看着如姒过去坐下，燕萱和燕葭对瞪了一眼，又各自去找旁人看芍药看字画，分头去了。
  如姒坐下，松了一口气，有些不好意思地低声道：“多谢苧姐姐。”
  燕苧淡淡一笑，秀丽容颜更显娴静，语气中又带了一点长姐意味：“不必客气。她们也都是小孩子玩闹心性。我记得妹妹最擅针绣，近来可有什么新鲜花样么？”
  刺绣本是闺阁女儿最常见的话题，但如姒的织锦刺绣却也确实出类拔萃，微笑答道：“我也是随意绣着玩的。不过近日的芍药好看的很，就多绣了几朵。”说着，便将手里的细罗帕子给燕苧看。
  燕苧细细看了，赞叹道：“妹妹绣的芍药这般鲜活，当真难得。”
  侍立在后的采菀暗暗松了一口气，按着那两世的梦，左右都是死路，只是不同的死路而已。如今左右都没有随，只盼前头别再生出别的风波凶险才好。
  二人闲话刺绣半晌，如姒只觉得这位大表姐其实并非表面看上去那般清冷，言谈之间很是温柔，心中不由更多几分亲近：“姐姐若喜欢，这条绢子便送给姐姐可好？”
  燕燕苧见她秀丽小脸上满是小心翼翼，不禁心有戚戚。如姒明明是燕府唯一的外孙女，又是书香世家濮家的嫡长女，此刻一脸恭谨甚至惶恐的讨好神色，哪有半分嫡女做派？
  燕苧收了帕子，从腰间解下一个宫绣荷包递给如姒：“这个你拿着玩吧。”这荷包虽小，却是用贡品蜀锦制成，金银丝线织就莲花纹样，花蕊处缀着细碎米珠，流苏上又缀着四颗碧玺小球，又雅致又贵重。
  如姒有些犹豫：“这荷包……太贵重了吧？”
  燕苧笑笑，将荷包放到她手里：“小东西而已，拿着吧。”
  如姒这才收下：“谢谢苧姐姐。”
  到得寿宴结束，如姒望着燕苧便有些依依不舍。
  燕苧虽是长姐，但下面几个继母妹妹或或者活泼好武，或者骄纵娇气，并无一个与她特别亲近交好。看如姒这个模样，心中便软了几分，微笑道：“你若有空，也可来看我，或叫人带信也好。”
  如姒连连应声，方欢欢喜喜地拜别伯府，登车回府。
  回到家中，如姒先去正院给父亲濮雒并继母池氏问安，池氏身着秋香色满地桂花团锦长裳，富贵端庄。怀里揽着爱娇讨喜的三妹如姝，旁边坐着俏丽清秀的二妹如妍。
  另一边是姨娘晁氏，穿着桃红褙子月白裙，腰身纤细如柳，左手牵着大儿子孝祖，右手拉着小儿子孝宗，白净脸上笑意盈盈。
  正中主位上坐着自然是一家之主的濮雒，刚过而立之年，正是儒雅清俊，风度翩翩的年纪。此时一边贤妻爱女，一边美妾娇儿，只觉家宅和睦，莫过于此。
  如姒这一进屋，濮雒的笑容便不由敛了敛。如姒出生不久，原配夫人燕微便病故了，而燕微的亲兄长燕徖不过六品主簿，两位嫡兄又不亲近庶妹，根本不曾对濮雒加以提携。
  虽然继妻池氏的娘家也给不了濮雒什么仕途助力，但至少全家都满口好话，才子名士、清官大老爷地奉承着。两厢比较之下，濮雒甚至后悔曾经结过燕家这门毫无作用的亲事。
  池氏笑道：“大姑娘回来了，刚才正说着过几日我娘家的侄子要进京应考，也会把两个侄女带来，到时候你们便多了一个兄长，两个姊妹一起玩耍，可要好好相处。”
  采菀心里一紧，而如姒并未多想，只随口应了一声。
  池氏有些为难地续道：“大姑娘，咱们府里姑娘的房舍中，只你的月露居宽敞些，要不你迁到正院瑞宁居厢房，将月露居暂借我那两个侄女一段时日？”
