书房中，余度把这几天在民间搜查到的证据都摆了出来，侃侃而谈他的所见所闻。
  “这么说，是荆州刺史在作怪？”咸宁公主的眉头拢起，一脸凝重。
  余度躬身道：“荆州刺史上任时，入长沙，当时献王还在，与荆州刺史发生了冲突，荆州刺史深恨献王，回去江陵后，再三弹劾献王，只是被朝中一些人驳回。后来献王薨逝，世子即位，荆州刺史更是不遗余力抨击长沙王，正平二年，连上三折，弹劾长沙王荒淫无度，致使长沙国百姓民不聊生。”
  “原来如此。”食指轻轻敲着书案，她沉思着这其中的关节，“只有荆州刺史一人，如何能使朝廷相信长沙王昏庸奢靡呢？”
  “这当中还有襄阳太守的作用。”余度叹了口气道，“其实这长沙王说来可怜，年纪轻轻就即位，根基不稳。襄阳太守听说了，便要挟长沙王送美女二十名给他，但是长沙王不肯，于是襄阳太守就散布谣言，并且上书附和荆州刺史。如此一来，荆州刺史与襄阳太守两个荆楚重臣都说长沙王骄横，底下的那些荆楚之臣谁还敢说真话？自然统统倒戈，众口铄金，长沙王这名声自然被败坏了。”
  咸宁公主忧虑地叹息道：“都是一群小人啊。国家有此贼官，乃亡国之兆啊！陛下虽然有中兴之志，可奈何躯体败坏，枝干各自为谋，近无贤人，远无忠臣，事已至此，为之奈何？”
  余度和窦途听了，相视一笑。窦途不以为意道：“陛下不能为中兴之主，可有人能为中兴之臣呐。公主心忧国家，何不如效仿周公、伊尹，大权在握，斥力逆命，一扫朝堂碌碌小人，迎奉新君，为万世开太平基业？”
  咸宁公主没说好，但也没有驳斥窦途的胆大包天。事实上，她无比清楚，天子的身体根本支撑不了多久，最多三年，一定会换天。所以天子给她一个选择，要么就平淡无奇地当她的咸宁公主，回封地自在安乐，要么替他平叛，清扫宋家、朝廷、大将军，然后扶持她的弟弟当个圣明君主。咸宁公主自认不可能回封地任人宰割，所以义无反顾地接受天子的安排，蓄养力量，等待时机，一点点地把这个天下握在手中，而后迅速地清扫阻碍。
  可是，那两个皇子，一个懦弱无能，一个聪明过头，怎么选都不是好的选择。长沙王看起来倒是不错，可是他血统太远，况且有两个皇子在，怎么也轮不到他。
  “旧年，你认为呢？”咸宁公主抬头，看着胸有成竹的余度。
  余度拱了拱手，正色道：“臣斗胆，有三问请主公回答。”
  咸宁公主对这些人喜欢问问题来回答她的问题感到有趣，颔首笑道：“你说。”
  “其一，主公现在放弃一切，回咸宁当个不问世事的公主，可能吗？”
  “其二，主公愿意放弃现在掌握的一切吗？就算愿意，可主公能看着所有跟随着主公的人都惨死污名吗？”
  “其三，除此之外主公有别的选择吗？不进则退，主公不能退，只能进。至于进到哪一步，还未可知呢。”
  第69章 拜见长沙王
  三个问题咄咄逼人, 让咸宁公主深刻意识到, 她其实没有选择。而且余度也说了, 进到哪一步还不知道, 只能往下走，至于怎么走那又是另一个问题。不管怎么说, 咸宁公主清晰地知道，所有都是借口, 唯独她要活下去, 活得有尊严, 就不得不往上走。
  这次谈到深夜，一行人才散伙。明安在门口站得快睡着了, 咸宁公主出来的时候看见了, 吩咐他去睡觉。
  走回后院，宋致房里的灯火还亮着。咸宁公主脚步一滞，垂下眸思忖了一会儿, 没有去打扰，径直回了房间, 洗漱就寝。
  翌日, 宫中来人, 传曲和进宫。咸宁公主连早饭都来不及用，就进宫见长沙王，与此同时，长沙王还召见了张贺。
  长沙国朝会之上，长沙王跪坐在主位, 百官分成两列跪坐在堂下，本来不该出现在朝堂上的张贺和咸宁公主坐在老廷尉的身后，等候长沙王的吩咐。
  长沙王心情十分糟糕，在搜查到血衣和凶器之后，御史大夫就得到了消息，虽然没有觐见，但不用想也知道是为了什么。宫中的人走漏消息，让外朝的人议论纷纷，长沙王不得不下狠手，肃清整顿。两天之内，又是罢免光禄勋，任命新人，又是呵斥卫尉，罚俸禄，让太尉与执金吾都受了责罚。
