张学士与张老夫人亲自迎到了院门口。在两人身边, 站着张知州夫人和他们的次子张松年，今年十二，这却是个熟人了。
  行完礼后，前头几个大人寒暄，金堂则在一旁和张松年挤眉弄眼。
  徐氏瞧见，不由轻轻拍了金堂一下，同张老夫人道：“都是叫我给宠坏了，出来做客也没个正形。”
  “金堂正是活泼的时候，你可别拘着他, ”张老夫人却高兴的很，又指着张松年道，“松年这几日被他爹紧了皮，也不敢闹，我这里安静的不像话，可巧盼着金堂来了，我家里这个皮猴子，也现了原形了。”
  “哪儿是紧了皮，我可听话着呢，”张松年不满意道，“我今儿就是为金堂来玩高兴的，不然您且瞧着，过会儿大哥下学回来，必然也要来的。”
  “松年，”张知州皱了皱眉头，只喊了这么一声，便见张松年立刻收了脸上笑容，垂手而立，活像个鹌鹑。
  得，这老子和儿子相处，就和老鼠见了猫似的，金堂瞥见张老夫人不高兴的瞪了张知州一眼，没说什么，想必是碍着他们一家在这儿，不好开口。
  金堂跟着众人往里走，悄悄在后头拉了张松年一把，两人慢慢走在最后：“你哥去了学堂，你怎么不去？”
  张松年苦着脸道：“我爹说我性子跳脱，不肯叫我在涂州，如今我在帛州念书，只哥哥陪着祖父祖母。”
  金堂闻言，毫不客气的笑了起来，道：“从前你不是还嘲笑我听总我爹娘的吗，怎么如今，你怕你老子怕得像个鹌鹑？”
  “我那是怕吗，”张松年立刻道，“我那是尊老，免得把他给气出毛病来，到头心疼的还是我自个儿。”
  张松年答完，两人俱是一愣，这话听着可真熟悉。
  金堂强忍住笑出的眼泪道：“这可是我的原话，你要照搬，成，给钱吧，一个子儿，承蒙惠顾，欢迎再用！”
  “走走走，穷得你，连一个铜板都要，没有没有，”张松年说着，一巴掌拍在金堂伸出的手上，自个儿也笑了。
  张松年探头往前头一看，长辈们早已进屋，他索性没再跟着往里走，拉了金堂去廊下叙旧：“我听说你来涂州是为了考试来的？你不是说你绝不念书的吗？”
  “我还能拧得过我姐夫？”金堂倒没什么食言而肥的羞愧意思，反而得意道，“我这才学了大半年，先生就敢叫我下场了，你可小心着，说不准明年院试，我名次比你还高呢！”
  “你好大的口气，”张松年半点没把金堂的威胁放在心上，“想追上我，你起码得先过了童试再说，要不然，明年贡院门口，我可不等你！”
  “谁要你等我，说不定还是我等你呢！”金堂说着，又问，“你在涂州能呆几日？”
  “呆不了几天，”张松年遗憾道，“只怕没法送你进贡院，再写信回去叫那群小子瞧个新鲜了。”
  “进贡院而已，有什么新鲜的，”金堂无聊的摆弄着腰间玉佩。
  “旁人是没什么好新鲜的，可你是谁，你可是大名鼎鼎的谢闲啊！”张松年冲着金堂挤挤眼睛道，“你是不知道，打从你谢家分家，你跟着你爹娘去了颍州，京中有多少小小姐揉碎了手里的帕子。”
  “得了吧，你这话说的也太过了，”金堂翻了个白眼自嘲道，“才多大呀，就能知道揉碎帕子了？我可是谢家的小儿子，除了钱一无是处，能看上我只怕是开了天眼。”
  “还能有你这么埋汰自己的，你是不知道，就我们家……”张松年顿了顿，才继续道，“听说来的，就有好几个小姑娘悄悄送你到内城口呢。”
  还有这种事？
  金堂想了许久，也没想出什么来，许是那会儿早被离开京城的想法填满，也没空去注意其他了。
  张松年这才知道，金堂还真是对他受小姑娘们欢迎的程度半点不知情，张了张嘴，好一会儿才道：“你可真是，傻人有傻福啊。”
  “你才傻呢，”金堂下意识回了一句。
  张松年还待说话，就瞧见知州夫人身边的大丫鬟寻了出来。
  “二少爷、谢少爷大安，里头要摆饭了，夫人请你们进去呢！”
  金堂两个进去时，张松年的大哥张松原也回来了，自又是一番叙话，张松原知道金堂马上要考县试，同他说了不少注意事项，张松年听了，也想起这才是头等大事，赶忙凑过来从旁补充。
