事情的经过其实很简单, 萧弘如今回想起来也是自己太得意忘形, 失了警惕心思, 才让帝王看了出来。
  “对不起……”
  贺惜朝微微抵了抵唇角, 轻轻一叹道：“你身边什么女人都没有，连伺候的宫女都远远的, 皇上虽然没继续逼迫你，可他一定会暗中调查，排除一切假象，再匪夷所思，也迟早会知道是我。”
  “惜朝……”萧弘眼底的愧疚简直能溢出来。
  “如今就两条路。”贺惜朝眉间一拧, 看着萧弘严肃道，“要么, 你接受赐婚，咱们自然而然地分开；要么, 按照原定计划, 抗敌回来之后, 一起求皇上成全。”
  然而说完他却失笑着摇头：“其实也没有两条路了，就目前情况来看, 就算你接受赐婚, 我也藏不住。”
  他看着窗外, 神情淡然：“迟早的事。”
  藏不住是什么下场, 最好的便是帝王惜才将他远远地打发, 去偏远地方做个官, 等萧弘妃嫔儿女成群的时候, 再调回京。
  那个时候就是放不下也放下了，哪怕再纠缠也就不过一段风流韵事。
  最糟糕的便是一劳永逸，彻底将萧弘的软肋去掉。
  他俩从小到大的情谊，当君臣之间染上私情，那他对萧弘的影响力……
  天乾帝不傻，世间有这么一个随时能够左右储君想法的人，哪怕他再正直无私，也不会让帝王放心。
  大齐人才济济，或许没有贺惜朝那般惊才绝艳，然而也并不缺。
  可直接关系到江山社稷的皇太子却只有萧弘一个。
  “你早就知道会是这个局面，对不对？”萧弘忽然问道。
  贺惜朝有些许迟疑，可最终还是轻轻地点了点头，他望着萧弘的眼睛里，淌着一点点温柔爱意：“谁让我舍不得你呢？萧弘，飞蛾扑火，要的就是当下无悔。”
  萧弘绝望地低吼道：“我害惨你了！”
  可如今说这话已经没有任何意义。
  贺惜朝看着萧弘烦躁地在书房里转圈圈，担忧焦心化成了凌乱细碎的步子，可相比起来，他却平静了很多。
  大概帝王针对的是自己，而不是萧弘，便让他觉得安心。
  他抿了抿唇，低声道：“情不知所起乃一往情深，越是克制越是放肆，越是隐忍越是渴望，要是战胜不了理智，那便是爱的不够深……”
  他说完，自己先笑了，从来不知道还有酸不拉几的时候。
  贺惜朝拉住了那只热锅蚂蚁，道：“萧弘，没人逼得了我，一切是我心甘情愿，难道今日之后，你就退缩了吗？”
  萧弘鼻子跟眼睛一起红了：“我不想的，我做梦都想跟你在一块儿！可我就怕伤害你，惜朝，比起拥有，我更不愿见你受我连累。我今日才知道我是那么没用，面对父皇，我根本无力反抗，一个太子的身份什么都不是，我保护不了你啊！”
  “那你怕陪我去死吗？”
  贺惜朝这一问，让濒临崩溃的萧弘愣住了。
  “你怕吗？”贺惜朝又问了一遍。
  萧弘长长地吸了一下鼻子，喃喃道：“我能把命给你，我怕什么？”
  贺惜朝捧住萧弘的脸，手指抹掉那眼底的水痕说：“是啊，我也不怕，所以最坏的结局不过是咱们做一对亡命鸳鸯，这不是早就有心里准备的吗？事实上，只要有一个人活着，都是赚的。而皇上不会杀你，只要你活着，为我求一条命总能行吧？所以我也不会死的。”
  “那这样一来，我们不就……”萧弘顿住了。
  贺惜朝替他说下去：“那就是回到原地了，咱们各自安好，我留在北境，你在京城，离你远远的。”
  萧弘觉得自己实在太难过了。
  贺惜朝抬起手，与萧弘十指相扣，安慰道：“其实何必想那么多呢，与匈奴的一战还没开始，一切都是未知之数，咱俩能不能从北境活着回来还是问题呢，将来如何面对皇上这便是后话了。既然已经拒绝赐婚，那便又争取到一两年的时间，若最终依旧走投无路，再认命不迟。咱们这样的，只能走一步看一步，倘若真是至死不渝，求一个痛快也值得，对不对？”
  很奇怪，当贺惜朝要放弃的时候，萧弘在争取；而当萧弘害怕的时候，贺惜朝却也不肯退让。
  总有一个人拽着另一个人磕磕绊绊地往前走。
  “还有两个月不到的时间便是春节，在此期间，皇上为了不让你分心，也不会有任何动作，我们是安全的。所以做好分内之事，将目光放在北境上，万万不要因此分心失了岔。哪怕将来不得不分离，只要知道彼此安好，也是美满结局，战死沙场不是我们的目的。”
  贺惜朝的冷静在此刻体现得淋漓尽致，爱情固然美好，可生命却更加脆弱珍贵，不该因此放弃。
  萧弘除了他，还有天乾帝，还有天下重担，死是最不负责任的表现。
  萧弘听此郑重地点了头，将贺惜朝的手握得牢牢的，仿佛这样才能不会弄丢他。
  彼此珍惜的日子总是过得飞快，转眼半月过去，再过两天就到了太子府属官考试，不过今日却是大公主与贺明睿成婚的日子。
