嘉祐帝又问：“朕让你与周相提一提继任者的事，周相给你推举新相人选了吗？”
  太子应是，却未说下去。
  裴皇后笑道：“陛下与太子谈论正事，我是该回避才对，陛下且容我告退。”
  嘉祐帝忙道：“皇后不必走，留下来听听也无妨，你并非寻常那些后宫妇人，帮朕参详参详也好。”
  太子也笑道：“母亲误会了，儿臣只是想让父亲与您猜一猜，周相推荐的人选有谁？”
  嘉祐帝：“这还用猜？能入周相法眼的，无非是他学生，户部尚书张嵩了。”
  裴皇后：“太子既然让我们猜，想必周相不止提出一位人选。”
  太子叹服：“母亲英明，周相的确提了好几个人选，让父亲选。除了张嵩之外，还有兵部尚书范懿，大理寺卿王宣，以及，”
  他顿了顿，续道：“衡国公，李宽。”
  李宽因救驾有功，嘉祐帝登基之后，就将他的爵位提了一等。
  嘉祐帝扭头问裴皇后：“皇后怎么看？”
  裴皇后沉吟道：“除了衡国公之外，好像都是世家出身。”
  太子道：“正是如此。陛下，当今世家林立，选官任官，无论如何都避不开他们，周相虽出身义兴周氏，但在朝数十年，持事公正，人人敬服，但世家官员，却未必能个个都如周相一般，大公无私。当年废齐王，逆贼贺璇之所以能将陈无量案玩弄于股掌之间，蒙蔽圣听长达十数年之久，倚仗的无非是他跟刑部尚书，大理寺卿勾结，而这些人俱都出自世家，利益勾连，一损俱损。”
  说到这里，他没有再接下去，但言下之意，裴皇后听出来了：周相病重，更新换代，正是一个提拔寒门的好机会。
  但嘉祐帝皱着眉头，却没有接话的意思，反是问起二人：“依你们看，衡国公如何？”
  太子心中咯噔一下，试探道：“您属意衡国公？”
  裴皇后倒是神色未变，反是笑道：“陛下是重情之人，想必还念着当日衡国公的救驾之恩。”
  嘉祐帝颔首：“当日李宽立下大功，事后朕想命他继续掌管南衙，他却为了避嫌，主动辞去所有官职，连衡国公的爵位，也是谦辞再三才领旨谢恩，朕一直觉得，有些对不住他。”
  太子：“陛下仁厚，世所罕有，不过，听说李宽年轻时，眼高于顶，颇有傲气，如今年过而立，反倒低调谦逊起来，官也不要，爵位也不要，臣还听说，他日常起居不算奢侈，从不挥金如土，也不像其它王公贵族，时不时举宴行乐，莫非这世间，真有圣人不成？”
  周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
  太子只差没把这句诗说出口了。
  嘉祐帝却拈须失笑：“你是否先前受了三郎的影响，觉得丙申逆案与他有关？其实朕后来又派人去查了，当年丙申逆案案发时，李宽正驻守边疆，分身乏术，而且贺琳想要谋逆，朕又是长子，是挡在他面前的绊脚石，他想要将朕除去，并不奇怪。再者，三郎说的那种香料，后来查抄齐王府邸，同样也发现了，并不能说明什么。”
  太子还要再说，裴皇后看了他一眼，神色淡淡，似不经意。
  微微一怔之后，太子随即警醒，意识到自己太心急了。
  因为生怕李宽被任命为相，急着将他的污点都摆出来，反倒可能适得其反，让皇帝生出逆反心理。
  他勉强压下内心的焦虑，谦逊道：“父亲说得是，是儿臣一叶障目了。”
  嘉祐帝不以为意：“朕知道你和三郎都不大喜欢李宽，不过朕倒觉得，他能居功而不自傲，殊为难得，更何况他的母亲乃是朕的姑母，义阳大长公主，就冲这一点，他也算是半个天家人了，远比那些高门世族，要来得亲近许多。”
  太子道：“是，儿臣听说，大长公主抱病入宫，求陛下赐婚李氏与二郎。”
  裴皇后笑道：“是有这么回事，大长公主素来疼爱她那位大孙女，陛下也问过二郎了，等二郎回京，就可以为他们举行婚事。”
  太子也笑：“这可真是一桩大喜事，不过如此一来，既然陛下与衡国公即将成为亲家，再任衡国公为相，是否也该避嫌才是？”
  裴皇后望向嘉祐帝，后者的笑容果然淡了一些，凝视太子：“丞相人选，太子是否也有推荐的？”
  太子不疑有他，直接道：“儿臣心里倒真有一个名字，此人并非出身高门，也无深厚靠山，全赖自己精明能干，走至如今。”
  嘉祐帝：“哦？你说的，莫不是吏部侍郎刘衷？”
  太子拱手：“陛下英明，正是此人。”
  嘉祐帝思忖片刻，道：“刘衷的确能干，但朕记得，朕刚登基之时，他也才刚升任侍郎，至今不过一年多，如果跳过尚书，直接拔擢为相，恐怕朝中会有许多人不服。”
  太子待要再说，又听见嘉祐帝道：“朕听说，太子近来多与寒门出身的官员走得近，还是多注意些的好，身为储君，当摆正位置，心如日月，光明正大，不偏不倚，无缘无故亲寒门而远世族，很容易会被人认为你这个太子对世族有偏见，要知道，先帝虽然偏爱提拔寒门，可也从未冷落疏远高门。”
  这一番话说得和颜悦色，太子却顿时一身冷汗淋漓。
  虽然嘴上不说，但贺家兄弟内心，总觉得自己这位父亲有些庸柔，太子也不例外，他依旧将皇帝当作从前的父亲，没有意识到“鲁王”与“天子”之间的距离。
  直到此刻，太子才赫然发现，自己大错特错了。
  他妄图将自己的意志凌驾于天子的意志之上，这并非有意为之，却是十分愚蠢的，天子再庸柔，那也是天子，不是可以由他牵着鼻子走的傀儡。
  方才裴皇后那一眼，分明是警告他不要再说下去了，但太子对李宽忌惮已深，竟一时忍不住，犯了皇帝的大忌，引来这一番警告。
  “臣知错了！”太子忙下跪伏首。
  “新相的事，回头朕再亲自与周相谈一谈，今日就到这里吧，你也累了，回去歇息吧，哪天将皇长孙带过来给朕瞧瞧，朕也许久未见阿歆了。”
  皇帝负着手，边说边往外走，倒是没见多少不悦之色，语气一如往常，但太子不敢起身，直到皇帝的身影消失在门口，方才抬头。
  “母亲，衡国公一事……”太子欲言又止。
  裴皇后摇摇头，截断了他的话：“先前你不说避嫌的那番话，也许陛下还未打定主意，但现在，我也不好贸然去劝了，否则只会让陛下觉得我们都串通好，一心一意打压衡国公，那样一来，陛下就更不会改变主意了，如今只能看陛下自己的选择了。”
  太子叹了口气：“是我多言了。”
  裴皇后扶着腰：“我这身子越发沉了，站久了都难受，还是回去躺着了，太子自便。”
  告别太子，回到皇后寝宫，一众宫女忙迎上来服侍。
  肃霜小心翼翼扶着裴皇后坐下，为她脱鞋。
  “娘娘的脚都肿了。”肃霜心疼道，“若非太子多嘴，您现在早就可以回宫歇息了。”
  裴皇后叹道：“他太心急了，只怕弄巧成拙。”