不论前面谈得有多愉快，到了这里, 在场的商人神色纷纷一凝, 齐齐看向了贺惜朝, 眼神里带着戒备。
  这个反应在和贺惜朝的意料之中，不过他并没有不悦，反而轻轻一笑道：“太子殿下在朝中放话是两成的关税，诸位觉得多了, 是吗？”
  这不是废话嘛, 商税半成，关税两成, 直接翻了四倍, 狮子大开口也不过如此。
  不过这种话, 商人们自然不在说出来，只是脸上的表情就是如此。
  屯溪乔家当家人道：“贺大人, 朝廷为我等开放互市, 若能如大人所写那样保障咱们的利益, 说来提高关税，多交一些这是理所应当，只是冒然提高到两成，我等实在吃不消呀！”
  “乔老爷说的不错, 就如我等茶商。先不说采茶制茶的成本, 光是从江南运往边关, 路途上的费用就是一大笔银子, 甚至高于茶叶在当地售卖的价格。若是不小心路上遭了贼, 或遇上大风大雨泡水翻到，可就血本无归了。”浙杭闵家人也面露为难地说。
  他们两家本是互相别着苗头，才各自送女儿入顺亲王府和礼亲王府，不过如今为了这边贸，萧奕跟萧铭联手起来，这两家自然也只能摒弃前嫌，一同说话。
  接着程家家主起身，抬手对贺惜朝行礼道：“贺大人，今日听您一席话，我等感触颇多。说实话，您愿意为我们这些微末之人着想，给予抒发己见的机会，大伙儿都是能感受到您的好意，实在是感动不已！我们商人虽然唯利是图，可也讲义气，只要能让您向皇上交差，我们少赚一些，多贡献给朝廷也无妨。我们希望啊，像您这样的好官，越走越远，这是真心话。”
  程家主说得话虽朴实，却诚恳，听得旁边人不约而同地跟着点头，就是贺惜朝脸上的笑容都真诚了几分。
  接着他话锋一转，满含歉疚地说：“可是咱们毕竟不是一人吃饱全家不饿的光棍，身后还有家人，还有族人，更有一大帮的伙计，他们也有家人，这些可都指望着我们过日子呢。钱能少赚，却不能赔，不然也交代不过去，贺大人，您说是不是这个理？”
  贺惜朝听着一边笑一边点头感慨：“程家主真是一番肺腑啊！”
  “贺大人，其实咱们也都知道，如今朝廷不宽裕，国库缺银子，压力现在都在您身上。咱们这些人说来还有些家底，若是朝廷需要我们出银两，要多少，不如您说个数，只要我们有，大伙儿一起凑一凑，给您去交差，您觉得如何？”这时盐商邓家主提议道。
  此言一出，众人纷纷响应。
  “这个建议好，贺大人，您说个数吧。”
  “咱们商人也是心怀国家大义嘛！”
  “就是这关税，还请您通融通融，再降一些。”
  “贺大人，咱们都会念您的好啊！”
  ……
  要不怎么都说是奸商呢，这一个个说的又是大义凌然，又是委曲求全，处处为贺惜朝着想，句句不离顾全大局，不知道还真以为这两成的关税一下真的能让他们血本无归，亏损不已呢。
  谢三往边上看了看，瞧着鸿胪寺同僚们脸上显露出来的为难和犹豫，不禁摇了摇头。
  再看贺惜朝带来的十二人，各个神情淡淡地坐在边上，一点也不为所动。
  究竟会不会亏，这十二人其实是最清楚的。
  贺惜朝听着你一言我一语，气氛活跃，不禁端起茶来等着，终于到声响轻了下来，他才说：“朝廷没让诸位捐款，这种话也就不要再说，咱们就事论事。诸位的诉求本官收到了，大致意思便是两成税太高，连成本都收不回来，是不是？”
  众人听了，不禁互相看了一眼，然后迟疑地点了点头。
  贺惜朝也跟着颔首，他放下茶盏，脸上的笑容终于淡了，带上了冷意，锐利的目光一一在众人面前而过道：“人说做生意最重要的是诚信，不能颠倒黑白，这样才能长久。可惜……诸位话说得好听，将本官抬得极高，然而越是如此，越让人心寒！”
  贺惜朝这么一说，下面一时禁了声，笑容僵在脸上，终究程家家主小心问：“贺大人这是何意？”
  贺惜朝冷冷地看了他一眼：“走私可不需要交税，大动干戈地运货到边关，冒着被发现的危险，花着银子打通关卡，结果一通忙乎下来，连两成的利润都赚不回来，你们是觉得我傻，还是你们傻？”
