漫天大雪纷纷扬扬，行在扬子江上的安乐舶船舱中却被火盆熏得仿似阳春三月。
  玄兰端着铜盆从塌边退下，擦了擦额角的汗，预备出门换水。
  “姐姐辛苦，那位是什么人呢？”上来接过铜盆的木笔往象牙雕花的软塌上努嘴，声音压得低低的，“二爷前几天发那么大火，可真吓人。”
  她素□□在主子面前抓乖卖俏，与二爷又有些龌龊，玄兰很不愿理她，又禁不住她牛皮糖一股似的往自己身上扭，便道：“你没和二爷去陆知州府上？怎么这会子又不晓得这是他家三小姐了？”
  “芝麻大点官的庶出女儿，能叫咱们二爷这样看重？姐姐是身份贵重，可小妹也不能让姐姐轻易诳了去。”木笔连连冷笑，眼角眉梢萦着股寒意。
  玄兰忙拉了脸低喝：“小心点说话！你当二爷巴巴地下江南是为着什么？你也知道那位出身不如何，怎么就不知道往深了去想？二爷昨夜能为那位的病发落了府医，今日也能为这口舌之快发落了你，到时候可别怨我没提醒过你！”
  木笔微一退缩，她本不是蠢笨的人，经玄兰这么一提点也晓得了不是她心里头猜测的那么回事，不平之气去了大半，便松了气陪笑道：“姐姐哪里的话？小妹向来的脾气姐姐也是知晓的，方才也是过于好奇了，姐姐可千万别生小妹的气啊。”
  “你可见过那位的脸？”沉默一阵后，玄兰问道。
  “见过，虽有几分姿色，也算不得什么花容月貌倾国倾城。”木笔颇有几分酸溜溜地说。
  “寒蓁这名，你可晓得吧。”
  “晓得晓得！那位主的名哪能不晓得啊！”
  木笔忍不住再压低了几分声音。自她入府以来，就知道寒蓁这个名字，是全府的禁忌，不仅不能两个字连着提，便是不当心将其中哪个字大声嚷嚷出去，也是要吃一番苦头的。
  何况不知从何时起，府中有传言说，这个名字亦是当今的心病。当今即位三年都无所出的缘由，全系在此处。
  “里头那人与那位寒蓁姑娘可有七分相似。”
  “啊！”木笔忙捂住嘴，生怕惊动了他人，她乌溜溜的大眼睛往四周望了一望，瞧见没人才安下心来，脸上浮起淡淡的微笑，“二爷的意思难道是······若真如此，这次咱们二爷可要十足压过大爷去了。”
  *
  还没睁眼，寒蓁就被浓重的熏香呛了一下。她慢慢抬起沉重的眼皮，目力所及之处，是以金线绣着蜀葵花的红纱，阳光透过纱帐射进来，既轻且柔，染得眼前成了一片绯红。身上盖着的绸缎锦被，触手如水般丝滑。
  东宫什么时候给下人都用上这等好东西了？
  脑中尚且昏沉沉的寒蓁，因着这样不合时宜的疑问骤然清醒了过来。
  “来——咳咳咳！”一个字将将出口，她便惊天动地地咳了起来。这一下子，外头也喧闹了起来，有人着急忙慌地撩起红纱，穿着侍女衣衫的人一拥而上，这个扶她坐起，那个给她倒水······
  可怜寒蓁活了二十几年，从国公府小姐的贴身侍女做到太子妃陪嫁都没见过这阵仗，愣怔之下，竟就随她们料理去了。
  “姑娘可感觉好些了？”半蹲在她塌前的侍女躬着身子问道，容色谦卑，举止柔顺，一瞧就是豪门大户里□□出来的。
  寒蓁顾不上理她，她正兀自盯着方才摸过额头的手掌看。
  没有血，没有污渍。
  甚至，没有常年劳作后留下的茧子。
  这不是她的手。
  玄兰本是兴高采烈地蹲在脚榻边等着贵人说话的，等着等着那边却没了声响，不由得略抬了下眼。
  两行清泪正顺着“陆姑娘”瘦削的脸颊滑下。
  玄兰大惊，心中惴惴，生怕这位主又哭出个好歹来，忙劝慰道：“姑娘莫哭，身子好容易好些了，仔细再哭得眼睛难受。”
  “我病了这些日子，恐怕连如今是什么时日都不晓得了。”病中有些沙哑的声音出人意料的冷静，玄兰再抬头瞧去时，见她脸上泪痕已干，神色淡然，拥着天水碧的锦被，五官玲珑，气质秀雅，倒像是支晨雾中素净的白山茶，全然不似病前那股怯生生的模样，心中微微称奇。也就是这样一下，被一旁的木笔抢去了话头。
  “是太初五年的冬月了，姑娘病了可是好久，再过半个多月咱们就到京城了。”
  “嗯，劳烦你们了。”寒蓁将手中瓷杯搁回身边侍女递出的沉香木茶盘上，再度躺下去，“有些头晕，我再躺一躺。”
  “那奴婢们便让府医再晚些过来。”
  红纱再度垂下，阻隔了外头侍女们的视线。
