明显感觉在场所有人的目光都落到自己的头上。包括不被当做存在的，伫立不动的侍从与护卫们，将这难得一见的热闹都看在眼内。不知道他们心中是否在嘲笑自己，还是在同情自己。博特暗自揣测，有坎伯尔伯爵已成的前车之鉴，自己在他们眼中只会是又一个即将到来，想要挑战王权与莫迪家势力的对抗者。
  眼下，博特唯一可以松一口气的是王座高处空无一人。面前颜色肃穆，又带着女性无法摒弃的柔性的王后，即便再如何在众人面前表现出强硬，总归还是个会心软，感性的女子。
  于是，博特打算再赌一把。在平日，他也常常爱赌上一把，当做消遣。但没想过要在议事厅内，拿来搏命。今日他不得不在这里试上一试。
  当着众人的面，他豁出脸面，在娜塔莉的面前半跪下。惊得娜塔莉后退半步。
  “这又是做什么？大人还是先起来说话吧。即便不愿认同，也不用屈辱自己。”
  “先请陛下宽恕老臣教子无方。”博特低下头。
  “此事与大人的儿子有关吗？”娜塔莉猜到一些。
  “不是亲生子，是老臣的侄儿，却是从小疼爱当做亲子一般培养长大。”博特向娜塔莉诉苦其身世，“老臣没有继承人，而兄弟家的幺儿无母又体弱。他的亲父因常年在外带兵，无暇照顾家中，便自幼在我妻子身旁长大。”
  “博特大人与其侄的确感情深厚。”卡斯德冷哼一声，“我也正是看在这点上，没有大作宣扬。”
  “卡斯德，你可有秉公处理？”娜塔莉问道。卡斯德没来得及回答，又被博特抢回。
  “卡斯德大人愿意轻判处理此事，我当然感谢。”博特抬头，眼中却没半点谢意，“你将他革职，让他抬不起头来做人。”
  “那也是咎由自取。对方可是一条人命。要怪就怪他酒喝多了，没拿稳那把枪吧。”
  “此事还与燧火枪有关？”娜塔莉想到另一处去，不禁蹙眉。
  “陛下，博特大人的侄儿酒醉时开枪杀死了无辜女童。”
  “是误伤！”博特争辩，“不过是个虚弱的贫民小孩，抵挡不住才丧命。如果要追究，那燧火枪也是太不可靠，容易失手，才酿成的惨祸。”
  “那大人的意思，是怪武器不够称手吗？”卡斯德冷笑一声，撇开脸，不愿再看这个狡猾善辩的家伙嘴脸。
  “是武器设计有漏洞，我侄儿也是受害者！”博特抓住救命稻草一般。
  “好了。既然卡斯德已经做下决断，将你侄儿革职处理，也算了结。博特大人可以不再计较吧。”娜塔莉不再听对方狡辩，或将恶化两边关系，索性打断话题，“不过，那燧火枪的事，我也觉得有些不妥。我会向陛下他说明此事，暂时停用新武器吧。”
  “王后陛下英明。”
  博特虽然没为自己侄儿争取到好处，但也获得了一次小胜。他得意地看向卡斯德。卡斯德直望着娜塔莉重回后座的背影，一脸焦急。
  众位大臣看在眼内，各自心中评判胜负。显然，结果有些出乎意料。卡斯德没有获得娜塔莉的完全支持，反倒让财政大臣博特占到一点便宜。而后，与此事无关的人，尤为期待雷亚诺会对此作出何反应。
  要停用新武器，原本应该也无多大痛痒。那把燧火枪虽然佩戴在身，却不使用，顶多成为贵族们的潮流佩饰而已。但其意义并不简单。这也是贵族间争相把玩的根本原因之一。因为它是雷亚诺亲口下令制造的，即便只是为了讨好爱人。
  但在场没有一人知道，其实此时的雷亚诺早已对休敏特身怀不满，要求他暂停新武器的继续研制。这也是为了爱人而更改的口谕。
  为君王的反复无常而痛苦不已的休敏特，也在不久后离开绿晶宫。回到他的地方，回到平民生活的街道上。他熟悉的场所，一家酒馆内。向掌柜要酒来麻醉自己的思想。免得他一再在脑中咒骂，冒犯了王权。但是喝过酒，飘乎乎地，热血上涌，更要将咒骂脱口而出。
  就当此时，酒馆门外一阵喧闹声，引来一些人围观。也让休敏特暂时忘记了烦心事，一同与人凑这热闹。他扒开人群，见是一个男孩被人推到在地，始作俑者还在对他骂骂咧咧，却没一个人敢上前去及时制止。最后，人群还让出一条道来，给那惹事的年轻人与他的同伴。
  休敏特望着也入酒馆来的年轻人，口中念叨着“倒霉”、“贱民”之类的粗鄙之词，又回头去瞧那个被摔倒在地的男孩。有人已经好心地将他搀扶起来。但显然，男孩十分气恼，似要报复。在他身旁好心人的劝说后，还是没能真的制止这孩子的冲动行为。
