晏七心头正闷得很，侧身绕过他进屋，没答话，只是反问他：“你怎么来了？”
  问起这个，赵瑞成倒不在意他怏怏的模样，兴冲冲抬手一指桌上的两坛好酒，眼睛都是亮的，“专程跑一趟来告诉你个好消息，我傍上周承彦认做干爹了，有了他当靠山，往后青云直上还不是指日可待！”
  晏七眼皮陡然跳了下，“他怎么认你这么大个干儿子？”
  赵瑞成“嗐”一声，说起来颇有几分得意，“他前些日子被皇后娘娘下狠手打了个半死，皇上也传令好一番斥责他对皇后娘娘不敬，人人看着他都怕是要没命、要失势，我就趁着档口多走动了两回，表了表孝心，这不，那位现在能下地了，人家照样还是内侍省实打实的头把交椅，如今看我就跟看他亲儿子似得。”
  晏七想起当日周承彦的惨叫声，皱了皱眉头，告诫了他一句，“我如今在栖梧宫当值，依你如今的身份，只怕更不宜再与我往来了。”
  赵瑞成哪知道当初给周承彦监刑的就是他，只当他说这话只为避嫌，也点点头，“我明白，这不昨儿个高兴特地偷偷跑过来想找你喝两杯嘛，往后应该也不能常来了......”
  他说着吧唧下嘴，故作深沉地在晏七肩膀上拍了下，话说得很长远：“但是你放心，我要是发迹了，一定记得提携你，到时候咱们兄弟俩一起在外头置办宅子，吃香喝辣，财宝和女人，一样都不能比旁人少！”
  这人就像个半道上出家了却还六根不净的和尚，断了子孙缘儿的人开口闭口还想着找女人，也不知道找来了只能干看着，是不是自己给自己添堵......
  晏七听着无言，也不好戳破他的美梦，只婉言道：“我在栖梧宫里挺好的，你顾好自己就行，周承彦秉性不甚好，在他跟前更要谨言慎行。”
  赵瑞成也答应着，但对他的随遇而安很不赞同，左右望了两眼，凑过来压着声儿说：“你还不知道吧，栖梧宫那位恐怕也辉煌不了多久了，你还是要早做打算。天将亮的时候刚传来的消息，承国公的船在海上沉了，国公府的主心骨倒了，只凭皇后一个女人和一个侍郎公子，能撑多久？”
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  ☆、第四十八章
  “皇后......”
  皇帝在软榻对面难得柔声唤她，目光隐含关切落到她苍白憔悴的脸上来回寻索了片刻, 终究还是坐不住了。
  他起身朝她面前走了几步, 手伸出来虚虚放在她肩侧，正思索着说些什么安慰的话, 却见她阖了阖唇，转动呆滞许久的眸子望上来, 轻轻问了句：“尸首找到了吗？”
  皇帝眨了眨长睫，摇头, 手掌这才真正落在她肩上捏了捏, 有安抚的意味, “还没有，但朕已经传旨在沿海增加人手, 活要见人死要见尸，不会让国公就这个不明不白......”
