贺惜朝的马车在城门口与出使西域的使团汇合。
  这次出发的还有来自十五家拥有市场准入的商贾, 听说都是谈判的好手。
  再加上随行的下人, 护卫，太子准备的三百人，以及天乾帝派遣的十多人, 浩浩荡荡的队伍, 看起来颇为壮观。
  昨夜大概只有喝了安神汤的贺惜朝才睡好, 谢三蹲在马车里挂着两个大黑眼圈，要死不活地等着他的上峰兼师叔。
  等人一到, 正式出发后，他立刻钻进了贺惜朝的马车里，瞪着眼睛看着后者。
  贺惜朝的马车是萧弘专门派工匠定制, 带着一些防震功能, 车夫又是特地选出来的老把式, 坐在里面不仅不颠簸还很宽敞。
  一个精致五斗盒, 塞满了各式各样的茶点, 于是贺惜朝取出一叠花生瓜子递了过去：“吃不吃？”
  “你还有心情吃东西？”谢三无语道。
  贺惜朝莫名地看着他：“为什么没心情？”
  “我一个晚上都没睡好。”
  贺惜朝于是拍了拍身旁：“那现在睡吧，安静，微微摇晃, 特别助眠。”
  “睡什么睡！”谢三瞬间把身体坐的笔直笔直的, 眼睛直勾勾地看着贺惜朝道, “你老实交代, 昨晚究竟发生了什么？”
  谢三也是有品级的, 自然也参加了晚宴, 不过坐的远, 一点影子也没瞧见，就感觉到了一丝丝风声。
  贺惜朝又从柜子里取出一盏茶壶和两个杯子，倒了一杯递给谢三：“喝水吗？”
  接着拉开另一个抽屉，取出一把折扇，整个人靠在软垫上，一边摇扇子一边喝茶，神情分外惬意。
  谢三见此抽了抽嘴角，忍不住问道：“你还带了什么？”
  贺惜朝拉开最后一个抽屉，谢三往里面一看，大大小小的莫奈何，九连环等各种各样的机巧小玩意儿……
  “我记得这好像是太子殿下的喜好。”谢三道。
  “是啊，给我路上解闷用。”萧弘几乎是把他最喜欢的“小情人”都送过来伺候贺惜朝这个大房了。
  只见贺惜朝随便抓起了一个，一把拆开，又轻轻松松地装了回去。
  似乎嫌弃没有难度，接着随手又扔了回去，百无聊赖地摇扇子。
  谢三：“……”
  这哪儿是去西域吃风沙，明明是游山玩水去了。
  他抹了一把脸，勉强把话题扯了回来，控诉道：“提前了三天啊！小师叔，你知道这三天有多珍贵吗？今天我已经约了友人游湖，明日去宜山登高，后日好不容易春乐坊的兰兰姑娘愿意给我一人弹琴煮茶……结果圣旨就砸了过来，今日一早就得滚出京，我……我特么想死的心都有了！”
  谢三满眼欲哭无泪，“你知道我把这些都推掉的心情有多悲伤吗？想来想去，一定是你又做了什么事，惹恼了皇上。说，是不是你跟太子偷.情被发现了？”
  谢三只是随口一句，但没想到贺惜朝惊讶地说：“这都被你猜到了？”
  谢三：“……”告诉他这不是真的。
  “你究竟在做什么啊？小师叔，你还记得你怎么答应祖父的吗？”谢三至今还记得差点磕了他门牙的那天，忍不住发愁，然而看贺惜朝这没人事一样，顿时又觉得奇怪。
  “不对，顺亲王和礼亲王被禁足，丹阳公主的驸马被秘密处死，他还是魏国公府的长孙……这显然不是你俩偷情那么简单的！”
  贺惜朝摇着扇子光顾着笑。
  “究竟是什么事儿，外头猜测纷纷，知情人却三缄其口。”谢三快好奇死了。
  “老师也不知道。”贺惜朝说。
  “是啊，他老人家也不知道，所以我才问你，你肯定是知情者。”
  贺惜朝歪了歪头：“知道我为什么能安然无恙吗？”
  “为什么？”
  “因为我嘴巴严啊，为了你的小命着想，最好不要知道。咱们这队伍里，可是有上面的人。”贺惜朝打开车窗，下巴对着外头抬了抬。
  谢三顺着看过去，只见任青及几个禁军校尉骑在马上，身姿挺拔，分外警觉，见这边一有动静，就望了过来。
  一看便是高手。
  身边顿时传来一声叹息。
  “怎么了？”