  男孩闷头走入酒馆来，越走越快，双手却是紧张地怀揣着。休敏特见他古怪的模样，观察地更仔细。忽然，他觉着这孩子颇为眼熟。才想起，正是他与赛迪尔一同去探望关照的那户受害女孩人家，女孩的兄长。
  “阿桑德！”
  休敏特故意喊叫一声。那男孩果真回过头来，紧张地看着他。
  “果真是你。”休敏特拉住男孩，坐到自己的桌边。
  阿桑德想要拒绝，无奈休敏特年纪比他大，自然力气也大上许多，更何况他体弱瘦小。但脾气上的执拗与固执，让他与休敏特的善意互相拉扯住。
  休敏特一使力，不慎将一件物品从阿桑德的怀里掉落出来。幸而休敏特眼明手快，还用脚下的巧力，将那东西踢到自己的脚后去。趁着无人注意，他才缓缓捡起，刻意避开阿桑德一些距离。
  “还给我。”阿桑德不敢声张，但也没打算放弃自己新买的物品。
  “你一个孩子，带着刀做什么？”铁匠出身的休敏特，只听这把刀的落地声就能断定是何种形状，何种材质。
  “还给我。”阿桑德敌视对自己露出微笑的休敏特。他同样也认出休敏特来，更要讨回自己的东西。“你少管闲事。”
  “小小年纪，戾气这么重。”休敏特对这孩子比自己更执拗的性格而摇头，“别告诉我，你是想回去孝顺爷爷，为他做菜用的。”
  “他死了。”阿桑德回答地冰冷又平静，让休敏特十分意外。
  “怎么……”
  “现在只剩下我一个人。”阿桑德脸上没有悲伤，剩下的都是麻木。
  “难道你想去报仇？”这是最令人不安的答案，休敏特十足不愿朝这个方向猜测。但从阿桑德的神情上看，已经麻木得透着死气。
  “那个人就是凶手。”阿桑德望着刚才欺负他的年轻人，还有与他一道的女伴，“原以为会很难找。没想到老天送给我这个机会，让我报仇。”
  “傻瓜。你才多大能耐，去杀那个巡查队员？”休敏特劝他放弃，“即便他再无能，那也是练过格斗技能，不是你这样的孩子能轻易对付的。更何况，还有他背后的势力。”
  “你们都害怕权势，但我不怕。我什么都没有了，就什么都不怕了。”阿桑德摸着仅有的钱袋，想起鞋匠师父对他的嘱咐，让他快快逃离培都拉。但他已违背了师父的意愿，差点成为行凶者。
  “你是觉得人生无望了吗？”休敏特顺手倒上一杯酒，推到阿桑德面前，“要不要试试成年人解决苦恼的办法？”
  “不就喝酒嘛。”阿桑德说罢，仰头一饮而尽，没习惯酒气浓烈，呛得流出泪来。之后，他红着眼，流着泪，再饮一杯。几乎忘记那把刀的存在。
  “每个人都会有苦恼的，不论高低贵贱。即便是那个家伙也是同样。”休敏特指着不远处那个巡查队的年轻人。
  “杀了人，还能来这里和女人喝酒，怎么可能有苦恼。”阿桑德不愿听休敏特的胡话，又想起刀，问他讨要回来，“如果你真的同情我，就让我报仇。不求你救我。如果我死了，就麻烦你收个尸。”
  “哦，你还挺在乎自己的身后事？”
  “我想和爷爷、妹妹埋在一起。”阿桑德冷着眼，从休敏特的手中抢回刀，朝着年轻人的酒桌走去。
  “阿桑德！”休敏特知道自己无法强行阻止，“如果有另外的办法帮你报仇呢？”
  阿桑德果然回过头来，怀疑地望着休敏特。
  “好死不如赖活着。可能时间会久一些，但成功的可能更大。”休敏特的话让阿桑德不明所以，“如果你愿意的话，来我的工场打工怎样？”
  “你的工场？你到底是做什么的？”阿桑德这才想起来，自己对休敏特并不了解。只看见他身着平民穿不起的衣着，坐着平民无法想象的马车。“不会是替贵族打工吧？我不会干的。”
  “什么贵族。现在我可是快要一无所有了，不过就是个打铁匠而已。”
  阿桑德将信将疑，靠拢过去。休敏特的微笑让他感觉到一丝善意与温暖。但他无法肯定是否是真实的。毕竟，显然休敏特所接触的，非是他这样的贫穷者可以想象的。
  “你都快一无所有了，我还跟着你干活？”
  “起码不用饿肚子吧。”休敏特瞧一眼阿桑德适时响起的腹中雷鸣。
  “你先说说怎么让我报仇？”阿桑德怀疑地捂着肚子。
  “先学会打铁，怎样？”
  “骗子。”
  “骗子是卖刀给你的人吧。这么一把破刀，收了你几个钱？一技在手，利器自有嘛。”
  “原来如此。”
  不远处还在饮酒的年轻人，毫无觉察自己竟是无意中躲过一场性命攸关的险境。