接风宴结束，魏国公回来已经很晚了, 可他一下马车, 便命贺祥去请贺惜朝。
  贺惜朝也没睡，似乎就等着召见。
  他施施然地走进三松堂, 见魏国公的朝服还未换下, 脸颊有些红润，不禁问道：“祖父, 您喝多了？”
  “老夫很清醒，过来坐下。”
  贺惜朝扬扬眉, 从善如流地寻了把椅子坐下, 回头对贺祥吩咐着：“祥爷爷，命厨房给祖父做晚醒酒汤过来。”
  魏国公没有反对, 他看着贺惜朝, 似乎用全新而复杂的目光打量着这个已经相处近七年的孙子，等贺祥的身影离开，他便直接问：“你是不是早就知道皇上会去青莲山接大皇子回宫？”
  贺惜朝并不惊讶，他嘴角噙着淡淡的微笑, 轻飘飘地承认了, “是啊。”
  十三岁的年纪，那软糯圆润的脸庞如今已经蜕变成了一副出色的如画眉眼, 可唯有那双眸之中自然而然流露出的自信, 让人直接忽略了他还稚嫩的年龄。
  “祖父看起来非常的震惊。”
  何止是震惊, 他是心惊！
  帝王心思向来高深难测, 就是他们这些积年的老臣都把握不定, 贺惜朝却能猜到他的心思，此等深谋远虑，有些令人可怕。
  更甚者，若是萧弘上青莲寺也是一场预谋，再往前推，那接二连三出事的三家小姐……
  魏国公越想越可疑的时候，贺惜朝突然发出一阵轻笑声，“祖父，您再脑补下去，孙儿可就成妖怪了。”
  难道不是吗，智多近妖已经不足以形容这个孙子了。
  魏国公阴晴不定地看着他，贺惜朝却失笑着摇头道：“说来这消息还是您告诉我的。”
  “什么？”
  “皇上想把手头上的事务早点处理完，空出这一天半天的时间，那些没什么意义的奏折自然都退回去，让内阁加紧速度将急事办了，这不是很明显吗？”
  “可你怎么知道皇上是去青莲寺？”
  “您说他又不去后宫，这空出来的时间还能去哪儿？黄公公铩羽而归，皇上光嘴上生气却没命人上山直接将大皇子给逮回来，这就说明一切了呀。”贺惜朝双手交叠在胸前，微微侧头，脸上依旧带着这个年纪的少年该有的天真，和藏在眼底的一抹狡黠。
  “孙儿其实没那么聪明，就是比常人多关注一些细节罢了。”他举起手，拇指跟食指微微一眯，“就多了这么一点点。”
  那一点点就是天差地别，魏国公没有说话，他在思考贺惜朝话中有多少真实，这件事真没有他的手笔吗？可他究竟是如何做到的？
  一声叹息从贺惜朝口中而出，魏国公皱眉道：“你叹什么气？”他都没叹！
  贺惜朝单手托着下巴，有些可惜地看着魏国公说：“祖父，我得提醒您好像关注错重点了。”
  “什么？”
  “您应该思考的是，为什么更清楚皇上动静的诸位大人们包括您，都没想过他会亲自去接大皇子，而我却立刻猜得到呢？”
  此言一出，魏国公的瞳孔骤然一缩。
  而这时，贺祥的声音从外头传来，“公爷，惜朝少爷？”
  “所有的猜测建立在认知之上，会造成这样的差异，只有一个解释。”贺惜朝笑了笑，站起来去开门，接过贺祥送来的醒酒汤后，回身关上，便看着魏国公走过去，“显然这对天家父子，一直是表里不一的，而我有幸知道这一点。”
  贺惜朝将醒酒汤搁在一动不动的魏国公面前，凑到他的耳边轻声说：“所以孙儿很遗憾地告诉您，您站错队了。”
  皇上至始至终最疼爱的，也最看重的只有大皇子。
  之前的厌弃、嫌弃、怒骂、责罚不过是表象。
  就这一点，他们便立于不败之地。
  *
  这一次的接风宴之后，往日无人问津的萧弘，一下子变得炙手可热起来。
  而随之而来的，便是各种示好。
  英王殿下在朝中还没有什么建树，可身边的马屁已经是类比尧舜在世，以他马首是瞻之语不绝入耳。
  景安宫中，通过各种渠道送来的礼简直络绎不绝，都是珍贵之物。
  萧弘七年来再一次感受到这种拥戴跟环绕，恍如他从未丢掉太子之位。
  可他却并不觉得有多高兴，此时此刻看着这些东西，变得分外讽刺。
  只有跌下过云端，才知道虚荣之下尽是万丈深渊。
  所有的花团锦簇，皆是致命毒药。
  “都退回去！”他吩咐道。
