队伍依旧快速地往前赶。
  上了官道，才觉得脚下的是条路, 平坦了许多。
  “这官道修得不错。”陆峰随口赞叹了一句。
  王石柱点头道：“是啊, 这是吕家主持修建的。”
  “造桥铺路，算是善举了。”
  王石柱心里藏着事, 时不时地往后面瞄着, 可英王殿下跟那位小公子上了马车之后就一直没有下来，也不知道是不是打算改变主意。
  听着陆峰的称赞, 他心里就更没底了。
  “我说，你这脸上挂着事儿的性子怎么在霍县令手下做事？”陆峰斜眼看过来, 意有所指地说。
  “小的就闷头做事, 不管其他。”
  “哦？那这次怎么就说了呢？”
  “那位公子……”
  “贺大人？他可是今科状元郎。”
  王石柱惊叹道：“原来他真的就是那个文曲星下凡呀！”
  “什么？”
  王石柱脸上的忐忑顿时不见了，眼神坚定起来, “他可是天上神仙下凡, 定不会看着这里的百姓受苦的！”说到这里，他黑扑扑的脸颊微红，喃喃道，“怪不得长那么好看, 天上的神仙都好看。”
  “……”陆峰觉得此刻他自己的表情定然难以描述。
  一般正常人不是应该将希望寄托在英王殿下身上吗？
  那可是吕家啊, 不借英王之势，区区状元根本就撼动不了！
  自从太后逝世, 皇上登基, 吕家便急流勇退, 干脆利落地离了朝廷中枢, 将权柄交还给皇上, 只留下一些闲散小官在外头。
  可以说相当识趣且明智。
  那时皇上年轻气盛，第一件事便是收权，有吕家带头，其他的就容易许多。自然皇上投桃报李，对吕家很是大方优待。如今吕家家主乃太后之弟，身上有个承恩侯的爵位，可世袭三代方减爵，凡吕家子弟出朝为官皆可走蒙阴之路。
  以皇上对吕家的态度，就是走蒙阴也能轻松站到高位，然而吕家却不，子弟走的都是科举。
  看起来一板一眼，却最合皇上心意。
  这样的吕家说来哪怕是英王也不能仗势压人，陆峰想明白之后其实心里很担忧。
  然而没想到王石柱却因为一个贺惜朝，倒是放下了心。
  也不知道这是好事还是坏事，不过看着他的神情，傻小子还格外珍惜地摸了摸那只贺惜朝给他的水囊，陆峰觉得有必要提醒道：“你最好把脸上的蠢笑收一收，若是让殿下看到，甭管他会不会收拾吕家，必定先收拾你。”
  “为啥？”
  “嫉妒使人发狂。”陆峰说着夹了一下马肚子便超前头奔去。
  萧弘他们饶了一个远路，直接到了下游。
  而一直到下车，萧弘也没想到太好的法子。
  “殿下，到了，前面马车过不了，得下地走过去。”小墩子在车厢外禀告道。
  萧弘没搭理他，只是托着脑瓜子，苦恼地唤了一声：“惜朝……”
  “嗯？”
  “我好为难呀！”
  “是挺为难的，都沉默一路了，还没回答我呢。”
  官道平坦，虽然赶路，可并没有像昨日躲暴雨那样要命地疾驰，贺惜朝并没有那么难受。
  而看着萧弘纠结的模样，他更加不愿表现出心里的烦躁不适。
  “惜朝，能帮我捋一捋吗？”萧弘觉得以自己的脑袋瓜子，估摸着想不出什么太好的法子了。
  “好。不过不是时候，如今外头都等着，我们先去大坝看看，等回来安顿完之后，再坐下来好好理清思路。”
  霍县令不在，鲁县令却已经等在了边上。
  见到萧弘跟贺惜朝下了马车，他赶紧过来见礼道：“殿下，贺大人，一路辛苦。”
  也难为这个头发花白的老头，跟着来回奔波，但是一想到这两个县令可能沆瀣一气地欺骗他，萧弘便什么好脸色也没有了。
  不过天气太热，身体不爽利想要脸上好看本就不太可能，鲁县令也没有多想，只是抹着汗讪笑着在前面带路。