  池氏看了一眼濮雒，又柔声道：“好孩子，我也是想着你搬到正院刚好也是咱们母女亲近，你若不愿意那也罢了。”
  若说不愿，岂不就是对继母不亲不孝？眼看父亲濮雒脸色又不善，如姒只好强笑道：“跟母亲多亲近，原是再好不过了。”
  不几日，池氏的侄子侄女便到了。池氏娘家只有一位兄长池嵩，在暨阳做个小小的七品主簿，其子池朱圭读书尚可，便送进京来读书备考。而嫡女池翠柳，更是指望以濮翰林内侄女的名义找个好人家。至于庶女池霜娥，不过半主半婢地伺候着嫡姐入京而来。
  如姒与池家兄妹简单相见完毕，便带着采菀回到已经迁居的正院瑞宁居厢房。
  梳洗更衣完毕，如姒便对采菀道：“你将那块芙蓉蜜色暗纹缎子裁两尺来。我给给苧姐姐做两个挂在房里的香包。”
  如姒原本私房衣料就少，从月露居迁到正院这一折腾，又叫下人们盘剥了一回，这块芙蓉蜜色缎子几乎是最后一匹好锦缎。
  采菀不觉有些犹豫，待要开口相劝，如姒只用眼神看了看正房，采菀登时明白了如姒的心——与其让那起子小人算计去，还不如送给燕苧呢。
  如姒针线上的刺绣功夫极好，加之也不愿意出去跟池氏的侄女们多来往，随后几日便闭门做针线，三日就做好了两个纹绣精美的荷包，交由采菀送去礼国公府。
  礼国公府是开国功臣的簪缨世族，雕梁画栋，门风严谨。采菀跟着引路丫鬟一路向三房院子过去，便有一个眉目娟净、身穿银红比甲的丫鬟迎出来，带着采菀到燕苧的正房。
  燕苧打扮雅致清淡，身穿着桂合色吴绫刺浅金线折枝兰花流霞裙，发鬓镂金琥珀钗并一对珊瑚押发，腕子上一串蜜蜡手串，便无旁的装饰了。
  “给姑奶奶请安。”采菀福身行礼，将锦盒交给燕苧的贴身丫鬟凤尾，“我家姑娘做了两个香包，两条绢子，虽然不值许多银子，但是一份心意，姑奶奶笑纳。”
  “姐妹之间的心意，哪里说什么银子，”燕苧含笑道，“如姒妹妹可好？”
  采菀的笑容不觉便勉强了些：“姑娘十分想念姑奶奶。”
  燕府内也是争端处处，燕苧岂有不食人间烟火的道理，见采菀的脸色便皱了眉，叫旁的丫鬟都出去，只留了凤尾在房里：“你家姑娘受欺负了？”
  采菀眼圈一红：“若不是因为太太的娘家侄女来了，姑娘院子被让了，倒也还都能忍。”
  “什么叫做院子‘被’让了？”燕苧微微变了脸色，“你从头说起。”
  这一说，便说了近一个时辰。
  其实采菀原并不想向燕苧说起这些事情，燕苧是伯夫人商氏最疼爱的孙女，而如姒的亲外婆白姨娘则是商氏夫人最不愿意看见、不愿意想起的人。
  这样关系的一对表姐妹，多少年来都没什么来往，若不是上次寿宴无心插柳的一段交情，只怕终此一生也说不上十句话。
  但采菀自重生惊梦以来，心中压着、怕着、防着的事情实在太多，燕苧这样温言一问，便忍不住了。这也是因为采菀经历过前世今生，知道燕苧也好，商氏夫人也好，虽然不喜白姨娘并燕徖燕微兄妹，却都是正直磊落之人，即便不能帮如姒，也必然不会害她。
  絮絮说了许多，采菀的眼泪也干了，燕苧变了几次的脸色又归于平静，沉吟片刻才道：“凤尾，你去拿一盒宫花，一盒素绢给采菀，再给采菀封一个上等红封。”又向采菀温言道：“你先回去，好好照顾你们家姑娘。”
