最近几天来，库伊达这家唯一的小酒馆生意忽然兴盛起来。因为附近的驻军偶尔来些兵士会给家人捎信，借由老板寄信回去，并且付些小费。若是以前，他们是没有闲钱来这里的。刚发放了军饷，手中有些富裕的不止会给家中捎信，更会来酒馆内小喝几杯。
  虽然军中有禁令不得酗酒，但是在驻地之外，这点小差并没有人会在意。
  “不过就喝这两杯，哪里算得上是酗酒。还不够我漱口的呢。”有兵士趁着刚发散起的酒劲絮叨着，“再说，卡斯德大人自己也不是滴酒不沾。他可是比我们会享受多了。”即便自己首领喝的只是淡得没有劲道的薄酒，对于更为艰苦的士兵们来说都是一种难得的享用。
  “就是。”另一人也附和愤愤道，“还有，我都快三年没给家里带消息了。只怕家里的婆娘当我死了，会去别处偷汉子。嘿，要是再给我生出个野种来，呸！”
  “我可是还没找婆娘呢。”有个年轻人委屈道。
  “卡斯德大人可也没成婚呢，你先委屈个什么。”年纪稍大的安慰他。
  但那年轻人不服，辩驳道：“但你没看他身旁的赛迪尔……”
  “喂，你小子想到哪里去了。”虽然有人阻止年轻的胡思乱想，但不免还是引得其他人想到那层暧昧不明上，“不过说回来，赛迪尔那相貌的确，就算是女人也难有比得上的。看他看多了，以后回家看自己的婆娘会不会觉得更丑了？”
  立刻，狭窄的小酒馆内发出阵阵哄笑。在杯酒交错之间，有个矮个的身影端着不冷不热地菜肴，在笑声不断的桌面上重重摆下。盘中的酒菜被溅出不少。那几个兵士们见毛手毛脚的不过是个小女孩，也不愿与她计较。只是那女孩狠狠瞪着他们不放，似乎在抗议什么。
  “莉迪，你别慢吞吞地，我这边还有忙要你帮呢。”店老板急忙招呼女儿回来，并且塞给她些活计去做。
  那几人闻声回头一瞧，却见酒馆门口站着两个刚进门来的人。正是卡斯德与赛迪尔。这真是难得碰巧的事，众人立刻断刚才的话题。有几个刚才参与的商客也转换话题，说起最近的经历与打算。
  “等手上的货物卖掉，我准备改行做其他生意了。你们知道现在最赚钱的是什么生意吗？”有商客神神秘秘，不止吸引了那几个士兵，就连老板也凑耳朵去听。
  “是什么？”
  站在门口的两人不是来这边喝酒，只是将信件递给欢欢喜喜的莉迪，转身便要离开。
  “是珠宝生意啊。”
  “这本钱不少，也不好做啊。难道你认识很多贵妇人吗？”
  “哪里是卖给什么贵妇人啊。是卖给我们可敬的陛下的。”
  两人刚打开的木门，被闲聊拖住后腿。于是改变主意，缓转过身。
  “难道你们不知道我们陛下现在在改建行宫吗？而且给行宫取了一个新名字，绿晶宫。说是要用最美的珠宝来装饰。不少达官贵人都在收拢宝石、水晶。”
  “嘿，我们的陛下真会享受。”刚才的年轻人狠狠灌下一口酒来，继续抱怨道，“可是我们只能在这里喝这些劣酒。”
  “各位，我这里出售的酒虽然算不上多好，但也不算粗劣吧。”酒馆老板笑着抗议。
  “是，是。多亏老板没有舍弃这块穷地，去别处开店。否则，我们连这口吃的都没了呢。”客商端起酒杯向好心的酒馆老板致意。
  “没想到，偶尔来这里转转，还能获得这样的消息。”卡斯德悄声与赛迪尔道，“看来我们的陛下越来越出息了。”
  赛迪尔知道此刻卡斯德与那些士兵一样，满腹怨气。但自己也无法为雷亚诺辩解什么。遥远的培都拉已经远离他们，恐怕也早忘记他们。记忆中原本顽皮又单纯的少年，现在也已变得陌生。
  走出酒馆的卡斯德一直没有听见赛迪尔开口，见他只是默默牵来马匹，跨马而驰。卡斯德不得不紧跟上去，急道：“或许我不该这么说。”
  “你说的没错。”终于赛迪尔愿意开口，但脸色依旧凝重，“他已经不是以前的雷亚诺了。”
  口吻中的沉重，让卡斯德隐约觉得自己心口泛酸。这算是一种嫉妒吗？卡斯德无法说服自己他是无感觉的。但他的确觉得在这远离培都拉之地，许久未与王廷接触之处，赛迪尔的心里一直都在牵挂着。他甚至怀疑，赛迪尔每次为自己到小酒馆来买货寄信都是为了探听培都拉的消息。
  这样的猜想在他脑中盘旋不开，越来越重。直至他手中的缰绳也越拽越紧，双腿狠夹马腹，很快便超越赛迪尔，试着要去拦截。但不知怎一回事，他却从马上跌落下来。幸而反应及时，在地上滚过几圈，算是平安着落。赛迪尔着急下马来为他查看伤情，更埋怨他的不小心。