  这里离松江边上已经不远了，能听到滔滔江水暗藏汹涌的声音，似乎随时随地就能发狂肆虐。
  临江的田地本该是最肥沃的，水土滋养，以江东的气候一年能收获两季水稻，只要剥削不严重，养活庄稼人不是难事。
  可如今荒草能有一人高，却不见一粒水稻，放眼望去，只见隐隐绰绰的茅舍屋子在不远处，但是定睛一看，却早已经是荒废的空舍。
  人不知是走了，还是没了。
  遇到这样萧条的景象，再结合来时路上洛淄县上的金色稻田，两厢对比，只觉得触目惊心地令人悲凉。
  路上没一人说话，都觉得心下沉重。
  “去年水灾太严重，都逃了，不肯再回来，这田地便都荒废了……”
  鲁县令干巴巴的解释不见缓解一分凝重，反而让人觉得他更加的无能。
  这可是他治下的百姓。
  书生和公子哥儿都依次下了车，跟着过来。
  这里的路小还坑洼，一不小心就能岔了脚，对他们而言走得有些艰难。
  “我说老头儿，这草一年能长成这样，本公子读书少，你别骗我，这少说也得三五年吧！”
  “泥沙沉淀堆积，有的已经结成硬块，可不是一朝一夕就能形成的，鲁县令，你这话不对。”
  “我看这地方是好不了了，草一直在往外长，没人搭理，是不是方圆几里都没人了？”
  “好好的地，废成这样，实在可惜。”
  书生跟纨绔没睡好，又接着赶路，心里带着怨气，两方你一言我一语，让鲁县令额头冒汗地更加厉害，加上深深的皱纹，看起来似乎有点可怜。
  萧弘下意识地握住贺惜朝的手，他一个练武之人走的还算顺当，可放到手无缚鸡之力的书生身上，这就够呛了。
  “公子息怒，息怒。”鲁县令一个劲点头哈腰，却也没有解释，让人心里更加不爽。
  忽然他一个趔趄，被突起的石块绊了一下，身形顿时不稳……
  “哎——”
  这老头要是就这么栽了，估摸着一把老骨头就能散架。
  萧弘就在他后面，想往前伸手拉一把，不过前面有人更快，王石柱稳稳地架住鲁县令。
  众人顿时松一口气，萧弘正要过去，却被贺惜朝扯了一下，他停下脚步，疑惑地回头，却见贺惜朝微微努了努嘴，示意他往前仔细看一看。
  “大人……”
  只见王石柱眼露担忧，双手紧紧地搀扶着鲁县令。
  鲁县令喘了两口气，对王石柱摇了摇头，接着抬起手拍了拍搀在他手臂上的手，温和地笑了笑，似乎在示意不要担心。
  那眼神真是慈祥，看起来就像个和蔼的老伯。
  萧弘摸着下巴稀罕着，怎么在他面前这老头看起来那么面无可憎？
  “惜朝……”
  贺惜朝“嘘”了一声，说：“催一下。”
  萧弘琢磨着味儿，便抬了音量，不耐烦地问道：“鲁县令，不是着急吗，走不走？”
  萧弘这话一出，顿时收到一双隐忍着不满的视线，萧弘看过去，却见王石柱被鲁县令匆匆给压了头，顿时眉毛一挑。
  鲁县令点头哈腰道：“这就走，殿下恕罪，实在是下官这把老骨头不顶事，扯了后腿。”
  “是挺老的。”
  这下鲁县令不得不硬着头皮在萧弘他们的目光下，回头将王石柱即将表露出的以下犯上给瞪了回去。
  贺惜朝脸上带笑，意味深长地看了这位老县令一眼，对王石柱说：“王小哥，你扶着鲁大人走吧，别让他摔了。”
  “是。”这声音应得响亮。
  贺惜朝还得了一个感激的眼神。
  鲁县令只得暗暗叹了一口气，这下也不推辞了，由着王石柱扶着他走。
  越到后面的路便越难走，人迹少至，原本该有的路也已经被野草长满。
  不过还是看得出来，有人提前来休整过，勉强出了一条供人走的路。
  而松江之水也出现在他们的眼前。
  “从这儿往上，约摸走上两里地就到了。”鲁大人对萧弘歉疚道，“殿下，后面的路更难走，下官这样子可就上不去了。这些差夫都是好手，让他们带诸位上去吧，石柱，你也一同去。”