  几个男孩子说起话时，俱是神采飞扬，张松年说起几件趣事，甚至还上手比划起来，若不是顾忌着长辈，只怕早翻了天去。
  英娘坐在知州夫人怀里，时不时的看向几人，连知州夫人同她说话都没听见。
  用过饭后，张学士随口考教了金堂几个问题，金堂一一答了。
  张学士满意道：“金堂今次下场，必有所获。”
  张知州在一旁听着，面上神色虽然不显，却也在谢家回程时主动送了几本书：“叶大人好读史，你闲暇时，可随手翻翻。”
  叶大人是涂州学政，涂州科举大小事物，叶大人算个总揽。
  叶大人今年才来，学政按例起码会留一任，便是六年。若金堂考得顺利，六年后考个少年举人，这书刚好物尽其用。
  “多谢知州大人，”金堂道完谢，才上了马车。
  等谢家走了，张家人也各自散去，英娘与张松年跟在张知州夫妻后头，英娘悄悄问张松年：“二哥你们早先怎么一直在外头？”
  “自然是在外头才好叙旧啊，”张松年捏了捏自家妹妹粉嫩的小脸，道，“英娘你今儿穿的可真好看。”
  “真的？”英娘脸上笑开了花，“这身衣裳我特意写信问了京城流行的花样才叫做的，涂州这边都还没有呢！”
  张夫人听见身后儿女说得开心，同张知州道：“打从离了京城，就少见几个孩子这么高兴了。”
  张知州微微点头，看了张松年一眼，到底没开口叫他回去补上功课。
  张夫人见状，试探性道：“日后若有机会，也可常叫松年邀金堂到咱们府上玩，只是不知道他们日后长居涂州还是颍州，若是颍州，倒没这么方便了。”
  张知州想了想道：“等明年院试，总还有机会的。”
  张夫人倒没想到，张知州竟已经认定金堂此番能接连得中，笑道：“倒是难得见你这么看好一个孩子。”
  “虽尚缺几分火候，考童试却已经够了。”
  瞧见张知州这样说话时，身后儿女竖的老高的耳朵，张夫人心里一动，倒真算起下回再来涂州的日子。
  这头谢家人回了府中，金堂坚持先把爹娘送进屋，才回了自己院子。
  他先叫把张知州给的书放到架子上，才吩咐道：“半个时辰后叫我起来。”
  这是要小憩片刻，养足了精神，再起来读书了。
  徐氏想着今日车马劳顿，便使人追过来叫晚上不必过去用饭。哪知金堂早早歇下，便只好告诉了青梅，又返回来回禀徐氏。
  徐氏挥退侍女，才同谢父道：“你说金堂可喜不喜欢英娘？我瞧着今日他们都没说上几句话。刘姐姐今日同我说喜欢金堂得紧，张夫人也打量了金堂好几次，若他不喜欢，我得早早同刘姐姐示意才是。”
  “他年纪还小着呢，哪儿知道这么多喜欢不喜欢的，”谢父闻言道，“何况金堂不是说了，都叫你做主？”
  “也是，都还小呢，”徐氏道，“七八岁的孩子，也没个定性，总得再大些才好，好歹等到金堂考完了童试。”
  徐氏说着，又叹了口气：“叫我做主，是金堂的孝心，可咱们俩都是半截身子入土，还不定能看见金堂娶妻的人，这日后陪着金堂的人，总归得他自己喜欢才成。”
  “平白无故的，说什么丧气话，”谢父虽也忧心自己日后不知还有多少年岁，却并不如徐氏这般放在心上，“咱们无病无灾，万事不愁，金堂又定期叫人给咱们诊脉，少说得活到古稀去。”
  谢父顿了顿又道：“你瞧瞧那些个老封君，一个个享着四代、五代孙儿的福，你日后说不得活得比我还长久呢！”
  “你这说的，都快成老妖精了，”徐氏想着那样的情形，总算笑了起来。
  “人老成精，是为人精，又有何不可？”谢父掰了一句歪理，担心徐氏又钻牛角尖，便道，“你有闲心想这些有的没的，还不如瞧瞧金堂过几日要带进场的东西都备好了没有，这才是正经的大事。”
  “是了，是了，”徐氏道，“涂州天气比颍州暖和许多，咱们都是照着颍州的天备的东西，如今却有些不太合适了。眼见县试在即，我得叫她们赶紧重制些出来才是正经。”
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  第四十五章 谢家金堂
