不知道自己曾经流转过多少矿地，因为身上背负的罪罚，又无法立刻死去，折中处理自己这条无足轻重的性命。仅剩在暗无天日之下，耗费那点最后的价值。
  当然，休敏特并不觉得自己就剩这点价值。但在世人看来，能够让他活着就够便宜他的了，要不是因某人竭力保全。他也未必能在今日见到眼前的这位贵妇人。
  “看来你是知道这个姓氏的。”
  凯瑟琳见休敏特迟迟没有开口，而是愣神看着她。她已非是个年轻女孩，被男人紧盯着事也遭遇过几回，但休敏特一双眼尤其明亮，不带任何非分，让她对这个男人也有些好感。
  “当年坎伯尔伯爵的事相信还有很多人记得。我不是少数。”休敏特收回眼神，也避开凯瑟琳询问的目光。
  “考虑一下？如果你不反感的话。”这几乎是在请求他，让休敏特好奇。
  “似乎你很着急？”他问道。
  “的确有些。”凯瑟琳毫不遮掩，“虽然我远离政治，不想沾王廷半点好处。但此事也非是我能避开的。”
  “究竟为了什么？不止是为了你的家族吧？”
  “实不相瞒，库刹其人很快就要攻来了。”凯瑟琳没有将声音特意小声，反而扬起修长的脖颈，“我的生意总要照应。王廷内陈腐迟缓，不敢用的东西，我反要不惜一切代价。”
  “你是想用新火器来保护你的生意？你就不顾国民？”
  凯瑟琳突然笑出声。
  “我现在只是个商人。我不是萨尔托的王。”她无意说的更多，“当然，如果哪天我们萨尔托的王想明白了，想要来买我的火器，可以酌情优惠。”
  “原来如此。”休敏特也笑了。
  凯瑟琳从他的笑意中看出似有说动的迹象。
  “我会在这里待两天。你若是答应便来找我。”
  这位贵妇人看似繁忙，与他留下这些话，先行一步离开。休敏特一直朝着她离去的方向呆望，神思却是在另一头。
  回到自己幽暗的住所，也是所有劳工休息的简陋工棚，总有好事者上来追问。休敏特闭口不答众人拿他没办法。很快，这些人就被疲倦与伤痛淹没，忘记了这件事。
  休敏特还是一贯往日的作息，没有如其他人那样抓紧时间休憩。而是在自己休息的木板之下翻出一根布条包裹紧实，有手臂长短的棍子。他提起这条长棍走出工棚，直往无人的废渣土堆而去。
  夜间早已无人，只有些来往巡逻的人员，谨防劳工逃跑。休敏特早已习惯这样的巡视，掌握时间规律，灵活地躲开。无人之下，借着高高堆砌的渣土堆的掩护，他终于能将长棍上的布条抖落开。漏出一根乌黑发亮的长棍，非金非木，没人能轻易看出是什么东西铸成。
  唯有休敏特一人知晓，并且时常拿它出来躲在隐秘处，不知做些什么。有几次发出古怪声响，或是带起火花，将附近的巡逻人员引来。有两次还被鞭打过。但休敏特始终没有放弃这条长棍。其他工友见他痴迷不知原因，就替他取了疯男的绰号。
  这一次，在土堆阴影处又亮起闪光，还伴着克制不住地欢呼。很快引起他人的注意。
  但在巡逻者到来前，休敏特跳出阴影疾奔。他没有回去休息的工棚，而是朝着另外一个方向。更悠长，更有希望见到日出的方向。
  面对母亲挂着泪痕的脸，路德维希差点心软下来，想要收回刚才的问题。他身后的德卡尔也跳出阴暗，站在他身旁。
  “你们怎么都在这里？”
  “母后不也来了吗。”
  “这你不必知道。”娜塔莉半侧过身去，烛光只能照过她半边面容。
  “你是怕自己对父王感情不忠才一直不敢对我说？过去很久了，母后。我不会怪你，父王也不会怪你。”
  “不是我对他不忠。”娜塔莉突然激动地转回半边面颊，“是他对不起我才是。”
  坚毅又脆弱的表情让两个年轻人不知所谓。被悠悠而来的夜风吹得微晃的烛光，将一切画面变得更模糊起来。模糊得让人无法确定眼前现实。
  可能是一天的劳累在同一刻紧绷情绪下，被数倍放大，一道袭来，才让人产生了错觉。似有忽闪不明的黑影在附近闪过，但没人真正看清究竟是什么。
  德卡尔悄悄伸手去碰路德维希的手臂。
  “有话还是回宫再说吧。”
  合理的建议轻易被否决。
  “德卡尔，你还在怕这里的鬼魂吗？但现在看来，人比鬼更难测呢。”路德维希异常倔强。
  “路德维希，你怎么能这么说话？”娜塔莉遗憾又严厉道。
  突然，她睁圆了眼，狠瞪着路德维希连连摇头。并且捂紧了嘴，泪痕又深了。
  “怎么？母后……”
  “路德维希！”
  德卡尔未看清路德维希是怎么软**体，自己也一道陷入黑暗之中。