  “大人，我留下吧，万一有点啥事，也好有些照应。”一个领头模样的差夫说。
  鲁大人正要点头，萧弘便道：“照应个什么，本王的侍卫在这里还用得着你们？一个个身强力壮的给本王去前头带路，到了那边才有点用处，少在这里偷懒耍滑！”
  萧弘这么一喝，鲁大人便不敢多说什么了，这差夫也缩了缩脖子没了声响。
  萧弘于是回身说：“惜朝，你们跟后面的书生还有那四个都留在这里，我带着师傅们上去就行。”
  贺惜朝对自己的身体素质有精准的认识，此等体力活确实不适合他，上去只能拖累别人。
  “好，留下一队侍卫给我，其余的精锐……陆峰你带上跟着殿下走，务必小心。”他抬头看了看天色，不知什么时候热辣的太阳已经不见了，云层正在加厚，“看完早点回来，雷雨快要到了。”
  “我知道，你们要不先回……”萧弘说到一半，便没再说下去，只是道，“等我回来。”
  他多留了几个人下来，自己则长腿一迈，轻松地跟了上去。
  他们的脚下与其说是路，更像是一块一块没叠整齐的石头踩着过去的，勉强算个落脚地儿。
  身体不够好，脚步都迈不开。
  贺惜朝目送着萧弘离开，一侧眼，便见鲁县令累了脚，正坐在一块石头上，也默默地注视着那个矫捷的身影，似乎有些出神。
  他微微一笑，走过去似漫不经心地说：“英王殿下是不是看起来跟想象中的不一样？”
  鲁大人蓦地回头，接着慌忙起身，然而却被贺惜朝一把按住，“都没有旁人了，大人何必再纠结这个繁文缛节，看着怪累人的。”
  此言一出，鲁县令这才收了那份小心谨慎，苍老的眼睛第一次仔细地打量起贺惜朝来。
  这位历史上最年轻且富有传奇的状元郎，他的名字比被夺了太子位又重新得到帝王宠爱的大皇子更响亮。
  不仅在士林之中，就是百姓寻常人家也多有提及。
  不知道是什么地方是谁提出文曲星下凡这一说法，却罕见的无人反驳，立刻被人接受广为流传。
  十五岁的状元，不是文曲星又是什么？
  天生神仙诸多，下凡化为人的却极少，贺惜朝不知道的是，虽然没有多少人见过他，可他已经被不少人拜过，甚至还有供奉神像的。
  神仙都好看，而贺惜朝的确生的不寻常。
  鲁县令瞧着他，心说这模样怪不得王石柱深信不疑。
  “鲁大人，在下脸上有东西吗？”
  鲁大人笑道：“前往堤坝的道路崎岖危险，英王殿下千金之躯，贺大人倒是一点也不担心。”
  “身先士卒的将士往往能成为百战百胜的将军，名垂千古。而只躲在士兵身后的无能之辈，就是死也只会受人唾骂，一文不值。”
  贺惜朝初见萧弘，对他的第一个要求便是学会负责任。
  贺惜朝的目光往高处望去，没了大后方的拖累，不管是侍卫还是萧弘，走的都很快，一个巨石之后就不见了人影。
  “唉……不容易啊！”鲁大人深深地长叹一声，仿佛一口憋在心中郁结许久的愁绪都轻吐了出来。
  “您似乎期待许久了？”
  听着贺惜朝这称呼的改变，鲁大人脸上笑纹顿时加深了，却没再说话。
  纨绔们正百无聊赖地扯着野草玩，而书生们则捧出了卷子，寻了几处能坐下的石头，正在热切地讨论题目。
  至于头顶上正在积聚的云层，没人敢在萧弘回来之前提议先找地方避避雨。
  贺惜朝看了辅国公朱公子一眼，便走了过去。
  朱公子扔了野草，“小先生？”
  贺惜朝点了点头，忽然他站住了脚步，对他说：“我来的路上似乎看到了有野鸭，你们要是等得无聊，不妨去找找，回头可以添个野味。”
  朱公子一脸懵逼地看着煞有其事的贺惜朝，“这儿？”
