萧弘回景安宫的时候，贺惜朝正在书房里写字。
  他瞄了一眼问：“惜朝，你在做什么？”
  “写信，我来宫里都三天了，得给娘报个平安。”贺惜朝说着放下了笔，将墨迹吹干，折起来，小心地放进信封里。
  他手边还有一份信，上面的落款是魏国公，萧弘瞧见了于是问：“惜朝，你这写的是什么？”
  “你的近况。”贺惜朝随口答道。
  萧弘闻言瞪了瞪眼睛，有些难以置信，见贺惜朝视线撇过来，他勉强压下那股背叛的酸怒问：“外祖都支持萧铭去了，你还在为他办事，把我的境况都告诉他，你什么意思？”
  贺惜朝抬了抬下巴说：“质问队友的时候能不能先求证一下，看看信，否则我会觉得你很蠢。”
  萧弘噎了一下，觉得有道理，于是他快速地看了一眼，发现信里说的都是旁人都知道的那些，才不好意思地挠挠头，道歉说：“对不起，惜朝，误会你了。”
  贺惜朝点了点头，“第一次我接受你的道歉，下一次咱俩就掰了吧。”
  “这么严重？”
  “没有信任的团队，走得越远，死得越快，为了小命，趁早撤。”贺惜朝说这话的时候语气并不生气，也不带着奚落，云淡风轻，却不动不摇，他是认真的。
  萧弘看着贺惜朝清澈透亮的眼睛，心里被触动了一下，掷地有声保证道：“不会了。”
  “我相信你。”贺惜朝展开笑容，脑袋一歪，对着他手里的信纸问，“既然看了，发现什么了吗？”
  萧弘闻言脸上露出困惑之色，再一次看信，最后凝重地说：“外祖拿你娘威胁你，让你随时跟他汇报我的情况，是不是？”
  “还不算笨。”贺惜朝称赞了一声，“不过他倒并非对你有坏心，只是想看看你还有没有希望罢了。”
  萧弘一下子就想明白了魏国公的打算，虽说作为庞大家族的掌舵人，站队之前观望一下，选择更有潜力之人支持无可厚非。可这样如墙头之草左右摇摆却让萧弘还是感到被背叛的滋味，很不好受。
  “我要变得强大。”萧弘握紧拳头眼神坚定。
  贺惜朝眉尾一扬，满意，“来，说说清正殿里什么情形。”
  今日天乾帝早早地将奏折批完，然后看向黄公公。
  黄公公从袖中掏出一叠纸张，恭敬地呈到御前道：“皇上，匠人已经将解法画在纸上，老奴询问过，莫奈何式样极多，大皇子手里这个叫十二锁，已经很复杂了，是前些天工匠新出的花样。大皇子喜欢玩这些小玩意儿，所以都是第一时间送到景安宫去的。”
  呈给帝王的，那图纸解法画得就非常清楚，天乾帝一看其中关键锁扣，便成竹在胸了。
  原来如此，他微微一笑，着手拼凑，不一会儿就呈现完整的一个。
  他把玩着这个莫奈何，问：“弘儿呢？”
  黄公公回道：“半刻钟前大皇子已经出了景安宫，估摸着马上就到了。”话音刚落，殿门口的小太监进来禀告，“皇上，大皇子求见。”
  天乾帝坐直身体，“宣。”
  这一声较平时稍显洪亮，可见不只萧弘期待，就是天乾帝也想迫切展现一下父亲的实力。
  萧弘看着天乾不缓不急地一个一个将零件整合起来，最后形成一个完整的莫奈何，怔住了。
  他呆呆地盯着那个莫奈何，很久都没有说一句话。
  天乾帝端起手边的茶杯，略有得意地一笑，“弘儿，怎么，看傻了？”
  萧弘抬手将莫奈何拿到手里，上面还带着天乾帝手心的温度，不知为什么，他忽然有种落泪的冲动。
  抬头，他发自内心地说：“父皇，您真好。”
  不是因为天乾帝教会了他解法，而是为了他，哪怕不会，也特地寻了法子，这个用心，让萧弘感动。
  萧弘的反应让天乾帝极有成就感，脸上的神情都是轻松愉悦的，说话都是难得的温和，“那学会了？”
  萧弘自然早就会了，不过他还是请求道：“您再给我演示一遍行吗？”
  那必须行，天乾帝这次动作更慢了，甚至还讲解了起来，特别是其中的关键步骤，说了三遍，真是少有的耐心。
  这种父子俩挨得极近的机会，曾经的萧弘根本不敢奢望，却不想原来其实很简单。
  他是爹啊，作为儿子为什么不能靠近？
  这话贺惜朝说了很多遍，直到现在萧弘才理解。
  萧弘很珍惜这个晚上，有些不想回景安宫，可已经放了淑妃一次鸽子的天乾帝却想去后宫走走。
  萧弘于是便问：“父皇，儿子以后得了新的，还能再请您帮忙吗？”
  天乾帝应了，看萧弘瞬间展开的笑脸又觉得不能太顺着他，于是板起脸训斥道：“整日尽玩这些旁门小东西，让你好好念书，有没有放在心上？”
  说起念书，萧弘的眼睛一下子就飘了。
  一看到他这幅德行，天乾帝头疼了起来，“上书房几日没去了？”
  萧弘垂着头说：“师傅讲得没意思。”
  天乾帝冷下脸训斥道：“徐直乃是经学大儒，学问极好，你能听他讲课是你的荣幸，还能由着性子喜欢不喜欢？明日就去，否则就收了你宫里那些乱七八糟的东西。”
  “啊？”萧弘震惊了。
