一下朝，萧弘就飞奔进了清正殿, 天乾帝正好换了衣裳, 一身轻装便服。
  萧弘一愣，“父皇？”
  天乾帝一挥手道：“走, 陪为父出宫走走。”
  萧弘低头看了看自己的衣裳, 一身张牙舞爪的蟒袍朝服，“那啥, 父皇，您想去哪儿走？”
  马车里, 萧弘时不时地拉扯着自己的袖子和领口, 抬手伸伸胳膊，似乎有些不得劲。
  闭目养神的天乾帝被他折腾有些烦, 忍不住道：“你能不能消停一会儿？再拉就该拉破了。”
  “不是啊, 爹，我感觉这衣裳有点小，穿着伸展不开。”萧弘伸直手臂到天乾帝面前，“喏, 您看, 袖子短了一节。”
  天乾帝看到了，的确小, 都可以看到里面白色的里衣, 可他却沉默着没发表评价。
  因为这衣裳是他的。
  清正殿里自然没有萧弘的换洗衣裳, 黄公公只得命人临时找出一件帝王的旧衣给萧弘换上, 而且是往最大的找。
  要命的是, 萧弘也不知道吃什么长大的，才不过十八的年纪，个头已经高出了帝王半个脑袋，尺寸自然还是小了一圈。
  天乾帝不想承认他有些嫉妒儿子，可这厢萧弘还在嘀咕着：“黄公公也真是的，怎么就不能找件大一点的，我怕一抬手就把咯吱窝给拉破了，那多丢人。”他拉着袖子，仿佛这样就能将布料给扯长一点。
  天乾帝额头的青筋终于忍不住跳了跳，心说这臭小子还有嫌丢人的时候？
  他瞪了一眼，斥道：“有的穿就不错了，还嫌这嫌那，聒噪，坐不住去外头骑马，朕头疼着呢！”
  “头疼啊？”萧弘立刻不纠结蹩手蹩脚的衣裳了，忙说，“那您怎么还出宫，不是该找个太医看看吗？”
  “你只要闭上嘴，别在朕耳边叨叨叨，就好一半了！”天乾帝终于可以扶额表示自己的无奈。
  “哦……”萧弘神情讪讪地停了嘴。
  不过他不是个坐得住的性子，想了想，他又腆着脸凑了过去，绕到了天乾帝的身后，抬起手扣住帝王的额头说，“那儿子给您按按，会舒服一些？”
  这倒是可以，天乾帝没拒绝。
  萧弘的手法他是体会过的，手上有劲，还有分寸，力度适中，还够持久，他干脆闭上眼睛说：“别忘了肩膀，脖子都捏捏，酸。”
  儿子生来有什么用，不就是能捶个背，按个肩膀随便使唤的吗？
  马车摇摇晃晃地往前走，车夫尽量架得稳当，可还是冷不丁地颠簸了一下。
  闭目养神的天乾帝睁开眼睛，这会儿萧弘正给他按肩膀。
  他心下一叹，说：“弘儿，你打算什么时候动身？”
  萧弘冷不丁地被这么一问，一时间没回过神来，“去哪儿？”
  天乾帝轻笑了一声，反问道：“不是要下江东吗，不走了？”
  “啊哟，爹，您同意了呀？”萧弘的声音充满惊喜。
  “能不同意吗？也是朕欠考虑，如今留在京城，所有的目光都盯着你，反而让你束手束脚。你的性子又不是个能忍的，朕怕弹劾你的折子淹了朕的御案，还不如放你出去走走，让朕耳根子清净。”
  萧弘一直是天乾帝属意的太子之选，父子俩的感情也很好。可饶是这样，面对朝臣一致要求复立太子，他依旧感到一丝威胁，下意识地对萧弘生出了一股忌惮。
  他已经年过四十，逐渐步入老年，而萧弘十八正是风华正茂。
  每一个皇帝都会担心越发强壮的儿子威胁他的地位，这个时候萧弘若是有一点迟疑和退缩，便会成为怀疑的种子埋在他们父子之间。
  幸好，他的儿子最终没有让他失望，心思灵活另辟蹊径，将这两难之境轻松化解，不仅全了他们的父子之情，更打消了他人再用此法的卑劣念头。
  甚至早就已经想好了接下来的对策，直接避出京城去。
  一步一步下来，他都没让他爹为难，体贴地让帝王越想越愧疚。
  多少讨债的儿子就盯着老子手里的一切，还故作体贴地说着不惦记，稍不如意便心生怨怼。
  只有萧弘，帝王回想起来从小到大真没向他开口要过一丝逾矩的东西，而都是自己心甘情愿给的，给出的时候还能得到他最真诚的谢意和欢喜。
