贺惜朝写给天乾帝的密折, 自然全是公事。
  边贸开展顺利不谈，但是伐奴一事, 却有较大的进展。
  三年前镇北王逝世, 匈奴南下那一场侵略之战，几乎倾了草原全力。
  匈奴的人口本就单薄, 草原生活困难，征兵了几万壮年男子奔赴战场，徒留下老弱妇孺, 那一年可想而知匈奴人有多艰难。
  然而在长达近一年的战争之中，匈奴除战死几万勇士，留下几万战马之外，什么都没捞到灰溜溜而去。
  各部族损失惨重，怨声连连，曾一度讨伐单于，而后者险些地位不稳。
  再看大齐与西域之间的双边贸易，精美的瓷器和丝绸, 盐茶等缺少物资源源不断地送往西域，价格却比以往年走私之时更加低廉。而西域的手工艺，香料以及牛羊马则顺畅地供应大齐。
  商贸的繁荣，促进双方关系更加和谐，让原本还在观望或倾向于匈奴却没加入边贸的西域小国, 再也按捺不住纷纷找到贺惜朝签订协议。甚至在贺惜朝的建议下, 各国派遣年轻的勋贵子弟前来大齐交流学习。
  反观匈奴, 大齐全面禁私, 甚至严厉处决了私自放行的边关守将之后，茶盐这些生活必须用品匈奴再也无法从大齐商队手中购买。
  他们只能通过西域二次转手才能换到，可想而知，稀缺不说，价格也昂贵地令人咋舌。
  大齐和西域的自由贸易区就建立在这三方.交会之处，坐落在一条主要古商道上。
  终于忍受不了的匈奴商人开始私下里接触贺惜朝，请求进入商贸区，与大齐商人来往。
  如今的单于共有三个儿子，背后都有部族支持，几乎不相上下。
  而这些商人背后的主子不管是谁，基本可以归为这三人。
  贺惜朝这封折子里便是汇报此事。
  “大王子孔武有力，且母族强盛，不过地处最北，野蛮不化，最厌恶南人大齐，却最得单于喜爱。二王子靠近西边，与西域关系倒是最和谐，血统里有一丝西域南国的血脉。三皇子原本势力最弱，如今这一场仗下来倒是隐隐有些气候，他崇尚大齐儒家经典，为人较为温文尔雅，与人和善。弘儿，你怎么看？”
  “再怎么与人和善，大齐一旦示弱，也会铁骑南下。”萧弘一边看折子，一边道，“三年前，这位王子的部族也没少参加。”
  他捏着折子的两根拇指悄悄地摩挲边上的那熟悉的字迹。
  大概是要断得一干二净，贺惜朝没有私下里的只字片语给他传过来，都是折子，通过天乾帝的折子。
  而李河这些人仿佛真的只是保护他。
  萧弘在天乾帝望过来的时候不动声色地合起来，递还给了黄公公，一脸沉静地说：“不管如何，既然尚儒，惜朝乃大齐才子总是好试探一些，选的应该是他。”
  天乾帝点了点头，他瞥了一眼萧弘，然而后者却皱着眉仿佛思索着。
  过了一会儿，萧弘似忍不住欲言又止，天乾帝心中一叹，心说总是想要打听一下这人的。
  贺惜朝身边的任青私下也有消息传回来，帝王知道他的近况。
  终于萧弘问道：“真是三王子吗？这不太像惜朝的作风。”
  天乾帝闻言一愣，接着笑道：“是他也不是他。三王子有个表弟，乃是文帝时期和亲过去的玉漱公主后代，名叫胡可，得三皇子信任。还依着大齐的风俗给自己取了一个姓，宋，乃是玉漱公主母妃的姓氏。”
  “刚取的？”萧弘问。
  “对，见了贺惜朝之后改的。”
  萧弘听着心下顿时有了计较。
  天乾帝道：“还有什么想问？”
  萧弘摇头：“没了。”
  天乾帝闻言皱了皱眉，这跟他想的不一样。
  帝王思索了片刻之后，终于轻声地问：“弘儿，你放下了吗？”
  萧弘于是抬眼看着他爹，后者也回望着他。
  然后萧弘笑了笑，说：“我也不知道，也许吧。”
  而远在西域的贺惜朝，面带微笑地让谢三把那位如今叫宋可的匈奴贵族给送走。
  之后他扭了扭脖子，抬手对着一个门边上的一位英俊小哥招了招手。
  “小贺大人。”
  贺惜朝坐下来，指了指脖子道：“捏捏。”
  这位乃任青手下的一名小侍卫，身手了得，听说师从名门，贺惜朝一介文生，自然是没听过的。
  但是报出来之后，所有耍刀弄武的都表示很羡慕，于是这位名叫聂晓飞的就成了贺惜朝的新好。
  练武之人，跌打损伤在所难免，这揉捏穴位的本事也是自成一派。
  贺惜朝身娇肉贵，在这个吃风沙的恶劣环境，好不容易找到了这么个宝贝，自然不会亏待自己。
  三天两头这按按那捏捏，出门还随身带着，搞得身边伺候的阿福瞧聂晓飞的目光隐隐有些不对劲。
  他觉得太子殿下头顶真的隐隐在长草。
  “你那是什么眼神？”贺惜朝鄙视。
  “少爷，您得想想那位……”阿福指了指京城方向。
  贺惜朝撇了撇嘴，没说话。
  谢三回来，瞧着贺惜朝那享受的模样，不禁跟阿福产生了同样的困惑。
  贺惜朝抬了抬手，聂晓飞便走出去把门，然而刚关上门回身的那瞬间，一个麻袋就套到了头上，接着闷哼一声就被拖走了。
  青天白日，朗朗乾坤，官邸门前……
  满脸络腮胡的李河大摇大摆地顶替了任晓飞站在门口，对着瞧见全过程的任青扬了扬眉。