  “既然没有尸首那凭什么证明人已经死了？”
  她一口截断他的话, 质问的语气, 眸光冷冷瞥他一眼, 径直起身便要绕过他去。
  皇帝骤然眉头紧蹙, 他的柔情在她这里永远是冷遇，汩汩温泉尽都冻成了冰, 于是难得的一点柔软褪下去，蛮横窜上来，他一把钳住她的胳膊，使了狠劲儿将人拉回到眼前，“你做什么去？”
  手臂上一阵痛楚, 她嘶地一声轻呼，发髻上的珠钗掉落在地上转眼被他踩到了脚底，咔嚓断裂的声响听起来简直像他手底下她的骨头。
  她挣扎起来，怒喝出声，“你问我去做什么？现在下落不明的是我爹！仅凭一道折子上说是船沉了，你们便都说人已经死了，异口同声，但究竟这人是真的没了，还是你们希望他没了？”
  一言诛心，她是悲痛过了头，才会将那些人人隐晦的念头径直摆到明面上来，皇帝被刺到了痛处，着实怒极了，“你就这么不信我？是不是就连这天灾你也觉得是我动的手脚？”
  “天灾还是人祸，总要查了才知道！”
  皇后用力去扯他的手，冲外头扬声唤粟禾进来，人才刚刚踏进门口一只脚，被他一声怒气腾腾的“滚”喝止了步子。
  他教林永寿关门，说谁敢再往前一步就杀了谁，君无戏言，哪里还有人敢轻举妄动。
  她言语的刀子很能刺进人心里去，皇帝觉得胸怀里有点痛了，于是不管不顾地也要还她一刀以泄心头之恨。
  “只一句船沉了你不信是吗，好！那我告诉你，底下人不会、也不敢那么莽撞，堂堂承国公的死讯岂能是随意就可以报上来的？海上遇险，波涛汹涌之下别说是人，就是三四层高的大宝船，等风波平息后再去打捞，也都只剩下了一块块残缺的碎片，飘在海面上七零八落，拼起来还不到原先的三分之一，更遑论海里还有能吃人的东西，承国公，现在能不能找到尸首证明他死了不重要，重要的是没有任何东西能证明他还活着！”
  “你......！”
  她被气得说不出话来，全身忍不住地颤抖，脸上早已血色褪尽，连唇都是白的，微微张开嘴重重地喘/息、心口剧烈起伏地样子仿佛下一刻就要折断的花朵。
  皇帝却觉得胸怀里更痛了，没有一点快意，忙下意识松开钳住她胳膊的手，微微侧脸调开视线不愿看她的样子，眼角余光却瞥见她真的成了一朵被折断的花儿，瘫倒在地上迅速枯萎了下去。
  他心里猛一惊，一颗心瞬间就坠入到深渊底下去了，仓惶地屈膝去扶她。
  她是绝望透顶了，双目通红，看着他的眼神简直像在看个不共戴天的仇人，于是孤注一掷地挥起手掌猝不及防狠狠给了他一巴掌，“滚开！”
  极为响亮的一声之后，周遭突然寂静下来，皇帝只听得见耳朵边犹如蜂鸣般嗡嗡地响个不停，他似是一霎怔住了，艰难地皱了皱眉，抬手抹一把嘴角，看着指尖上的鲜血居然奇异地没有暴怒而起。
  他抬眼去看皇后，那一巴掌大约用尽了她全部的力气，她半伏在地上，正双臂撑地挣扎着想要起身，仪态端庄什么的，早就成了虚无缥缈的东西。
  皇帝看着这样的皇后只觉得心里更加难受得厉害，他定定地瞧了会儿，突然俯身过去抓着她双臂，不由分说一把将人搂进怀里来，力道大得直教她半分都动弹不得，额头撞在他胸膛上能听见“咚”地一声闷响。
  他自己都免不了轻轻哼了一声，但话还是说得很利索，“是我说错了话，我会派人夜以继日地去方面几十里的海域仔细找，直到找到个子丑寅卯为止，绝对不会弄虚作假混淆视听。但此事是天灾还是人祸我真的不知道，一样也会教人去查。你别怀疑我，你想想，我就算不喜国公，也不会用这样的法子、在现在这样的时候去除掉他，没有了他，朝堂底下众人的心怀鬼胎便都要一个接一个地露出来，我往后的日子又会比现在好几分？”
