季明盯着他家大爷，莫明有点心酸，“不是……爷，这都正午了，是不是在这儿用膳？”
  奚爷失落的表情太过明显，摆了摆手：“在这吃吧。”
  “那小的这就去准备膳食。”说罢，季明退出去准备膳食了。
  从清晨等到日暮，梅二姐今儿没来。
  季明给掌了灯，忍不住上前劝了句：“大爷，都很晚了，咱回玉奚园吗？”
  “回吧。”奚爷径自起身，走到门口突然顿住步子，季明给吓了一跳。
  “大爷？”
  奚爷转过身，道：“还是不回了，在这歇下，省得来回奔波。”
  季明沉重应了声：“诶！那，那小的给您铺床去。”
  次日清晨，丫鬟上来伺候了奚爷洗漱更衣，奚爷也没心思挑什么布，让季明合着掌柜，看着去办了。
  奚爷在布庄等了整整两日，直到第三日清晨，老太爷叫人催他回去，这才动身回了玉奚岭。
  回去的马车上，季明看得出来，奚爷情绪很低落。
  季明勤快的给奚爷打着扇，车内很安静，只能听到冰鉴里冰块的消融声，凉丝丝的冷气从冰鉴上的几个小孔流窜。
  回了玉奚园，老太爷已在议事大厅里等着了，准备去周家的聘礼从内堂排到了院口。
  奚爷走进议事厅，只见老太爷正在听管事的清点聘礼单子。
  老太爷准备的这聘礼，是下了血本了，样样珍稀之物，可见其重视程度。
  “明儿便要去周家提亲了，你倒好，正主儿连个人影都找不着！”老太爷睨了他一眼，心中喜悦，不稀得再说他。
  “祖父……这下聘之事，不如再缓缓？”奚爷打着商量的语气。
  “缓缓？缓缓你再去外头鬼混？跟那些个狐朋狗友胡闹？你也不想想，你如今都二十有五的年纪了，还未正娶，像话吗？！”
  奚爷暗中抽了口气，“我不是不想娶，那……那总得让我娶个顺眼的吧？”
  第12章
  老太爷反问：“周四姐不顺眼？”
  奚爷撇了下嘴，“顺是顺，可……”
  老太爷凝眉：“那还能有甚么？周父好歹是个礼部副使官，委屈了你不成？咱们是商贾世家，不可仕途及第，但若娶了官家女子，便可让你儿子科考入仕途！你好好想想，清醒清醒一下！你以为你现在笼络些个官家世子、公子哥儿，就能把你当回事？！”
  奚爷满是无奈，甩袖负气道：“商贾世家有何不好？！我奚风渡富甲天下，恁是个商人，也要做这天下最不失风度最权贵的商人！”
  “好！你有骨气！可你要明白，古训有言，民不富斗，富不与官斗，你富甲天下又能如何？官家一言，便可让你一朝覆灭！你也不过是那群蝼蚁中经得起踩踏的蝼蚁。哼！”
  奚风渡怔忡的站在原地，袖下的拳头紧攥在一起，他想反驳，却可悲的发现，他竟无从反驳。
  世道便是这样，从来如此。
  可从来如此，他并不觉得便是对的！别人改变不了的事情，不代表他不能改变！
  奚爷恨恨道：“总有一天，我会让世人知道，商人，也有商人的原则与信用；一国无强商，又何以谈繁荣？我要做这天下最大的买卖！我要让所有人都得仰我鼻息！”
  老太爷怒瞪着眼，目送着奚爷旋身离开的背影，气势坦荡，背脊笔挺，贵气的紫袍迎着暮日的晚风轻扬，倒真像个人物。
  老太爷突兀一笑，“如今你这般豪言壮志，也不知我老头子有没有命能等到那一天。哈哈哈哈……好，好啊！不愧是我们奚家的儿郎！还是没长歪！”
  老管家无奈一笑，“那……这下聘的事儿……”
  老太爷脸色一沉：“这亲还是得结的！”
  ****
  今夜月朗星稀，奚爷提了一壶浊酒上了屋顶，枕臂独酌。
  “嘿嘿，大爷？”
  奚爷睨了眼顺着梯子爬上来的季明，手里还拿了几道小吃，一一摆上，劝了句：“大爷，夜凉了，再吹会儿风就回屋里头去吧。”
  奚爷提壶就饮，也未理会他。
  季明暗自叹了口气：“要不要小的陪您喝两杯？”
  “聒噪！”奚爷字里行间满是嫌弃。
  季明一脸委屈，“那小的就下去了，爷您下来的时候，唤小的一声，您吃了酒不稳当。”
  奚爷满眼愁苦，长叹了口气，醉语呢喃：“人非石木皆有情，不如不遇倾城色。”
  想到过去种种，奚爷猛然翻身而起，告诉自己，别想了！别再自做多情，也别再踌躇不前，不要再犯第二次那般错误。
  突然袖边有什么东西在攒动，奚爷偏头一看，只见一只花嘴猫不知何时来到了他的身边，伸着爪子想偷小鱼干。
  花嘴猫吓得竖起了毛，满身戒备跳了开来。奚爷瞧着这小东西有趣，将盛着小鱼干的玉碟搁到了它面前。
  见奚爷没有恶意，还给它吃食，花嘴猫渐渐放松了警惕，捞起一块小鱼干吃得贼欢。
  “人为财死，鸟为食亡。”奚爷对着一只猫叨叨起来，“当只野猫也挺好，不会有这些悲欢离合，求而不得。”