  采菀也不意外，燕苧原就与如姒血缘相连不多，又是出嫁女，连如姒亲舅舅燕徖都不好插手的濮家内务，难道燕苧作为禤家三少夫人，还能出手干涉不成？眼看时间也不早了，采菀便再三道谢，行礼告辞。
  采菀回到濮家，一进二门，便见丫鬟婆子急匆匆地来来去去，刚好迎面一个小丫头撞上来，采菀一把拉住，见是原本月露居的小丫头灵芝，面上竟带着泪痕，登时心里便是一沉：“瞎跑什么？这是怎么了？”
  灵芝立刻便哇地一声大哭出来：“大姑娘……大姑娘不好了！”
  ☆、第3章 生死一念间
  采菀立刻抓住灵芝：“说清楚！什么叫不好了！”
  灵芝哭道：“姐姐走了没多久，太太便叫姑娘跟池家表少爷表小姐们一起出去，说是到城南赏菊，走了不到两个时辰就回来了，大姑娘是叫人抬着回来的，满头都是血，郎中说……说许是不好了！”
  采菀只觉自己眼前发黑，再顾不得问话，径直便向如姒的西厢房一路小跑过去。
  进门便见满眼的锦绣绫罗，如妍、如姝、翠柳、霜娥、双蝶、双莺，满满急了一屋子都是人，池氏坐在如姒床边拿着帕子抹泪：“我的儿，怎地这样不小心，这叫我可怎么好！”
  躺在床上的如姒双目紧闭，额上、脸侧、脖颈、手腕、小臂，处处都是淤青擦伤，血迹虽然擦去了许多，但发际耳下，还是能看见已然干涸的黑红血迹。
  采菀的眼泪立刻落下来，既想要大放悲声，又恨不得破口大骂，然而屋里那些环佩叮当、假作戚容的才是主子，身为丫鬟此时能如何呢？
  采菀狠狠捏住自己的左手，连指甲断了都浑然不觉，生生忍住步子，泪如雨下地转身去找采蓝：“姑娘这是怎么了？”
  采蓝正指挥着小丫头熬药、熬米汤、料理白布药膏，忙个不住。看见采菀，眼圈也红了红：“下午去城南赏菊，后来三姑娘她们又说要登高，上去不多久发现二姑娘的耳环少了一只，我和黄堇都去找了，刚走开一会儿便听见了惨叫，大姑娘——”终于哭了出来，“姑娘从山坡上滚了下去！”
  采菀咬住嘴唇：“那可怎么得了！郎中怎生说的？”
  采蓝抽泣道：“郎中说，姑娘撞到了石头，伤的不轻，虽然现在……虽然现在还只是昏迷不醒，但这伤在头脑里，他也无能为力，只能看姑娘自己醒不醒得来……呜呜呜呜……”
  采菀心下沉了又沉，只觉得腿都一阵阵发软，强掌着又问：“那姑娘是怎生摔的，你就一点也没看见？”
  采蓝摇头：“当时一心找耳坠……呜呜……一抬头就看见姑娘滚下山坡……呜呜呜呜……”
  采菀的泪倒止了，扶着门框只是喘气，脸色也苍白如纸。采蓝忙扶了一把：“采菀姐姐，你没事吧？”
  采菀定定神，第一世的滔天火海，第二世的清池碧水，都飞快从眼前划过——不！上天给自己这次机会，绝不是要眼睁睁看着如姒这样不明不白的死去！
  “采蓝，”采菀抬起头，眼中的光芒一闪而过，苍白的脸庞上又是忧心又是难过，“你先支应这边，我去看看，或许再换个郎中也是好的。”
  采蓝满口应了，采菀便出去叫了灵芝，低声嘱咐了几句。
  看灵芝带着素绢跑走了，采菀又掏出绢子抹了抹眼睛，方向如姒房里去，先哭了几句：“姑娘怎么伤成了这样！都怪我今天没跟着姑娘！姑娘，你倒是醒醒啊！”
  双莺倒有些不忍，上前去拉采菀：“你先别哭，李郎中说，若是能醒来或许就能好。还是打点精神照顾大姑娘要紧。”
