魏国公府彻夜难眠。
  贺明睿被帝王下了大牢消息传回府里, 二房顿时一片慌乱。
  大夫人和贺灵珊自然也休息不好，打探的人一拨一拨派出去, 可是都没有什么清楚的消息传回来。
  不管平时有什么恩怨, 此刻贺明睿的确关乎着魏国公府的未来。
  这次太子及冠设宴，皇室宗亲皆在, 魏国公府女眷头上毫无诰命，是没资格去的。
  如今都等着魏国公回来。
  然而魏国公的人影还没见到，可贺明睿的尸体却先送回来了。
  二夫人和崔姨娘见此顿时一声不吭地撅了过去。
  二老爷怔怔地不敢相信自己的眼睛。
  宫中跟随的内侍见此便道：“既然人已经送到, 杂家也该回宫复命去了。”
  这种场景他见得太多了，接下来必定哭天抢地, 乱糟糟一团。
  “公公留步。”这个时候二房的人已经跟失了魂一样, 指望不上。
  大夫人强忍着心惊在贺灵珊的搀扶下走过来, 她定了定神道：“敢问公公, 可否告知他究竟所犯何事……公公谅解，国公爷还没回来，这府里又都是些老弱妇孺，没什么主见, 好歹让我们心里有个底。”
  大夫人说完，见内侍皱起眉，连忙从林嬷嬷手里拿过一个荷包, 塞进了他的手里。
  被帝王赐死，罪名自然是严厉的, 可是会不会祸及家人呢？
  接下来又该如何操办身后事, 隆重还是简陋, 这都得看上面的意思。
  内侍想了想便收进了怀里，缓了神情道：“具体的，杂家也不清楚，不过却是以谋害太子之罪论处的。”
  此言一出，大夫人心里顿时一紧，跟贺灵珊惊恐地望了一眼。
  谋害太子？
  疯了吧！
  “但是夫人放心，皇上也不打算追究魏国公府其他人，此事也就到此为止了。”
  这也意味着，皇上虽网开一面，但阴私隐秘，也不要打听。
  “是，多谢公公提点。”
  大夫人送了宫中人离开不久，魏国公得了消息便赶回来了。
  此刻二夫人和崔姨娘已经醒了，连带着二房的两位小姐，这哀戚的哭喊声瞬间尖锐地刺穿人的耳朵。
  魏国公忙碌了一晚上，整个人显得疲倦而劳累，一双眼睛更是熬得通红，他就坐在贺明睿的身边，呆呆地望着孙子的脸。
  此前再多的失望，再多的生气都随着贺明睿的死去烟消云散。
  而小时候他的憨态可掬，他的孝顺懂事，以及不经意间流露出来令魏国公欣慰之处也依旧记忆犹新。
  这是魏国公手把手启蒙带大，头一个长孙啊！
  他顿时老泪纵横，呜咽起来。
  贺祥陪着一晚上，亲眼看着魏国公从皇宫，到贺府，再转而太子府，礼亲王府……一个一个求问过来，没想到最终是这样的结局。
  不禁跟着红了眼睛。
  忽然二夫人一声尖叫传来：“是贺惜朝！是那个贱种害死了我儿！一定是他，我就知道他一定不会放过明睿……”接着她跑了进来，一把跪在贺明睿的面前，搂住他的尸身哭喊道，“让你赔罪就是了，你玩不过他的，为何还那么犟，非得作对到底呢？这就是结局啊，老天爷不公，不公，呜呜……”
  二老爷就在她的身边，夫妻俩顿时抱头痛哭。
  贺祥听了惊讶地回头望向魏国公。
  只见魏国公萎顿的脸上显示出异色，他忽然开口道：“你这说的又是什么意思？”
  二夫人哭得撕心裂肺，上气不接下去，闻言红肿着眼睛愤恨地转过头来看魏国公道：“国公爷，不怕您笑话，明睿一时口舌不当让灵珊受了委屈，贺惜朝放话在他离开景城之前，让明睿做好准备，若是弄不倒他，他就弄死明睿！现在我儿终于去了……呜呜……罪魁祸首一定是他，一定是！”
  这件事魏国公从来不知道，没人告诉过他。
  此刻他心跳得太过厉害，夏季的晚上，手脚却不断发凉。
  大夫人和贺灵珊走进来时，正好听到这番话，贺灵珊便道：“可是，明睿是皇上赐死的，罪名却是谋害太子，跟惜朝没有关系啊！他有再大的本事，也不可能让明睿对太子动手吧？”
  这满府都是乱糟糟的，贺明睿的身后事也只能由大夫人来操办，是以她们是来询问魏国公的意思。
  虽说人已经死了，可听到这里，贺灵珊不免还是要为贺惜朝辩解一句。
