“……能不能把庄园的魔药炼制间借我用一下？”
  再好的魔药在长期服用后都会产生耐药性，况且未经广泛临床试验的药物，你永远不知道副作用会是什么。Severus每次向Voldemort提供灵魂稳定剂的时候都十分谨慎，尽管这一次的药剂比之前的又有些许改进，但他还是不放心——四年之间，药物改进的速度根本就赶不上恶化的速度，那个人的情况的确是越来越糟了——也许比Severus知道的更糟，因为Voldemort从来都不是会老老实实把自己的伤口展现给他人的人。
  如果不能阻止的话，是不是很快地，记忆中那个冷漠残忍的蛇脸魔王又要回来了？
  一点一点地将熬制好的药物喂进Voldemort口中，然后手指在咽喉附近按摩帮助吞咽。这一切做完之后，Severus守在床边开始发呆。
  眼前是能够令这世上任何一位艺术家都为之惊叹的精致容颜。洁白饱满的额头上仍然沁着细汗，眉头却因为痛苦的减轻而渐渐舒展开来，双眼仍然紧闭——可是Severus清楚一旦睁开来，那双眼睛拥有怎样漂亮的色泽，浓艳的葡萄酒，或者是燃烧的夕阳。
  ——死亡与沉睡不过是一线之隔。
  如果Voldemort再一次变成上辈子那样的话，也许应该在所有悲剧酿成之前就将其抹杀。那个男人如果足够清醒，说不定也会同意这一点吧——Severus反应过来的时候，手已经不自觉地伸过去，轻轻地扼住了那个人的咽喉。
  看啊，这个时代最强大的黑巫师，高傲的黑暗君王，他的脖颈就如所有其他人一样脆弱易折。温热，细腻，覆盖着一层薄薄的皮肤，随着呼吸而轻微地颤动。只要这样轻轻地一用力，那个人一向苍白的脸就会开始渐渐涌上血色，随之而来的是生命力逐渐地消散——
  Voldemort忽然发出一声呛咳，Severus受惊般地收回了手，不可思议地看了看自己细瘦修长的手指。
  ——我究竟在做什么？上辈子的罪孽早就应该随着彼此的死亡而清还，而这一辈子……这一辈子Voldemort还什么都没有做。
  那个人会死皮赖脸地把Severus拽出去晒太阳，会偷偷摸摸地把Severus的早餐盘堆得满满，会彻夜不休地协助Severus研制魔药。
  ……会故意当着其他人的面，亲吻Severus的脸颊，然后大声嘲笑男孩满脸通红的样子。
  莫名地，心中一阵锥痛。Severus猛地俯下身子，用尽全身的力气抱紧了仍然昏迷不醒的人，脑袋埋在他宽阔的胸口，倾听渐渐平稳的心跳和呼吸。
  ——你可千万要好好的啊。不仅是为了你自己，也是为了我，为了Lily，为了Lucius，为了校长，为了Malfoy，为了Black，为了整个Slytherin，为了……所有现在仍然生活在幸福中的人。
  ——千万要好好的。
  ***
  Voldemort醒过来的时候并不太舒服，因为有个什么东西正死死地压在他的胸口，导致喘气的时候颇感吃力。低头看，顶着一头黑发的男孩正趴在那里，一手死死捏着被子一角，另一手垫着自己的脑袋，整个人随着Voldemort的呼吸微微起伏——Severus似乎已经睡着了。
  “呵，Sev——”红眸的男人微笑，刚想说点什么，忽然被一阵剧烈的咳嗽打断——胸肺处好像被针扎了似的疼，这是最近一段日子经常出现的症状——喉间涌出一股温热浓烈的铁锈味，Voldemort本能地伸手捂住，再次看到张开的指间，眼神一凝。
  红得发黑的血丝，将手掌染得一片斑驳。
  “唔——”黑发的男孩微微动了动，似乎马上就要醒来。
  Voldemort连忙对着自己的手掌念了个清理一新，然后伸长了双臂，将胸前的小家伙环了起来。
  “亲爱的Sev~我可不是靠垫啊……”
  对上男孩纯黑色眸子的一瞬间，Voldemort看到了黑曜石中真实的喜悦一闪而逝。
  “你醒了？”Severus像是在确认什么一般地问。
  Voldemort点头，然后对方脸上突然流露出强烈的担忧与愤怒。
  “……该死的，你究竟在搞什么？！堂堂的黑魔王把自己弄成现在这副虚弱的样子根本就比靠垫还软一百倍！！”Severus低吼，丝毫没有要起来的样子。
  “哦，Sev，你这话可是对一个男人最大的侮辱啊……我该硬的时候还是能硬得起来的……”
  “……”
  “……”
  “……！！！！”虽然早就做过一回成年男人，但Severus还是愣了几秒才反应过来这句话的意思，一张脸又涨得通红，半是羞得半是气得——你这个没脸没皮的混账！
  “哎呀，好重好重……Sev快起来，很高兴你增加了好几磅，不过你快把你的可怜养父真的压成靠垫了——”红眸男人的语气愈发变得可怜兮兮。
  Severus从Voldemort身上爬起来，用跟他的凶狠表情完全不相符的温柔动作将对方扶起坐好，又把枕头竖起来垫在他身后。
  “……好些了？”
  “嗯，这样舒服多了。——乖。”
  “……”Severus决定不去计较这个“乖”字，“……还有哪里不舒服？”
  “没事了，已经完全恢复了。”
  “……见鬼的完全恢复。”Voldemort轻描淡写的态度让Severus蹙紧了眉头，“你这个样子，根本一点也不好。我很清楚，灵魂稳定剂只能稳定你的灵魂，维持你的理智，却做不到抑制灵魂的流失——再这样下去……”