  一口气不间断说了这一串，流畅的简直像打好了腹稿似得，话音听起来掏心掏肺，诚意十足，但怀里的皇后似乎已经成了具没有魂魄的躯壳，也不知她究竟听进去没有。
  他低下头想去查看一眼，却听得她突然放声大哭起来，但因为他抱得太紧不能动，她嚎啕地声音便就只埋在他胸前的衣料中，传出来还有些闷闷的。
  她实在是悲伤的狠了，哭起来泉涌似得眼泪很快打湿了他的衣裳，潮湿浸透到皮肤里，化成温柔的一双手，莫名就熨帖了他全身的尖刺，这样的她，能教他疼惜不已。
  他手臂环在她背上，有种新奇的触感，于是一点儿也不打算放松，反而趋身先前一些，将她抱得更紧了，手掌轻轻地拍在她后颈，真心诚意地安抚着，“就算国公没了，你也还会是皇后，安心本分做好我的皇后，谁也不能把你怎么样。”
  皇后这一哭便是天昏地暗，仿佛是要把积压了这么多年的情绪尽都通过眼泪发泄出来，到最后声势渐小时，嗓子也哑得不成样子了。
  皇帝呢，这天没有去上朝，撂下了金銮殿上的文武百官面面相觑，人就在栖梧宫抱着皇后，起先半蹲着身子，后来实在累了，直接就席地而坐，不撒手也不说话，就听着她哭。
  明明从前哪怕看多了嫔妃们梨花带雨、听几回她们轻声地啜泣都会厌烦不已的皇帝，这会子听着皇后仪态尽失的嚎啕却都变成心甘情愿了。
  他认真想了想，还是承认了，自己是爱慕皇后的，至少是不带刺时候的皇后。
  外头的太阳从月洞窗映出一地金的时候，皇后终于流完了所有的眼泪，她哑着声音，只对他声调平静得说了两个字，“放手。”
  皇帝拍在她背上的手一顿，低下头去也只看得见她的发顶，看不见她的表情，他停了下，还是依言放开了，等她坐直身子，目光在她面上打量了一圈，试探地问：“刚才我说的话你都听到了吧？”
  他还惦记着，那些掏心掏肺的话既然说出来，就不能白说，她一定要听进去了才行，她要说没听见，那他可以再说一遍，反正他眼下对她很有耐心。
  皇后连眼皮都没抬，跪坐着久了腿有点麻，一时没有知觉还站不起来，便用手臂撑着往柜子旁挪动了些，伸直两条腿疲累地靠在柜子上，闭着眼回了句：“听到了。”
  “那就好。”
  皇帝心下还比较满意，也不着急起身，完全没觉得一国帝后双双坐在地上说话，这场景有多诡异。
  他看了会儿她脸上纵横交错的泪痕，从袖子的口袋里掏出手帕递过去，杵了杵她肩膀，要她睁眼，“擦擦脸吧，等会儿再教下人看见。”
  皇帝说着话两指捏起自己胸口的衣裳，低头喃喃道：“我的衣服都被你哭湿透了......”
  其实半边脸也有点肿了，但他没说。
  皇后睁开眼斜斜瞥他半会儿，微微蹙着眉，没接他的手帕，掀开宽大的衣袖，左手腕子上便缠着一条手帕，料子没他的名贵，但有种能抚慰人心的清冽香气。
  她嗓子这会儿疼得厉害，说话有些费劲，酝酿了好一会儿才说：“你来这一趟，该说得都说完了，我也都知道了，其他的先不论，只是既然眼下国公生死未卜，那国公府此时便不宜嫁娶，还请皇上收回姜赫与明仪的赐婚旨意。”
  皇帝提拎着衣裳的动作果然一顿，唉，绕过来圆过去，她怎么就始终改不了身为姜家女的性子？
  这厢刚为承国公哭完还没等旁人缓口气，她就已经能借此谋划其他事宜了。
  可他还有他的棋局要下，便就是知道自己是爱慕她的，也想和她好好儿的，但两个人的心不在一条线上，只看现在恐怕也还不能做到完全交心知底。
  姜赫与明仪的赐婚当然不能收回，但他想了下，咂咂嘴，至少把回绝的话说得委婉了许多，委婉得近乎打太极，“你让我想想吧！”
  皇后听完沉默，半个字都没答复，也不再追问什么，又闭上了眼睛。
  皇帝有些意外，他以为依她的性子怎么着也还会再逼问些什么的，但是没有，想想还是算了，没有就没有吧，倒省去一桩事。
