然对他方才的举动很是不以为然。
  愧颜无地，想他姜鸿昊也算是孔孟门徒，如何做下这样媚事权贵的事来？还高声叫嚷出来，现在只怕全京城的官员都知道他姜鸿昊来做什么了，又是如何连个回复都没有就被晾在了一边……正悔着，忽然听见那边青府门口，有人高声喊道：“松江举子姜鸿昊，青大人请你内厅相见！”
  真正意外之喜。姜鸿昊环顾一下左右，挺了挺脊梁，稳重而大方地向着青府大门而去……心里头却是翻天搅海一般，再分不清周围人到底说了些什么，是在羡慕他还是在鄙夷他了……穿庭过户，那侍卫引着他直走了一盏茶的工夫，才到了一间美仑美奂的小厅外面，然而却告诉他：“青大人正在用晚饭，烦请公子在此稍候。”
  稍候也好。姜鸿昊紊乱的心终于平静下来，已经想好的事情，还有什么犹豫？抬头看看，那小厅的窗子大开着，刚好可以看见里面青大学士用餐的场面，也正方便他多多观察一下这个青大人，看他到底是个怎样千娇百媚玲珑心的人物，哄得陛下为他虚置后宫，千恩百宠----甚至连五月里他在湖南永州大开杀戒都毫不追究。
  那精美的饭厅中垂首而坐的青大人也说不上有什么特有点和想象中的不同：在穿着上看起来近乎奢华的青大人，吃饭倒是简单，不过是几个热腾腾的精致小菜，配了一壶好酒罢了――酒一定是好酒，因为本身喜好饮酒的姜鸿昊隔着窗子都能够嗅到那种醉人的陈酿醇香；而两边侍候的，果然没有侍女，清一色的美貌少年郎，安安静静垂手侍立……这样简单而舒适的就餐环境，足见青大学士应该是个很懂得生活的人……只是和他在有朋楼搜集得来的“青大人好热闹”的情报有些不同，不过人有两面，倒也不足为奇。
  看了半晌，姜鸿昊忽然发现到底是什么地方让他觉得不对劲了，菜是好菜，酒是好酒，可这么半天几乎没有看见青大人动过一次筷子……侍候的少年美貌是真的美貌，可安静也是真的安静，丝毫没有上去服侍青大人就餐的意思，倒和站班的衙役相仿佛，面沉如水，郑重其事。
  这是个什么嗜好？
  忽然那个埋首在饭桌上看着什么东西的青大人动了动，抬起头来揉了揉额角，略带恚怒地说道：“永州的知州难道是白吃饭的么？这么短的时间，就让拜香教死灰复燃？！”
  因为四周实在是太安静了，所以那个青大人开口说话，姜鸿昊这里每个字都听得清清楚青――但他还是几乎没有弄明白那话中的意思，青大人地那张脸。几乎吸引了他全部的注意力。
  嗯……想过这个声名远播的青大人会是如何的千娇百媚，如何的艳压群芳……却没曾想这么一见，他那张脸上，却有一半是黑糊糊的，和另一半的雪白形成鲜明对比，何止是丑呢，半夜里头出去的话会吓着人的。
  方才在府外光线较暗，轿子里惊鸿一瞥间他倒没有注意到青大人竟然是这么个丑人。不过这念头一转，姜鸿昊又迅疾反应过来：青大人脸上地黑糊糊一片大概不会是与生俱来的胎记之类的东西。也许是受了伤吧？那黑东西是药膏么？难怪他要坐轿子了，听说这人以前是最喜欢骑马招摇过市的……
  这样一走神，倒没有听见里头那些少年是如何答对青大学士地话的，待他回过神来。正听见里头青大学士恨恨地道：“乱世用重典，匪盗自然要严加镇压，我没有时间去对他们一个一个进行教化！你就去和永州桂阳军的陈都督说，百姓是容易被鼓动。可也容易被唬住，挑上几个带头的剥皮抽筋，我不信谁还敢闹事――我地副招讨使官衔还在，随便借用。什么残忍狠辣的事情不妨都推到我头上来！”
