“以前只听说过，没想离着培都拉这么近。为什么每次去温泉别庄都没路过？”
  “我们着急赶路，所以让他们找条捷径又要安全的路。这不是最合适嘛。”德卡尔解释完，又小声补充道，“听说这附近闹鬼，绝对没人敢来。”
  “那你就让我冒这个险？”
  “陛下王威浩荡，怎么会怕鬼呢？”
  又被扳回一城，路德维希无奈又好奇，朝远方继续眺望。没有白日强光照射，景色幽暗。但隐约可见，若能修整一番，也会是绝佳风景。
  “听说当初父王整修这座行宫花费巨大。里面不少珠宝装饰，华美非常。我还真有点好奇。”
  “难道你想去瞧瞧？别了，我们着急赶路才是。”德卡尔推说，一脸的焦躁。路德维希突然笑出声。
  “你不会是自己怕鬼吧。说说，你哪里听来这些胡言乱语的。”先不论故事真假，路德维希也好借此打发无聊时光。
  听到这个提议，德卡尔也就神秘起来。
  “根本不是胡言乱语。真有人亲眼所见。”
  “真的有鬼吗？”
  “是诡异的事。听说过绿晶宫的都知道这座宫殿的价值。虽是王室财产，也是被废弃的。背地里总有人垂涎里面的财宝。”听来很有道理，路德维希点着头，也正想去见识一下传闻中的宝石大厅，“我就听过两则关于盗贼偷盗里面财宝未果的传闻。一个是欠了赌债的烂赌鬼，想弄点翻本钱，便大着胆子翻墙进入，捞到不少好处。可惜翻墙出去的时候，落地摔断了脖子。而偷来的珠宝没得一颗，全部消失了。”
  “可能是有人拿走了，他的同伙？”路德维希听得认真。
  “根本没有半颗珠宝在黑市流出的消息啊。”德卡尔摇头，“后来又有一个不怕死的酒鬼，趁着酒劲也进去偷盗，却见里面珠宝镶嵌都完好无损。还见到了鬼影，一时惊慌慌不择路，掉落墙外的沟渠当中淹死了。之后再没人敢来冒犯。”
  “哈哈哈……”正声情并茂，讲得津津有味的德卡尔被路德维希一阵大笑打断。
  “故事不够精彩吗？”
  “太多破绽了吧。都死了的酒鬼，又怎么把自己的见闻告诉活人呢？”路德维希拍拍德卡尔的肩膀，“你喜欢听故事也就罢了。可千万别当真。”
  “反正我也只是把自己知道的说出来，给陛下逗乐也算是一件益事了。”德卡尔心中有小小的不服。
  “不过既然这宫殿也算是王室财产，以后有空就再来看瞧瞧。或许有用。”
  两人闲聊之间，车队已经从阴暗之地疾驶而出，重新回到阳光普照之下。迎着培都拉城门之上飘扬着的萨尔托旗帜，如同在欢迎自己王国年轻的主人。
  王城内早已准备下迎接王的流程。只是这一次匆忙又简约。虽然深得路德维希的心，他本人也不喜欢繁文缛节，但这一次却是过于简单了。几乎是赶着他匆忙回到议事厅中。连给他喘口气的空闲都没。宫中的空气都透着威严与紧张。
  大厅沉重的大门开启，里面已是众多大臣久候。高处萨尔托的女主人也是端坐着，神情肃穆，笔直望着进门而来的路德维希。
  “出什么事了吗？”路德维希来不及回到自己的王座，先开口问道。
  经过各位众臣之前，他特意在卡斯德的面前稍作停留。
  “公爵大人，我在温泉别庄这段期间，辛苦你的操持。”
  “陛下，这是微臣职责所在。”一脸冰冷，又坚硬如铁的神情，直把路德维希身后跟随的德卡尔惊得僵**身体。所幸，之后未见自己主子说出多余的话。乖乖站到自己父亲身边，王座之下。
  待路德维希坐上王座，卡斯德才上前一步，与他禀明重要之事的详情。但先一步，路德维希从自己母后不动分毫的脸色上已然猜出些什么。
  “是军前战报。曾经被夺回的库伊达，再次被库刹其人占领。这一次，敌人再一步进入领土，另外又侵占大片土地，杀掠我不少平民。”
  “就是这件事？”路德维希听过卡斯德的话，神色未变，甚至毫不在意道，“库伊达附近的土地，这些年来来回回争个没完。那里土地并不肥沃，人口也稀少到绝种。何必花费那么多人力财力去争夺回来。库刹其人想要就随他们吧。”
  “陛下！”除去卡斯德的一脸惊愕，更有其他大臣站出，急道，“这可是我们萨尔托的疆土。即便再不肥沃，也无人口居住，但总归是萨尔托的颜面。怎能就让那些野蛮人随意践踏。”
  “那派兵增援吧。”路德维希说得随意，“有谁能抽调过去，负责那边防御？”
  “西蒙将军主动请缨增援。现在恐怕已经到达敌阵前。”
  “又是他。”路德维希叹息，“每次他出战，妮莎都会担心的要死。她还怀着西蒙的孩子呢。”突然将话题转向私人问题上，将众人不知这位年轻王者的心思。