  “唉，这可怎么好！”池氏也拉住采菀，“你可得好好照顾大姑娘，唉，眼看都是要议亲了，居然出了这样的事情，我命苦的儿……唉，这房里原本就是你掌事的，现下更得辛苦你照应了。”
  采菀忙道：“太太说的不是要折死奴婢么，照顾姑娘是我的本分，只要姑娘能好，我，我死了也是愿意的！”又是好一阵呜咽，才劝道：“太太这样忙，这头就不必亲自守着了，有奴婢几个伺候呢。还不知姑娘多久才醒呢……”
  一听采菀的话音竟是还要再哭一场说一场，早就不耐烦的如妍赶紧附和：“采菀说的很是，母亲还是先回去休息，别也累病了，岂不更无人照顾姐姐？”
  池氏又假意不舍了几句，方才带着女儿侄女，丫鬟婢女，浩浩荡荡的走了。
  采菀转身去看如姒，那清秀而苍白的脸色，被山石树枝刮破的罗衣，遍布各处的血痕、青肿、淤紫，泪意便再次涌上。
  咬牙忍了忍，采菀强自打起精神，叫另一个忠心的小丫头仙草过来搭手，为如姒换了衣服，又用极软的棉布巾子浸了热水，一点点为如姒擦身、裹伤、细细料理。
  待得整理完毕，天色已然全黑，谁知郎中开的药、并厨房煮的米汤竟然都给如姒喂不进去，送到口中也就沿着嘴角流出来。试了十几次皆是如此，采菀急的快要哭出来，正没奈何处，便听门外采蓝惊讶万分的声音：“这——这，给大姑奶奶请安，给——三舅太太请安。”
  采菀不及细想，看见燕苧进来，便扑通一声跪倒哭道：“大姑奶奶，救救我们姑娘吧！”
  “快起来。”燕苧也是满面焦急，身边的凤尾上前扶起采菀。采菀这才看见燕苧身后竟然跟着的是桓宁伯府三爷燕衡的夫人蔺澄月！濮雒与池氏在更后边半步，夫妻二人脸色都有些阴晴不定。
  “让我看看如姒。”蔺澄月容色文秀温和，在采菀的印象里，这位没见过几次的三舅太太永远都是和煦温暖的微笑着，叫人看着又亲近又安心。
  采菀忙让步到一旁，蔺澄月扶着燕苧的手，上前看了看如姒，又拉起她的手摸了摸脉，随即转身，微圆的脸庞上一丝笑意也没有，淡淡开口：“亲家太太，我已请了太医，旁的先不说，给如姒丫头瞧病要紧。”声音不高，语气温和，却隐约约透着一种说不出的气势。
  池氏怔了怔才勉强陪笑道：“啊，那可真多谢三舅太太，如姒出了这事情，我这做母亲的心都要揪碎了……”
  蔺澄月并不接话，只看着池氏。
  池氏有些尴尬，只好干咳几声遮掩：“咳咳，采菀，采蓝，赶紧上茶。”
  西厢房的丫鬟原本就只有采菀采蓝带着年方九岁的灵芝和仙草在伺候，熬药煮粥，裹伤更衣，已经忙不过来，哪里还有热水煮茶？
  茶还没上来，太医便先到了。四十来岁的年纪，其貌不扬，行动倒很是利落。诊脉片刻，又示意采菀帮忙捏开如姒的口，看了看舌苔。这太医随即便转身打量了濮雒和池氏一眼，方向蔺澄月道：“三夫人，这位小姐是撞伤了头，内有血瘀。能不能醒来着实难讲，下官也只能开个化瘀的方子，小姐若是饮不下，可取新鲜葱白，抽去内里，只留空管，插入口中，试试灌入药去。量不必多，一日三次最好。若是七日能醒来便是大好，不然，只怕府上要有个预备。”言罢，又看了如姒一眼，神色中竟有三分欲言又止。