  “长得好，身材也好，不知道娶没娶妻。”贺惜朝眼睛里流露出欣赏和赞叹。
  谢三下意思地回头看了一眼那个五斗柜。
  只听到贺惜朝又道：“我似乎明白皇上的意思了。”
  “若你行为有差，怕是回不了京。”谢三沉声皱眉道。
  “不对，皇上可不舍得杀我。”贺惜朝一边欣赏外头的英俊青年，一边闲闲道，“我觉得皇上派遣这么些帅气小伙子过来……嗯，想想朝夕相处，万一再来个英雄救命，我把麻烦的太子给踹了，移情别恋也不是没可能的。这兵不血刃的法子，的确高明。”
  谢三：“……”你敢当着掏心掏肺的太子说这话？
  城门越来越远，贺惜朝趴在车窗上，目光透过那一个个英俊飒爽的侍卫，往远处而去。
  “快到长亭了，你说太子殿下会来送你吗？”忽然谢三揶揄地看着他。
  “不会。”
  “不会你还趴着看长亭？”谢三对方才贺惜朝那套口花花的话根本不信。
  这家伙若是那么容易琵琶别抱，哪儿会栽在萧弘这棵歪脖子树上，把自己逼成这样。
  贺惜朝叹了一声：“他被皇上关起来了，怎么来？”
  “可长亭上不是有人在？”谢三指了指，贺惜朝望过去，果然瞧见了一个人影，只是……
  意料之中的躲不过去。
  他喊了停车。
  贺惜朝下了马车，任青和李河正要跟过来，被他制止了。
  最终，他只带了阿福走过去。
  长亭之中，站着一个人。
  贺惜朝行了礼道：“祖父。”
  魏国公回过头，疲惫的脸上还带着伤痛，贺明睿的死去让他一夕之间老了很多，一向挺直的脊背都似乎弯了。
  虽然知道这老头儿会伤心，可贺惜朝真瞧在眼里，心下依旧跟着难受起来。
  “明睿走了。”魏国公的嗓子是哑的。
  “我听说了。”
  两句话之后，便是一阵沉默。
  忽然魏国公问道：“皇上这么急着赶你出京，是因为昨晚吧？”
  “是。”贺惜朝回答。
  “昨晚你一直都在？”
  贺惜朝微微垂下脸：“是。”
  “明睿定罪的时候，你是不是也在？”
  “在。”
  “跟你有关系？”
  “有。”
  “你能告诉老夫他究竟做了什么惹上杀身之祸？”
  “不能。”
  魏国公闻言看着贺惜朝，浑浊带泪的眼睛一瞬不瞬盯着他问：“那么，你早就知道会发生这件事，或者说你知道他会死，是不是？”
  魏国公希望贺惜朝能摇头，告诉他不是。
  可是后者没动，说了一句：“路都是自己选的。”
  魏国公的眼泪顿时流了下来，痛心道：“你答应过老夫放过他啊！”
  贺惜朝顿时笑了，然而笑却虚假地浮在脸上：“可我也说过，只要他不再招惹我。”
  “贺惜朝，那是你堂兄！”
  “您得先问问他这个弟弟认不认？”贺惜朝立刻反问道。
  魏国公的手顿时颤抖了一下，贺惜朝想要去扶，后者却推开了他。
  贺惜朝于是放下了手，放低了声音说：“圣人云以德报怨，何以报德，而您却在用高于圣人的标准要求我，可我就是一个凡人，我办不到！”
  “那你也不能弄死他！”魏国公怒道。
  “不是我杀的！”贺惜朝大声地反驳，他看了一眼远处等待的使团，没人靠近，也听不到他们的说话声，于是他放下心来说，“您忘了吗，皇上下的旨，您说是以什么罪名？”
  谋害太子……
  可是贺明睿再怎么自大也没那个本事谋害太子啊！
  魏国公的表情，贺惜朝看在眼里。
  他冷笑道：“我跟太子是一体的，谋害我就等于谋害他。”
  “你都知道。”魏国公怔怔道。
  贺惜朝干脆就承认了：“是，我都知道。可我什么都没做，我给他机会。但凡他有一点愧疚之心，迟疑的态度，把一切都告诉您，甚至昭告天下，他也不会死。可我就这么看着他兴匆匆地拿此鼓动萧铭，动用太子府早先埋下的细作，布下了这个恶毒的局。不仅要让我死无全尸，连同太子一起受天下指责，失宠于皇上，甚至再一次被废！这不是大逆不道，又是什么？”