  “可是，”一个看不清面貌的少年背对着窗口站在青岚身边，“陈都督说。其他的都好办。只是被拜香教众推捧为师爷地那个文生不好处理。说是个本来要上京应考的举子，因为被胁迫。不得已才给他们出谋划策的……”
  “怕读书人身份敏感么？”青岚冷笑，“大赵以文治武，他一个武将连个读书人都不敢杀？我知道他地意思――这信里面说得详细，怕今儿杀个读书人，明儿朝里就又嚷嚷‘置斯文何在’了！听我地，杀！读书人怎么了，读书人就该网开一面么？！读书人更不能纵容他从匪，平常百姓信了邪教加入了赤脚军，赤脚军不过多一个兵丁；读书人加入了赤脚军，那赤脚军添地就不是一个兵丁而是一双翅膀了……我看了送上来的材料，他不就是明仗着自己地读书人身份，要特殊关照么？更不能容他！天下都在看着，这个榜样一定要做好，就是要杀一儆百，就是要宁错勿漏
  被胁迫的又怎样？主意总是他出的。就算杀了他有候也顾不得了，怪只怪他撞到我的枪尖上吧，若有冤魂不散，只管来找我！”
  那些少年见青岚这么一番长篇大论，怒气冲冲的模样，都有些错愕，有人上前劝慰，也有人悄悄地退了出去。
  姜鸿昊在外面听见这些话，早噤若寒蝉，不敢再听再看，老老实实退到一边去，心中暗道：这武将出身的青大人果然野蛮，这般待人命如草芥，公然宣称冤枉也要杀――倒是与湖南民间流传的嗜血魔王形象有些相符了。
  厅内的青岚看见众人慌乱，反而慢慢镇定下来，稳定一下情绪，勉强笑着向开始回话的那少年道：“是我有些急了。你回去对陈都督说，多谢他在处理之前先来问我――这次就按照我的意思做，回头我也自然会有安排，叫他只管放心。”
  会有什么安排？自然是银子了，那少年愣了一下明白过来，连忙应了。
  青岚又问：“湖南的征兵还那么困难么？”
  “还好。多亏上次大人给武将军送去的银两，有了银子征兵就容易得多了。”
  青岚点点头，“武将军这次筹建新军，不是从军户当中招募，又不走朝廷的军费开支，自然需要的费用也就高些，银子不用愁，我这里多的是，要愁的，倒是怎么给兵士发下去的问题――无论如何不能超过了朝廷的定例去，否则被那些文官抓住把柄就不妙了。”
  “武将军也说过这件事，似乎他的意思是，朝廷的军队从来都是虚报数目领饷，新军便只报实数，负责杂务的辅兵也和正卒分开计饷，还有，朝廷的军队发饷都是拖欠，新军却是发实饷，这样以来，两边差距就大了。估计用不了多久，消息传出去，投奔新军的人还会越来越多。”
  “好。”青岚笑着点头，“难得他倒肯用我的银子了。不枉我千辛万苦替他在朝中争取来建立新军的这个方便。”
  “是啊，”那少年也憨厚地笑，黝黑的面庞上露出两排整洁的白牙来，“上次武将军为这事还和大人吵了一架呢，不过后来武将军也颇为后悔，念叨了好几天什么义父什么师父的，现在总算是想开了，也省得大人同将军怄气。”
  “陈阿岭你现在也敢开我的玩笑呢，看来跟着谢聆春那个狐狸精没少学本事！”青岚佯怒。
  “属下不敢，不过属下早就不跟着谢大人了，敢和大人开玩笑，那也是因为大人的宽厚。”陈阿岭对青岚到底还是有几分敬畏在，见青岚生气，连忙低眉陪罪；不过他也知道青岚是开玩笑的居多，行了个礼便又问道：“大人还有什么要交代的，属下回去同武将军说。”
  青岚看着他的样子正好笑，听见这么问，却有些出神，半晌，才慢慢地说：“新军筹建不易，我本来是要多说几句的，可想想这军务上的问题，谁能明白过他去呢，我还是不要多嘴了。你回去告诉他，新军的事他多费心，朝廷里的事……他便只管放心吧。”