沈琼莲退下，张羡龄将宫笺随手搁在案上，扯了张白纸，手握毛笔，漫无目的画着一个又一个墨团。等到墨汁几乎将整张纸都盖住了，她才停下，呆呆地坐着。
  万岁爷为何不将这些烦心事同她说呢？
  脑海里似乎有两个不同的声音在争吵，一个在说：“他是爱重你，怕你烦心。有这样肯为你遮风避雨的夫君，是你八辈子修来的福气。”
  另一个声音的腔调带了点尖酸刻薄：“凭什么和你说？后宫不得干政，说了也是白说。”
  吵得她头疼。
  张羡龄索性将画满墨迹的纸揉成一团，丢进竹制纸篓里。
  朱祐樘回来，张羡龄将那一份宫笺拿出来，给他看。
  他端坐在紫檀松竹梅花纹宝座上，低头凝神看宫笺。张羡龄则一心一意望着他，想说些什么，却又不知从何说起。
  “这章程怎样，可有疏漏？”
  “不错，就这样办吧。”
  除了这两句，再没说别的什么话。张羡龄笑一笑，伺候朱祐樘换衣裳，进晚膳。
  第53章
  十五日, 是给太皇太后请安的日子。
  天气已然转热，阳光将帘子上的金线晒得滚烫。
  放在平日，张羡龄定然会穿素纱长衫, 松松绾个鬓儿，可今日不行, 在老人家面前须规规矩矩的。最后还是换上正统的浅葡萄紫皇后常服, 头发梳成紧紧的狄髻。
  还没出门，张羡龄已经微微有些出汗了。
  周姑姑忙叫小宫女们开箱笼，拿扇子，又取了一个剔红小妆奁，预备着茉莉花粉、口脂，等会儿好为娘娘补妆。
  “没事，反正是坐凉轿过去, 也不用走动，出不了什么汗。”张羡龄拈起一把白玉柄的团扇, 缓缓扇着风往外走。
  还没跨过门槛，她又回头问：“对了, 麻将牌可带上了。”
  “带了，带了三副麻将牌。”梅香应了一声。
  御用监一共送过来四副麻将牌，张羡龄给自己留了一副，其他的都预备着送出去。
  冬坐暖轿、夏乘凉轿, 区别在于暖轿四周皆有帷幕，而凉轿则无, 只有顶上有一柄内侍撑着的浅黄绣凤锦缎大伞。
  张羡龄坐上凉轿, 轿子一动，带来徐徐的微风。
  她并不是最早来到坤宁宫的，几位英庙太妃和宪庙太妃已经到了, 一人捧着一盏茶，偶尔说两句天气。
  才坐下没多久，邵贵太妃就来了，手里牵着德清公主，身后跟着兴王、岐王和雍王。
  这几个孩子一来，清宁宫顿时就热闹起来。
  过了一会儿，王太后也来了。吴老娘娘却没来，一来身份尴尬，二来周太皇太后也不大喜欢她。成化初年废后之时，因钱氏撑着吴氏，周太皇太后便自然而然的站到了对立面。真要相见，反倒尴尬，不如不见。
  众人到齐了，太皇太后方从帘后缓缓出来，端坐着受了众人的礼。
  王太后依着惯例问：“如今天气逐渐转热，母后这几日睡得可好。”
  “凑合吧。”
  王太后又一一问候了饮食起居，并说：“如今立夏了，玉簟竹几也可以拿出来用了。”
  周太皇太后道：“哀家倒不很热，你们也不要贪凉，还是捂一捂。”
  王太后噎了一下，道：“母后教训的是。”
  见此情景，邵贵太妃笑着解围：“还是他们小孩子怕热，二哥儿昨个儿抱着竹夫人睡了一夜。”
  所谓竹夫人，是用竹篾编成的一个圆形长筒，夜里抱着竹筒睡，很凉快。
  周太皇太后听了，招手叫兴王过来：“这时候就抱着竹夫人睡，三伏天如何过？每日睡前叫宫人们给你打打扇就好了。”
  兴王挨着她坐，笑道：“孙儿知道了。”
  周太皇太后又看向张羡龄：“中宫也要注意，好生照顾长哥儿，他身子骨原有些弱，断断不能贪凉的。”
  “孙媳谨记。”张羡龄忙回答道。
  寒暄了一番，张羡龄将给后宫诸位老娘娘定年薪的事说了，又将章程拿给周太皇太后看。
  周太皇太后随手翻了翻，递给身边的宫人：“这字未免小了些，哀家如今不爱看小字，嫌看得眼睛累，你直接将章程念出来，让大家也听听。”
  给诸位娘娘侍长定年俸，算是一件加恩之举，何况又碍不着周太皇太后什么事，听完了，她点点头道：“听着挺好，王氏以为呢？”
  王太后附和道：“媳妇以为没什么不妥的。”
  至于其他老娘娘，就更加不会有什么意见，尤其是膝下未有儿女的老娘娘，更是喜笑颜开，一片其乐融融。
  趁着人未散，张羡龄让梅香将一箱麻将牌拿了出来。
  其实她也有些忐忑，拿不准老娘娘们能不能接受麻将牌，毕竟，学习一种新牌的玩法，倒也有些麻烦。更况且太皇太后瞧着，更喜欢老旧一些的事物，也许不耐烦玩这个。
  张羡龄向周太皇太后道：“如今白日昼长，我得了个新鲜玩意儿，叫麻将，四个人玩一局，打发时间倒挺好的，特意带给皇祖母瞧一瞧。”
  周太皇太后平日里闲着无聊，听说有打发时间的新鲜玩意儿，倒也不反感，很矜持地道：“那就拿出来看看吧。”
