祠堂远处亭台上, 深秋的风吹来, 落木萧瑟, 带着一股凉意。
  可这种寒冷的天气里，国公府里所有的女眷却都等在这里。
  二夫人陪着老夫人坐着一边，为林姑娘依靠在林夫人的怀里频频抬头往祠堂方向看, 小声地问道：“娘, 真的能行吗？”
  林夫人摇了摇头，双眼带着疲惫跟焦虑。
  另一边则是大夫人，贺灵珊也来了, 正捧着手炉站在母亲身边。
  事情的缘由她已经听大夫人说过了，她大概能摸到贺惜朝的一些想法。
  只能说她这个弟弟走得跟常人的路子不太一样, 肆意洒脱地让人羡慕。
  “娘，就随他吧，惜朝心里很清楚自己在做什么。”
  大夫人一叹：“我又不是他亲娘, 我能说什么？”
  他真正的亲娘都已经认命了。
  李月蝉安静地坐在亭子里，目光直直地看着祠堂, 没有焦虑地跟无头苍蝇一样心神不宁, 反而沉静下来，等着里面的人出来。
  这时, 管家带着一个下人向祠堂跑去，看起来有些慌张。
  “怎么了？”
  她们都抬起头来看着。
  “那好像是贺忠。”大夫人不确定道，“这是有什么要紧的消息要禀告吗？”
  此刻祠堂里的事已经接近了尾声。
  魏国公看着跪着的贺惜朝, 没好气地说：“起来吧, 以后做事不要这么鲁莽, 跟祖父多多商量，我总不能害你。再来一次，老夫非得被你给气死不可，是不是这样你才满意？”
  贺惜朝垂着眼睛，心里的内疚汹涌上来，他抬起头真诚地看着魏国公道：“祖父，接下来您一定要挺住。”
  “挺住？说得轻巧，有你在，老夫是不得安宁了！我告诉你，你不许再给我自作主张，否则真把你扫地出门，信不信？”
  贺惜朝点点头：“信，我确信。”
  “行了，起来，给几位太爷赔罪，甭管他们是对是错，毕竟是你的长辈，怎可出言顶撞，哪儿的道理？”
  “那我还是跪着吧。”贺惜朝道。
  “你……”
  周围传来几声冷笑，贺三太爷道：“文博，看样子你这个祖父是没什么威信了，既然如此，我们这些老不死的也不劳状元郎屈尊降贵，自己滚吧。”
  魏国公深吸一口气，狠狠地瞪了贺惜朝的后脑勺一眼，真不知道这臭小子打哪儿来的臭脾气。
  何忠一路跑进祠堂，那慌张的模样吸引了众人的目光，他看到魏国公便凑到他的耳边低声快速地说了几句。
  而贺惜朝看着地面，缓缓地闭上眼睛。
  时间仿佛就此静止，然后便听到魏国公的脚步到了自己的身后，声音带着一丝颤抖：“惜朝，昨日离了翰林院，你究竟去了何处？”
  这个问题贺惜朝一直等着，如今真的听到了，他没有如释重负的感觉，反而像压了一块石头，不过饶是如此，他还是冷静地回答：“谢府。”
  话音落下，便是一阵沉默。
  “好……”魏国公终于点头，“很好……”他口中干涩，心肺像是被狠狠碾压了一下，他忽然觉得自己真的是失败，而且可悲。
  “以你这份狠辣的心性，老夫相信就是离开国公府一样能过得极好，我就成全你。”
  贺惜朝闻言眼睛瞬间红了。
  魏国公一声长气长吐，接着一抹脸，回头对还没来及走的族老们说：“动族谱。”
  此言一出，众人面面相觑。
  贺三太爷拄着拐杖问道：“这究竟是怎么回事，文博，方才你不是还……”
  “老夫改变注意了，这种当众顶撞，蔑视家族的子孙不要也罢。他要做他的忠义之士，那就去，贺家容不下这种卫道士！”
  贺惜朝脊背僵直，却没有任何辩解。
  “国公爷，是不是再考虑考虑，这可是惜朝少爷，您给予希望的……”
  然而不等贺祥说完，便听到一个族老爷冷笑道：“贺祥，这里什么时候轮得到你说话了？”
  贺祥面露难堪，却还是看向魏国公。
  后者摆了摆手：“不用说了，他可以为了英王费尽心机谋划，却不肯为了家族做一丁点的事，这样里外不分……我贺家小庙哪儿还容得下这座大佛？”
  贺祥简直要心急死了：“惜朝少爷，您认个错吧！”
  闻言魏国公握紧了手，就盯着贺惜朝的背影，他似乎也在等着，若是贺惜朝能认错，他是不是还能原谅？
