若是考上了举人, 就只差临门一脚，总感觉不考又不甘心。毕竟只要过了会试, 殿试之时，不论如何, 总不会被抹了功名去。
  金堂叹了口气。
  烦呐, 我才八岁，为什么要有这样的烦恼，明明我有钱呀！
  金堂坐了一会儿，醒了醒神，才在床板上伸展了身体，起来走了两步。
  号房巴掌大的地方，三两步就碰了墙。走上两个来回，金堂便觉得有些没意思，可外头那么多双眼睛看着, 他也不好意思踢踢腿。自来文武相轻，在外头总要格外注意言行。
  金堂打了两个转，才小心的从壶里倒了点儿清水出来，简略的洗漱一番，用了两块点心，便又重新坐了回去。
  不多时候，上头考官的位置上有人落了座，整个考场便只闻鸟鸣之声。
  考官入座后，环视一周，旋即点头，示意可以发卷了。
  有低垂着头的差役两人一组，放了一个篮子在金堂面前。
  金堂伸出双手，将篮子移到自己面前，往里瞧了瞧。篮子里有这一场的考卷和所需纸张，另还有一个拆开的简易铃铛。
  这个铃铛也只第一日时会发，第三日考试结束之后收回。其作用在各举子手中，也就是在答完考卷之后被摇响，提醒该来有人收卷了而已。
  金堂将铃铛拨到角落，取出试题展开，不出意外，这第一场，考的是四书五经文。题目有两句十分常见，也有几句相对偏门的，但在金堂的题册里，却都是见过，且做过不止一回的。
  他只消粗扫一眼，答案便已全了然于胸。
  金堂小心的将卷子折好放在一边，开始添水磨墨。提笔头件事儿，便是先在试卷的首页写上上数三代的姓名与籍贯、年甲，而后才是作答、收卷。
  金堂做完全套题目，日头都还没完全升起，而他对面那位考生，尚还在冥思苦想。
  金堂想了想，将拟好的试帖诗又在心中默背几遍，以防万一。
  县试作诗，要求不高，只用词句、对仗工整便可，自然难不倒金堂，如今多默两遍，不过是金堂无事可做，权作打发时间。
  若是能一日做完所有卷子就好了，金堂想了想，又摇摇头，叹了口气，唯有时光精确的流逝与回转是这世上有钱也买不到的东西。
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  “你再这么转下去，我眼睛都要花了，”徐氏瞥了略显焦躁的徐九一眼，慢慢将杯盏搁在桌上，看向徐九媳妇，道，“这么些年，难为你迁就着他。”
  “这怎么能叫难为，”徐九媳妇刘氏身量丰满，脸如满月，笑起来时，瞧着十分可亲，“他是我相公，我若不迁就他，还能迁就谁去。”
  刘氏顿了顿，又指着徐九道：“不过他前两日做了错事，我是不帮他的。”
  徐九在刘氏身边坐下，不高兴道：“同姐姐胡说什么呢。”
  刘氏不理他，只对徐氏道：“姐姐不知道，他这两日待在书房不出门，我还当是出了什么大事。等问明白了才知道，是他自个儿没脸见人。多大的人了，还和几岁大的小侄儿过不去。”
  “干什么呢，”徐九拉了拉刘氏，示意她别再说了。
  刘氏将自己衣裳扯回来，还要再同徐氏说，被徐氏拍了拍手，才把话给咽了回去。末了，还借着有茶几挡着，悄悄踢了徐九一脚。
  “你要说的意思，我都明白，只是这话，怎么也不能叫你来开口，”徐氏看了徐九一眼，道，“谁惹的事儿，叫谁自己说去。”
  “我去了，”徐九赶忙道，“今儿早上我还想送金堂进考场呢，哪知道偏巧就错过了呢。”
  徐氏听罢，抬手揉了揉自个儿发疼的脑壳没说话。
  “没见着人？”刘氏忍不住拧了徐九一下，道，“带了那么些人出门，一个个的都没长眼睛还是怎么地？”
  徐九看着茶盏上的花纹，不说话了。
  “罢了罢了，”徐氏道，“好容易明正、行知到涂州来，你这个做舅公的同他们说话去吧。也让我和弟妹好好叙叙旧。”