  二夫人立刻狠狠地转过头，那仿佛就跟一头被伤害幼子的母兽。
  “你闭嘴！谁不知道贺惜朝跟你们大房沆瀣一气，明睿只是口不择言让你受累了，可他也真心后悔，千般向你这个姐姐道歉，你们还想怎么样？明睿没本事，没有贺惜朝那个能力让你脱离苦海，你自然就向着那边！可是……明睿才是你弟弟，你怎么能这么狠心？”
  原本大夫人因为贺明睿的死体谅二房不易，不愿多说什么，可当贺灵珊被那么指责之时，她顿时忍不住了。
  “弟妹，说话得凭良心，你说是惜朝做的，证据呢？空口白牙，胡乱栽赃，传出去这是对皇上不满吗？”
  二夫人闻言凶狠地瞪着她们母女，然而眼泪越从眼眶落了下来。接着，她重新伏在贺明睿身上，痛哭着：“我的儿，你怎么就抛下娘走了呢……让娘白发人送黑发人，遭人欺辱，你怎么忍心……”
  崔姨娘也挣扎着进来，呜呜呜一同哭泣。
  大夫人听着皱起眉，然而见此，又心生不忍，叹了一声道：“明睿已经去了，知道你心里不好受，不过如今最重要的是他的后事，总不希望他走的不安稳吧？”
  然而人只顾着哭，根本没有回答她。
  她只能无奈地看向魏国公。
  然而却见后者颤颤巍巍地似乎要站起来，贺灵珊连忙过去搀扶。
  魏国公走到二夫人身边，哑着声音道：“二房家的，你说清楚一些……惜朝说弄死明睿，可是真的？”
  二夫人听了，抽噎着，眼里闪过愤恨之色，接着噗通一声跪下来道：“国公爷，千真万确……”
  “……詹少奇这个下场，他吓得不行，贺惜朝又一再提醒他，终于他便请了礼亲王做中人，给贺惜朝赔罪去。凡是跪也好，责打也好，哪怕将自尊踩在脚下，他说他也认了。明睿窝囊，他没本事，他只想活着。”
  这件事府里的人都不知道，大房第一次听说，惊讶极了。
  “老夫记得那天……”魏国公看向崔姨娘，“你交代了西山围场。”
  崔姨娘老态龙钟尽显，最疼爱的孙子没了，她几乎都要跟着一起走。
  闻言她点了点头，却说不出话来。
  “不对……”魏国公晃了两步，他喃喃道，“老夫等他那么晚，他可不像是要去道歉的模样，根据就是不死不休，拧的很……”
  魏国公本打算亲自带着贺明睿去跟贺惜朝赔罪，可是贺明睿死活不愿意，为此还气得魏国公砸了他一头。
  若真是低身下气磕头赔罪，有魏国公陪着，不是更好？
  二夫人闻言眼里包着泪道：“因为那天晚上，明睿说他抓住了贺惜朝的把柄，足以……让他遗臭万年，身败名裂，甚至连太子……也得跟着遭殃。所以，他不愿赔罪了，想要再博一次……”
  “那究竟是什么把柄？”大夫人急忙问道。
  然而二夫人却惨然一笑：“我若知道就好了，可明睿没告诉我啊！”
  “这……”
  “他真是傻，真是笨，吃了这么多次亏了，还看不明白，他根本就不是那贱种的对手，耍不过人家的！”二夫人大笑起来，一边笑，一边流眼泪，“你看，人说弄死你就弄死你……娘没用，不能给你报仇，呵呵，呵呵……”
  贺灵珊看着却觉得尽是荒唐。
  “这不过是猜测而已，对了，祖父，今晚究竟是什么情景，明睿不是跟着礼亲王去庆贺太子生辰了吗？那礼亲王呢？太子呢？还有惜朝，他可牵扯在里面？”
  她见魏国公沉浸在自己的思绪中，于是追问了贺祥：“祥爷爷，您也在吧？”
  贺祥道：“席宴到了中途，太子和几位皇子都离了席，惜朝少爷倒是没关注。后来，太子府兵把前院给围了，接着皇上驾到，显然那个时候出事了。只是所有的朝臣都不敢离开席位打听，直到解了禁，才有人告知大少爷被皇上打入大牢。国公爷急了，立刻跟着去了皇宫求情，丹阳公主后来也到了，可是没用。接着去了贺府，结果惜朝少爷病重睡下，皇上命他明日一早就率领使臣出发，提前了三日。国公爷没见到人，便去了太子府，太可子殿下已经被皇上带进宫去，到了礼亲王府，然而礼亲王被禁足三月，也没见到人，之后大少爷去了的消息就传来了……”
  贺祥虽寥寥几语，可其中的凶险却让人听得心惊肉跳。