  可能真的是一整天的疲倦加上此刻紧张的情绪所导致的昏厥吧。
  当再次清醒过来，已经换作白天。不仅天明，日光照耀进卧室内。在睁眼的一刻，眼前如日常那般普通，一时将人混乱了时空。
  “砰！”门被大力打开。
  “路德维希！”冒失鬼是德卡尔。一头乱发，衣衫皱褶凌乱，脸色尤其铁青。“你没事吧？”待他看到路德维希好端端在床上，一脸迷茫回望，顿时脚下一软，“太好了。”他赶紧坐在床边的脚凳上，捂着额头，“可能是昨晚睡糊涂了。以为我们俩闯了祸，你被人袭击了。”
  “没错。”
  路德维希一怔，顿时清醒过来，迅速下床套上睡袍。来到自己的好友身旁，低头看着他。又问：“你还记得昨晚的事吗？”
  “我一直陪着你啊。在寝殿内，后来又到了……绿晶宫？”他怀疑着，缓慢口吻，“我们是怎么回来的？”
  “这就要问我亲爱的母后了。”
  路德维希一脸冰冷，命人换上正装，匆匆赶往娜塔莉的寝殿。德卡尔也感觉到此事有异，又怕路德维希再惹事。一路上劝说自己的陛下还是忘记昨晚的事，以免惹太后不悦。
  “你真是越来越胆小了。”来到太后寝殿前，路德维希打定主意，“眼看着答案即将揭晓，你就来扯我后腿。当心我让你父亲领你回家去。”
  搬出卡斯德来，德卡尔不得不放弃自己懦弱的想法。也的确，他的预感不佳，几乎可以猜到进入太后寝殿是怎样结果。
  “但是，陛下，今天是……”
  “闭嘴！”
  两人拌着嘴，已然来到太后寝殿。门外守候宫女不说，还有一位与众不同的年轻女子。见到两人来到，得体行过礼后，无半点拘束与紧张。反倒是这两人无措起来。
  “没想到今天你也在母后寝殿。”路德维希露出些谄媚笑容来，转头又小声责怪德卡尔，“你怎么没提醒我，她会来？”
  “刚才我正要说来着。”委屈的德卡尔道。
  “陛下忘记今天是授课日吗？原本应该去往陛下的寝殿。但为了不必要的打搅与麻烦，还是在这里等候陛下到来比较合适。”
  “为何不进去聊呢。”路德维希讨好地向对方伸手。可惜被拒绝。
  “恐怕现在陛下无法见太后。今天她身体不适，不想见外人。”
  “我是她儿子。”
  “一律不见。”坚定的脸色仿佛拒绝的目的就是他。
  “既然如此，那我们还是走吧。”路德维希借此机会，拉着德卡尔脚底抹油。
  “难道陛下年纪轻轻记性这么糟糕。我们还未开始授课呢。”
  “莉迪，算了吧。改日。”路德维希不得不拿出借口来阻挡，“你教得那些威意士的文学与艺术，母后也可以。她本就是威意士的公主。”
  “但她病了。难道陛下还要伤她的心吗？”
  “眼下还有更要紧的事。”路德维希想起一个麻烦人物来，“库刹其的使者恐怕要等得不耐烦了。你应该知道他们不是那么有耐心的人。过两天，我请你看戏。”
  就算作是补偿与安慰，路德维希甩下这句不知道是借口还是戏言，匆匆与德卡尔逃离。虽说，他的借口也不全是假，但拿来搪塞一位并无恶意且有正当理由的女子总归是不妥。
  “是不是太敷衍了些？”德卡尔疑道，“毕竟她以后很可能是你的舅妈。”
  “如果她肯回威意士，接受卡达洛曼的求婚，那才算是我的舅妈。”
  “那你为何还怕她？”
  “谁知道呢。”路德维希赶往议事厅，“她身上有普通女子没有的坚韧。是带着锋利刀刃的那种。恐怕舅舅就是看中她这点吧。”
  从小到大，不知道进出过多少回的议事厅，今日进入时气氛略有不同。不仅仅是众人的目光依旧往昔那般注目着他，还有是在期待着什么。
  站在众多朝臣之外，气质高傲，与众人不同的正是库刹其来的使者。他仰望着王座，同时也是一副笃定的模样。
  “抱歉，让你们久等了。”路德维希口吻随意，坐姿更是随意。身旁没有娜塔莉，即便他歪着身体也没关系。唯有一道老练精干的眼神由王座下直射而来，似在提醒他作为王者的庄重。
  “不知道陛下考虑的如何？”
  “我想在场没有几人是愿意生活在战火中的。答案自然明白。”路德维希笑得干涩。
  “我们新王陛下也是同样。所以，我王还备下一件礼物送给陛下。”
  “哎呀，上次见面怎么没拿出来呢？”路德维希很是期待的模样。
  “因为我王要求在陛下答应言和的情况下才能拿出。”
  说完，库刹其使者缓慢而慎重地在众人面前展示那件礼物。打开礼盒之后，众人倒吸一口凉气。
  “是我们库刹其人自己研制的新火枪。”