转眼就到了春节，朝廷罢朝, 书院闭课, 都各自回家热热闹闹地准备过年。
  在小黑屋中关了一个多月，昏天暗地紧张备考, 不, 学习的十二人也终于能够从魔鬼地狱般的高压之下逃离苦海，放松个……六天。
  贺惜朝说来还真是怀念这种早上起床睁开眼睛就开始上课, 中午抢占时间吃饭，下午顶着瞌睡继续攻读, 晚饭之后只给予半个时辰的休息, 接着一直晚自习奋战到亥时中旬，最后行军式洗漱睡觉, 第二天再一个轮回……
  一天十二个时辰, 除却睡觉四个时辰，中间一个时辰吃饭休息，其余不是上课便是复习，放在后世这便是高中普遍的半军事化管理。
  萧弘曾经还抱怨贺惜朝每天晚饭后一个时辰的补习, 太过劳累。然而当他某次休沐, 兴致勃勃地跟着来旁听一次后，再也不敢跟人感慨曾经的艰苦岁月, 握着贺惜朝的手几乎热泪盈眶, “惜朝, 你果然没有骗我, 当年你的确对我手下留情了。”
  贺惜朝送给他一个大大的白眼。
  除夕前一日, 在贺明睿再三恳请之下，魏国公终于同意将二夫人从家庙里带回来。
  贺惜朝没什么意见，李家姻亲还在，过年都不让回这两家得结仇。况且如今的后院早已经被大夫人掌控，人手都换了个遍，二夫人就是想要做点动静也不容易，贺惜朝目的已经达到并不担心。
  贺惜朝今日早放人，回国公府也早，他在书房里稍坐了会儿，整理些资料外头便传来些许声音，夏荷进来禀告道：“少爷，顾嬷嬷来了，带着人正往姨娘那儿去。”
  这昨日才回来，今日就派人来安云轩，贺惜朝看向夏荷，询问什么事。
  夏荷面色古怪说：“还带了不少东西。”
  绫罗绸缎一匹匹捧到了李月婵面前，又开了匣子，里面戒指项圈，步摇金钗，耳环手镯……各式各样的金玉宝石直晃眼。
  李月婵的视线从这儿移到那儿，直觉满目翠华，璀璨逼人，她艰难地移开眼睛，疑惑地问：“顾嬷嬷，姐姐这是做什么？”
  顾嬷嬷早就没了先签那股高高在上的气焰，脸上堆起笑容，带着些做小伏低的姿态道：“姨娘，这是夫人回来后去了库房精心挑选出来赠于您的。夫人说自从姨娘跟惜朝少爷回了国公府，就一直针对你们，还差点害了惜朝少爷耽误了科举。她在家庙里对着菩萨日日自省，已京想明白做错了，还请姨娘看在姐妹份上原谅夫人。”
  李月婵听了怔住了，她从来没想过二夫人会向她赔罪，只要不为难便已经谢天谢地，如今听着顾嬷嬷的话语，只觉得幻听了。
  “姐姐她……”
  “夫人本想亲自来的，可她羞愧于见您跟惜朝少爷，明日除夕，事儿又忙，便命奴婢先将礼送来，待年后，再来叙一叙姐妹之情，兄弟之情。”顾嬷嬷笑着让丫鬟将东西都放好，回头就见贺惜朝带着夏荷走进来。
  贺惜朝的目光在桌上那金光璀璨的匣子和边上的布料绸缎顿了顿，李月婵赶紧解释道：“惜朝，是姐姐，二夫人送来的，说是赔罪。”
  李月婵有些忐忑，生怕贺惜朝不高兴，便问：“你看……要不要收下？”
  此一问，便知安云轩里真正做主的是谁。
  顾嬷嬷见贺惜朝连忙行了礼，陪着笑容说：“惜朝少爷安。大考结束后您重病了一场，看着真是清减了许多，夫人心里十分过意不去，便开了库房，捡了些人参鹿茸燕窝等上好补药过来，给惜朝少爷补补身子。对了，另有一扇双面绣山水檀木屏风，是给少爷中解元的贺礼，虽说迟了些，还请您不要见怪。”
  那扇屏风，不管是材质还是刺绣，都是顶好的，光看着就知道价值不菲。
  贺惜朝的视线在顾嬷嬷身上停了停，就在去年春节，这位嬷嬷还趾高气昂地过来指点江山，教贺惜朝为人孝悌呢。
  风水当真轮流转。