  贺惜朝冷嗤一声：“他就是死有余辜，皇上的眼睛雪亮，这个下场，他自找的，怨得了谁？魏国公，难道我这个被害者还要好心地提醒他一句，担心他的安危吗？”
  贺惜朝觉得真是可笑极了，然而他的表情却分外难过。
  “我自认为已经很宽宏大量，我答应您的事也做了，西山围场之事一个字也没提，所有的证据都被销毁。您还希望我怎么做？或者我在您眼里，又是什么样的人，受您这般指责？”
  他的眼睛明亮里头也带着伤，今日他跟魏国公的结局，早在贺明睿选择那条死路的时候就已经注定了。
  可是真到了今日对峙的时候，贺惜朝的心已经很痛。
  魏国公闭上眼睛，哽咽道：“他死了，今年老夫六十八，白发送黑发，惜朝，你可考虑过祖父能不能承受？”
  “考虑过，不然我不会在这里。”贺惜朝抬起手，跟着抹了一下眼睛，“还是那句话，我问心无愧，我没有害他，自己咎由自取。您若是不能谅解，那么……”
  贺惜朝想了想，“……就这样吧，两年内我估摸着不会回来了，您保重。”
  他抬起手行了一礼，然后就下了长亭。
  “惜朝少爷。”贺祥在亭外喊了一声。
  贺惜朝笑了笑道：“祥爷爷，国公爷就拜托您。”
  “哎，老奴遵命。”贺祥回了一礼。
  贺祥走进长亭，看着贺惜朝带着阿福重新上了马车，整个使团再一次出发。
  贺祥叹道：“国公爷，我们也回去吧，大少爷的后事还得您在场。”
  魏国公看着使团慢慢远去，忽然问道：“阿祥，你说是不是老夫错了？”
  贺祥想了想说：“老奴不太明白您的意思？”
  魏国公摇了摇头：“子不教，父之过，明睿是我没教好。老夫能指责谁，只有自己啊！”
  ……
  清正殿内，内侍一一地禀告。
  天乾帝听着黄启送去了些高手和三百护卫，不禁心下嗤然。
  心尖尖要去那么远的地方，那傻小子怎么可能一点准备也没有，若不是太子身份使然，怕是连自己都得钻进行囊里一同走。
  天乾帝心里很是不屑，于是问道：“他就没话带给太子？”
  “呃……奴才追问两边，小贺大人才随口说了一句请太子殿下好好做个太子就好。”
  这个就让帝王微微有些不太高兴，不过他也没什么好说，便摆了摆手，让人下去。
  内侍却道：“皇上，小贺大人虽然没话给太子殿下，不过却准备了一份折子让奴才呈给皇上。”
  天乾帝闻言有些意外，黄公公取了过来，他便翻开来细看。
  这一看，神色却深了。
  黄公公道：“皇上，太子来了。”
  使团离京之后，萧弘就被放出来。
  他拐着脚，在小墩子和小玄子的搀扶下，一步一步挪进清正殿。
  天乾帝昨晚没怎么合眼，精神不济，今日的早朝暂时停了。
  此刻，他放下折子，从黄公公手里端过浓茶，听着底下萧弘慢吞吞地跪下，接着再龇牙咧嘴嘶嘶响地磕了一个头。
  “给父皇请安。”萧弘说完就是啊哟一声。
  黄公公端着凳子就等在一边，一直等天乾帝喝完茶，才听到一声漫不经心的“平身”，于是赶忙把凳子放好，扶着萧弘坐下来。
  “皇上，要不请太医给殿下看看膝盖儿？”他小声地请示道。
  天乾帝懒洋洋地掀了掀眼皮，瞧着那神情分外委屈的萧弘，不禁冷哼一声道：“看什么看，不是很能吗？就该长点教训，省的无法无天，胡言乱语。”
  萧弘闻言吸了吸鼻子，抹了一把没有眼泪的眼睛，委委屈屈地说：“娘不在了，爹也不疼，我怎么这么可怜呢？”
  黄公公差点喷笑出来。
  “连个大夫都不给请，接下来是不是饭也没得吃了？”萧弘作势摸了摸肚子，“空城计闹好久了。”
  天乾帝额头的井字顿时蹦起。
  “老奴这就让人端进来。”黄公公连忙就下去了。
  “没脸没皮。”天乾帝瞪了他一眼，不过倒也没反对。
  顿时萧弘嬉笑道：“在您这儿要啥脸，爹，您还生气啊？”