  徐九闻言，赶忙起身出去。
  等出门时，还听见刘氏和他姐抱怨：“这人搁外头精明得和什么似的，偏生到了家里，做什么事儿都缺根筋。姐姐可千万别和他计较……”
  到底是亲媳妇儿，徐九心里一松，抬脚就往书房去了。小时候他没少在这院子里玩，真论起来，这儿有些什么东西，他比金堂还熟。
  徐九来时，李铮兄弟两个正同谢父说着这几天发生的事儿。
  “京里又送了些赏赐下来，”李铮道，“爹留了好些东西给小舅舅，只不许我现在就告诉他，免得叫他考试分心。”
  “怎么又要给他，”谢父知道李恪若打定了主意，他是说不得的，只道，“是什么时候的事儿，我们走时都还没听见风声。”
  “也就是前两日，”李钺接口说了具体日子。
  谢父在心底一算，便皱了眉头，道：“那岂不是先皇后祭祀那几日出的京？”
  李铮两个点了点头，压低了声音：“正是那几日的事，不过东西是从皇祖母宫里出来的，还带了几样令仪姑姑亲手做的小物件。”
  谢父闻言一楞，脸色缓和了许多，待要开口，却听见院门响动，便转了话头：“你们爹娘这两日都还好？涂州前几日冷得厉害，颍州怕是也差不离的。”
  “家中一切都好，”两个小子脑子转得快，立马便接上话，“爹娘也吩咐我们一定好好代他们和小舅舅孝顺你们呢！”
  三人假模假样的说完这么一通，便听见有人敲响了门。
  李钺去开的门，瞧见徐九还愣了一下，才反应过来：“舅公来了？”
  徐九随口应了一声，走进门，瞧见谢父了然的目光，不由得清了清嗓子，喊了一声，“姐夫，姐姐她们搁那儿说私房话呢，我总不好在边儿上听着。”
  谢父闻言点了点头，只道：“坐吧。”
  李铮两个和徐九还算熟悉，今儿也是他们遇见徐九，同他说了金堂才走的事，倒不至于没话可讲，只是到底不能同徐九推心置腹，有些事便只能另寻时机。
  “难得来涂州一回，总要游览一番才算不枉此行，”李钺同徐九道，“舅公知不知道涂州附近的好去处？我和大哥正没头绪呢。”
  “这你们算是问对人了，”徐九笑道，“今儿不便出门，赶明儿你俩早些起来，我带你们出去，保管走的都是这涂州附近，最值得一去的好地方！”
  “明儿恐怕不成，”李钺赶忙道，“我们也就是先问好了，准备起来，真正出门，得等到小舅舅回来才成。若单撇下小舅舅出门，他能和我们急！”
  徐九听了，立时便道：“那我先说与你们听，你们觉着好了，咱们一道儿拟个章程出来。”
  李钺眼睛往谢父处飘了飘，赶上去给徐九使眼色：“不如咱们往后院亭子里去？”
  “成，”徐九正觉和谢父呆着不自在，有人陪着自然不会觉得不满。
  “我这就叫人备笔墨，”李钺说完又道，“我来时还带了些好茶，咱们边煮茶边说！”
  李铮眼见着李钺和徐九相伴出去，起身掩上门，才又坐了回来。
  谢父摇了摇头，将先前岔开的话题转回来：“令仪公主既然能送了东西来，便证明皇上的态度，已是变了许多。”
  “爹也这么想，”李铮道，“我们出门那日，京中来人也才走，这是私下送的赏赐，爹便只写了家信托人带回京去。”
  “合该如此，”谢父端起茶盏，又道，“回京之事，须得徐徐图之，切不可操之过急。”
  “您说的是，”李铮笑道，“这么些年都过了，总不至于差这一二年，我估摸着，最早也得小舅舅中了秀才才能回，若不算顺，等小舅舅考完举人，也是可能的。”
  “你爹娘或许如此，你却未必，”谢父忖度片刻，道，“若叫你独自前往京城，你可愿意？”
  李铮的呼吸倏地急促几分：“外公……”
  “不急，”谢父道，“你先回去好好想想，我也要先写信同你爹说过才行。”
  “不必回去再想了，”李铮站了起来，眼神晶亮，“您的意思我明白，回京是机遇，更是危险，但我是长子，这些，合该是我的责任。”
