还有意识的最后一刻，Severus似乎看见，冷笑着吞噬他的那个戒指魂片身后，又模模糊糊出现了一个同样黑发红眸的身影。那是自家养父的面容，带着平静和悲悯的神情注视着他。
  “Tom……”他喃喃道，“……救我。”
  ***
  Voldemort接到Lucius 和Narcissa的报告之后，立刻察觉到事情的不对劲。Narcissa是最了解自己姐妹的人，她分别前的最后一句话是巧妙的试探：Bellatrix去年没有赶上Voldemort在庄园举办的圣诞晚宴？哦，怎么可能？她可一向是自家Lord最狂热的崇拜者！
  但是Hogwarts的魔法防御并非是黑魔王能随意硬闯的。等他十万火急地把Dumbledore从威森加摩（Wizengamot）的评审席上扯回来，并赋予进入学校的权限时，时间已经过去了将近一个多小时。并且这中间有一次，Voldemort感受到了来自Severus的那枚黑魔标记的召唤——遇险时才会发出的召唤。
  推开有求必应屋的门，Voldemort的心里一阵紧缩，整个房间里像是台风过境一样乱七八糟，好几座杂物山都被彻底推翻，稀奇古怪的东西散落得满地都是——这明显是两个法力强大的巫师拼斗的结果。
  “哦——”Dumbledore跟在后面，惊讶地叹了一口气，“这究竟是怎么回事？”
  Voldemort没有理他，只是焦急地呼唤着，“Sev——”
  “Lo……Lord，”一个小杂物堆下探出一只手，Bellatrix费力地从那下面爬出来，语气虚弱，“在……在那里……”还没说完就又昏了过去。
  顺着手指的方向，Voldemort立刻看到男孩倒在一座山包的底部，身边的地板上铺了一小滩褐红色的液体，身上黑色的校袍也浸满了血，看起来湿漉漉的——而这鲜明的对比使得他整个人看起来更加苍白了。
  Voldemort几乎没能站稳，他踉跄了一下才跑过去，扶起人事不省的Severus，只觉得自己好像捧起了一块冰。
  “不……Sev，醒醒——”
  男孩毫无反应，几乎感受不到生气。一瞬间Voldemort只觉得大脑一片空白，几乎不知道要怎么办好了。Dumbledore也意识到了事态的严重性，迅速奔了过来，“——Tom，快把小Sev送到医疗翼去！快一点！”
  “医疗翼……”Voldemort这才反应过来。
  ***
  于是那一天，许多Hogwarts的学生都看到闻名魔法界的黑暗公爵抱着自家的养子在走廊里一路狂奔，身后还紧跟着一条白色的巨蛇，蛇背上驮着Black家的长女，蛇嘴里叼着一根紫衫木魔杖，最后面则是不得不跟着他们狂奔的老校长，一边跑还一边不停地扶腰喘气。
  ☆、公平的交易
  “——主人，让我去找那个男孩。Harry Potter，让我去找他。”黑袍黑发的男巫恭谨地欠身，动作一如既往地优雅。
  “Severus，我必须得说，你一直是个忠心耿耿的好仆人，我为必须发生的事情感到遗憾。”Voldemort听到自己说，带着嘶嘶的喉音——这是他上辈子习惯的嗓音，现在听起来却无比陌生而遥远。
  “主人——”
  “老魔杖不能好好地为我效力，因为我不是它真正的主人。只要你活着，Severus，老魔杖就不可能真正属于我。”
  这段对话似曾相识——接下来的事情……
  装着巨蛇的魔法笼子掉下来，套住了黑发男巫的脑袋和肩膀，大蛇的尖牙迅速而准确地扎进了他的脖子。Severus挣扎着，把笼子推开，却已经无力站稳。他坐倒在地上，脸色惨白，睁大了黑漆漆的眼睛，鲜血从脖子上的伤口里疯狂地喷涌出来。
  “我很遗憾。”Voldemort说，声音冰冷，然后他慢慢转过了身。
  对方已经无法回答。尖叫棚屋的破碎窗户泄下几缕月光，将优雅黑袍上不断扩散的血迹映得一片暗沉。Severus歪倒在地上，身体因为失血和寒冷而微微颤抖，他的血很快就会流干。
  ——那是上辈子仍然留有印象的情景之一，即便是当时发生的时候，Voldemort也并没有什么特别的感觉。但是这次回忆起来，他却感受到从未有过的锥心刻骨的痛。
  Severus死了。是我杀死了他。
  似乎有什么东西就在眼前崩塌，再也不可挽回。
  那一刻他觉得自己简直要疯了，他想大喊，想杀人。想要将整个世界都一起拖进地狱——
  然后他醒了。
  Voldemort发现自己正趴在Hogwarts医疗翼的床边，床上则是已经连续五天昏迷不醒的自家养子。男孩就如梦境里他从尖叫棚屋最后离开时看到的一样，脸色惨白得透明。男人忽然有些神经质地伸手扒开Severus的领口，露出纤细光滑的颈项，来回地检查——没有伤口，什么也没有——幸好。