  寒蓁蜷缩着身子睡在锦被中，明明空气灼热，冷汗却顺着脊背涔涔而下。
  身为茂国公府三姑娘的贴身侍女，寒蓁一眼就瞧出瓷杯上有着茂国公府特有的标志，甚至倚在她塌前同她说话的那个侍女，也生了副熟悉的面孔，是府中二公子连海身边的丫头。
  可是太初五年······莫非是新帝登基了？
  此念一出，寒蓁呼吸就是一滞。
  触壁自尽前的事还历历在目，如今想起来她还忍不住打哆嗦。太辰廿三年皇六子元珩率叛军入京，满京城的血红，她毕生难忘。
  除却一贯以来站在他身边的皇七子，其余的兄弟都被元珩投进死牢。而寒蓁身为太子妃最亲近的贴身侍女，自然不能幸免。
  太子妃。
  寒蓁忍不住紧了紧手指，不、不对，如果还是那个人继位，五年之后的茂国公府怎么可能还是这般烈火烹油似的景象。
  那是不是说明······姑娘，还活着。
  “奴婢见过二爷，陆姑娘醒了，额头也不如先时那么滚烫了。”
  “好！好极！如此到时也差不多该大好了！”应答玄兰话的是个清越的男声，寒蓁一听这句话便更把心中的猜想坐实。
  红纱拉开，露出一张熟悉的脸来，茂国公二公子那成熟了不少的脸笑吟吟对着她：“你这身子倒是争气！要本公子说你何必如此倔强，当个知州庶女能有什么出路？现在好了，叫本公子寻着你，对咱们谁都好。你说你长了这么张脸，哪能在那个小地方等着明珠蒙尘呢？”
  说着，抬手便往寒蓁脸上摸来。
  寒蓁微微一缩，垂了眼皮道：“二爷自重。”
  莫连海先是一愣，跟着便是无名火上涌，他出身国公府，虽然母亲不过是个后来扶正的，到底也有个嫡子的名头在，满京里的女子，只要他一挥手，没有不贴上来的。但凡他肯上手摸一摸哪个女子，那都是天大的荣幸。
  然而火气一过，他忽然又从这举动中咂摸出了点叫人又惊又喜的味道。
  “像啊，真像！”莫连海又笑开了，啧啧称奇，“没想到不光是脸，就连神态都这般相似，陆含真、寒蓁，你可真是我的福星啊！来！府医呢，快给陆姑娘看看，到时祖母生辰宴上可不能也是这么病恹恹的模样。”
  寒蓁麻木着一张脸任凭侍女们摆弄着她的手，拉出帐外。感受到莫连海落在她脸上的目光，微有些不自在地别开脸。
  虽还未完全弄懂目前的状况，她也算是勉强明白了□□分。她大抵是用着他人的身份，重活一次了。
  可莫连海带着这么个女子回京城所为何事呢？
  寒蓁最后一次见他是在姑娘出阁前，到太辰廿三年满打满算也只有三年，那时他才堪堪十岁出头，如今已长成大人模样，也不知世事变了多少。
  那府医给她号完了脉，便松了口气，恭恭敬敬地答道：“回二爷的话，这陆姑娘身子已是无虞，我再给开几幅药好好调养着，想必过不了几日便大好了。若二爷担心姑娘容色不佳，可吩咐厨房多做些活血的饮食。”
  “好！好！好！”莫连海连说三个好，一脸喜色地拍了拍府医的肩膀，“还是你顶用，待本公子好好在陛下面前露了脸，必不会亏待你。自去拿赏银吧。”
  府医千恩万谢地下去了。寒蓁刚想将手抽回，便被莫连海一把拉了去，用力地握了握：“陆姑娘啊，你可千万要争气，到时候若真得了势呢，千万别忘了本公子待你的好。要知道风筝若想飞得高，也得有风托着它不是？”
  莫连海较他嫡长兄小不了几年，为人品行上缺的却不是一点半点。年幼时便可见一斑，寒蓁被他摸得既恶心又茫然。
  怎么这位姓陆的姑娘，好似对他极为重要似的？
  “好了，”莫连海摆摆手，冲一屋子的莺莺燕燕吩咐道，“好好伺候陆姑娘，若再叫人病了，唯你们是问。”
  “姑娘渴了么？或是饿了？”拜别莫连海，玄兰扶了寒蓁起身，往她腰间塞了个软垫，“姑娘不必忧心，二爷既带了姑娘上船，又打发了奴婢们来伺候姑娘，那姑娘便是茂国公府的贵客了。二爷说了，一应照着府里头姑娘小姐们的用度来，这些日子可不许短着姑娘的呢。”
  “其余的都好说，”寒蓁阖眸思考了片刻，再度睁眼时便换上了幅言笑晏晏的形容，“我打小没见过什么大世面，此前亦不曾听闻茂国公府的大名，如今少不得问上两句，你可能与我说道说道？”
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