  金堂一向觉得自己只有睡不够, 没有睡不着的，不想这日却早早的醒了。
  外头天还黑着，金堂裹着被子强迫自己闭上眼，却还是止不住脑子里纷乱的思绪, 又不高兴的睁开眼, 透过轻薄的纱帐看向客栈有些不大平整的墙壁。
  虽然先前都贡院贡院, 说得多厉害, 其实县试还是得在当地的考场, 勉强算是“小贡院”吧。
  先前谢父已着人带了金堂去县署礼房报了名, 也认识过具结认保的廪生与“同窗”。所以今日只需要按时过去会合即可。
  应当, 不会像颍州贡院那么严厉吧？
  金堂翻身的响动惊醒了睡在屋里榻上, 难得亲自守夜的青梅。
  青梅起身听了听响动, 才敢出声：“少爷可是心里紧张, 睡不着？”
  “怎么可能，”金堂下意识的反驳了一句, 紧了紧自己的被角，翻了个身, “我就是突然醒了, 不说了，我得赶紧睡了，明儿还要早起呢！”
  “是，”金堂不认，青梅自然也没再说，只又补了一句，“早先殿下送了信来，等您考完了，便要亲来涂州接您和老爷夫人回去。”
  “姐夫要来？”金堂听了这话, 赶紧真闭上双眼，既是姐夫要来，他得好好养足精神才是，虽说要在贡院待上三日，但今儿睡好了，对三日后，好歹也有点作用不是？
  这一回，金堂还真就睡着了，等到他被叫醒时，已经是梳洗完毕，连饭食都摆好的时候。
  “小舅舅，你怎么这会儿还这么能睡。”
  这声音，怎么这么耳熟？
  金堂移开正揉着眼睛的手，惊讶的发现，自己面前正一左一右的站着李铮和李钺。
  “小舅舅，”李钺把自己的手在金堂面前晃了晃，同李铮笑道，“咱们得赶紧给爹送信，小舅舅傻了。”
  “呸呸呸，你说谁傻了呢，没大没小的，”金堂一把拍下李钺的手，脸上的惊喜是怎么也藏不住。
  “你们怎么会来？”金堂掀开被子，穿上鞋的一霎，还有些不大适应，他是在看见鞋面的青色时，才想起自己今日要去考试，所以这双鞋用的是单层料，算不得太厚。
  “爹原是想亲自来的，偏生这几日京中来了人，他不得空，便叫我们先来，”李铮道，“那些人呆了好几日，顶多后日，便要启程，在小舅舅你出来前，必定是能赶过来的。”
  “姐夫事忙，便是不来又有什么干系，”金堂去了心里残存的三分遗憾，嘴里却还要这么说上一句。
  李铮两个对视一眼，都没说话，只是不约而同的拉着金堂往桌边坐。
  金堂夹了一块点心，才又想起方才李铮的话，拍了拍自己的脑门儿道：“瞧我，才睡醒脑子都转不动，方才你们说宫里来了人，是怎么回事？”
  “也没什么大事儿，”李钺混不在意，“也就是京中顶上没了压着的人，四皇子出了点新鲜花样，那位又想起了我爹的好，遣人送了些吃用的东西过来。”
  “四皇子？”金堂有心想再问得深些，可底下众学子喧闹，让金堂有些挠心，便道，“我不过才大半个月没看邸报，竟连你们说的什么也听不懂了。”
  “小舅舅放心，少不了你的东西，”李铮道，“眼下最要紧的，是县试，等你考完出来，我亲自把邸报给你搬来如何？”
  “就这么定了，”金堂这才按捺下好奇心，赶紧把饭吃了。
  他这边匆匆收尾，就有墨书上来敲门：“少爷，与您结保的考生已经到了一会儿了，那具保的廪生也已到了。”
  “知道了，”金堂道，“就来！”
  李钺见金堂匆匆打了声招呼就出了门，有些不大高兴：“不就是个廪生，哪里就劳动得小舅舅了。”
  “不管他是谁，你如今用了他，便该给他足够的礼遇，小舅舅可没做错，”李铮拉了李钺坐下，“你再用些吃食。”
  李钺自知失言，乖乖坐下，可没用上几口饭食，又扔了筷子：“外祖他们不在，我们也不下去，那些人会不会看小舅舅人小，就欺负他啊？”
  “你看小舅舅是能被人欺负的？”李铮见李钺大有偷偷出去看一眼的姿态，忙阻止道，“你来之前，应了爹什么？小舅舅年纪虽小，出来考试，便该是当家做主的男丁。何况底下有墨书和管家在呢，若说墨书还小，那管家还能看着小舅舅受欺负不成？”