  这一问，顿时将人给问倒了。
  “这……”
  众人面面相觑，终于孙家老太爷道：“贺大人勿恼，自然不只有两成利，只是我等忙碌一通，历时三五个月，又派了诸多人手，两成利，甚至是五成利都是得不偿失呀！我等用词不慎，还请您见谅。”
  孙老太爷这么一说，众人才反映过来，纷纷附和。
  “所以，你们的利润究竟有多少呢，给个确切的数，可不要再用词不慎了！”贺惜朝道。
  这……这如何说？
  说多了，怕是两成利还得往上，说少了，似乎也瞒不过去。
  况且多少是多，多少是少？
  贺惜朝别看着年轻，方才展现出来的实力就知道，不是个好糊弄的主，再被反驳一下，怕是要恼了。
  感觉说什么都是错的。
  这样想着，底下不禁窃窃私语起来，本就是各个行业放在一起，正好凑做堆。
  然而就是这个样子，便可看出其中的水分究竟有多大。
  贺惜朝耐着性子等了一会儿，然后道：“行了，本官敢召开这个会，就意味有些东西我心里很清楚。鸿胪寺谢少卿出使西域，呆了近四年，这丝绸也好，瓷器也罢，盐，茶，摆件……任何东西凡是从大齐来的，那边买到手是什么价格，都能查得一清二楚。而这些东西究竟是多少成本，想要知道也真不是难事，毕竟买卖做得没你们大，规模小一些的各行业商家比比皆是。有了售价，有了成本，再刨除运输，人工，一些乱七八糟的费用，最终算出来的利润……”贺惜朝说到这里顿了顿，目光盯着程家家主，一字一句地将接下去的补充完，“即使不够准确，也相差无几。诸位，你们说是不是？”
  贺惜朝前期做了那么多调查，充足准备，就是为了对付这些狡猾的商人。
  走私的暴利，世人皆知，赚的盆满钵满，各个富得流油，还做什么委屈的模样？
  统共不过是两成的关税而已，放后世别说关税，还有增值税，消费税，企业所得说……乱七八糟加一起，那才够呛！
  “可是，这不仅仅是税的问题啊，贺大人，咱们商人地位低，您不是不知道……”
  然而闵家当家人还没说完，就听到贺惜朝一拍掌，恍然道：“对了，你这么一说，我倒是忘记了。打开天窗说亮话吧，诸位为了走私，这打通关系花的银子还没算上，一条线上得串多少人啊？嘶……本官记得，上一位户部尚书一开口就愿意给我三成利，五条线，啧……三成利啊！呵……”贺惜朝感叹地直摇头，“可关税不过两成而已！”
  他将表情一收，死寂地看着他们，冰冷地说：“你们也真好意思开口要求降低！”
  上一任的户部尚书……已经被罢了官，闭门不出了。
  要不是有个皇子孙婿，这命估计也得交代。
  还是这位的手笔。
  这样一想，众人不禁出了冷汗。
  “好！”
  “先生威武！”
  “说的太好了！”
  忽然贺惜朝手下的十二个书生激动地忍不住喊了一声，他们看贺惜朝的目光带着浓浓崇拜。
  而对面鸿胪寺众人：“……”
  谢三感觉自己的袖子被拉了一下，一侧头，就看到白了胡子的鸿胪寺丞凑上来，低声问：“谢大人，贺大人真的是魏国公府的公子吗？”
  谢三扯了扯嘴角：“如假包换。”
  “究竟多大年纪啊？”
  “十七。”
  “臣等汗颜。”鸿胪寺的官员感觉自个儿来这里除了坐着，似乎没啥用处。
  谢三道：“不用汗颜，别跟他比，心态放稳，坐着就行。”那就不是个人，是个妖孽，从娘胎出来就比别人多个心眼。
  谢三自己就是这么安慰自己的，如今已经习惯了。
  “受教……”
  贺惜朝没搭理身后的窃窃私语，继续道：“本官是好言好语好商量，就是希望诸位配合一点，毕竟国库充盈了，边关将士饷银按时发放，也能更好地保家卫国。国家安定，才有商业发展的余地。可若是把着金山银山不放，还给我故意装模作样，那就别怪我贺某人不客气。天底下的商人那么多，不差你们这几个，朝廷想要另外扶持实在太容易了，孙老，你觉得呢？”