  可最终贺惜朝依旧是一句话都没说。
  魏国公那点希望逐渐熄灭。
  “还等什么，动族谱，将贺惜朝除名。从今往后，他不再是贺家子孙，死后不入祠堂，不得归家，荣辱福祸与贺家毫无关系！”
  祠堂外，下人急切地跑到凉亭，对着众位夫人小姐惊慌地说：“不好了，国公爷动族谱了，要把惜朝少爷除名！”
  “什么？！”
  率先站起来的不是李月蝉也不是大夫人，而是二夫人，她几乎惊讶又惊喜地问：“你再说一遍？”
  “国公爷要把惜朝少爷除名了！”
  这与她们简直跟天籁一样，不仅是二夫人就是国公夫人，还有姗姗来的贺家姐妹也露出那份隐秘的喜悦来。
  “这到底是怎么回事？”国公夫人问，
  “小的也不说清楚，总之惜朝少爷惹怒了各个族老，国公爷看不下去便放了话，看样子是没有回旋余地了。”
  “这……孩子怎么这么傻呢？”二夫人有口无心地说了一句，似乎要遮掩她的高兴。
  她于是回过头，想看大夫人跟李月蝉的反应，按理李月蝉该跳起来，急地跟热锅蚂蚁一样，一边抹眼泪一边进去求情了。
  然而令人意外的是，李月蝉虽然也红了眼睛，却依旧坐在亭子里，没有动，一副早已认命的模样。
  丫鬟春香安抚着她的肩膀，她轻轻回手拍了拍，没有话语。
  大夫人将手里的茶放下，轻轻一叹：“还是走到这一步了。”
  只有林家母子对此无动于衷，甚至还有一份急切，若是贺惜朝被除名，是不是意味着那条路走不通，那该怎么办？
  各人心思之间，忽然有个丫鬟喊道：“那不是英王殿下吗？”
  顿时所有的目光一同都看了过去，只见魏国公府的管家正跟在一位大步如流星，走路带着风的俊朗男子后面，一个劲地陪笑说话，似在请他走慢一些，毕竟那地方是祠堂。
  可英王压根不搭理他，一马当先，颇为急切地往祠堂里去。
  大夫人瞧着这个景象，顿时冷笑道：“费尽心机要见英王，瞧，这不是来了吗！”
  贺惜朝从后世来，一介孤魂，对家族对族谱毫无任何归属感，他也嗤之以鼻，恨不得早点甩脱这层包袱。可真当魏国公说出这番恩断义绝的话来时，不知为何，他忽然感觉心里像缺了一块。
  魏国公走到他的面前，正好发现他泪流满面。
  族谱请出来的时候，不仅是贺明睿，还有个族老都紧紧地盯着。
  执笔的贺三太爷正要划去贺惜朝的名字，却听到魏国公说：“等等，再容我问一句话。”
  这还等什么，难道后悔了？
  众人心里不满，然而碍于魏国公却只能等上一等。
  贺惜朝抬头看着魏国公，后者问道：“惜朝，你后悔吗？”
  贺惜朝没说话，眼神里都是倔强。
  “这笔要是划下去，你我祖孙之情就真的结束了，你还说要给我养老送终却是哄骗老夫的？”
  贺惜朝用力摇了摇头。
  “为了英王舍弃家族真的值得吗？将来他翻脸不认人，为了旁的牺牲你，你也在所不惜？惜朝，祖父当了那么多年的官，帝王无情，是真的体会深刻。当萧弘大权在握，不需要你的时候，你离死就不远了，功高震主，太过了解帝王软肋的臣子都没有好下场！”
  贺惜朝哑了声音：“我不后悔。”
  “好。”魏国公抬头对贺三太爷道，“三叔，划吧。”
  “贺氏一族见证，今日逐不肖子孙贺惜朝之名，今后不许他以贺家子自居，不许他回归家族，不许享用任何家族之利，死后更无香火共济，一切恩怨一笔勾销，一切关系从此断绝。除名已成。”
  那紧绷在心口的那根弦终于断裂了，贺惜朝从地上站起来，大概跪了有些时候，有些麻疼。
  他看着魏国公，想去道一声歉，可终究没敢上去。
  “文博，现在可以说了吗，究竟发生了什么事？”贺三太爷合上族谱问道。
  魏国公道：“方才下人来禀，说皇上下旨，令三司三日之内结案，不得有误。”
  此言一出，林老夫人顿时整个人晃了晃，难以置信道：“什么？”
  接着她忽然反应过来，顿时软倒在地，哭喊道：“啊——岑严，岑严我的儿……”