  自襄帝龙潜之时，这位常太医便是常到太子府请脉诊症，蔺澄月与其也相识十几年了，听这语气便知还有别情：“常大人，有话还请直言，若是我这外甥女儿身子有什么旁的不妥，也请一并赐告。”
  常太医便道：“这位小姐左右脉皆弦细无力，乃是气血两亏，平日只怕多有脾胃湿寒，不能运化饮食下行，致成留饮。又有气血虚衰，寒饮结胸。小姐这样年轻，便已心肺、脾胃皆阳分虚惫，不能运化精微，以生气血，可见平日饮食既少进补，又无调养章法，下官说句僭越的话，公侯之家的小姐里头，这样的境况甚不多见。”
  采菀在旁站着，眼泪便不自觉地滑落。如姒自幼丧母，五岁不到的时候乳母也被送走，虽然一日三餐并不曾短缺，但哪有人真心教导照料如姒？采菀自己再机灵忠心，也不过是个只比如姒大一岁的女孩儿，自然是大厨房给送什么就吃什么，菜肉汤饭齐全，便觉得已然是好，至于何物补气血，何物冲脾胃，如何搭配养生，怎生同用伤身，主仆二人所知都是极少。但也没想到这日积月累，竟已到了这样田地。
  而蔺澄月与燕苧，则一齐望向濮雒夫妇。
  池氏平日虽能言善道，此刻也尴尬起来，濮雒只好解围道：“这个，这个，当年如姒的娘身体便不好，是不是如姒在胎里便积弱？”
  蔺澄月这才将燕苧跟自己一路所说的话信了十足十，倒也不动怒，只浮起一丝嘲讽笑意：“如姒是不是胎中积弱，濮大人竟不知道？即便是胎里积弱，这十几年来都不调养的吗？”
  常太医更不客气：“这胎中积弱与失于调养，脉象上并非分辨不出的。不过小姐现下头脑伤势才是要紧的，若能大安，血亏宫寒之事，将养一两年也就好了。”言罢一拱手，便去外间开方子了。
  濮雒脸上便有些讪讪的，索性随常太医一同出去。池氏却走不得，只得强作笑容：“今日当真辛苦舅太太与姑奶奶了。现下太医开了方子，只盼大姑娘能大安才好。时辰也晚了，不如舅太太和姑奶奶先回府休息，待大姑娘好了再去给舅太太和姑奶奶请安。”
  蔺澄月唇角微微上扬：“既如此，我和大姑奶奶就告辞了。上门来的这样急，有许多失礼之处，还望亲家太太不要怪罪。常太医是我家三爷的好友，这几日会再劳烦他多过来几次，诊金谢礼之事，皆不必亲家太太费心。”说这几句话的时候，采菀觉得这位三夫人似乎又恢复了平时的端柔和煦，说话不紧不慢，仿若融融春风，濯濯秋月。
  送走了蔺澄月和燕苧，池氏的脸色难看的要杀人一般，胸中一口恶气怎么也压不下，直恨不得立刻便将采菀乱棍打死——若不是这个贱婢偷偷叫人去报信，哪里会招来太医并后边的一串质问羞辱？
  当下回了正房，吩咐邱妈妈：“去查，到底是怎生招来这两个大菩萨的！”
  邱妈妈是池氏最为倚重的陪房，当下便低声道：“夫人，已经叫人去问了，门子说采菀刚回府没多久，灵芝说去再请一个郎中，当时内宅乱哄哄的，灵芝看来又老实，门子就让去了。”
  “很好，很好！”池氏怒极反笑，“真没看出来，咱们府里的丫头们个个都成了精了！”怒气再忍不住，扬手便将青瓷茶碗狠狠掼到地上，哗啦啦摔了个粉碎。
  双莺忙去收拾，双蝉则上前半步：“太太，要不要将这两个小贱人捆了关进柴房？”
  “糊涂。”邱妈妈对自己这个侄女很有些恨铁不成钢，忙抢先斥道，“大姑娘明明是自己滚下山的，要是这个时候发落采菀和灵芝，倒显得是咱们心虚要捂着事了。”