  常公公几人见他神色不愉，彼此看了一眼，那点高兴也收敛了起来，便立刻让宫人整理出来，准备依着名帖送回。
  沈嬷嬷递了盏茶给萧弘。
  “嬷嬷有话要说？”
  沈嬷嬷斟酌片刻，小心问道：“殿下恕罪，奴婢知道殿下看不惯这些附炎趋势之辈，不过他们毕竟身在朝中，身有职位，殿下刚入朝堂，根基未稳，不如择拣一二可用的收下，好办差事？”
  常公公听着也看过来，他们皆是这个意思。
  萧弘笑了笑道：“嬷嬷，我从来不觉得我根基未稳是一件坏事。我才十六岁，有的是时间去寻找好的基石，我英王府的门槛可是很高的，惜朝招几个账房都得经过考试，这些不过送点东西拍几句马屁就想靠上来，做梦！”
  再说他爹还年富力强，他若是站稳脚跟 ，枝繁叶茂，这是找死呢还是找死呢？
  “可这其中有不少背后是大世族来示好的，这样回绝是否伤情面？”
  萧弘毫不在意地说：“本王跟他们哪儿来的情哪儿来的面，惯得他们，今天之内全部给我退回去。”
  “是。”
  正说着，小墩子走进来禀告道：“殿下，陆统领已经在外候着了。”
  萧弘起身，“好，咱们去清正殿。”
  萧弘到达之前，贺惜朝已经在英王府了。
  此时营造司总管吴大人正同他说话，旁边作陪的是管着英王府修葺事务的张大人。
  营造司总管正四品，吴大人面对贺惜朝区区一介举人却态度亲切，未有怠慢，张大人更不用说，满脸赔笑，时不时地说上几句恭维的话。
  吴大人道：“贺公子是要参加下一场春闱的吧？”
  贺惜朝淡笑着点头，“不过勉力一试而已。”
  张大人立刻夸赞，“这话贺公子也太谦虚了！如今谁不知贺家二郎一出手，必是夺得魁首，三元及第可是大齐第一人啊！”
  “这话大人可是谬赞了，大齐地广物博，人家地灵，天资聪慧者不在少数。春闱，天下才子共聚，学生也无十足把握。”贺惜朝谦谦一笑。
  “诶，天才固然不少，可贺公子却是连皇上都惊叹呀！年纪不过十，一张院试的卷子便惹得朝中上下轰动，也就只有贺公子了，是不是，吴大人？”
  吴大人颔首：“正是。”
  贺惜朝眉梢微扬，唇角微勾，将这些恭维的话都收下，目光往门口一看，“也不知道殿下什么时候来，劳烦两位大人再稍等片刻。”
  吴大人摆手，“英王殿下事务繁忙，不着急。”
  “是啊，皇宫离得不近，路上也是需要时间的嘛。”
  如今谁敢对萧弘有不满，就是今日放他们鸽子，他们也得笑意荣荣地再主动约个时间。
  贺惜朝于是便不再多言，捧起茶，轻轻吹了吹茶汤，惬意地品茗。
  吴大人也端起手边的茶盏，拨弄茶沫间似不经意间看了张大人一眼。
  后者定了定心神，从身旁取出一本书，清了清嗓子，唤道：“贺公子。”
  贺惜朝抬起头望过去，只见张大人捧着书走到他面前说：“趁英王殿下未临，下官有一事相求，还请贺公子帮个小忙。”
  贺惜朝的目光在那本书上一转，疑惑道：“这好像是我出的书。”
  “是，您不知道，犬子特别崇拜贺公子，这本《应试细解》他废了好些功夫才寻到。明年他参加院试，更是将此书奉为典籍圭臬，只是他才疏学浅，有些地方不太懂，知道今日下官能见到贺公子，便央求着要来。可下官这是公务在身，哪儿能带上这个臭小子来捣乱，便严词拒绝了！”
  贺惜朝听到这里，神情虽未变，可唇畔却带了一丝玩味，等着他继续。
  “可下官就这么一个儿子，平时太宠了些，有些无法无天，无奈只能折个中，让这小子写下难解之处，下官连书一同带来请您看看，待得空请您赏脸一观。”
  书本递到了面前，贺惜朝看此书边角整齐，书页崭新，可不像是常常捧手里翻阅的模样。
  贺惜朝嘴角笑容加深，也不打算拆穿，接过书，就着鼓起的地方翻开来，赫然是一叠颇有厚度的……银票。
  他将银票如打扑克一样，在手掌展开一个扇形，一数，惊奇地发现：“哟，贵少爷这不懂之处可出人意料的多呀！”
  “唉，实在劳烦贺公子。”张大人无奈地拱拱手，叹息道，“今日时间不充裕，下官没敢将他所有的疑问都带过来，等殿下来了，将这王府验收之后，下官怕是还得叨扰贺公子。”