  “祖母！”林誉之连忙扶住她，林老夫人状若疯癫地跺脚挣扎，“岑严啊……誉之，你爹他……要没了，要没了！”
  三日之内结案，便是不打算过堂审问，依照现有证据定罪，林岑严自是没有什么活路了。
  林誉之整个人都懵了。
  “可这跟贺惜朝又有何关系？”贺三太爷不解。
  魏国公脸上出现一丝愧疚道：“他昨日便去了谢府，今日散朝之后谢阁老向皇上提议此事，快刀斩乱麻，稳定京城官场。”
  其实这是最稳妥的主意，然而在众人想法子合力要给林岑严脱条命出来的时候，这无疑便是背后一个冷刀，直接送他上了西天，怪道魏国公如此失态。
  “这……如此逆子，真该除名！”几个族老听了，对贺惜朝怒目而视。
  贺惜朝揉了揉膝盖，送了他们一个冷笑。
  那些人被他这一个讥嘲的笑给气到了。
  “按照族规，除名之人，当立刻赶出去！”
  “不用你们催，我自己会走。”贺惜朝说，看了魏国公一眼，便后者却直接背过身去。
  贺惜朝眼睛暗了暗，便对阿福说：“你去通知一声夫人，让她准备好，我们就走了。”
  “是，少爷。”阿福快步地离开 。
  贺惜朝抹了一把脸，便也朝着祠堂外慢慢走去。
  “他倒是拍拍屁股一走了之，可怜表叔就这么没命了。”贺明睿走到林誉之身边，随口一叹，可惜道。
  林誉之看着贺惜朝的背影，咬紧了牙关，眼睛慢慢红了。
  “我杀了你……”
  忽然他从袖子里拿出匕首，接着一脸狰狞地冲过去，“我杀了你——”
  “啊——”
  “快拦住他！”
  贺惜朝听到身后风声，惊地回头一看，就见林誉之手里握着寒光朝自己而来，那眼中的戾气毫不怀疑是要捅死自己。
  同一时间，管家陪着萧弘到了祠堂门口，刚大喊，“英王殿下到——天呐……”
  身侧顿时风起一阵风，就见萧弘立马冲了过去。
  贺惜朝瞳孔皱缩，想拔腿就跑，可惜弱书生的身体拖后腿，反应不够灵敏，林誉之就已经到了面前，他抬起手不得不挡了一下，锋利的瞬间划破了他的小手臂。
  “嘶……”他顾不得疼痛，赶紧跑。
  没了理智的林誉之哪儿肯放过他，贺惜朝脑后生风，寒毛都要竖起来了，他对着前面跑来的人影大喊：“救命啊——”
  一只手拉住他的衣裳，一把将他扯到身后。
  “你找死！”
  那声音里蕴含的怒意全部集结在脚上，对准了林誉之的心口，瞬间将他踹出老远。
  “给本王宰了他！”萧弘眦眼欲裂，大声吼道，他的一双凶目充满了杀气，整个人犹如处在暴走的边缘，看起来理智全无。
  只有他自己知道，他的手在微微颤抖，后怕不已。
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  萧弘（感动）：惜朝，为了我，你背弃家族，把一切都毫无保留地奉献给我，真的想好了吗？虽然我绝对不会辜负你，可你就不怕如世人所说，等我登基后，卸磨杀驴，让你一无所有，冤死狱中，而我美人在怀，三宫六院，青史留名……
  遥（剔牙）：然而贺惜朝重生归来，开局六岁刚进宫？
  萧弘：握草！
  贺惜朝：呵呵。
  ……
  另外关于为啥贺家没人给贺惜朝送钱送礼送人请他帮忙保人，而是直接逼魏国公，一个目的若是贺惜朝妥协则救林岑严，另一个更主要的，而是借机除名。想想，九年了，贺家人再瞎也看得出贺惜朝压根看不上他们。
  将贺惜朝除名，魏国公就只剩唯一的继承人贺明睿，以贺明睿一贯亲近旁系，他们才有利可图。否则让贺惜朝登上家主之位，这帮人别说继续吸血，估摸着他先得清理门户吧。
  至于遭到萧弘，太子报复。一个宗族内部的事，就是皇帝都不一定管得到，他们也不知道萧弘跟贺惜朝的感情。所以对他们来说最重要的是眼前的利益，谁当家主能够保证他们继续当蛀虫。
  ……
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