  孤家寡人一枚的天乾帝，自从皇后离世，也就只有这么一个贴心的儿子给他温暖了。
  那还有什么不能给的呢？
  天乾帝想到这里，忽然脱口而出道：“等你回来之后，便册封太子吧。”
  这突如其来的一句话，捏着自己肩膀的手瞬间停下了。
  萧弘没有说话，天乾帝虽看不见儿子的表情，可从变得沉重的呼吸声中能感觉到萧弘的激动。
  他心中一笑，并没有因这份冲动而后悔，反而拍了拍肩上近乎僵住的手，温和道：“今日你这席话，朕以为可堪当大任了。若是堤坝修的好，正是一项功绩，册封便更名正言顺。”
  “废了难道不能再立，皇上金口玉言说了今后你永远都不能再当太子？”
  “现在不合适，不代表将来也不合适。”
  “迟早有一天，这个位置还会是你的。”
  ……
  萧弘忽然记起九年前第一次见到贺惜朝时，那人小鬼大的六岁孩子用着糯糯童音说的话，在此刻被得到了证实。
  他激动高兴，却不是因为马上重回尊贵的太子之位，而是他的努力终于得到了认可。
  这条崎岖颠簸的道路终于被他们两个走出来了！
  很不容易，萧弘真想立刻见到贺惜朝，狠狠地拥抱他。
  眼眶不禁有些湿润，他忍耐着，忍耐着，可终究还是一个吸气漏出了一丝哽咽。
  天乾帝因这一声内心震动。
  萧弘拿着袖子抹了一把眼睛说：“父皇，您相信吗，没有谁比我更希望您能万古长青，永远不老。”
  “嗯，你有孝心，朕知道。”
  “不是。”萧弘将手放下来，坐到天乾帝的身边，大脑袋往他爹肩膀上一靠说，“不是孝心，是私心。”
  “哦？怎么说？”
  “帝王的担子太重了，我扛不起来。在您的羽翼下，我想做什么就做什么，我知道只要我不过分，您都会支持我。哪怕做错了，失败了，丢人了，被骂了……我只要拍拍屁股往您身后一躲，便万事大吉，您不会不管我，总会帮我善后的。”
  萧弘这话说得特别任性，却让天乾帝的脸上露出了笑容，无奈道：“你难道还想一辈子赖着朕，总要独当一面的。”
  “那我希望越晚越好，头上有人遮风挡雨的人最幸福。”萧弘伸出手指头掰扯着，“看，如今的我可以到处溜达，可以告假不上朝，看谁不顺眼随便找麻烦，差事太难我可以找您帮忙……而不用深夜批折子，不用为难以抉择之事焦头烂额，不用时刻将天下万民记在心上，不用吃个鸡腿还得讲究帝王威严……”
  萧弘坐直身体，看着天乾帝敬佩却又心疼地说：“父皇，您是一代明君，百姓都在歌颂称赞，人人畏惧您的威严，可儿子更在意的是您付出的心血，我看在眼里，实在太累了！我真怕有一日从您手上接过这盛世王朝，却没有能力让它变得更好，那时候我去哪儿能找到您来帮我呀！
  “父皇，如果可以，我想一辈子只是做一名皇子，在您的执掌之下，毫无忧虑地勇往直前。”
  马车得得得往前走，终于在一处街口停了下来。
  “老爷，到地儿了。”黄公公在车门前小声地提醒道。
  然而里头却没什么动静，他纳闷地等了一会儿，便提高了音量又说：“老爷，大少爷，到了。”
  “下吧。”里头传出萧弘的声音。
  黄公公顿时松了一口气，他打开车门，萧弘从里面走出来，无需车夫端来脚蹬，轻快地就跳下马车，回头，伸出手，“爹，我扶您。”
  黄公公将天乾帝从车厢里搀出来，只是帝王一直低着头，他总觉得有些不对劲。
  天乾帝将手交给萧弘，儿子有力地扶握住，他不禁抬头一笑，却让黄公公看出了端倪……
  眼眶居然是红的！
  他心上一惊，里面究竟说了啥？
  这已经第二次了！
  在黄公公还在猜测的时候，萧弘左右一看，说：“诶，这不是书巷嘛，爹，怎么来这儿？”
  天乾帝惊讶道：“你居然还知道书巷？”这里怎么着都跟萧弘不搭。
  “惜朝常常来这儿授课买书，离王府不远，我也溜达着过来几次。”萧弘见天乾帝一副难以置信的表情，不高兴道，“您这是什么意思，儿子也看书的好吗？这儿我熟，我带您走。”