  顾嬷嬷见贺惜朝没有说话，那似笑非笑的神情仿佛看穿了她的心思。想到主子的嘱咐，她定了定神，将笑容填满了整张脸道：“惜朝少爷，夫人说都是她的错，您若是气不过，有什么要求尽管提便是。不过毕竟血亲，打断骨还连着筋呢，请少爷网开一面。”
  顾嬷嬷在“网开一面”上按了重音，似有所指，目光偷偷地瞧着贺惜朝的表情。
  然而贺惜朝却笑了，他说：“什么赔罪不赔罪，二伯母真是太见外了，牙齿还有咬到舌头的一天，一点误会而已，请她别当回事，反正乡试有惊无险，已经过去了。”他走到屏风旁边，手指轻轻拂过那刺绣的纹路，惊叹道：“这贺礼惜朝很喜欢，夏荷，待会儿让人送到书房去。”
  “是，少爷。”
  “另外那些东西，是不是太贵重了些？”贺惜朝视线在那些绫罗绸缎和首饰上一扫。
  顾嬷嬷道：“姨娘还年轻呢，都是些鲜亮的颜色。就是现在用不着，将来少夫人进门，不正好拿得出手吗？说来，如今惜朝少爷出息，席面上那么多贵客，家里有年轻姑娘的都打听着您，想必也不会太久了。”
  顾嬷嬷一边说着，贺惜朝就见李月婵下意识地点头，眼里带着期待和欢喜。
  他一晒，想到梁国公府的孙女，似乎的确也该置办起来，便道：“那娘您就收下吧，都是二伯母的一片心意。”
  “哎。”李月婵应了。
  顾嬷嬷完成了任务，便松了一口气带人离开。
  二夫人听着顾嬷嬷的禀告，轻轻一叹，“如今也只能这样了，在事情没弄清楚之前，别得罪他。”
  贺明睿站在一边，脸上露出不甘来，可转眼他又抿住唇淡了神色。
  老夫人一旁看着，便拍了拍他的手说：“别意难平，如今最重要的是将事情压下去，不管他知道多少，一定要忍住。”
  二夫人点点头，“时间拖得久了，人便会淡忘，事情的经过也会越来越模糊。那个时候我们才能喘口气，如今避其锋芒又有何妨？”
  顾嬷嬷听了也是一脸赞同，“少爷，小不忍则乱大谋，您应当听老夫人跟夫人的。”
  贺明睿重重地吐出一口气，“我知道，请祖母跟娘放心，哪怕他当众奚落我，嘲笑我，我怕都能唾沫自干。谁让他比我狡猾，让他抓住了我的把柄呢？我，我只能仰仗他鼻息过活。”
  贺明睿自嘲的一声，让二夫人微红了眼睛，她搂着贺明睿安慰道：“别怕，总有一天我们会向他们讨回来的，暂时的低头不算什么？”
  老夫人手捻着佛珠，沉声着说：“明睿，你且放宽心，贺惜朝姓贺，你出了事，他也别想好过，所以暂时他不会有所动作。其实谁胜谁负还不是看你跟他，而是大皇子跟三皇子的较量，若是三皇子能更进一层，区区一件西山围场的意外也无甚打紧。”
  二夫人点头，“正是如此，所以我儿何必要跟那小杂种去计较，路还长着呢，就看以后！”
  可是那一步是那么好进的，萧铭之前有萧弘，有萧奕，宫里时间呆久了，就发现皇上对几个儿子喜爱虽有不同，可相去并不多。
  萧铭还在上书房，未有任何建树，想要得到另眼相看可不是光靠师傅夸奖，功课好就够了。
  更何况萧弘已经步入朝堂，开始办差事了！
  似看穿了他的心事，二夫人笑道：“怕什么，大皇子初入朝堂，没有人脉，傅家还得靠他起来，唯一的伴读贺惜朝又迥然一身，也不能带给他什么势力。大臣们最会察言观色，皇上居然让他去了最次要的工部，可见并没有多重视他。所以他想做出点什么成绩出来可不容易。”
  老夫人颔首，“大皇子做事不留情面，接连赶走两任师傅，读书人最讲究尊师重道，对他没什么好感。看吧，碌碌无为，难堪大任，皇上还得看接下来的皇子。”
  “三皇子可不一样，且不是后宫之主的贵妃娘娘，就是魏国公府也明确支持他的，甭管国公爷怎么想，至少现在还没有改弦更张的打算，更何况，有你在，便有李家，西山围场一处，李家就更没办法置身之外，李家之后，还有王阁老，朝中都是串联着的，不怕三皇子入了朝堂无人支持。”
