奥塔薇尔，一位素有大陆玫瑰之称的公主，她那绸缎般光滑浓密的黑发与善睐黑眸，令见者无不倾心，相传，迦南国的皇太子都华德曾一掷千金求娶公主，装满华美珠宝的马车从魏丹兰帝国的南边一直排到了北边。
  魏丹兰帝国——浪漫与爱情的代言地，奥塔薇尔公主的母国。
  如今已插上卡曼帝国的皇旗。先皇那达特娶了公主为后，随后在她怀上第一个皇嗣时，军队的铁蹄染指了魏丹兰的土地。
  奥塔薇尔跪在丈夫的脚下哭泣着哀求，求他放过自己的亲人，求他不要屠戮无辜的臣民。
  那达特拭去美人那令人心碎的泪水，告诉她，只可惜魏丹兰横亘在了帝国扩张的版图上。
  “我许诺你诞下的孩子，未来一定是帝国的皇储，这片广阔的疆域，全部是他的领土。”
  伟大的战神那达特皇帝兑现了他的承诺，卡曼帝国的疆域在他任时足足扩张了一倍，皇后诞下的大皇子希律，尚在襁褓时便成为了皇储。
  大皇子继承了母亲惊人的美貌，却没继承父亲的勇武果决，每日围靠在母亲的膝头望着她忧伤的面容，不仔细看还以为是位年幼的公主。
  皇帝对长子的表现恨铁不成钢，但无论是把他丢去军营，还是连打带骂逼迫他读书，希律始终扁着嘴，一声不吭，倔强的态度与母亲如出一辙。
  奥塔薇尔皇后在目睹魏丹兰国破后，躺在床上一病不起，与丈夫的关系降到冰点。与此同时，边境与迦南帝国的战争进行得如火如荼，对方不比其他小国，实力强悍到令那达特率领的部队节节败退，最终不得不休战议和。
  已坐上皇位的都华德提出要求：交出奥塔薇尔皇后。
  面对此等侮辱，那达特自然不肯，尽管他早就新纳了众多皇妃，皇嗣也日益增多，但皇后只有一位，大陆的玫瑰仅此一枝。
  他爱她，但更爱权力。
  于是他说，可以把皇后唯一的儿子，帝国的储君交给迦南，作为质子。
  多么可笑，卡曼的储君在迦南度过的日子远超自己的家乡，自六岁被送到敌国，一直到三年前的教会之乱被召回，希律只在母亲病逝那日回过一次皇宫。
  中间漫长的时日，他在迦南名为宫殿，实为监狱的角落过着食不果腹的生活。
  他是如何从被嘲笑娘娘腔、被当街扒下裤子羞辱的孩子变成今日心思深沉、冷酷残暴的年轻帝王，无人知晓。
  海莉西也不知道，她跪在希律脚下，能感觉到对方尖锐的目光宛若实质，正从头到脚审视着她。
  “抬头。”
  海莉西后槽牙咬得发酸，恨不能现在掏出藏在裙下的刀把那双眼睛剜出来。
  她抬起脸，不敢直视皇帝。
  希律只披了一件丝质外袍，靠一根腰带松松垮系在腰间。
  “你有驯服魔兽的能力，让我很感兴趣。”
  有个屁，她差点没被兰斯生吞了。
  “给我展示一下你用的法术。”
  这片大陆上会法术的人比有公爵头衔的人还少，极少数有天赋的孩子从小就被送进教会培养，长大后能熟练使用几个驱魔咒语都算成功。
  赫穆尔那样的天才本就百年难遇，连爱德维创造一个完整的禁魔咒都消耗极大，所谓法力高强的主教们能击杀一只魔兽都很了不起了——当然现在魔兽这种东西早就绝迹了。
  “我并不会法术……陛下。”她只是个修女，这很正常。
  “哦？”他尾音带着慵懒，“你亲口说的，难道是在骗我？”
  “不……”她脑子转得飞快，“我只是懂得一些读心术，可以窥见人心底最深的欲望。”
  闻言，皇帝敛了笑意。
  “你也能读出我心中所想么？”
  这是道开卷题，海莉西不假思索回答：“当然，征服帝国只是第一步，您要的是这片大陆向您俯首。”
  希律把玩着手里的拆信刀，许久终于开口。
  “不错，你认为应当从何处开始？”
  真是刁钻的问题，要是能揣测出皇帝的宏图，她今晚都未必能活着走出前殿。
  但回答不上来，就是欺君的罪名，海莉西得给自己找一条后路。
  “陛下，我需要触碰您的身体才可以做出准确的回答。”
  大不了就搞刺杀，这个距离趁他不备足够一击毙命。
  “无碍，走近些吧。”
  少女提起裙摆，她的修女服只是勉强遮盖住身体，又在地牢里滚了一身土，希律虽说没有洁癖，海莉西还是瞥见他皱了皱眉。
  等她站在他跟前，这才算是头一次近距离观察她的这位皇兄。
  与性格随和的二皇子、鲁莽的三皇子以及她的弟弟五皇子相比，希律很难只用几个词语形容，他眼角微微上挑，唇角始终带着似有似无的笑意，眼睛却漆黑黯淡，全无光亮，无从判断他的喜怒。
  皇帝衣领下露出的胸膛和臂膀很健硕，一看便是长期在战场厮杀出来的身躯，海莉西呼吸急促起来，紧张地思忖着哪处更容易得手。
  “真是大胆，不跪下就罢了，还这样盯着我看。”希律声音很轻，“活腻了么，伊芙修女。”
  她还能更大胆——海莉西伸手摸上希律裸露的胸肌，对他的威胁充耳不闻：“您想笼络科琴教廷，掌控教会的话语权，再联合其他东部帝国对迦南施压，逼迫迦南承认金堇花教会的主导地位，向迦南皇帝都华德发难。”
  “这之后就是借圣战名义，出兵迦南，顺带扫平东部帝国，奉教廷的主人为座上宾，您则成为大陆唯一的霸主。”
  “我说的对吗，陛下。”