  谢父看着李铮隐隐带着激动的模样，也没说不好，只道：“寻他们去吧。”
  “是，”李铮努力收敛姿态，却也难免泄露出几分野心，“是得好好看看过几日要如何玩，难得来一回涂州，总要览尽周边名山胜景，若错过了这次，还不知道今生有没有机会再来。”
  第四十八章 谢家金堂
  因存了心事, 李铮这一整日都有些心不在焉。旁人不大看得出来，却瞒不过打小一起长大的亲弟弟。
  等送走了徐九夫妻，回到住处，李钺便敲响了李铮的门。
  “你来了, ”李铮也不觉得意外, 侧身将李钺让进来, 又亲手倒了一杯茶水放到他面前。
  “今儿外祖和大哥你说了什么, 叫你一整天都惦记着, ”李钺没管那茶, 直接蹬了鞋子, 盘腿坐在榻上。
  李铮下意识扫了一眼门口, 方贴着李钺的耳朵将事情说了, 末了, 才道：“这的确是个天大的好时机。”
  见李钺皱眉，李铮又道：“这世间之事, 往往是机遇与危机并存，咱们若怕了危机, 便不去争, 只怕日后，便再没咱们一家的立足之地了。”
  李钺思忖半晌，也不得不承认，眼下这时机正好。前头爹给皇帝与祖母的信才刚送了没两日，若此时另外派人进京，一路快马加鞭，只怕比走官道的钦差还早进京，还能叫祖母有个知悉的时间。
  再者……
  李钺看了李铮一眼，道：“此番进京, 不比从前，你若不好生护着自己，这世子之位，我可要与你争了，叫你连点退路都没有的！”
  这话若放在旁人家，便是心里想极了，也不肯轻易叫旁人知晓，也就是李钺敢把这话当着李铮的面儿说了。
  李铮知道李钺性子，半点没往心里去，只笑道：“成，都听我弟弟的。”
  李钺翻了个白眼，道：“外祖可说了什么时候给爹娘送信？时机难得，不如咱们先遣人进京告诉祖母？”
  李铮点了点头道：“我也是这个意思。”
  兄弟俩对视一眼，李钺利落的翻身起来，同李铮一道去了书桌后头，翻了信纸搁在一旁，又铺开寻常所用纸张，预备拟个草稿。
  这信，可得好好写才行。
  ——
  三日后，金堂落下最后一笔，将笔搁在一旁，又把自己的答卷从头检查到尾，直到确认没什么疏漏，才松了口气。
  待墨痕干透，金堂将笔上的余墨用清水洗净，又用草纸吸干残余水分，方将考场发下的这一整套物件原样装好，摇响了铃铛。
  考场最后一日的下午，提前答完试卷者，可提前离场，是以很快便有三人来到金堂面前。
  其中两人照旧上前将金堂的试卷糊上名字，又将他的试卷连带了下发的文具一并带走，金堂则被第三人引着从考场离开。
  等走出考场大门，看着外头僻静的道路，金堂才松了口气：“总算是出来了，要是再待下去……”
  “那边的考生，速速离去，此处不得逗留，”有衙役走上前来，看金堂年纪尚小，缓和了神色道，“你家人可来了？”
  “多谢大人提醒，”金堂闻言，赶忙三两步下了台阶，才道，“已约好在附近的酒楼相见。”
  听见金堂称他大人，那人红了脸，忙摆手道：“我哪儿算什么大人，你且去吧！”
  金堂点点头，才走了几步，就瞧见李铮兄弟俩领人赶了过来，金堂眼前一亮，不由得快走几步，赶到两人面前。
  “你们怎么知道我出来了？”
  “掐指一算就算到了，”李钺见金堂精神头还好，心里也高兴，一把把金堂抱起来，就往回走，“咱们快走，爹说了，小舅舅你在里头呆了三日，必然累得狠了，咱们快些家去，才好叫你早些歇息，睡个好觉！”
  “诶！”金堂被李钺突如其来的动作吓了一跳，赶紧抱紧了李钺的肩膀，“等等，姐夫说的？姐夫来了？”
  “必须是来了啊，”李钺面上带了几分吃味道，“我爹答应了小舅舅你的事情，什么时候没做到过啊。”
  金堂见状得意起来：“毕竟是我嫡亲的姐夫！”