  “是啊，我真看到了。”贺惜朝随手拍了拍他的肩膀，顺着手臂而下，理了理他的袖子。
  朱公子正觉得奇怪，忽然感觉手里被塞进了一张纸条，眼睛瞬间都瞪大了。
  贺惜朝失笑又嫌弃地挥了挥手，“去吧，早些回来。”
  朱公子僵了之后，忽然感觉全身血液沸腾了起来，总觉得手里得纸条能重达千斤。
  这是要出大事了啊！
  他捏了捏纸条，心情有些激动，从来被骂不学无术，干啥啥不成，就知道祸害家里的他居然还有受重任的时刻！
  他赶紧回到了自己的群体，招了另外三个过来，大声地说：“这儿呆的无聊，咱们去抓野鸭，反正一时半会儿看殿下是回不来了。”
  这声音太响了，顿时还在讨论的书生们住了嘴，不约而同地用看傻子的目光看着他，之后是嫌弃不已。
  就连鲁县令都惊讶地看过来。
  在萧弘还在大坝上，即将落雨的时候，这几个公子哥居然还有心情去猎野鸭！
  “看什么看，干等着还不是等着，有什么关系。”朱公子还理直气壮地瞪了回去。
  众人不禁摇头：纨绔不管这么变还是不学好。
  而另外三个冯卫郑也一脸不解，“朱兄，这个时候抓什么野鸭呀。”
  朱公子没搭理他，而是激动万分地抽出纸条打开了看，然后却傻了眼。
  这是什么？
  三个脑袋伸过来，也是一脸的莫名。
  纸条里就提了几个词：暴雨，水势，堤坝，灾民，县令，年月。
  啥意思？
  四个人你看看我，我看看你，完全懵逼。
  “朱兄，这哪儿来的？”
  朱公子朝贺惜朝努了努嘴，后者安静地坐在一个石头上，闭目养神，小玄子跟阿福站在他身边，一个打伞，一个拿着帕子跟水囊，随身伺候着。
  不会吧？三人眼神示意。
  朱公子点头，就是他。
  这也太莫名了，哑谜这玩意儿怎么看也该跟他们来呀！
  朱公子想了想说：“走。”
  “上哪儿？”
  “找书生，他们总知道。”
  几个书生看了这纸条，顿时冥思苦笑，接着又窃窃私语。
  尤自清问：“先生让你做什么？”
  朱公子说：“抓野鸭，打野味。”
  “这……”
  “先生这是何意？”
  “都不知道也在哪儿，不是得到处乱走？”舒玉说。
  “是，是不是，寻，寻东西？”罗黎问。
  “这鬼地方有什么东西能找的，还得跟这些有关？”方俊白了他一眼。
  “要不问人？”有了提议道。
  “问谁？”
  “这方圆几里总不可能只有咱们吧？”
  “还能有别人？”
  “有有有，我来的时候好像是看到人了，在那边的草屋里。”
  “这么远，你确定有人？”
  “有，我眼神挺好，看了好一会儿，人会动。”
  卫公子话音刚落，众书生集体沉默。
  “怎，怎么了？”
  “所以我知道先生的意思了。”尤自清微微一笑。
  “啥意思？”还在懵逼中的纨绔一脸求解。
  “这是要我们去找那些留下来的人了解水患情况吧？”方俊道。
  贺惜朝听见了动静，不禁睁开了眼睛，瞧着书生们被四个纨绔撺掇着去找野鸭，不禁微微一笑。
  而另一边的鲁县令，则若有所思。
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  遥：走过路过不要错过，文曲星亲自用过的笔，真正的状元笔，用此必能文思如泉涌，下笔如有神，一千两一根，走过路过不要错过！
  萧弘：放屁，惜朝哪根笔我没用过，见我写出过像样的文章来吗？
  遥：唉，那完了，被你这草包手一摸过，怪不得不灵验啊！
  萧弘：滚，奸商！
  ……
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