  虽然沈砚还没有招供，但几乎已经坐实了沈砚杀人的罪名。他不得不尽快完结这个案子，拖延越久对长沙国越发不利。
  “沈砚，”长沙王冷冷地喊了一声，“你擅离职守，懈怠慢职，你可认罪？”
  昨夜沈家的人听说血衣被搜查出来，再次进宫，提出愿意捐献两千万钱给沈砚赎罪。长沙王碍于太后和沈家的面子，不得不大事化小小事化了，以最轻的罪名判最重的刑罚。
  “臣知罪。”对这个罪名，沈砚没有否认，而是心甘情愿承认下来。
  长沙王叹了口气，挥了挥手。冯马捧着写好的旨意出来，站在百官面前，缓缓展开，朗声念道：“羽林中郎将沈砚，咨尔渎职，不承王命，致使宫中生事，鸾失几鸣，有愧孤信，特责去职墨刑，发配日南。今念往日忠诚，准其以钱赎罪，念去墨刑发配，贬为庶人，以观众效。”
  沈砚脸色微白，沈家只有他一人当官，如今他出了这等事，便是绝了沈家的仕途。士农工商，商人乃末业，若他真的丢了官，那沈家会怎么对他？别人怎么看他？从天之骄子变成一无所有的庶人，和跌入地狱有什么分别？他颓然跪在地上，俯身磕头，颤声道：“罪臣沈砚，谢大王不死之恩。”
  当他把旨帛接过，沉重地闭上眼睛，深吸一口气，把腰间印绶解了下来，双手高举奉上。小黄门收起他的印绶，立刻有羽林军把曾经他们的上官架起来，拖了出去。
  朝堂上没有人发声，此时虽然沈砚撤官，但是沈家的力量还是不容小觑，这时候跳出来落井下石，只会被人不耻。
  处置完沈砚后，长沙王又点名：“张贺、曲和何在？”
  张贺和咸宁公主出列，二人拜伏在地上，行完礼后抬起头齐声道：“臣在。”
  “此案就此了结，你们虽没有查清真相，亦出了不少力气，功过相抵，孤就不责罚了。”长沙王疲倦地靠在案上，手撑着额头，沉声道，“你们好好为长沙国效力吧，此事——到此为止。”
  张贺躬身一拜：“喏！”
  咸宁公主面无表情地跟着拜伏：“喏。”
  两人退到老廷尉的身后，都默契地没有提到在酒舍里抓到了一个人，得到了什么证据，心照不宣地准备暗地查清楚真相。张贺是抱着有冤不放的心思，至于咸宁公主则是靠着敏锐的政治直觉，总觉得这背后不可能这么简单，一定还有一个惊天大秘密。
  退朝之后，咸宁公主和张贺分头走了，长沙王闷闷不乐地回寝宫换了衣服，准备出宫走走。可他还没出门，连城郡主楚琰就上门来了，还带了一个他意想不到的人。
  “庶人宋致，拜见大王。”
  宋致低头行了一礼，再抬头露出盈盈笑意，行为举止落落大方。
  长沙王没料到是她，一时之间看愣了。还是楚琰咳嗽了一声，把他注意力拉回来。他连忙伸手去扶宋致，放轻声音道：“女公子不必多礼，你是妱姬的姐妹，便是我的妹妹。”
  宋致不着痕迹地抽回被他握住的手，唇角弯了弯，低眉顺眼道：“宋致不敢。”
  长沙王看着她，面色缓和了不少，露出笑容来，赞叹道：“女公子……真乃佳人也。”
  不知道为什么，宋致心里浮现的却是那句“卿本佳人，奈何从贼”。她不动声色地抿了抿唇，微微一笑：“大王过奖。”
  “哎呀，”楚琰在一旁看见两人互动，暗自窃喜，面上却正经地推着长沙王道，“你倒是让阿致坐下说啊！哪有让人站着聊的。”
  长沙王幡然醒悟，连忙道：“是我失礼了。女公子请入座。”他作了一个请的手势，彬彬有礼。
  宋致道谢，缓步入席，微提裙角坐下，姿态优雅端庄，一看就是受过良好教育的。
  长沙王一直都在注意她，见她行为举止合乎礼仪，并非是什么粗俗村妇，不由欣喜，连眉角都飞上喜色。
  “大王，阿致说要进宫来谢你请太医为她看病和赏赐贡药呢。”落座之后，楚琰心念一转，笑道，“只是这王宫不好进，所以这一拖拖到了今天。”
  “女公子身体好些了么？”长沙王一点都不在意谢不谢的，他更关心宋致的身体。那天她昏倒的样子令他记忆深刻，十分揪心。
  宋致抬眼看他，略带歉意地道：“多谢大王关怀。宋致的身体已经好了不少了，前些时日只是因为舟车劳顿才会昏迷，还差点冲撞了大王，大王不但不计较，还赐药延医，甚至关怀备至，宋致感激涕零。”