  贺惜朝啧啧了两声，摇头惊叹，“还有呀？”
  “有有有，这小子笨得很，得请贺公子今后多多费心。”张大人笑得灿烂，侧头与吴大人对了一眼。
  吴大人的脸上露出讥讽的笑，撇向贺惜朝的目光中带着一丝轻蔑。
  “我算是开了眼界了。”贺惜朝似乎没有发现他们之间的眼神交流，直接将银票收起来，夹回书中，然后搁在高几上，顺手端起那盏没喝几口的茶继续喝。
  张大人微微皱眉，问道：“不知贺公子意下如……”
  他话未说完，贺惜朝却忽然抬手制止了他，接着侧头看向吴大人，状若无意地问，“不知道吴大人家中可有如张公子一样的小少爷？”
  此言一出，本是事不关己的吴大人眼皮顿时一跳，似乎没想到贺惜朝胃口这么大，还想多吃一家。
  “吴大人？”贺惜朝追问了一句。
  吴大人脸色稍有不愉，可看张大人对他频频眼色，只能不情愿地点了点头，“自然，也对贺公子赞赏有加。”
  “那就好，就是不知吴公子有多少疑难之处能让学生为他解答？”贺惜朝放回了茶盏，又重新捧起了书，取出那叠银票，对着吴大人扬了扬，“可跟张公子一样多，或是更多？”
  吴大人的淡定从容不见了，他说：“本官怕贺公子忙不过来。”
  “哈哈哈……”贺惜朝闻言大笑起来，“无妨，教一个是教，教两个也是教，只要吴公子愿意，尽管来便是，多多益善嘛。”
  张大人和吴大人大概怎么也没想到贺惜朝居然这么贪婪，就这样了还不够！
  是要一次吃到撑吗？
  吴大人沉了沉心神，觉得不能再这么下去，便干脆挑明了问：“贺公子，明人不说暗话，你究竟要多少？”
  “好！”贺惜朝抚掌一排，称赞，“吴大人爽快人，现在这里没有旁人，咱们一个收贿，一个行贿，就无需整这些虚的。给我五万两，殿下那儿我保证他痛快地放行，开开心心地迁府进来，如何？”
  “五万两！”
  不仅是张大人，就是吴大人也蓦地站了起来，满脸惊愕地看着贺惜朝，就跟看个疯子一样。
  吴大人好悬没将脏话给骂出来道：“贺公子，你这跟抢有什么区别，五万两啊，你可真敢开口！”
  张大人瞪大着眼睛，好半晌才将舌头给捋直了，“贺公子，这修缮王府也落不下这么多银子，这五千两已经是咱们的诚意，您若是觉得不够，再加点儿咱们也使得，再多可就没有了！”
  贺惜朝双肘支在扶手上，双手交叉于胸前，微微低颔着下巴，以前世不容置疑的谈判姿势，重新申明了自己的要求，“就五万两。”
  他脸庞还带着稚嫩，可那双眼睛却尽显毒辣，仿佛一眼就能看穿对方。
  吴大人和张大人自然不能同意，这实在超出了他们的能力，就算他们愿意给，可上哪儿去凑个五万两？
  吴大人一口气憋上来，冷然道：“贺公子，您可得想清楚了，别说五万两，就是三万两也不可能有，您若是不同意，这到手的一万两也得飞了。”
  “整个王府修缮最多也就落下个五万两，多少人上上下下忙乎，都要打点，哪能都给您啊，贺公子！”张大人情真意切地说。
  贺惜朝单手支着下巴，身子微微向前倾，看着吴大人问：“您不同意，是吗？”
  “不是不同意，是你狮子大开口，不切实际。贺公子，本官做主，可以再给你个五千两，余下的不能再多了。”吴大人冷静道。
  贺惜朝身体往后仰，冷淡地结论道：“那就是谈崩了。”
  张大人一脸为难，还想再劝劝，“贺公子，您真的得好好想想，一口吃不成胖子啊！以后咱们还能再往来，五万两实在太多了……”
  贺惜朝抬了手，“就不必了，给了你们机会，是自己不珍惜，可就怪不得我了。”他话音刚落，门口便传来脚步声。
  萧弘到了。
  张大人慌忙将贺惜朝手边的书给藏起来，跟吴大人一起迎接萧弘。
  “下官，拜见英王殿下。”
  “嗯。”萧弘应了一声，然后径直穿过他们，走向花厅上座，之后他看向贺惜朝问：“惜朝，这府里你都看过了吗，还有什么地方不太满意？”
  贺惜朝摇头，“殿下，您之前让修改的地方已经改了，王府恢弘气派，精致美观，是用了心的，可以入住。”
  贺惜朝这话让吴大人和张大人心下松了口气。
  萧弘听了露出愉悦的笑容，看向两位大人，“那就好，两位费心了。”
