段明臣不得不劝他节哀，安抚了两句，才切入正题。
  沈君儒发病时的情形，沈忠的说法跟谢蕙兰和冬梅吻合，他接到冬梅的汇报，感觉事态严重，立刻派人骑快马去了最近的医馆，把大夫请回家抢救，可惜还是回天乏术。
  段明臣问：“昨晚戌时至亥时，你在什么地方，做了什么事？”
  管家一怔，下意识的辩解：“大人，您该不会怀疑老奴吧？”
  “这个问题关系重大，我会询问府里的每一个人，你无须紧张。”
  管家于是答道：“昨天戌时至亥时，我一直在核对魏家送来的礼单，清点聘礼的数量并记录在册，当时账房老张跟我在一起，他可以为我作证。”
  段明臣感觉自己像走进了误区，站起身，慢慢在房间里踱了两步。
  凶手作案时间是戌时末至亥时末，然而，任何一桩谋杀案，最重要的是作案动机，而这个动机，显然不会是昨晚才形成。
  于是段明臣让管家沈忠把白天府里发生的事情都叙述一遍。
  沈忠回想了一遍，缓缓道来：“最近府里一直在忙着准备小姐出嫁的事宜，小姐是老爷唯一的女儿，嫁妆方面自然不能马虎，以免失了我们沈府的脸面。小姐自己对此也非常重视，今儿一早，绣坊将东西送过来，小姐亲自去看，却发现对枕和被褥上面绣的鸳鸯竟然用错了线色。”
  “小姐对此很生气，责令绣坊重做，可是绣坊却说她们收到的指示就是这个颜色，而且，现在绣坊非常忙，人手严重不足，就算要重做，只有不足两天时间，恐怕也来不及的。”
  “小姐为此心情非常糟糕，在逛花园散心时，听到两个长舌的仆妇拿这事说笑。这两人都是伺候姜姨娘的，其中一个还是姜姨娘的奶妈。她们讥讽小姐说，不过是嫁个寒门书生，却恨不得把整个沈家都搬空了，这么丰厚的嫁妆还不满足，硬要鸡蛋里挑骨头诸多要求。”
  “小姐一听就给气得哭了，她本就身子弱，这么一闹腾就病了。老爷听说此事，勃然大怒，要将那两个长舌仆妇家法处置，打四十杖后逐出府去。姜姨娘闻讯赶来，哭着跟老爷求情，希望能饶了自己的奶娘。”
  “这一来却犹如火上浇油，老爷痛骂姜姨娘御下不严，上梁不正下梁歪，甚至怀疑是她指示仆妇背后嚼舌，搬弄是非。姜姨娘不服顶撞了几句，却更激怒了老爷，老爷扬言要把她送到乡下庄子上去。”
  “恰巧少爷从外头回来，听到这事也吓坏了，赶忙跑去给姜姨娘求情。少爷素日游手好闲，读书也不上进，老爷早就对他不满，见他还帮着姨娘忤逆自己，气不打一处来，劈头给了他两记耳光，大骂他是败家子，说死后宁可将家产充公，也绝不留给他！”
  段明臣皱着眉听到这里，忍不住的打断：“等等，依你看，这是老爷的一时气话，还是他真心是这么打算的？”
  沈忠叹道：“不瞒您说，大少爷这些年越发不成器，老爷对他不满已经不是一天两天了。只不过，这么当众说出来，还是第一次，可见真的是失望透顶。老爷常感叹：少爷若是有小姐三分之一的才智，沈家就后继有望了。不过，小姐终究要外嫁的，老爷续弦也是想再生个嫡子，以便继承家业。”
  段明臣暗想：沈君儒丧妻多年，身边只有一个姨娘，可以推断他并不是重色/欲之人，最近却一直在服用起阳汤，可见求子心切。
  段明臣问道：“当时沈少爷挨了打，是什么反应？姜姨娘又是什么反应？”
  “少爷似乎有些不服，梗着脖子跪在地上。姜姨娘则被吓得脸色发白，当面不敢再多言，只不过等老爷离开后，她就开始小声哭骂。”
  “她骂谁？”
  “骂……骂夫人……”沈忠似乎有些难堪，但还是决定照实叙述，“姜姨娘骂夫人狐媚子，天天霸着老爷，勾得老爷偏心，把他们母子往死里逼。”
  “这么说，姜姨娘和沈夫人平时有矛盾？”
  “说实在的，夫人过门不足一月，平时也足不出户，呆在自己的房里，偶尔出来也都是很和善，矛盾真的谈不上。只不过因为夫人新嫁，老爷自然会多宿在她房里，姜姨娘为此吃醋罢了。”
  “后来这嫁妆的事情如何处理的？”
  “由于时间紧迫，婚礼就在后日，老爷便下令，让府里所有会针线的丫鬟婆子去绣坊帮忙，连夜赶工，重新裁剪绣制绣枕和被褥。”
  “也就是说，昨天晚上所有的丫鬟婆子都去绣房干活儿？”
  “沈府上下共有一百三十一口人，除了老爷夫人姜姨娘少爷小姐这五位主子，其余一百二十六人皆是伺候的，这其中有八十二人是男丁，大部分是扫地、喂马、打杂、干粗活的，晚上都不会留宿在府中，护院也只会在外围呆着，不会进入到女眷住的后院。