  任青大概是收到天乾帝某些暗示，隐隐知道是个怎么回事，自是不敢与太子殿下派来的人对着干，只能对自个儿手下表示一下同情。
  他想了想，怕这群粗人没个轻重，不禁走过来低声道：“兄弟，晓飞有未婚妻，就喜欢他那张脸，手下留情。”
  李河眨了眨眼睛，摸了下胡子，吃惊道：“怎么不早说，这会儿都……晚了。”
  任青：“……”
  里面谢三有气无力地趴在桌子上道：“什么叫做仰慕大齐儒学，就那狗屁不通的诗句也敢拿出来点评，那点墨水，我真找不出一点可以赞美的地方，能不能让他别来了，或者下次换个人招待？”
  贺惜朝拿着茶水静静地听着，然后说：“他若不来，我可就头疼了。”
  说到这里，谢三问道：“那位三王子会同意吗？”
  “匈奴单于跟咱们皇上一样也喜欢长子，不用点非常手段哪儿有出头机会。”贺惜朝理所当然道。
  “可是，会不会太着急了？”
  “我们不着急，是他急，单于跟皇上不一样的是，他老了，又偏心长子，万一……嗯？”贺惜朝抿了口茶，眯了眼睛，“机会不常有，他不同意，他兄弟可不一定。”
  事实上二王子的人也已经见过贺惜朝了。
  谢三跟着贺惜朝，也探听了不少匈奴内政，乱的很。
  三年前那一仗，大齐其实没占好处，也是多有死伤。然而相比匈奴，却好得多，地大物博，人杰地灵，粮食充裕，经得起消耗。
  可是匈奴却还没缓过气来。
  贺惜朝原本打算慢慢地渗透，收集情报，派出奸细，一点点扰乱匈奴王朝。
  但是稍微一接触，他却发现，如今根本无需这般谨慎。
  三位王子就盯着匈奴单于的位置，稍微一挑动，就能搞出大动静。
  这也是大齐的机会。
  谢三想想也是，他对贺惜朝的能力不怀疑，只是想想某个日子临近，他不免邀请道：“惜朝，后日咱们去看大漠孤烟直如何？”
  “吹风沙？”贺惜朝满脸嫌弃。
  谢三白了他一眼：“别那么庸俗，喝酒，吃肉，篝火一烤，忘却烦恼嘛。”
  贺惜朝顿时有些犹豫，那天的确不想蹲府里暗自伤神，可对这些又没什么兴趣。
  谢三瞧着，于是又补充道：“还有高鼻子，深邃眼，特别有异域风情的英俊小伙儿，唱歌跳舞都在行。”
  贺惜朝一听，答应了：“行，那去！”
  “这才对嘛！”让那大婚的太子见鬼去吧！
  *
  太子婚期终于到了。
  不仅是太子府，就是宫中都披上了红色。
  里里外外洋溢着喜悦的气氛。
  所有的准备都已经就绪，让天乾帝很是满意。
  就是问及太子殿下本人。
  黄公公回答：“在工部呢。”
  “他去那儿做什么？”天乾帝皱眉。
  “听说工部有新型的火器研制出来，殿下知道之后就立刻过去看了，如今出了城，到现在都没回府。”
  火器是伐奴的关键，天乾帝本不同意出兵匈奴，不过待一种一踩住就能炸出大威力的火器出现后，这种想法便改变了。
  若是能以较小的损伤征服匈奴，扬威四海，这绝对就是帝王生涯中最大一笔功绩，天乾帝想想就热血沸腾。
  是以萧弘三天两头光临工部，愁得工部尚书白了头这件事，他也默认了。
  只是今日……
  “派人去说一声，明日大婚，让他早些回府。”
  “是。”
  萧弘看着那门类似于炮火的东西，震得天动地摇，甩了甩头，一脸呆愣。
  工部尚书晃了晃自己带着耳鸣的耳朵，连忙过来一瞧：“殿下，您没事吧？”
  “成功了？”萧弘靠的有些近，耳朵至今还有些嗡嗡，但是目光却紧紧地盯着远处被炸裂的大树，喃喃地问。
  工部尚书听此也是喜极而泣，连连道贺：“是，殿下，成功了，如此威力，实在惊人！”
  萧弘于是一把推开他，跑向那棵三人环抱粗壮的树。
  “哎，殿下，别去，危险啊！”工部尚书急得跺脚，只能跟着前去。
  萧弘是近乎虔诚地抚摸着还带着温度的焦黑地方，空气中弥漫着火药的气息。
  细看，不仅这棵百年老树被炸断，地上还出现了一个坑洞，盘须错杂的根系被炸翻了出来，土壤炸出了很远，周围的树上也带着焦黑伤痕。
  这个杀伤力，让萧弘惊喜不已，他干脆坐在地上，大笑了起来。
  “太子殿下！”工部尚书实在很无奈。
  这位殿下明日大婚，今日居然还跟着出来试验新火器，他真不知道如何描述此刻的心情。
  太兢兢业业，实在令人惶恐不已。
  “好，太好了！让工匠再调试调试，射程能更远一些，瞄准也更容易一些，这便是攻城略地的利器！配合上地雷，匈奴骑兵不足为惧！”
  萧弘眼里闪烁着兴奋的光芒，压根不搭理这位尚书，直接寻到了那些在记录数据画图的匠人师傅们。
  就是帝王派来的内侍，他都晾到了一边。
  火器是他的希望，是他赢回贺惜朝的利器啊！
  这比一切都重要。
  直到天乾帝一连派了三次，才将人劝回去。
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  遥是亲妈，分开不会太久的。
  ……
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