  喵呜喵呜喵呜！花嘴猫吃得越来越欢，忍不住叫出声来。
  “你也同意？”奚爷笑了声：“过了今夜，我便是个失心人，那些不该有的妄念，通通都要丢掉，不再忆起。”
  喵呜喵呜喵呜！花嘴猫叼着小鱼干看向奚爷。
  奚爷把这只猫当作了倾诉对象，又道：“不是我没有勇气去追求这段感情，实在是……行行重行行，道路阻且长。你可知？我等了她很久；很久。但她把我忘得一干二净，还把我送给她的及笄之礼退了回来。
  她还让下人捎了些让人难堪的话……我要还有点骨气要点脸，是不是就不应该对她这位太师府的嫡出千金有念想？天涯何处无芳草，爷有钱，要多少有多少。”
  花嘴猫耷拉着脑袋，发出咕噜咕噜声，奚爷入戏太深，想是这只猫兄也在为他伤感，忍不住伸手想拍拍它的小脑袋。
  结果……
  奚爷被猫咬了，半夜还吃了酒，瞪着眼睛躺在床榻上，颇为凄凉。
  大夫给他消毒上了药，缠了纱布叮嘱着：“这段时间绝计别沾水，伤口还挺深的，怎么好端端，被猫给咬了呢？”
  季明也不清楚呀，给了好些赏钱领了大夫出了屋。
  ****
  等梅二姐养好了伤，不知不觉便到了三伏天。
  再过半月便是祖父七十大寿，梅二姐请命想去福光寺里给祖父祈福。
  除了买布那事儿，梅二姐平日里循规蹈矩，祖父一听这娃儿要去给自己祈福，乐得合不笼嘴，直夸梅二姐有孝心。
  大娘子见女儿得了赞赏，论才艺与样貌，又远远压着那两庶出的，心中欢喜得紧，连连说道：“念你一番美意，岂有不成全之理？咱二姐儿是越发懂事了。”
  祖母笑眯眯的连连点头，“二姐儿一颗七巧玲珑心，确是一般人比不上的。”
  梅三姐的生母李巧儿天性怯懦，出生卑微，没敢说话，家中两老也不怎么待见李小娘和三姐儿。
  倒是梅四姐的生母苏韵，巧言令色道：“我家四姐儿也是一片孝心的呀，说是祖父七十大寿，她要亲手绣一幅长约五尺（约1.5米）的寿星公给您当寿礼呢！”
  梅四姐正拈了块桂花酥塞满了嘴，瞪着眼看着苏小娘，着急的含糊道：“窝（我）没油（有），窝（我）瘦（绣）雾（不）粗（出）……唔唔……”
  苏小娘一把捂住了梅四姐的嘴，又给她塞了茶水，低斥了声：“吃茶！！”
  “哦唔……”梅四姐就着茶水将糕点咽了下去。
  苏小娘怕梅四姐没心眼的给说漏了嘴，赶紧拉了她请安走了。
  这苏小娘拉着梅四姐一回屋里，就叫下人帮忙着收拾行礼。
  梅四姐手里还紧紧捏着从祖母那儿顺来的一块果点，见母亲背身忙着，赶紧侧过小脸咬了一口。
  “四姐儿啊！”苏小娘扭头看向她，“我可跟你说，这祈福之事，绝计不能让二姐儿全抢占了功劳去，你也得跟着一道去！”
  第13章
  梅四姐一脸无奈，哭丧着脸：“我跟去干啥呀，要吃的没吃的，日子枯燥得很，还得在山里头呆上半月，没人给司命真君（灶王爷）上香，会怪罪的。”
  为了不去山里寺庙，梅四姐也是拼了，连司命真君这话也扯了出来。
  “小娘替你给司命真君上香，乖，你就跟着去，没坏处。”
  梅四姐心里头别提有多不乐意了，小声嘀咕了句：“怎么不叫雪哥儿去？”
  一提到这雪哥儿，苏小娘气不打一处来，斥了声：“那成日犯混的东西，你还提他做甚？我已经指望不上他了！都是同个爹养的，你瞧瞧炫哥儿，怕是那大娘子祖上烧了高香。”
  梅四姐心中苦闷，“去寺庙祈福不是不能去，可五尺长的绣作，我哪能绣得出来呀？”
  苏小娘咂了下嘴：“小娘有办法，这你甭操心。”
  梅四姐长长舒了口气，拍了拍胸脯：“这便好，这便好。”
  连夜收拾了东西，梅四姐被苏小娘赶鸭子上架了。
  去福光寺的马车上，梅二姐一脸心事重重，茉茉一直拿眼睛瞪着梅四姐，怪不自在的。
  梅四姐紧紧抱着手里的三层食盒，抿了抿唇，想着本来二姐姐是想独占风头的，可结果被她抢了风头去，若是换她，也会不痛快的吧？
  “二姐姐，你……你吃点心吗？”梅四姐一脸讨好。
  梅二姐哪里吃得下点心？好不容易找了个借口出门，现在却带着个拖油瓶。
  茉茉忍不住说了一嘴：“四姐儿，你就不能少吃点？你都快吃成个（球）……”
  “茉茉！”梅二姐低斥了声：“怎么跟四姐儿说话的？”
  “是，奴婢知错。”茉茉埋着头不再吭声。
  梅二姐与茉茉交换了几个眼神，嘀咕了起来。
  “二姐儿，怎么办？”茉茉见梅四姐正被美食诱惑之际小声问了句。
  梅二姐凑耳低语：“先去福光寺再论。”
  “啊？”茉茉又怨怼的瞪了梅四姐一眼。
  仨人到了福光寺，寺庙的小合尚也安排了后院厢房，厢房设有一个小佛堂，姐儿俩就在那里每天诵经祈福。