品花堂里，两个羞答答的姑娘面对众多打趣的目光, 哪儿还敢再待下去。于是溧阳长公主发了善心, 立刻让贺灵珊领着去水榭旁跟众多小姐一起。
  介于正主王家跟西安伯府都在，大家虽有心议论几句, 不过还是转了话题, 聊起了其他人。
  新湖郡主说：“几位皇子我都认得，倒是大皇子身边的那位少爷是谁, 有些眼生。”
  荣安长公主端着茶笑了笑：“还能有谁啊，不是贺家二郎吗？贺夫人你说是不是？”
  大夫人恭敬地说：“正是他。”
  “啊哟, 那可是咱们大齐最年轻的解元老爷了, 听说皇上有心点他个三元及第，不知道是不是真的？”新湖郡主一说完, 几位夫人们纷纷露出惊讶的表情, 齐齐看向魏国公府这边。
  大夫人没有儿子，贺惜朝和贺灵珊姐弟感情好，这侄子也算半个儿子了，不禁与有荣焉道：“这话可不敢说, 不过我那侄儿学问的确好, 每次考试的卷子都到了御前，想必是得皇上看重的。他正准备下一场的春闱, 有心冲一冲会元, 如今府里最重要的便是他读书了。”
  她面上虽谦逊不敢当, 可言语之中却颇为骄傲。头名会元过了殿试若无意外便是状元, 再加上本是解元, 不就是三元及第了吗？
  就是默不作声的梁国公府宋老夫人眼睛都微微一动，与身边的儿媳对看了一眼，心下有些高兴。
  状元郎已是难得，这三元及第更是一朝一代难出一位，若真如此，必然受皇上重任，前途的确无量。
  大夫人几不可见地往宋老夫人那儿轻轻看了一眼，发现后者轻轻点头，神情松缓，不禁舒了口气，这话她自然也是说给梁国公府听的。
  边上的二夫人跟老夫人互相换了个眼神，各自吃茶不语。
  这时有人感慨道：“学问好不好我是不关心，倒是方才站那儿的时候，你们可记得他样貌，长得是真好，可将这些皇子们给比下去了。”
  “可不是？”只见一位眼生的夫人说，“你们不说我还在奇怪这是谁家少年郎，如此品貌，他母亲定然是少见的美人，可我就是想不起来是谁？”
  说起母亲，这品花堂里地贵妇们都嗤嗤笑起来。
  那夫人身边的一位告诉她，“明姐姐久不回京，怕是都忘了吧，当年魏国公府三郎跟一个庶女的事儿……可是轰动京城呢。”
  接着就听坐在二夫人身旁的一位说：“这长相嘛，自然是没的说，不然怎么引得贺三郎鬼迷心窍呢？话说，那日解元席上，我可是有幸见到了这位，漂亮，真是漂亮，温温柔柔，语调轻声，就是年过三十岁都还得让人担心呢，我是自叹不如了。”
  这话说的很不客气，大夫人听了立刻沉了脸色，道：“不过是个妾而已，上不得台面，诸位有什么好说的？”
  “诶，哪儿上不了台面了，那日这个妾可是光明正大地就坐在李夫人的身边呢？稳稳当当的，满桌的夫人，就她一个……也是，解元郎的亲娘，在魏国公府总是不一样的。”
  此言一出，大夫人心下便咯嗒一声，就见宋老夫人抿唇往下一撇，露出深刻的法令纹来，眼睛里带着冷意。
  宋老夫人大家出身，最讲究规矩，最看不上眼的便是嫡庶不分，魏国公将妾室扶正她就能让两家女眷老死不相往来。
  “这……是不是真的呀？”原本还看戏的众人顿时面露惊愕。
  大夫人有苦说不出，不管那日李月婵是否被李夫人强行拉上桌，这妾室坐在夫人堆里，显然便是个不懂规矩，狂妄自大的，贺惜朝有这样的娘，怕是得受累。
  大夫人心里后悔，那日没将李月婵果断地送回安云轩，反而上了桌。
  “大好日子，总不能驳了正主的面子，也就这么一次罢了。”终于贺老夫人逮住了机会不咸不淡地来了一句。
  大夫人蓦地回过头，冷冷地说：“妾身还记得是老夫人特意去将人叫过来，要走都不让呢！她那唯唯诺诺的性子，自然只能受摆布。”
  “大嫂这话便不对了。”二夫人拿帕子拭了拭嘴角，不紧不慢地说，“那会儿谁不敢给贺惜朝面子，唉，我都被发配到家庙里去了。”她自嘲地一笑，仿佛一切尽在不言中。
  都是闲来无事之人，转眼就嗅到了其中的一抹不寻常，眼神之中都露着兴奋的光。
  李玉溪为了拉贺惜朝后腿，大考前夕下泻药，听在她人耳朵里本就是一件极其愚蠢的事，蠢得都不敢相信是一个大家夫人做出来的。
  如今想来这其中定然有其他缘由。