  卡斯德一看掉落地上已经磨损的马鞍，突然笑了。他趁势将赛迪尔拉得更近，狠狠将唇贴在那朵花瓣上，吸取上面的蜜汁，揉乱那身遮掩的枝叶。他想即刻占有这支诱人于致命的艳丽之花。
  “赛迪尔，不要再去想雷亚诺了。他已经不是你的小王子了。现在，我们相依在此。哪怕是永远驻守，只要有你在，我都不会羡慕以往的奢华生活。”
  此话对卡斯德来说就是对赛迪尔的誓言，是最坦白的情话。他希望能深深烙在赛迪尔的胸口上，如同深吻后的印记，能触动赛迪尔的心。
  但是，在赛迪尔迷茫的眼眸中，卡斯德看到除了情动外，还有更多的是回避与无法述说的痛苦。这不由得让卡斯德搂着他更紧，恨不能融入自己的身体中。之前的嫉妒变得惶恐。好像他已经预见怀中的人会化作烟尘，再也无法抓住。
  挨过寒冷的冬，在旷野上绽放第一朵的鲜花，春天悄然而至。干枯了整个秋冬的果树上开始发出些许新叶，嫩黄的颜色惹人喜爱，更让果园的小主人开心不已。飞奔着回去要告诉自己的老父亲。
  刚进了门，妮莎就迫不及待地对仆人嚷着。
  “今年应该会有好收成。新叶长得又肥又壮。”
  老仆人笑道：“小姐，光看叶子怎么知道果子是否长得好呢。还是要看以后的气候。”
  “凭着我女人的直觉。”
  妮莎甜美的笑容与不容反驳地可爱，总也无法引起人的反感。她匆匆奔上楼去，与自己老父亲又报道这一喜讯。
  “我这里有个更好的消息。”金斯特公爵指着书桌上，“是库伊达的来信。”
  “什么！哥哥来信了！”
  立刻，妮莎将所有的欢喜转到那张薄纸上。即便只是张单薄又脆弱的纸片，但上面承载的感情尤为深厚。信中没有涉及多少公事，多是安慰之语。偶尔提及的艰苦也被卡斯德描述成了另一种妮莎无法体会的新鲜经历。
  “傻哥哥，还把我当小孩子骗呢。”妮莎感动得不知自己是该笑还是哭，“他们在那边明明苦得很，还对我说是他军旅生涯中难得的考验和难忘时光。难道他不知道，库伊达被克扣军费之事都快成培都拉公开的秘密了吗？就因为陛下他不喜欢。”
  “妮莎。”金斯特公爵没有深叹，他只从身后又拿出另一封信来，递到她的面前，“这是专门给你的。是福华特家的。”
  信封上蓝金色火漆尤为醒目，深刻着麋鹿与咀嚼着的荆棘果树的图案更是精美与独特。妮莎犹豫着拿来打开。
  “那个西蒙对你说了什么？”
  “父亲，你怎么知道是西蒙？”妮莎又羞又臊，“他想邀请我去培都拉，是王城新行宫的舞会。”
  “恐怕是他迟迟等不到你的感谢，所以主动来讨。”金斯特公爵难得笑话自己的小女儿，“就去培都拉玩几天吧。不用每日陪着我。”
  女儿总归是要长大的，总是会有一个男人带走她。金斯特公爵并不反对那个年轻人的示好。甚至将他看成是一种机遇，能让妮莎离开眼下困境的一种难得的机会。
  望着父亲满头白发与衰老的面容，妮莎拥抱住他，久久不愿放手。第二日，妮莎便听从父亲的建议，离开了莫迪郡。
  在前往培都拉之前准备时，妮莎没有备下最美的长裙与最昂贵的首饰来装饰自己，反而身着家常衣裙，佩戴最少的首饰。她不喜欢用华美来掩盖实际的窘迫。
  她的这番打扮让来迎接她的西蒙略微吃惊。但妮莎率真的性格才是吸引西蒙的最主要原因，所以，妮莎此举并没有让西蒙介意，反而更增加些好感。
  “我想，妮莎小姐是刻意穿这一身来参加舞会的吧？”西蒙主动挽起自己的胳膊，希望妮莎能够赏光。妮莎也不做作，大方接受他的好意。
  “我一向讨厌虚伪，强充门面也是。”
  两人刚到修缮一新的行宫，便有人引路前边。宫中侍从对西蒙尤为恭敬，但见到妮莎都不由得微微一怔。虽然那些人没有将心里话说出口，妮莎也早有预料。她的家族不容许半点示弱， 她要昂首接受款待。
  但当他们步入行宫内，渐渐地，妮莎开始后悔自己的倔强。走廊两侧精美的艺术品之外，穹顶的精致绘画，廊柱的金色耀光都在逼迫她低头。但若真正低了头，脚下还有如同镜面光洁的纯白地板。若再多走进几步，从描绘着繁复花纹的门朝内瞧，不用离着多近就能感受到眼前那间大厅的炫丽。那炫丽不是笔触的描绘，也不是手工贴制的金箔，而是小心镶嵌壁上无数五彩宝钻的闪耀。
  这就是新修缮的行宫，绿晶宫。是雷亚诺这位擅于享受奢华生活的王的又一创意。
  “亲爱的姨妈，没想到你愿意赏光来这里参加舞会。”
  雷亚诺举着红宝石般色泽的美酒对妮莎微笑。但在妮莎看来，这微笑无疑是在对她，对她家族的一种嘲讽。四周的珠光宝气更是羞辱。