  天乾帝瞧他一脸被雷劈的模样，心里舒畅，可面上冷笑道：“既然如你的愿换了伴读，贺惜朝要是不能让你学好，也趁早让他回去。”
  此言一出，萧弘立马妥协了，“别别别，儿子明日就去，别让惜朝走。”他还是为贺惜朝辩解一句，“儿子不会读书，跟惜朝没关系，他将来还要考状元的。”
  “知道就好，滚吧。”
  萧弘再也不敢留恋，麻溜地滚了。
  天乾帝骂了一顿，心情舒畅，回头对黄公公道：“通知造办处，打出新的莫奈何先送到这里，回头，各样式都寻一个过来。”
  黄公公立刻领命。
  天乾帝的用意他明白，万一大皇子再来问一个新花样，皇上像这次一样当场解不出可不好再找个借口躲一下了。
  萧弘愁眉苦脸地坐在贺惜朝对面，后者有些莫名，“不就是去上书房吗，休息那么多天，也该去了，做什么这副鬼样子？”
  “我不想去。”
  贺惜朝瞧着他片刻，然后明白了，“怕被议论？”
  “嗯。”
  上书房里，不仅有讲课师傅，还有皇子皇孙，宗亲伴读，一堆大大小小的孩子，牵扯了各式各样的关系。
  当然，作为曾经的太子爷，他必然是前呼后拥，人人恭维，最耀眼的那一个。
  现在那种因为身份而来的光辉泡沫破灭，之前有多巴结，现在就会有多奚落，之前有多谄媚，现在就有多轻蔑，逢高踩低，是这些望族孩子与身俱来的本事。
  萧弘年纪太小，还没有这么好的心性，他不想面对这些，所以解了禁之后也没去上书房。
  贺惜朝问：“上书房里，撇开师傅，身份最高的是谁？”
  萧弘想了想，最后发现，“……我。”
  “所以，怕什么，他们又不敢直接侮辱你，当着你的面奚落你，就几个白眼，轻蔑的眼神，无视就好。”
  萧弘心里也明白，只是依旧忍不住嘀咕：“可那种感觉……”
  “难受？”
  萧弘点头。
  “如果我头一天来的时候，直接让你在面对皇上，和面对那群孩子之间做个选择，你觉得你会选哪个？”
  那时候的天乾帝对萧弘来说简直是洪水猛兽，这答案肯定想都不需要想。
  贺惜朝拍了拍他的肩膀，“你看，龙爪你都摸过了，还怕几个不成气的小獾猪？”
  “为什么在你眼里都那么轻巧？”萧弘纳闷道。
  “都说了，经验。”
  你见鬼的哪儿来的经验？
  萧弘越跟贺惜朝相处，越发觉得此人是个迷，终于他忍不住伸出手捏住贺惜朝的脸皮，“告诉我你是不是狐狸精变的？”
  贺惜朝一巴掌拍掉脸上的手，鼓起腮帮怒瞪，“你才狐狸精，都说了是聪明，聪明，聪明，是你这头笨猪脑子不开窍。”
  萧弘被骂了一点也不生气，反而觉得此时双眼喷火的贺惜朝可比装老成模样有人味儿的多，也可爱的多。
  看着个头不到自己脖子的贺惜朝，一时激动将他抱了起来，转圈圈道：“真好，惜朝，你选择的是我呀！”
  贺惜朝真是被这蠢货给气晕了，就这点臂力，还想玩举高高，他不要命自己还要呢！
  “你特么把我放下来，摔到我了就绝交！”
  贺惜朝被萧弘气地都忘了问正事，上书房的师傅是哪一位，什么来历？
  萧弘说：“师傅有好几位，不过总讲是翰林院院正徐直。”
  贺惜朝不认识他，于是便问：“为人怎么样，上课有意思吗？”
  说起这个，萧弘撇了撇嘴，“迂腐，古板，很没劲，听半盏茶功夫就够入眠的了。”
  贺惜朝有些怀疑，毕竟萧弘是个典型的问题学生，上课不听讲再好的老师也白搭。
  “翰林院院正，学问一定很好吧，现在读哪本书？”
  萧弘抬头望望天花板，没说话。
  “不知道？”
  “咳咳，很久没上课了……”萧弘有些脸红，不过看贺惜朝认真地备好书本笔墨，惊奇地问：“还准备考状元呀？”
  贺惜朝嗯了一声，“我打听过了，不进翰林，不入内阁，读书不好，以后高升很困难。我本来想请祖父给我请个老师，谁知道会成为你的伴读，托你的福，有现成的翰林院讲师授课，更好。”
  “你真有志气。”萧弘眼里带着敬畏，他自己是读书困难户，还挺佩服真正做学问的人，“你放心，等以后我更进一步，一定封你个大官做做。”
  贺惜朝瞧着他大言不惭的模样，忍不住泼冷水：“等你大权在握，得等到猴年马月去了，还没有我自己考上去来得快。”
  萧弘想想现在天乾帝的岁数，以及贺惜朝这鬼才，貌似真的用不着他，只得深深叹口气，心累。
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  贺惜朝：不是我自夸，考上进士也就这十来年的事，你能当然皇帝？
  萧弘：……一般不太可能，父皇千秋正盛。
  贺惜朝：就知道你是指望不上的。
  ……
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