  二夫人这么一说，贺明睿缓缓地点头，慢慢地定下心来，老夫人虽不乐意依靠着李家，不过她手头上没什么势力，也只能如此。
  “对了，母亲，明天三月就该选秀了，大皇子也到了适婚的年纪，这王妃的身份怕是得讲究些，若是背后势力太大，可就麻烦了。”
  老夫人沉吟道：“待明晚进宫，与娘娘再做计较吧。”
  除夕夜，皇宫赐宴
  贵妃宣召老夫人跟二夫人到身边说话。
  “本宫正愁这件事呢，大皇子的婚事，本宫曾对皇上旁敲侧击，可皇上只说还未定下，慢慢相看不急，也不知道谁家女儿入了皇上的法眼。”
  二夫人道：“娘娘虽为后宫之主，皇子们的终身大事合该上上心，可毕竟……有所嫌隙在，婚姻大事自有皇上做主，不好多插手，可大婚还早，那屋里事呢，听说大皇子一个侍妾也无，便是您的失职了。”
  贵妃眼睛一动，“还是二嫂细心。”
  二夫人用帕子按了按嘴角，仿若随口地说：“明睿今年也到了十四，臣妾已经准备妥当。”
  老夫人道：“这事儿得小心着办才好。”
  贵妃端坐在贵妃椅上，漫不经心地把玩着指套，“正好，本宫调.教了两名容资艳丽的女子献给皇上，就看皇上有没有心了。”
  贵妃这话一出，老夫人皱起眉来，“娘娘，有句话臣妾得问一问。”
  “娘说吧。”
  “三皇子也已经有十三了，您的膝下怎一直没有动静。”
  贵妃顿时面无表情，身体坐得停止，她摇了摇头，“不知道。”
  “可是皇上他……”
  “母亲，您僭越了。”贵妃飞快地看了眼周围，见贵妇们都各自归各自，才放下心快速地说，“皇上常来，可就是没动静。”
  大年初一，祭祖拜年。
  贺家旁系如往年一般陆续到魏国公府拜年，而这次，他们发现站在魏国公身边的除了贺明睿，还有贺惜朝。
  本以为贺明睿会处处针对贺惜朝，变着法将他踩下去。可没想到却是贺明睿主动矮下.身，避开了贺惜朝，这简直能让人惊愕地掉下巴，就连魏国公都不免疑惑地多看了两眼。
  贺明睿的退让，让贺惜朝在国公府树立了威信，前几年做着贺明睿狗腿的几个旁系子弟都纷纷夹起尾巴做人，有的甚至重新换了个方向摇尾巴。
  可惜贺惜朝跟贺明睿不同，他压根就没有搭理的意思，如往常一样视这些人为无物。
  没得到回应的人转向了贺明睿，撺掇着，“明睿，你怎么这么谦让他，看他嚣张的模样，你不生气吗？你才是国公府的正紧少爷呀！”
  “可不是，你说一声，咱们给你出头。”
  然而贺明睿只是淡淡地看了他们一眼，一言不发地走了。
  徒留下这帮人尴尬地站在原地，一回头看到贺惜朝冷冷地瞧着他们，顿时涨红了脸，支支吾吾德变着法解释。
  贺惜朝讥讽地一笑，依附于魏国公府的这帮人，不会因为他的和善友好而亲近，也不会因为他的疏离淡漠而远离，一双势利眼只会盯着国公府的继承人罢了。
  贺家光鲜亮丽的外表下，内里其实早已经腐朽，除了魏国公因为圣上体恤，作为国丈给了兵部尚书的职位，贺家其他人，最高的便是二老爷，也不过是个不高不低的分管佐领罢了。
  且不说贺惜朝对国公府本就没有兴趣，哪怕是有，这么一帮水蛭一般的旁系吸附着，他也消了那个心思。
  席上听着耳畔的恭维之声，贺惜朝只觉得索然无趣，不过一想到明日初二，萧弘会来，他倒是生出了一点期待来。
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  遥：恭喜恭喜，又是一年到了，一个十六，一个十三，好不容易呀！离谈恋爱的年纪又进了一步，啪啪啪，撒花。
  萧弘：才十三呀，啊……
  ……
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