  Severus所受的外伤虽然很严重，但对于巫师来说并不难治愈——那些胸前和腿上的伤口在Pomfrey夫人几个魔咒下就以肉眼可见的速度消失了。可接下来无论Voldemort怎么呼唤，Severus就是醒不过来。
  对于医疗和治愈魔法并不怎么在行的黑魔王万般无奈下只能允许白巫师插手为男孩进行身体检查。最后Dumbledore得出的结论与Voldemort预料的一样：Severus的灵魂受到了损伤。虽然不像Peter Pettigrew那样整个灵魂都被吞噬，但也被削弱到了不足以支撑清醒意识的地步。
  为此，Voldemort还被隐约发现魂器端倪的Dumbledore狠狠地敲打了一番。
  “小Severus的问题可不仅仅是灵魂力量的削弱，他的灵魂里有不属于他的东西。”Dumbledore语气严厉，脸上带着责备和惋惜的神色，“我现在才明白为什么Prince家族的继承人会说蛇语。Tom，真的没有想到你会这么做，我以为你们——他还只是一个孩子。”
  “停止你愚蠢的猜测，Dumbledore，那只是个意外而已。”白巫师现在顶多只是怀疑，他不可能完全猜出事情真相——因此不能承认，绝对不能承认。
  Dumbledore打量了他一会儿，似乎在判断这句话的可信程度。“——但愿如此。”他最后说。
  “我想要知道的是，Severus的情况究竟怎么样。”
  老人叹了一口气，“怎么样？你会不知道吗？你应该比我更清楚才对。”
  男人觉得自己的心被什么狠狠地揪了一下，不由得皱起眉头。是的，他知道，或许一开始就知道。在这个世界上，没有人在死亡与灵魂的魔法上走得比他更远——虽然那未必是个正确的方向。
  看了看红眸男人那明明焦灼无比却又故作淡定的神情，Dumbledore的语气终于缓和了一些，“这孩子的灵魂力量被他人强行夺取了一大半。再这样下去，最多十天，小Severus就有可能永远醒不过来了。”
  其实Dumbledore所说的，Voldemort并非不知道。只不过，抛去彼此的恩怨不谈，他的内心里仍然隐约期待着学识渊博的伟大白巫师，自己曾经的导师，能够给出一个不一样的答案。
  “要怎样做才能唤醒他？” 红宝石眸子对上了Dumbledore冰蓝的眼睛。
  “……很抱歉，Tom，我不知道，因为从未有记录描述过这样的情况。我真心希望能够帮上忙，可是这一次我无能为力。”
  看到男人的脸色愈发苍白，老人的神色渐渐转向怜悯。
  “——会有办法的。”沉默了半晌，Voldemort回答，“这世上不会有什么事情能够难得住我。Dumbledore，我要暂时把Severus接回庄园，你不会反对吧？”
  白巫师这一次看着Voldemort的眼神是从未有过的柔和，“不，当然不。我永远不会阻拦一个孩子回家。愿梅林保佑Severus。”
  ***
  第七天。
  指尖抚上依然柔嫩的面颊，红眸的男人沉默良久，忍不住再一次地开始尝试。
  “Sev。”
  “……”
  “Sev，你已经躺了很久了。我有说过你真的很缺乏运动吗？再这样下去，就瘦得没肉了——”
  “Sev，我很想你。对我说句话吧，什么都行——”
  “Sev——”
  男孩紧紧闭着眼睛，并没有任何反应。
  “……没有灵魂的话，这样做根本就毫无用处，你在白费力气。”一旁有人忽然插口。
  “不用你多嘴，给我回去！”Voldemort毫不客气地命令道。
  另一个人笑了一声，不以为然地摇了摇头。他有着黑玉色的头发，红宝石般的眼睛，英俊的面部轮廓与Voldemort一模一样——这是寄居在冠冕中的那个魂片。Voldemort之前在有求必应室寻找线索时，顺便将他带回了庄园——当时冠冕正挂在一个快失去魔力的旧金色飞贼上，晃晃悠悠地在天花板上飞。Voldemort一靠近，就立刻主动现身要求将他带走。
  在几个魂器当中，冠冕令人惊讶地能够在不吸取他人生命力的情况下化成实体——这要得益于有求必应屋里积攒了十个世纪的杂物。要知道，藏东西的可都是小巫师，而那些他们非要藏起来不可的东西中绝大部分都是魔法物品，甚至还有好几个蕴藏着强大的黑暗魔力。冠冕将这些魔法物品的魔力一一据为己有，终于积攒出了足够幻化实体的力量。
  不过就算拥有这项能力，他也从来都没踏出过有求必应屋的门。
  “智慧女神的冠冕能够赐予人无尽的知识，这句话可不仅仅是传说而已。”冠冕中的魂片为自己的行为作出辩解，“即使过了这么多年，我也没能将Ravenclaw遗留下的东西全部看完——我得说她不愧是Hogwarts的创始人之一，那个时代有太多的东西没能留到现在，这实在是一件可惜的事情。因此与其浪费魔力在学校里闲逛，我宁愿溺死在知识的海洋里。”