  丫鬟婆子有四十四人，其中三个婆子年纪大了眼睛不好使，可以去绣房干活儿的只有四十一人。不过小姐和夫人晚上总是需要人伺候，便留了小姐房里的春雪、夫人房里的冬梅和负责煮汤药的秋莲，其余三十八人都去了位于西厢的绣房通宵赶工，直到子时才回房歇息。”
  段明臣心想，这样的话，这三十八人倒是排除嫌疑。
  段明臣又问：“在这个府里头，贪杯好酒的有哪些人？”
  管家道：“府里头做粗活的下人，不少人都喜欢喝上几杯，但是老爷严令禁酒，所以他们是决计不敢把酒带入府内的。”
  段明臣质疑道：“如果真的人人都严格遵守禁酒令，那为何这瓶酒会出现在厨房？”
  管家不解的反驳：“老奴认为，厨房有酒并不奇怪，做有些菜式时也需要用到酒这味调料吧？虽然老爷对酒过敏，但并不禁止做菜时用酒，只是他不会吃这道菜罢了。”
  段明臣摇摇头：“一般做菜用酒，只要普通黄酒即可，可这瓶却是五十年陈梨花白，十分少见，就算沈府是富贵之家，也不会用这么昂贵的酒来当调料吧？”
  管家愣了一下，似乎没想到这瓶酒竟是如此稀罕的品种。段明臣给管家展示了那装了梨花白的精巧小酒瓶。
  管家拿在手里，翻来覆去的仔细看了看，皱眉道：“大人恕罪，我真的没见过这瓶酒，也不知道它会是什么人偷偷带进府的。”
  段明臣观察管家的神色，似乎并不像作伪，便收起了瓶子。
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  ☆、归去来兮
  段明臣跟管家聊完，天色已昏暗，忙了一天，腹中也感到有些饥饿。
  管家很有眼色，立刻道：“段大人和诸位锦衣卫大人查案辛苦了一天，老奴让厨房准备了简单的饭菜，若不嫌弃，便在沈府用晚膳吧？”
  段明臣虽然断定凶手应该还在府中，但在如此重兵戒严之下，料想此人也不敢轻举妄动，于是便接受了管家的好意。
  管家一边吩咐下人把饭菜端来，一边不无担忧的问道：“顾大人出门之后，至今尚未返回……您看……”
  段明臣全神贯注的在查案，若不是管家提醒，他几乎都忘记顾怀清这茬事了，当下不以为然的摆摆手道：“顾大人想来已经回宫了，不必等他。”
  管家担忧的看了段明臣一眼，顾怀清是东厂红人，又深受皇帝宠信，看他气鼓鼓跑出去的样子，是不会善罢甘休的。不过看段明臣气定神闲的，管家也就不再多说，按照他的吩咐去安排了。
  饭菜上来，十几个高大健壮的锦衣卫一字儿排坐开来，两眼放光的盯着面前的饭菜。
  查案可是个体力活儿，从清晨忙到傍晚，锦衣卫们个个都饥肠辘辘了。
  虽然兄弟们都饿得眼冒绿光，段明臣还是先用银针试了毒，确认没有问题后，才一声令下：“开饭！”
  十几双筷子同时开动，飞快的扒拉碗里的饭菜，一时间只听到嚼咽食物的声音。
  眨眼的工夫，十几个菜碟就见了底，连菜汤都被浇到米饭上吃了个精光。
  负责打饭的厨娘不无同情的想，看着这些锦衣卫衣着光鲜，耀武扬威的，敢情平时的伙食都很差，可怜见得，个个跟从牢里放出来的一样。
  段明臣吃完放下碗，察觉到厨娘异样的眼神，抬头冲她笑了笑，以示感谢。
  谁知厨娘会错了意，以为他没吃饱，连忙殷勤地往段明臣的碗里加了一个馒头，还多给了一只卤猪蹄。
  锦衣卫诸人一见，都忍不住窃笑起来了。
  段明臣微恼，吼道：“你们，吃饱了就回去干活儿！”
  一群人哄笑着作鸟兽散，段明臣放下碗筷，准备起身离去，突然听到门外传来一阵轻快的脚步。
  顾怀清大摇大摆的闯进来，一屁股坐在他的对面，目光扫过一片狼藉的餐桌，最后将段明臣的碗抢过去，埋头吃起来。
  段明臣一怔，顾怀清去而复返，这倒是出乎他的意料之外。原以为顾怀清被自己的话气跑，从此撒手不管这桩案子，那样的话，段明臣的目的也就达到了。
  没想到，顾怀清竟然又回来了，而且情绪似乎恢复了平静。如此能屈能伸，倒是让段明臣不敢小觑他了。
  段明臣不动声色的打量他，顾怀清的样子跟早晨有点不同，头发似乎洗过了，发梢带着微微的潮湿，黑亮的长发没有束冠，只用一根檀木簪简单盘于脑后，乌黑如墨的发衬着白皙如玉的脸，真是赏心悦目，秀色可餐。
  顾怀清任由他打量，也不说话，专心咬着手里的白面馒头，吃完馒头，又捧着猪蹄啃。他吃得很快，但吃相却很优雅，就连啃猪蹄的样子都不会让人觉得粗鲁。
  顾怀清吃得差不多，抬眸看看段明臣，用手指指他手边的茶壶，示意段明臣给自己倒茶。
  段明臣想知道他葫芦里卖的什么药，便配合的给他倒了杯茶。