  牵扯了太子，亲王，朝廷重臣，皇上居然连审都不审，当夜便赐死了贺明睿，可见这是一个天大的秘密，不想让任何人知道。
  为了什么？
  那个秘密是不是就是贺明睿知道的，皇上为此灭口呢？
  虽然都是猜测，然而却已经与二夫人说的极尽吻合了。
  “谋害太子……”魏国公低声地说了一遍罪名，垂头望着贺明睿青白的脸，忽然笑起来。
  第二日清晨，贺府大门打开，休息了一个晚上，已经差不多养回精神的贺惜朝正与李月婵和府里下人告别。
  这一去西域至少得一两年，行李就不用说了，装了满满三车。
  李月婵昨晚瞧了一边又一遍，今日还是有些不放心。
  “惜朝，听说那边乱的很，你带的人够不够多？让樊江跟你一起去吧，他身手还挺好，能护着你。”
  贺惜朝摇了摇头：“不用，有人为我准备了，樊江就留在这里保护你。倒是您，昨日……贺明睿怕是已经死了，咱们与魏国公府没什么关系，您就别凑上去了。”
  贺惜朝忽然放低声音嘱咐道。
  “啊？”李月婵震惊，“怎么回事，好端端的，他怎么就……”
  贺惜朝沉声道：“娘，是皇上赐死。”
  李月婵瞬间睁大了眼睛。
  “我不在府里，您就少掺和吧，咱们关上门自己过日子就好。”
  “可是他还那么年轻……”
  “自作孽不可活。”贺惜朝冷然道。
  “唉……李月婵闻言一叹，终究没再说什么。
  正在此时，府外来了一队人马，黄启带着几个高状的护卫走进来，对贺惜朝行了一礼道：“小贺大人，这是殿下命末将与陆统领选的几位好手，俱能以一敌十，忠心可靠，您这一路便由他们护送而去。另有三百护卫，在城门口等待汇合。”
  对于这次西行，贺惜朝的人身安全没有人会比萧弘重视了。这些护卫，不管是家世背景还是身手技能，皆是精挑细选而出。哪怕此去不归，家人也能得到妥当的抚恤和太子允诺的前程。
  “卑职李河，见过小贺大人。”一个声音如钟的髯须大喊抬手行礼。
  “多谢李护卫，这一路就辛苦你了。”
  萧弘选的人，贺惜朝自然是放心的。
  “职责所在，小贺大人放心。”
  马车已经在门口等好了。
  “少爷，出发了吗？”阿福问。
  贺惜朝道：“再等等，还有人没来。”
  “谁啊？谢大人派人来说在城门口汇合。”
  正说着，哒哒的马蹄声疾驰而来。
  却是宫中来人。
  顿时所有人一起迎接。
  “啊呀，不敢当，不敢当。”宣旨的内侍态度意外的谦和，看见贺惜朝便行了一礼道，“小贺大人，幸好杂家来得及。皇上命奴才来看一看，此去西域路途长远，小贺大人一介文弱书生，身边怕是少护卫的人，便命人挑了几个精锐过来，护送大人前去。”
  贺惜朝一眼看过去，一个个看起来就很能打，身手应当了得。
  心说这除了监视以外，当真是护他安全来的。
  见贺惜朝打量，一个领头模样的人便行礼道：“卑职任青，在禁军任校尉，这次奉皇命护大人左右。”
  “多谢诸位，有你们在，我可高枕无忧了。”贺惜朝笑眯眯地说。
  寒暄了几句，内侍见贺惜朝抬头瞧着天色，于是笑道：“既然如此，杂家便不耽误小贺大人行程，祝您一路顺风。对了，不知小贺大人可有什么话要交代太子殿下，杂家可以代传。”
  贺惜朝见他笑容可掬的模样，不禁微微一哂：“跟太子殿下的话该说的早就说了，无需劳烦公公，不过倒是有份折子还请呈于皇上。”贺惜朝掏出一份折子递了过去，“多谢公公。”
  内侍微微一愣，接了过来：“小贺大人放心，杂家一定送到御前。”他说完想了想还是再提了一句，“您真的没有话转给殿下吗？杂家可私下传达。”
  “那就让他好好当个太子吧。”贺惜朝道。
  车夫扬起马鞭，吆喝了一声，哒哒的马蹄声响起来。
  贺惜朝终于离京了。
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  不好意思，今日晚了。
  ……
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