得胜还朝的沈砚从东门入的洛阳。当年那个春风得意的沈郎, 变成当朝驸马，领着三万有功将士身穿锦衣, 下跨骏马，威风凛凛地在百官迎接下进城。
  沈砚已经蓄起胡须, 风霜吹拂的面庞多了几分成熟和苍老, 他眉目清秀依然, 只是岁月仍旧留下了些许痕迹。
  “大将军，你说这次回来, 陛下会不会赏我个将军做做啊？”
  “钱大壮, 就你这蠢样还想当将军？”
  “呸！赵春华，你也不过是一个校尉，有什么资格嘲笑我？”
  “你们都别争了, 有功陛下就会赏的！诸位诸位，我等皆是大将军心腹, 不要丢了大将军的脸面！”
  “说得是啊！”赵春华笑道, “我等皆仰赖大将军的恩典, 才能有今日。虽说等封赏下来，兄弟们各奔前程，但是我等绝对不会忘记大将军的恩典！”
  “没错！大将军给了我们荣华富贵，我钱大壮这条命就是大将军的，以后大将军还有驱驰, 我钱大壮第一个站出来！”
  沈砚唇角弯起，露出暖暖的笑意，摆了摆手道：“诸位都是我沈砚的心腹亲信，我早把诸位当兄弟手足了，我们在战场杀敌，刀山火海地过来。如今是享福的时候了，说什么驱驰？只会是共富贵！”
  赵春华点头附和道：“对！大将军是我等兄弟，我们不止要共富贵，还要同患难！”
  “对啊！”
  “没错！”
  沈砚微微一笑，拉着缰绳，朗声道：“诸位兄弟！你们跟着我征战扬、交、益、凉、洛阳，战功赫赫！我们为陛下杀敌立功，平反贼、杀蛮夷、收失地，连最凶狠的匈奴也被我们打怕了！天下能知我沈砚，都是兄弟们的功劳！”
  “大将军威武！”
  “大将军威武！”
  “大将军威武！”
  身后三万将士齐声欢呼，像打胜仗一样，由衷地感到喜悦。
  他们跟着沈砚进了宣武台，那里是接受他们封赏的地方。三万将士都立在宣武台下的校场等着，沈砚则带着十几个心腹爱将面露喜色地上了宣武台。
  宣武台上，身着官袍挂着金印紫绶的文士负手而立，居高临下看着黑压压一片的将士，身边只跟着一个内侍持着一根挂着旄牛尾的竹竿。
  这是天子使臣的凭证，这样的持节权力极大，代表是天子。
  沈砚和心腹站到台上，解下佩剑，跪倒在地。沈砚充满激动地行了一礼，控制不住拔高了声音，拱手道：“大将军臣砚携有功将士拜见陛下。”
  “臣等拜见陛下！”跟随着沈砚的心腹跪了一地。
  “臣等拜见陛下！”从台上到台下站着的人一路跪拜。
  “臣等拜见陛下！”三万将士跪倒在地。
  负手而立的人唇角微扬，转过身来。他眉目含微，颌下有短须，眼神凌厉深沉，一抖长袖，向沈砚还礼：“张贺，见过大将军。”
  沈砚抬头一看，竟然是张贺。他一愣，觉得出乎意料，但还是跪着听候封赏。
  张贺微微一笑，凝视了他一会儿，而后从旁边拿了一张帛书，缓缓展开念道：“大将军沈砚，为本朝立下汗马功劳，平扬州，定交州，入益州，征凉州，宣扬国之威武，实乃朕是功臣。特，封大将军沈砚为冠军侯，食邑万户，并赐婚吴国公主楚琰，加驸马都尉之衔。”
  沈砚惊喜万分，因为天子的封赏太过丰厚。他是新朝第一个封万户侯的人，也是新朝权势最盛的人！自他开始，沈家就能够一跃成为世家之首了！
  “恭喜大将军！我就说嘛，大将军的功劳也只有汉朝的卫霍能比肩！”
  “大将军功盖卫霍！”
  “大将军一向爱兵如子，是最体恤兄弟们的将军了！”
  “大将军是天下人敬佩的大英雄，受此荣耀，理所应当！”
  沈砚听了，喜上眉梢。然而，当他将要领旨谢恩之际，一直关注着他的张贺忽然唇角一勾，合上帛书，背着手弯下腰对沈砚道：“大将军，我跟你玩个玩笑呢。想必你不知道，自你进洛阳之始，本公下属，就已经带人去抄家了吧？你怎么会想得此重赏呢？未免，想得太美了吧？啊？哈哈哈哈哈！”
  沈砚脸色一变，站起身来，瞪大了眼睛道：“这不可能！张贺，你敢对有功之臣下手，你敢？！”最后两个字，几乎是用力吼出来的。
  看着沈砚青筋暴突涨红了脸，张贺冷笑了一声：“有什么不敢？你还做你权倾天下世家之首的春秋大梦呢！我不但要破你全家，还要灭你全族！”他直起身，轻描淡写道，“你放心吧，沈家老幼妇孺，我一个都不会放过。”
  “你！”沈砚爆发了，从地上捡起了佩刀。
  所有人还没有弄清楚到底是怎么一回事，怎么加赏恩德的使臣变成了逼杀忠臣的奸人，看见张贺对沈砚如此羞辱，都愤怒地拿起地上刀，指着张贺破口大骂。
  “狗贼！大将军为陛下一统天下，战功赫赫，岂能容你这般戏耍！”钱大壮怒道。
  “口出狂言！还不向大将军赔罪！”赵春华指着张贺斥责。
  “大将军是被你这个狗贼冤枉的！”
  群情激愤，张贺却像在波涛汹涌的怒海中屹立不倒的礁石，冷冷看着众人，嗤笑道：“你们想反？为了一个将死之人？”
  众人像被齐齐掐住了脖子，敢怒不敢言，瞪着张贺。
  张贺脸色一冷，拂袖大声怒喝道：“尔等好大的胆子！”
  啪。
  钱大壮惧怕他的威严，手里的大刀再也握不住，掉在了地上。接着，身边又有人扔掉了刀剑，吓得噤声。
  “你们不要命了可以，为你们的大将军尽忠我不拦着。可是你们就会从有功之臣，变成反贼，等待你们光宗耀祖衣锦还乡的家人，就会人头落地。你们努力十几年，费尽心思要得到的富贵前程，也会因为背负反贼污名离你们而去。”张贺语调平缓地讲述后果，眼睛扫过脸色苍白的众人，低声笑了，“怎么？怕了？”
  扑通。有人跪下了。
  接着一个又一个腿脚打颤的人跪下，直到只剩下红着眼眶的沈砚和负手含笑的张贺站着。
  他们怕呐。怕自己努力半辈子，好不容易可以给孩子夫人，给年迈的父母好的生活，却要背负贼名。他们恨着张贺，却又怕极了，持节的张贺。
  持节的张贺，说他们是造反，他们就是造反，说他们是贼人，他们就是贼人。可以舍身取义，可是如果是天子之意……该当如何？
  “哈哈哈哈哈……”张贺满意地笑了，沉声道，“我听说，你们的大将军，卖国通奸，有没有这回事啊？”
  跪在沈砚身边的人都低着头，涨红了脸，没人敢说话。