  “老爷，大少爷，是不是先找地儿用饭？”黄公公建议道。
  朝会结束已经临近中午，再一路赶过来，已经午后了，萧弘的肚子已经唱起空城计，便说：“不如前面那家鲤跃楼吧，爹，您要是想听听书生清谈辩论，就去那里吃，这个点儿，估摸着才开场。”
  天乾帝一听，顿时乐了，“你倒是清楚。”
  萧弘嘿嘿一笑，“我也是惜朝今年下场考试才知道的，鲤跃楼菜色虽味道一般，可每年春闱期间，东家就喜欢邀请各地有名望的才子聚集在一起文章辩论，您今日出来，不就是想先看看这些大齐未来的栋梁之才吗？”
  天乾帝颔首，大步走去。
  鲤跃楼，取自鲤鱼跳龙门之意。
  走进这家酒楼，入眼的便是墙上随处可见的题字，各式各样的字迹，狷狂飞舞，整齐工整都有，仔细看末尾的落款，却多为历届进士之名。
  酒楼的东家很聪明，早些年凡是与会之中他觉得有才能的人，都会默默赠送银两，只需考生中了进士来回馈一首题诗便可，后来宣扬出去成为一方美谈，吸引了越来越多的考生。
  如今已然形成了规模和惯例，不少慧眼识珠的大臣贵人也会来此旁听，寻找可塑之才，或笼络，或结交。
  每隔两日，鲤跃楼便会邀请有名望的大儒出题，引诸多才子各抒己见，或谈国事，或议民生，大齐对读书人多有宽容，这般谈论朝中之事是不会论罪的。相反若有点睛之论，甚至能直达圣前，提前得到垂青，也不枉这数十年寒窗苦读。
  是以对自己有信心的考生都会来参加，几乎场场不落，这鲤跃楼也就人满为患。
  帝王出行自然不是随性而来，鲤跃楼里早已经有人占了座，却是二楼一个半开放的雅间，可以一览堂下情形，而下面却难见到雅间内真容，萧弘他们走进里面，定睛一看，却是谢阁老坐在一旁。
  “见过皇上，见过英王。”因为微服，谢阁老便只是起身拱了拱手，没有行大礼。
  天乾帝笑着摆了摆手，“在外，无需多礼。”
  “爹，你们是打商量好的？”萧弘坐下来问道。
  “今日懒得看折子，出来散个心，谁想你也要跟着过来，那便来吧。”
  乱说，不是你让陪着出来吗？萧弘腹诽着，不过谢阁老面前，不好拆他爹的台，萧弘只能转了话题道：“今日好像书生特别多，怎么了？”
  谢阁老道：“今日岳山居士出议题，言才情最佳者，他便收为关门弟子，倾囊相授。”
  天乾帝点头，“原来如此。”
  萧弘也煞有其事跟着点点头，可捡起杯子喝了口茶后，却问，“岳山居士是谁？”
  天乾帝抽了抽嘴角，看向谢阁老道：“让卿看笑话了。”
  谢阁老笑道：“殿下性情中人，不好文墨，不知道是正常的。岳山居士是洪和年间的状元，乃岳山书院创始之人，一生授业传道，桃李满天下，多有弟子在朝中为官，在士林之中很受尊崇，是真正学识广博之人，老夫也愧为不如。”
  “好像挺厉害的，多大年纪了。”
  谢阁老思索着，“耋耄之年，老先生快九十了吧。”
  萧弘吃了一惊，“这么大年纪了，教的动学生吗？别刚收了徒，就那啥了……”
  “弘儿，怎么说话呢？”天乾帝瞪了萧弘一眼，“老先生仙风道骨，自是延年益寿。”
  萧弘感慨道：“这倒是，这辈子能活到他这个年纪我就知足了。”
  天乾帝觉得萧弘有一句说的很对，自己要是不在了，谁还能管得了他这张没把门的嘴，亏得是他儿子，不然非得被套麻袋打死不可。
  谢阁老在今日之后，对萧弘的感官彻底改变，便多有宽容。
  他说：“冲着老先生的名望，哪怕只是一日的学生，想必天下读书之人也心甘情愿。”
  天乾帝极为认同，“正是如此。”
  正说着，书生们齐齐就坐，安静了下来，便有一位身着岳山书院特有的青衫衣袍的男子走出来，开了题目。
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