  一只手伸过来抚平他眉间的褶皱，“小小的年纪别老是皱眉，怪不得你上辈子三十多岁就有抬头纹了——”
  Severus的脸色刷地又黑了，Voldemort跟没看见一样，继续说着，“不用想得太严重，Sev，我的情况还没到那一步——我还有时间。”
  “还有多久？”Severus敏锐地抓住了他话中的关键，“你还有多少时间？”
  Voldemort眼睛转回到Severus脸上，认真地看了好一会儿，知道自己糊弄不过刨根问底的魔药大师，才轻轻叹了一口气，“……我不知道，Sev，因为从没有人出现过我这样的情况。也许几年，也许几十年——这一切都要取决于灵魂流失的速度。”
  “几十年，然后呢？”
  “然后，我可能会完全从这世上消失。”
  ※事实上，Herpo the Foul（卑鄙的海尔波）是有记载的最早饲养蛇怪的希腊巫师的名字，在本文中用作蛇怪的名字。
  ☆、失踪的Bella
  Severus从来没有这么震惊过。就在他的面前，那个以“惧怕死亡”出名的Voldemort以谈论天气的平常语气告诉他，自己命不久长。
  况且连灵魂都消散至虚无，那是比死亡更可怕的事情。
  也许这是一个好消息。Severus再也不用担心魔法界将在未来的几十年里堕入黑暗，因为唯一有可能造成这一切的人将不复存在。
  可是一种几乎要窒息的压迫感从胸口漫上来，Severus怔了好一会儿，才猛地摇头道：“……不会的，你不是制作了好几个魂器吗？除了那本日记，还有回魂石，还有冠冕，是吧？更何况，你还有一片灵魂在我这儿……只要我活着，你就不能算是真的死去——”
  恍惚间，魔药大师仿佛回到了上辈子，在他与他最敬重的老巫师之间，也曾经发生过一场类似的谈话。Dumbledore将受到诅咒而变得焦黑的右手展现在他面前，语气平静地讨论着自己的死期——他请求Severus在约定的那一天帮助结束他的生命。那时候Severus觉得内心无比沉重，就像希腊神话中西绪福斯推上山顶的巨石滑落到了他的肩上。而此时此刻，除了远比当时更为沉重的心情，Severus还感到了强烈的痛苦。一想到红眸男人会在不久的将来从自己面前彻底消失，就像什么东西在烧灼着他的内脏，又像是有谁把他从内部撕开。
  Lord Voldemort，魔法界的黑暗君王，他一直崇敬的主人，Severus愿意为了那个人的任何一个命令去死——那份心情曾经随着红发绿眸女巫的死亡而湮灭，化作了刻骨的痛悔与恨意。但是在重生的这一世，它又重新蓬勃地发展起来，甚至比上一世更加强烈。对Severus来说，Voldemort已不再是主人，他是危难之时给予援手的养父，是相伴四年一同走过的亲人，是分享着彼此的痛苦与回忆的特别的人。他早就渗透了Severus生活的点点滴滴，变成了再也不能分离的存在。
  看到Severus难得的慌乱样子，Voldemort原本沉静的面容渐渐透出一丝柔和的笑意，“……你在为我担心，Sev。我从来没有见过你这样的表情，从来没有。”
  “都什么时候了你还在意这个！——回答我！！”
  曾经也有很多人向Voldemort表示过关心，但那大多是谦卑的，奉承的，掺杂了太多的利益与欲望。是的，当年Severus也是那些人中的一员，低头亲吻漆黑的袍角，以恭谨的口气表达着对“主人”的忠诚，却着实听不出多少真心。而现在，男孩丝毫不客气地对着他发火，将满怀的焦虑与愤怒直接袒露出来，反而让Voldemort觉得自己的心被什么滚烫的东西灼伤了。
  ——哦，这感觉可太不一样了。
  Voldemort很想告诉Severus，自己可以一直陪着他，一直看着他再次成长为上辈子那个聪明优雅、技艺精湛的魔药大师，可是Voldemort做不到。黑魔王一生说过很多谎，很多很多谎，但这一次，他不敢对面前的男孩发出一个他自己不能保证的誓言。
  使劲压住眼角一瞬间的湿润，Voldemort努力恢复成自己一贯的轻柔调子，“……是的，不算真的死去，但也不能算是活着。我原本以为，尽管副作用相当明显，但是魂器确实能够实现永生——就在我刚刚来到这一世的时候仍是这么认为的。我错得太彻底了——只要灵魂碎片足够分量，魂器就能拥有独立自主的意识，可却又不是完整的人格。因此，即使它们能永远存在下去，也不能代表我的意志——”
  Severus黑曜石般的眼睛里仿佛有什么正在裂开，其后露出的，是深重的痛苦，“……你根本就是个笨蛋——”
  Voldemort修长的手指轻轻抚上Severus的脸颊，“是的，彻头彻尾的笨蛋。我犯了一个不可饶恕的错误……但是黑魔王不会为自己做过的事情后悔，也绝对不会坐以待毙——没关系，我还有时间，总会有办法的。”
  “真的？”
  “真的。”
  Severus沉默了良久，最后终于点了点头，“你最好能找到办法。”他说，声音里仿佛充满了疲惫，“我可不想看到哪一天你忽然不见了，却同时冒出好几个黑魔王，还全都是半疯的……”