  “陛下，现在不是谈私人感情的时候。应该先考虑国家大事才对。”
  “够了！”路德维希突然拍案而起，吼声震得正想直谏的大臣缩回自己的位置上。就连站在一旁的德卡尔也不得不望向高处。此时路德维希脸上的怒色与之前还与自己笑呵呵的模样相去甚远。
  “路德维希，冷静。”一旁的娜塔莉轻声与儿子道。
  “母后，你让我冷静？”路德维希稍稍按下怒气，“阵前那些库刹其人可不会让我冷静。他们是在挑衅，就是要激怒我们。难道你们看不出吗？”路德维希望着座下一众，无人敢发一言。就连卡斯德也站回自己的位置，微低着头。
  “这些年来他们凭借优秀的军备屡次增强攻势，而我们呢？继续守着些破铜烂铁，难以进攻讨回。他们明明可以长驱直入，将这培都拉城都占领，可偏偏没有。他们是为了什么？你们想过吗？”
  沉默中的尴尬与紧绷之感总要有人来打破。
  “我们总叫他们野蛮人，可他们是怎么称呼我们萨尔托的呢？是软弱可欺的绵羊，随时可以宰杀。还要等养肥了再杀呢！”
  最后打破的人还是路德维希。这一场议事最终在王的怒吼中提前结束。好似没有提出更佳的对策，却是让众人越发明白国家的隐忧已到无法隐藏的程度。
  “就是没有一个人敢说句真心话。”
  回到自己寝殿，路德维希还在发着余火。等不及侍从解衣，他自己已经将衣服脱下，恨甩在地。一旁跟随的德卡尔始终未发一言。
  “就连你也不说话了吗？”路德维希意识到好友的沉默。
  “我在等陛下发完火。”
  忽而，路德维希扶额苦笑出来，收敛起怒气，让侍从替自己更衣。
  “好了，我现在发完火了。你可以说话了。”得到批准，德卡尔才上前一步，说出自己的真心话。
  “陛下是在等有人再提燧火枪吧。”
  “还是你知道我的心思。”刚才的苦笑终于疏解开，变得轻松许多。但是，也仅仅一刻就被打断。
  “不行。”
  卧室门外，娜塔莉的声音生硬冰冷。
  “母后？”路德维希没想到自己最大的阻碍如此及时的出现在面前。德卡尔不再多言，退到角落。
  “为什么？”路德维希很苦恼，“都被欺负到脸上来了。为什么还不能反抗？”
  “孩子，反抗有很多方法，为什么非要是那个选择。”
  “有什么其他方法？这么多年了，哪里有其他方法。难道还要靠联姻吗？就像当年母后嫁来萨尔托一样？”娜塔莉的脸色一暗，路德维希也不得不放弃，小声道，“我们萨尔托可没公主可以嫁。”
  “他们库刹其人不会为了一个女人而放弃萨尔托大片土地与财宝的。”
  “既然如此，那就‘打’。”路德维希又硬气起来，“再耗费人力财力，再多些孤儿寡母。”
  最后那个词真正戳到娜塔莉的心坎上。她面露痛苦，将自己的宝贝搂进怀里。
  “母后，要是当年没有那场大火。我们萨尔托是不是就能够拥有这世上最先进的武器，最精良的军队，驰骋疆土，永立天下？”
  “傻孩子，哪有那么简单。”娜塔莉捧着儿子的脸，“得到优良的武器其实不难，难的是人心。你也明白孤儿寡母的生活艰难，也就该明白难在何处。”眼前已不全是幼稚的面庞，而多了份成年人的成熟，“其实，这次原不该西蒙出战。但他还是摆脱不掉负罪感，宁可丢下待产的妻子也要出征，不仅仅是为了挣回自己丢失的荣誉，更是为了他无法言说的真相赎罪。”
  “我已经亲政。等他这次载誉而归，我一定要问他个明白。当年他终究看到什么，知道些什么。”
  “别，别问了。”娜塔莉伤心的面容让路德维希无法再继续谈话下去。最后只得轻缓搀扶着送娜塔莉出殿。
  望着忧伤的背影离去，路德维希胸口越发郁闷。没再回自己卧室，而是带上德卡尔，撇下所有侍从，在自己的寝殿内溜达散心。
  “陛下，散步也就散步吧。拿着剑做什么？”德卡尔有些担忧。
  似被提醒到，路德维希索性抽出剑来，要与德卡尔比划两下。德卡尔无奈，只得多走几步，向护卫借来铁剑，与路德维希对峙。
  但他胳膊还未举起一半，对方就砍杀过来，将他的剑震落地上。
  “喂，你是存心要惹怒我吗？”
  路德维希撒完气，也没了兴致，甩剑收回，独自在走廊上漫无目的地快步。德卡尔不知道自己是否应该跟上，见孤单的背影越来越远，终究还是放心不下，小跑上去。终于在走廊的尽头，两人又站在一道。
  没有怒火，没有无奈。而是都被疑惑住，呆呆望着面前的木墙。是在原本石墙上又覆上一层木板，面积大小正像是一扇门。
  两人面面相觑。