  这是天乾帝第一个子女大婚，嫁的又是国公勋爵，自是隆重而热闹。
  萧弘作为长兄，一早就进宫去，由他背着大公主上花轿，之后带弟弟们一同送嫁去。
  虽说早已修建好了公主府，不过成亲当日还是在魏国公府举行。
  公主出嫁，也是满满当当一条长街的嫁妆，满眼的正红，炸着唢呐喇叭声响，锣鼓咚咚禁军护卫开道，两旁挤满了看热闹的百姓。
  贺明睿骑着高头大马，一身新郎红装，胸缠大红绸，头戴驸马帽，满面红光，一路拱手迎亲而来。
  他年轻俊朗，撇开眉宇间那抹阴郁，也是一位翩翩佳公子，又配着国公府继承人的身份，怎么看都是前途无量的好儿郎，让人直感慨皇帝有眼光。
  魏国公府里，宾客满席，各宗亲勋贵携着家眷也全部到了。
  没有显赫的身份，连站的地方都没有。
  梁国公与魏国公交好，宋老夫人也带着媳妇孙女儿来了。
  大夫人忙的团团转，上下招待，她看着不禁点头：“还是这样有规矩。”
  妾就要有妾的样子，魏国公拨乱反正，让宋老夫人看得舒坦，否则今日也不定会过来。
  一旁的二夫人听了，脸上却是不自然。
  她才是贺明睿的母亲，然而这场婚事上下操持却没有她的份。大夫人忙碌归忙碌，不过也应征了当初原国公夫人的眼光，这就是当家主母的能力。
  因国公府女眷较少，便早已请了亲戚旁属过来帮衬招待，如此大的场面，却是井然有序，有条不紊。
  大夫人瞧见她，连忙迎过来道：“宋老夫人来得可真是太好了！您跟婆母可是手帕交，今日有好些尊贵的老夫人，妾身年轻，怕怠慢，厚着脸皮还请您帮忙招待一二呢。”
  “这是应当的。”宋老夫人也不推辞，便带着媳妇孙女进了正屋。
  贺灵珊自然也早早地到了，瞧见宋倩，便说：“倩妹妹便与我一道吧，小姐们都在后面的花园里玩耍，没有外人，请老夫人放心。”
  “那就去吧。”宋老夫人开口道。
  宋倩欠了欠身，便跟着贺灵珊一同走了。
  如今谁也不会再提三年前的那场暗中的相看，如今的宋倩，因着父亲宋之诚兼任两湖总督，已经不是同日而语。
  消息灵敏的在猜测太子妃人选，只是这次帝王三缄其口，没有任何人多谈论此事，大概是因为三年前英王的姻缘接二连三出事，变得谨慎起来。
  不过饶是如此，周围的女眷瞧她的目光还是有些不一样。
  作为魏国公府的姻亲，李家自然也来了人。
  李茜一早就被指婚给了萧铭，见到宋倩，不免脸上有些微妙。
  倒是宋倩落落大方地一笑，融入了几位姑娘当中，说起闺阁中的趣事游戏，很快打成了一片。
  这让贺灵珊瞧着心中带着惋惜。
  贺府除名的风波才过去一个月，来往的宾客除了来庆贺，自然也想看看热闹。
  贺惜朝离去，不仅没有身败名裂，名望更胜从前，今日也不知道会不会过来。
  要说亲属关系，已经跟魏国公府毫不相干，伦理上来说便是陌生人，可情理上，当真能断得如此干净？
  可要是来，又以什么身份过来？
  正当众人猜测的时候，贺惜朝已经穿戴一新，俊俏优雅地出现在了门口。
  “英王府府官贺惜朝，代英王殿下送上贺礼。”
  管家领着贺惜朝及随从一路到达魏国公跟前，不管旁人什么目光，却是笑意盈盈地拱手道：“国公爷，恭贺大喜。”
  这副眉眼照旧那么出挑俊秀，弯着唇，眼里带着浅浅的笑意，除了称呼提醒着疏离，依然那么亲近，瞧着就让人打心底喜欢。
  魏国公看着贺惜朝那未有隔阂的样子，不觉心下高兴：“老夫还当你今日不会来了。”
  “受殿下所托，怎么着也得过来讨杯酒水，再者瞧瞧国公爷的气色，看着红光满面，可见您将自己照顾的很好，惜朝这就放心了。”贺惜朝眉眼弯弯，笑眯眯地说。
  不知为啥，魏国公听着不禁浮起一份心酸，感慨道：“老喽，再不注意点，可就真的变成见人嫌。倒是你，离了贺家反而如鱼得水。”
  一直都知道凭这小子的本事，到哪儿都能活得很滋润，无需刻意打听，京城之中到处都是他的消息。
  一会儿是太子府府官选拔考试，一会儿又是岳山书院公开课程，如今谁不知道贺惜朝不仅文采出众，就是算学也是独领风骚，仿佛天底下没有他不会的。
  魏国公病愈之后上朝，已经听到了太多幸灾乐祸的声音。
  “也是多谢国公爷成全。”没有贺家的牵绊，贺惜朝的确一身轻松。
  脱离了桎梏，对魏国公也就更加真心实意。
  这对曾经的祖孙见面，气氛和融，淌着脉脉温情，看起来感情似乎依旧很好。
  让很多看热闹的人有些失望。
  特别是贺家族人，都不敢过来多说一句话。
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