  可二夫人说完之后便闭上了嘴巴，不再言语，这给了旁人太多的遐想空间。
  而宋老夫人的脸色已经沉的不能看了。
  大夫人不经意间一撇，看到老夫人跟二夫人之间的算计之色，顿时恍然。
  这是要让贺惜朝丢了这门亲事啊！甚至为此不惜将魏国公府的脸面往地上扔去让人使劲地踩！
  大夫人想到这里，不禁气得胸口一闷，为她们的险恶用心，更是觉得堂堂国公府简直乌烟瘴气，不知所谓。将一个妾拿出来给人当笑料，殊不知她们本人也是她人的笑柄！
  难道魏国公府除了贺惜朝，就没有别的待嫁娶的小辈？
  贺明睿呢？有这样的娘，谁家好姑娘愿意嫁进来？贺灵韵，贺灵屏两个姑娘讲究点的人家谁想娶？
  大夫人本来还觉得李玉溪行事还算有度，可到现在她失望地发现这人已经跟自己的婆母差不多了，目光只停留在眼前。
  “年纪小，功名有成，行事偏颇一些也是正常，少不经事，无需太过苛责。”突然宋老夫人说话了，她神色淡然，不愠不怒道，“妾室目光短浅，连累了儿子名声，诸位又何必多做计较呢？”
  大概谁也没想到这位不太爱说话的老夫人会维护贺惜朝，纷纷面露惊讶，谁不知道宋老夫人在魏国公原配夫人去世之后就不再交往了。
  可只有大夫人的心却沉了下去，这话看似维护，其实已经疏离了。
  还是溧阳长公主笑道：“大家是没的聊了吗？揪着个早不知多少年的一个小妾论了这么久，也太抬举她了。”
  “本来就奇怪这话题为什么转到这儿，谁知是不是给人做了伐？”荣安长公主清冷的眼睛打量周围一眼，哼了一声。
  清湖郡主也似笑非笑地往魏国公府女眷那儿看，“本是一个好端端的少年郎，正想着家里头哪个姑娘合适呢，如今，冲着那不着调的娘，也歇了心思。”
  只要心疼姑娘的人家谁会将女儿送去侍奉一个低等的妾呢？众人都纷纷应和着。
  “行啦行啦，坐着累不累，今日景致好，天气也适宜，不如去外头看看，马上就开席了，就当散个步吧？”溧阳长公主站起来，于是都纷纷离座，三三两两地说笑着出去。
  大夫人想了想，还是想再争取一下，便快走两步跟上宋老夫人，陪笑道：“老夫人，人的出身无从选择，可惜朝是个主意正的孩子，也是读着孔孟书长大的，最遵守尊卑规矩。那日也是我的不是，席面是我安排的，是我没看好，这孩子一直跟在国公爷身边哪儿知道后院发生了什么，您问过梁国公便知道了。这孩子，我敢打包票，他品性端正，什么乱七八糟都不沾，是个能托付终身的。”
  大夫人言辞恳切，目光真挚，让宋老夫人不禁缓了神色说：“你婆母在的时候便时常夸奖你贤惠持家，他若是你的孩子，这事儿我就答应了。不过我相信你也不会框我，所以回头再议吧。”
  宋老夫人说着拍了拍大夫人的手，便带着儿媳往前走去。
  大夫人轻吐一口气，面露苦笑，她回头瞧着似乎得偿所愿的两人。
  心说若是她的孩子，这魏国公府哪儿容得了那两人如此放肆。
  宋大夫人搀扶着婆母说：“母亲，那贺惜朝与倩儿就……”
  “这话都只能听一半，那妾室如何先不管，就是这家风真让人不舒服。”宋老夫人说。
  湖边水榭，袅袅琴音伴随少女们的欢声笑语传来。
  都是闺阁中的姑娘，少有这么多聚在一起玩闹的机会。
  贺家姐妹坐在凉亭里，惊叹地看着一棵斜卧的红梅出现在宋倩的笔下。
  “宋姐姐，你画得真好，跟真的一样！”待宋倩搁下笔，贺灵韵举起来对着前面那棵入画的梅花称赞道。
  “闲来无事打发时间罢了。”宋倩谦逊地一笑。
  “姐姐送给我可好？我回去裱起来。”
  “只要妹妹喜欢尽管拿去。”
  贺灵韵将画交给贺灵屏，接着一把搀住宋倩的手腕，笑道：“宋姐姐真好，只要一想到马上就能跟姐姐成为一家人，韵儿就心中欢喜。”
  宋倩听此不禁微微垂下眼睛，脸上浮现红晕，嗔道：“别胡说。”
  宋少爷时不时地跟妹妹说贺惜朝多好多好，不禁让宋倩放下了身份芥蒂，慢慢地期待起来，是以没什么怪罪的意思。
  可边上的宋四夫人却肃容指正：“贺小姐这话不能乱讲，都是没影的事。”
  贺灵韵眨了眨眼睛，疑惑道：“可是，府里都传遍了，说是二哥哥跟宋姐姐要定亲了呀？”
  此话一出，宋四夫人眼里顿时浮现怒意，而宋倩也不禁变了脸色。