  宫人们将装麻将牌的紫檀雕花木箱打开，将竹骨麻将牌和骰子一一拿出。
  周太皇太后叫拿一张麻将牌过来，她将其放在掌心，凑近了，端详一番。一个小长方块，上头用红黑二色画了一个“九万”。因是磨得很平整的竹骨所做成，握在手中还有点点凉爽，大小拿着也趁手。
  她抬起头，只见宫人们将一块松绿锦缎抖开，盖在四方桌上。竹骨麻将倾倒出来，一一码好，列在东南西北四个方位，都是两层。
  摆好了，张羡龄在麻将桌一角坐下，与梅香、秋菊和周姑姑一起演示玩法，开牌、抓牌、行牌。一边玩，一边说明规则。
  什么出牌、吃牌、碰牌、明杠、暗杠、清一色、同花顺……周太皇太后听得头疼，连连摆手道：“太麻烦了，你们小辈有精力，到外间玩去吧，我同王氏说会儿话。”
  太皇太后既然发了话，众人便换了主场，挪到外间去玩。
  “有哪位老娘娘感兴趣的？试着玩一玩罢？”张羡龄笑道。
  一众老娘娘多多少少有些兴趣，但不好意思出头，你看看我，我看看你，都没说话。
  “我来吧。”邵贵太妃笑着上前一步。
  周姑姑立刻给她让出位置，四人又打了一圈。这一回，老娘娘们都差不多看明白规则了，便跃跃欲试上前来，竟然凑齐了三个。
  张羡龄有些口渴，便让梅香陪着老娘娘们打，自己则退到一旁喝茶吃点心。
  她拿起点心，一抬头，却看见帘后立着一个人影，定眼一看，竟然是周太皇太后。
  张羡龄送到嘴边的龙须酥忽然停在半空中，她有点尴尬，不晓得要不要与周太皇太后打招呼。
  也许是察觉到她的视线，周太皇太后轻咳了一声，让宫女打起帘子，径直走进来。
  坐在牌桌前的老娘娘们瞧见周太皇太后过来，都欲起身行礼。
  “外头那一间太晒了，这里倒凉快些。”周太皇太后道。
  宫女摆了把玫瑰椅来，请她坐下。
  周太皇太后坐定，若无其事道：“愣着做什么，继续打。”
  于是中止的麻将声又响起来。一个老娘娘把手摸上一张六筒，正要打出去，忽然听见身后传来一声——
  “别打这一张，换第三张牌打出去。”
  在老娘娘身后，周太皇太后煞有介事的指点道。
  瞧到此情此景，张羡龄撇过脸去，偷笑。方才周太皇太后一定在帘后看了很久。
  最终，在周太皇太后的谆谆教诲，以及其他老娘娘坚持不懈的喂牌之下，那一个老娘娘终于赢了。
  她如释重负地站起来，道：“周老娘娘要不要试着玩一玩？也让小辈们见识见识。”
  周太皇太后矜持地点点头，勉为其难道：“既然你们都这样说了，就陪你们玩一把。”
  这一玩就停不下来了。
  最后，连午膳都是在麻将桌旁进的。
  张羡龄离去的时候，一殿已经支起了两三个麻将桌，她带来的几套麻将牌全派上用场了。
  出了清宁宫，却见邵贵太妃的凉轿正要离去。
  既然见了，就得打个招呼，张羡龄上前笑道：“邵老娘娘就回去么？不玩会儿？”
  邵贵太妃扶着宫人的手，下轿来与张羡龄说话：“我倒不是很喜欢玩这个，想回去歇息一下。”
  “德清他们呢？”张羡龄问。
  “他们哥哥妹妹一起玩呢，又不知哪儿疯去了。”邵贵太妃的语气很温柔，“对了，上回中宫娘娘与我说，以刺绣与画结合一事，我倒有些眉目了，如今一幅图绣了一半，若有空闲时，还请中宫娘娘指点一下。”
  “谈不上指点。”
  张羡龄看了一眼天色，还早着呢。
  “要不，我同您一齐回去看看？”
  “求之不得。”
  到了邵贵太妃的寝宫，穿过月洞门，卷起珠帘，进到内殿，便见着一方绣架。
  绣品是以顾恺之的《洛神赋图》为蓝本，一针一线对照的绣成的。
  张羡龄俯身细看，笑道：“邵老娘娘的女红又精进了。”
  “琢磨了小半年，总得有点长进。”邵贵太妃指着针脚与她说，“真要照着画来刺绣，才知道难在哪儿，我可是苦思冥想了四五种新针法，才能绣成这样的。”
  “邵老娘娘绣的极好，一旦绣成，必定是不可多得的精品。”
  不过半年时间，邵老娘娘便能创新四五种针法，这世上竟有如此妙人。张羡龄又想到她素日为人，亦是引得众人称赞，便感叹道：“邵老娘娘做什么做的很好，不像我，只能让人担心。”
  “这叫什么话。”邵贵太妃拉着她坐下，“我不过比你痴长些年岁，有一些经验而已。况且，你如今做的很好啊。”
  张羡龄苦笑着摇摇头：“可是，在万岁爷眼里，我可能还是不够懂事吧，否则，也不用事事都要他替我操心。”
  邵贵太妃并不知道她是如何有感而发，想了想，劝道：“这也是万岁爷爱重你，不然，谁愿意给自己揽事呢。”
  张羡龄低头不语，良久，轻轻道：“可是……我并不是什么弱不禁风的丝萝。”
  邵贵太妃问：“你是觉得，万岁爷把你保护的太好了？”
  “也许吧。”