  他眨眨眼，瞧她靠在柜子上闭目养神，阳光照在皮肤上会发出一层莹白柔和的光，看得久了，心底里的柔情便又满溢出来，深怕她受了凉，于是起身过去，俯下身想将她拦腰抱起来。
  “你做什么？”
  皇后立刻睁开眼，眸中惕然望着他。
  那样的眼神若是换作以前的他，定然是不喜的，也不会愿意再对她多费功夫，但现在不一样了，他已经抱过她了。
  这么多年他才知道，拥抱她的感觉实在是很好，他们原本就是夫妻，亲近一些也是理所当然的，何况如今的两个人早已是力量悬殊，他就算真的对她做什么，她也根本丝毫都反抗不了。
  于是他一点儿也不生气，一边伸手抄在她腰背和膝弯，一边把话说得理所当然，“地上凉，我送你去寝间好好休息。”
  她说不需要，但他觉得自己是在对她好。
  皇帝那日是带着半边脸的伤从屋里出来的，胸前顶着一大片湿漉漉的痕迹，但全身上下都洋溢着愉悦，连脚下走动的步子都仿佛轻快了许多。
  他站在廊檐下嘱咐纯致与粟禾要照顾好皇后，留下话说明日要来与皇后共进午膳，这才带着林永寿风风火火地往宫门口去，走到庭院半中央想起来现下扶英也还生病着，念个爱屋及乌，顾不上脸上不体面的伤，转头又往偏殿转了一圈，终于心满意足的出了门。
  晏七最初到栖梧宫时，正听见殿里撕心裂肺的一声嚎啕，他多想进去，可粟禾拉住了他，只说了一句：“你要是不想害了娘娘，就管住自己的心！”
  于是他只能站在廊檐下，低眉颔首，双手交握在身前，直握出了满掌心的鲜血淋漓。
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  ☆、第四十九章
  “你可知道皇后这两个字意味着什么？”
  窗扉外日光耀眼，清风徐徐吹过树枝, 树叶间有蝉鸣阵阵, 一声声知了知了地叫着。但传进耳朵里便在心头催生出了无数只尖利的小手，直把他的一颗心, 挠的千疮百孔。
  粟禾站在他面前，问话的语气平和, 更像是个长辈。
  晏七不知该如何回答她，低垂的眉眼中每一寸都盛满了不能言、不可得的痛苦。
  她也不忍逼迫他, 轻叹一口气, 却说：“一日为后, 终生为后。她的一辈子都注定只能和皇帝在一起，旁人的倾慕于她而言只是祸啊。”
  粟禾看着他, 眸中忧虑。
  晏七掀起衣袍在她身前跪下，微红的眼, 恳求的姿态, “姑姑, 我只想永远陪在娘娘身边, 陪着她的喜怒哀乐，绝不敢有半点非分之想。”
  粟禾却摇头, “你管得住自己的心吗？今日若非我拉住你，你是否就会闯进去？皇帝当前，你又要以什么身份陪着她？”
  他顿时语滞，低垂下的脖颈上像压了千斤巨鼎，抬不起来, 隔了半会儿才颓然道：“不会了......以后再也不会了，我会管好自己，只求姑姑不要将这些告诉娘娘。”
  他的秉性向来是极好的，粟禾都清楚，但有些话不说，有些念头不断，不论于他还是于皇后，都是害人害己。
  “你要记住，她是皇后，一个皇后需要的，你给不了。而你倾其所有能给她的陪伴，对皇后而言，却不一定就是好的。如今国公已去，没有人再能护着她，若有一天她犯了错污了名，不再是皇后，等待她的就必定只有死路一条，你懂吗？”
  粟禾一面怕他不懂，一面更怕现在为时已晚。
  皇后是高山之巅上的孤月，遥远不可及，却是宫里人人都能仰望的美，倾慕她的内官从不止他一个，但他却是唯一一个让粟禾感到忧虑的。
  那晚隔着一道屏风的两个影子，屏风后踌躇克制伸出来取走手帕的手，边缘处进退两难的那片裙角......
  这些都让粟禾感到前所未有的忧虑，但她也庆幸那些都只有自己一个人看到了。