  宋四夫人不满道：“贵府也太不讲究了，这话也能乱传，难不成吃定了咱们姑娘不成？”
  贺灵韵似乎吓了一跳，有些无措地对贺灵屏说：“三妹妹……我好像说错话了。”
  贺灵屏小声安慰道：“二姐姐别慌，你也不过说了实话而已。”
  这让宋倩的心不禁沉了下来。
  只听到贺灵屏继续说：“而且安云轩的李姨娘打了不少首饰，说要给宋姐姐见面礼。”
  “她一个姨娘有什么资格给见面礼？”宋四夫人简直又惊又怒，她跟宋倩互相看了一眼，纷纷觉得事情似乎有些糟糕。
  而贺灵韵跟贺灵屏却不敢再多说话了，但是悄悄看宋倩的眼神有些可惜。
  宋四夫人有心立刻带着宋倩去找老夫人做主，可如今不太合适，想了想便安抚着贺家姐妹，勉强笑道：“两位妹妹，那李姨娘是贺惜朝的亲生母亲吧，不知道是什么样的？”
  “这……”两姐妹脸上露出为难来，贺灵韵说，“我们平时与安云轩不大往来，也没接触过李姨娘，实在不知她是什么样的人。不过二哥哥跟李姨娘相依为命，当初李姨娘进门，母亲不同意，二哥哥便想法子也要将她留下，不然就要跟着一起走，想必对她很孝顺吧。”
  “生养为大，也是人之常情。”宋倩轻轻地说。
  贺灵韵垂了垂眼睛，温顺地说：“宋姐姐说的是，只是……”
  宋倩笑道：“妹妹有话就说吧。”
  “可我觉得对姐姐不太好，对二哥哥也不好。”
  “没事，不过闲聊而已，不会说出去的。”宋四夫人说。
  “那好吧，这事儿我也是听说的，具体是不是真，姐姐让人去问问，不过也别是我们漏的嘴。”
  宋倩点头。
  “也是去年的事了，李姨娘给二哥哥准备了两个好颜色的丫鬟……”
  “什么？”宋四夫人简直惊呆了，“贺惜朝那么小就有屋里人？”
  宋倩饶是再好的涵养脸上也挂不住笑。
  “没有没有。”贺灵韵赶紧摇头，“二哥哥还小，都没娶妻，自然不同意，让人牙子给带走了。”
  就算没有，这也太不讲究了！
  贺灵屏小声地补充道：“二哥哥面对李姨娘，似乎比较心软。”
  贺灵韵叹了一声，“我很喜欢宋姐姐，既然要成为一家人，便给姐姐提个醒，二哥哥哪儿好，就是对上李姨娘，姐姐怕是得吃点亏。”
  宋四夫人再也坐不住，便拉起宋倩，就要去寻老夫人，却见到贺灵珊带着两位小姐走进了水榭，却是之前故意被留在品花堂的王家和西安伯府的姑娘。
  看样子，大皇子已经相看完了。
  两位姑娘一进入人群，就被拉着打趣起来。
  贺灵珊陪着说了几句话，便四处寻了一圈，终于看到了宋倩，不过她的目光落在贺家两姐妹上，不禁又皱了皱眉。
  然后她就走过来了。
  “都躲在这儿，可让我好找。”
  几人纷纷互相见礼，贺灵珊随口问了两姐妹，“你们跟宋小姐聊了什么？”
  贺灵韵笑道：“不过是些小话罢了，今日大姐姐劳累，快坐下歇歇。”
  “你总算知道体贴人了，真难得，不过不坐了。”贺灵珊说着看向宋倩，“前些日子答应让宋妹妹看看《松荫会琴图》，就在这梅园，我正要呈给长公主，妹妹不妨跟着一起来，顺道看上一眼？”
  宋倩惊喜地问：“真的吗？”
  “是啊，你看完我再给长公主送去，不过可能无法给你细品。”
  “倩儿能看一眼就心满意足了。”宋倩一扫之前的郁郁，高兴起来。
  宋四夫人之前没什么，可如今却有些不放心。
  贺灵珊看着她玩笑说：“怎么，还怕我将宋妹妹给拐了？”
  宋四夫人笑着回答：“我还真担心，谁让我家姑娘这么招人呢？”
  “哟，嫁人了脸皮果然就厚了。”贺灵珊嗔了她一眼，“无需半个时辰就还给你，放心，保管完完整整的。”
  “那大姐姐，我们能不能也一起去啊？”贺灵韵问道。
  贺灵珊说：“我倒是想啊，可那儿都是贵重的东西，磕了碰了，姐姐我可不敢托大，乖，待会儿开席，给你们好吃的。”
  贺灵珊于是带着宋倩离去，而丫鬟茉莉则悄悄跑了出去。
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  大夫人：我已经尽力了……
  ……
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