这天叶法莲过生日，金敏提着点心果子并一小坛金华酒，与她做寿。
  只因叶法莲是惯爱清净的，也不肯声张，故而来得都是些至亲好友、入室弟子，统共也没几个人。
  叶法莲家门口停着一辆马车，装饰十分简朴，金敏见一个年约叁四十，紫金冠束发，穿天青色水龙纹罗袍的男子抖着袍子下来，心里唬了一跳，倾身就要下拜。却被那男子眼疾手快地扶住了。
  “无需多礼。”
  这便是不想被认出来的意思，金敏微微颔首，还是一副冷清面孔，只恭恭敬敬地倾身将来人引到院内。
  金敏走到堂屋，拱手施了一礼：“先生。”
  只听得内室一个温和的女声道：“敏儿来啦。”半晌，叶法莲才从内室走出，一袭立领对襟凤穿牡丹罗裙，头上金丝鬏髻、赤金嵌宝头面，耳畔一对仙人捧桃累丝坠子，显是刚刚梳妆出来，也难得穿得喜庆隆重了些。脸上搽了香粉、揉了胭脂，只是略咳嗽着，掩不住脸色苍白。
  那金冠男子见她如此，又恨又爱，道：“法莲，你又不爱惜自己身体，近日定是累着了。”
  叶法莲这才瞧见他，先是一惊，面上又有些含羞带怨，道：“殿下连我内都察署的事也要管着？”
  金敏见两人如此，正在一旁尴尬地不知怎样才好。突然听到外头有一个童声叫道：“敏儿姐姐！“
  只见一个六七岁年纪的小公子噔噔噔跑过来，只穿个夏布褂子，赤着两条藕节似的手臂，脚上趿着鞋，也没来得及穿好。
  金敏极少见到先生家年少老成的小少爷这副活泛样子，不禁微笑起来，从袖里拿出早市上买来的泥人儿，往他手里递：“渊公子，这是给你的。”
  叶渊伸手，想接不敢接，眼角看他娘脸色。
  叶法莲果然说道：“你怎么也像子清一般儿，给他买这玩物丧志的东西，都多大的人了！”
  金敏道：“可不是还小着呢！我与子清，哪个不是皮猴似的从小玩到大的。”
  那金冠男子见叶渊与自己七八分相似的脸，怜爱非常，就想去牵他的小手，也帮腔道：“渊儿这样听话，平素你别拘他太紧。”叶渊有些认生地往后一躲，他只好讪讪地收回手
  叶法莲见他如此，便一下子变了脸色，沉声道：“渊儿，今日有客来，看你穿得什么样子！让你敏姐姐带你下去换衣裳。”
  金敏就带着叶渊下去了。
  金冠男子苦笑道：“如今你竟连渊儿也不肯让我见了么？”口吻道尽辛酸，眼里似有泪意。
  叶法莲见他这般，似有不忍，但到底狠下心来。
  叶渊小公子手里拿着泥人儿，宝贝似的反反复复地瞧，欢喜非常。金敏宠溺地用纤长手指一下一下捋他柔软的额发。
  叶渊瞧了一阵便放下了，张着一双黑葡萄似的眼睛，眨巴眨巴的，“敏姐姐，子清姐姐今日怎么没同你一道来？”
  乔子清是个好玩闹的性子，平日里能和一帮半大小子玩到一处去，最得小孩子喜欢。金敏就假意嗔道：“就记着你子清姐姐！其他姐姐来了都是不算的。”口气酸溜溜的。
  叶渊不好意思地抓抓自己的小脸儿，急急地辩解道：“不是的！敏姐姐一来我就追出来了，衣裳都没穿好，只怕晚上要被娘罚写大字！”
  金敏见他上当，扑哧一笑，眉眼弯弯的。叶渊平素里是极少见她笑的，一时间看得愣愣的，喃喃地说：“敏姐姐你真好看，平日里你要多笑一笑。”
  金敏伸手抚他的小脸蛋儿，道：“姐姐答应渊儿就是了。”
  两人玩笑了一阵，金敏把脸一板，平素里那股清冷威严劲儿又回来了，问道：“你娘前些时日交代的诗你会背了没有？”
  叶渊说道：“早就背熟了。”说罢就朗声背诵了起来，邀功似的。
  再说那厢叶法莲。
  “……进了内督察署，女子为官便不得婚嫁，你真是要断了我的心思！”
  “殿下既然早知我的心意，又何必来纠缠？”
  “法莲！我倒是没什么，你想想渊儿！你想想渊儿！都这般儿大了，你就真舍得他自小儿没个父亲照应着么？”
  叶法莲沉默了一阵，却最不愿见他打叶渊的主意。大约是怒上心头，一时间竟然咳嗽不止。
  金冠男子心疼坏了，赶忙与她拍背，连道：“是我的罪过。”又柔声道：“法莲，我知你心系苍生，又不愿被我那王府大院拘束，但你好歹想想自己身子，哪里吃得消那官场上勾心斗角？眼见就要数伏了，你这哮喘的毛病，伏天医治最好。我寻了好大夫，你这回就别回绝了。”
  叶法莲冷哼道：“官场勾心斗角，王爷家的后院儿就不勾心斗角么？”说罢又咳嗽起来。
  金冠男子，或者说当今四皇子，钦封的靖献王，一时被戳了痛处，脸色十分不好看。冷哼一声，起身拂袖而去。
  虽说怒气冲冲，大步流星地往外走，但到底放慢了步子，只盼身后的人儿能挽回一声。
  “王爷！”
  果然，身后传来一声哀哀的低泣。
  四皇子转身，瞧见叶法莲眼角两行清泪颤巍巍掉下来，一路滑到唇角，疾步上前把人拥住了。原来略有愠色的脸上也不禁带了笑。
  “法莲，你这是何苦来！”
  叶法莲轻挣了两下，无奈通身软绵绵的，挣也挣不动，也就由他抱着。只泪珠子断了线似的骨碌碌往下落。
  四皇子怜惜地往她脸上亲，一口一口，吮掉她的泪珠儿。叶法莲脸色惶惶的，眼神儿也涣散了，整个人迷得五魂四道，不知身在何处了。
  不一会儿，两对唇瓣便如饥似渴地贴做一处儿，咂咂有声。
  “王爷！王爷！”叶法莲到底清醒过来，推着他。
  “我自个儿的身子我知道”她叹息一声，“怕是撑不了多少时日。”
  四皇子握着她的双手道：“你又说傻话。”
  叶法莲摇头。
  “我自倾力助王爷登极”，叶法莲道，“只有一事相求。”
  四皇子哪有不答应的：“你说！你说！”