  他端起屁股底下的凳子一路挪到帝王身边，一把掀起裤腿儿，露出青肿的膝盖，凑到他爹面前，可怜兮兮地说：“颜色都变了，肿了老大一圈，估摸着走路都困难，爹，您不心疼吗？”
  感情刚才挪凳子很畅快的两条腿不是萧弘的？
  天乾帝乍然看到这片青肿，还小小地内疚一下，但转眼一想方才顿时觉得自己浪费感情。
  不过萧弘既然已经递了台阶过来，他也不好不下，于是道：“那就老实点，少给朕出幺蛾子！你说从古至今那么多太子，哪一个像你这么不省心？”
  “嘿，这话儿子就不认同了。”萧弘脑袋一扬，很自豪地拍着胸脯道，“那您说全天下那么多太子，哪个像我这么贴心的？说来，今日惜朝离京，儿子都没闹着要去送行，要好长时间见不到面，我这心啊……都没敢表露出来，让您为难。”
  “呵……”天乾帝冷笑一声，觉得听到了一个好笑话，“你现在也可以追过去！”
  “您这话说得也太赌气了，我要是去了，您得打断我的腿。”
  天乾帝深深地看了他一眼道：“知道就好。”
  正说着，黄公公就带着人捧着早膳进来了。
  瞧着萧弘空出一张肚子，吃得香喷喷的模样，天乾帝忍不住道：“早点吃完就滚吧，朕头疼，看见你就心烦。”
  萧弘脸皮够厚，在他爹这儿滚的多了，也就不在意。
  他吃完，便慢悠悠地净了手，溜达着过来，目光瞄了瞄，就看到了那份折子。
  萧弘心里挠着痒痒，但是故作矜持地说：“爹，瞧着笔迹挺熟悉的。”
  天乾帝一看，顿时哼笑了一声：“眼睛倒是尖，想看？”
  “嗯！”应的特别脆。
  “拿去吧。”
  话音刚落，萧弘就顺手牵走了，接着打开来一看……
  天乾帝端着茶就看着他的脸色顿时僵住，于是淡淡地问：“弘儿，你觉得朕该不该答应？”
  萧弘握着折子，过了良久才轻轻放下，慢慢抚平了，低声道：“于国有利，他自己愿意，哪有不答应的道理。”
  天乾帝点点头，拿起桌上的朱笔便痛快地批了一个准字。
  一天之后，贺惜朝就收到了这封回折，他瞧了瞧，在自己的意料之中，便合上放到一边。
  瞧谢三好奇的模样，不禁笑道：“想看？”
  “能看吗？”
  “能啊，就是看了之后，得跟我一条道儿走到黑了，你得想清楚。”贺惜朝笑眯眯地说。
  谢三犹豫了一下，觉得有些危险，可耐不住好奇心，想想人都要去西域了，还能怎么样，于是伸出手：“拿来。”
  折子打开，快速地一瞄，他瞬间长大了嘴巴。
  “看完了？”
  谢三呆呆地点点头。
  贺惜朝于是拿起折子凑到灯油上烧了。
  “我好像失忆了，折子里写了啥？”谢三扶着额头疑惑地说。
  “谋匈奴。”贺惜朝道。
  “你别提醒我啊！”谢三抓狂，接着瞪着贺惜朝道，“你说咱们去的是西域啊，好端端地怎么又扯上匈奴了？”
  “笨，双边贸易区设的地方本就在三□□汇之处，离匈奴也不远。”
  谢三顿时恍然大悟：“所以，你故意的？”
  “嗯哼。”
  “可是，匈奴那么强大，怎么谋？咱们大齐就算能打过，也得损伤惨重，得不偿失。”
  “那就看太子殿下的本事了。”贺惜朝笑道。
  谢三闻言皱起眉来，有些不解地看着贺惜朝，神情微微凝重。
  “怎么了，这么看我？”
  谢三说：“惜朝，这是你早就安排好的？”
  “可以这么说。”
  “但我感觉你特别着急，这件事那么大，你根本没跟我祖父商量，是怕他不同意吧？明明可以徐徐谋划，毕竟边贸都没走顺呢，如果是祖父，他一定让你再等两三年，站稳了，再提及此事！”
  “没错，可我等不了那么久。”
  “为什么？”谢三不解。
  贺惜朝看着桌上折子烧下来的灰烬道：“因为我想光明正大地跟他在一起。还剩下三年的时间，这一趟离京，我必须寻找到一个机会，我和他唯一的机会。”
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