  孙老太爷心中一叹，他们盐商就已经被把住命脉了，就等着他们表态。
  他跟周围的同行互相交换了一个眼色，其实内心深处已经决定接受这两成税了。
  然而众目睽睽之下，却不愿做这个出头鸟。
  于是便道：“贺大人言之有理，让我等羞愧不已。只是如此大事，老朽实在不敢立刻给出答复，既然还有下一次会议，恳请大人容我们回去商议一下，届时将细则一起回禀。”
  其实关税两成，对于利润以十倍，甚至百倍计的边境贸易，于这些商贾来说，真不算什么。
  只是毕竟背后都有主子，对他们的要求便是黄不了边贸，也得想尽办法降低关税，他们怎么敢就此答应，必定要回去请示一下。
  而孙老太爷这么一说，便缓和了气氛，有了周旋的余地，不至于逼迫太紧，众人不禁跟着他连声附和。
  贺惜朝本就没打算今日就能谈妥此事，便爽快地答应了，然而……
  “知道诸位的难处，毕竟都要有所交代，请便。不过，有一点本官得澄清一下，关税约两成，可不代表就只有两成。”
  他抬起手，轻轻招了招。
  只见尤子清和罗黎，各拿起一叠文书，走向了这些商贾，每一家都分发了一张。
  众人定睛看去，却是一张名为……
  “《大齐边境贸易关税收取通知书》？”有人逐字读下去，然后还没到内容，便听到又有人震惊地喊着：“两成四？”
  贺惜朝眼皮一掀，笑道：“没错，最终要求的关税是两成四，太子殿下在朝堂上说的不过是大致而已。”
  众人抖着手，看贺惜朝目光就跟看个奸商一样。
  “这是如何而来呀？”
  不只是这些商贾，就是鸿胪寺的官员也纳闷不解。
  贺惜朝说：“前面的细则各位都看过，想要保证边贸顺利运行，朝廷必定要派大量的人手，甚至军队保驾护航，这些人的薪俸，奖励还有吃住装备，以及纸张笔墨等一些杂项费用，必定也要摊在关税里面。”
  “可这也用得着再添四吗？”商贾们发自内心而问。
  贺惜朝淡淡地说：“诸位，咱们得明白一件事，朝廷不是义庄，专为你们做慈善。开边贸这么麻烦的事，若是收取不到足够的税银，何必开？你们也说花个三五个月就赚个三五成的利润，实在得不偿失，朝廷当然也是这么想的！”
  “贺大人，您不去做生意实在太屈才了！”乔家家主由衷地说。
  这话不仅商贾们认同，就是鸿胪寺官员和那十二个书生都这么认为。
  这上下嘴皮子一张，直接加了近半成，这能力也是没谁了。
  贺惜朝微微一笑：“诸位客气了，本官还真是在做生意，等与诸位谈妥，本官便要带人前往西域，与各国商谈他们的入境税，到时候尽量争取为各位谈低一下。”
  贺惜朝这么一说，众人顿时再惊了一次。
  什么，西域各国也要征税？
  贺惜朝略微无辜地问：“你们那是什么表情，这不是当然的吗？他们的商人卖东西到我国境内也是一样啊！”
  众人：“……”
  “哦，对了，你们之中有人愿意一起随本官去谈吗？亲自去想必更有把握一点。其实咱们的东西在西域都是大受欢迎的，关税应该不高。”
  贺惜朝说得轻松，然而听者简直欲哭无泪。
  贺惜朝不管他们，只是笑着起身说：“好了，今日的会就到此结束，再一次感谢各位的参加，下一场咱们五日后依旧在这里，不见不散。哦，对了，千万不要忘了，提出好建议。”
  今日这场会议，里面的人心情难以平静，而外面等消息却是抓耳挠腮。
  好不容易散了会，贺惜朝率先带人就离开了，他走路依旧沉稳，然而却轻松，跟谢三说笑着。
  而余下的商贾们，却是三三两两地从里面走出来。
  再看他们的神情，却是各个沉重，不时地摇头叹息，可见结果似乎并不那么如意。
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  谢三：最大的奸商在此。
  ……
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