  “下官本分，不敢当。”吴大人说着，便拿出一份清单，他看了对面贺惜朝一眼，可后者垂眸不知在想什么。吴大人虽有犹豫可还是呈到了萧弘的面前，“殿下，这是修缮王府的账目清单，您既然满意，便请盖印。”
  萧弘拿过来，一边看一边说：“本王可还记得那块一万两的石头，别告诉我你们还敢写上去……”
  他说着说着住了嘴，接着“啪”一声，一掌拍在桌子上，怒道：“二十九万八千两！你们怎么不再加个两千两，凑上整，直接把本王的安家银子全给端了！”
  那一掌拍地整个桌子都在震动，巨大的声响让这两位大人差点跪在地上。
  “殿下息怒……”
  萧弘怒不可遏，一双眼睛喷着火，“胆子真够肥的，就这种东西还敢让本王签章，真当我是冤大头，由着你们吸血，简直混账！”
  “殿下，您误会了，下官真的没有多算银子，这都是实实在在花出去的呀！”吴大人解释道，“这一花一草一木，皆是珍贵的品种。亭台楼阁，桌椅家什，用的是最好的料子，工匠雕刻，费时费力，有的还是从别省运送过来，路上耗销也难以估量。殿下乃皇子，身份尊贵，又得皇上盛宠，下官哪里敢贪昧殿下的银两。”
  萧弘眼神冰冷，“你说都是货真价实的？”
  “是，是啊！”
  “你敢保证？”
  吴大人咽了咽口水，“殿下，您可以翻翻旧历，内务府为多少王府修缮过，如今的广亲王府那您也可以问问，是不是要这么多银子？”
  萧弘犀利的目光顿时射过去，“少给本王玩这种把戏，我管别人怎么样？他们愿意吃下这个闷亏，不想计较，不代表本王也得跟他们一样，我今日还真较真了。我再问你一句，你敢保证这些单子上的东西都是货真价实，你们没昧下一两银子？”
  “这，这……殿下……”吴大人有苦说不出，支吾着回答不上来。
  “查账。”萧弘忽然敛了脸上的怒意，平静地说，“把账本都给本王交出来，查账。”
  吴大人吃了一惊，接着他想也不想立刻拒绝了，“殿下，您无权过问账本。”
  “无权？”萧弘冷冷一笑，“可我今个儿还真的得查了！来人。”
  陆峰带着人走进来，“殿下。”
  “去一趟营造司衙门，将这英王府的账本都给我搜出来。”
  “是。”陆峰领命而去。
  吴大人跟张大人互看了一眼，纷纷从对方眼里看到了慌张。
  吴大人连忙拦着萧弘：“殿下，您知道您在做什么吗？您不能仗着皇上宠爱为所欲为！否则下官就是拼了这乌纱帽不要，也得到皇上求个公道！”
  萧弘笑起来，他伸手拍了拍义正言辞的吴大人，温和而鼓励得说：“去吧。”说完，他招呼了一声，“惜朝，走。”
  贺惜朝回头看了僵在原地的两位大人，给了一个意味深长而讽刺的笑容，摇头走了。
  路上，萧弘问：“你觉得他们贪了多少？”
  贺惜朝说：“我开口要了他们五万两。”
  “这都没给你？”萧弘惊奇道，“摆平了你就等于摆平了我呀！贪了那么多，也太小气了！”
  贺惜朝白了他一眼，说：“还真不是他们小气，我估摸着现在能拿出的也就两万两，上上下下要打点没错，这背后主子们也得孝敬，贪下的银子怕是早就瓜分干净了。就算最后查出来，你想追回，怕也困难。”
  萧弘叹了一声，伤心不已：“这三十万两我看都没看到过，就没了。好歹也要让我摸一摸，这辈子都没见过这么多银子呢。”
  “我也没见过。”贺惜朝安慰道，“行了，看着吧，他们会凑齐这五万两来找我，我想想办法让他们再多凑点儿。”
  “对，能榨一点是一点，这都是咱们的银子。”萧弘愤愤地说，“等凑够了，这笔银子就可以赔给我了，顺便，再送他们去佛祖那里忏悔去。本王的银子也敢贪，活该！”
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  遥：你居然敢收贿！太让我失望了！
  贺惜朝：哦。
  遥：那个，想跟萧总约个会，贺秘书给行个方便呗？
  贺惜朝：一口价，五万两银子一分钟。
  遥：……
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