顾怀清冷笑道：“这话原样奉还，段大人挂牌之日，我定会不惜代价，第一个摘下你的牌子！”
  两道锐利的目光在空气中对撞，一时间火花四溅，劈啪作响。
  两人剑拔弩张之时，一名锦衣卫小旗撞了进来。
  “段大人，哦……顾大人也在！刚收到消息，沈小姐醒过来了。”
  段明臣收回目光，心里有点懊恼：怎么每次面对顾怀清就会情绪失控，轻易被他激起怒火来，还答应跟他打这么个荒唐的赌？虽然他坚信自己不会输，但若是让人知道这荒谬的赌注，恐怕要笑破肚皮。等这案子查完，一定要离他远一点，不过……眼下倒还用得着他。
  段明臣看了顾怀清一眼，道：“沈小姐那边，劳烦顾大人去一趟。”
  顾怀清狐疑道：“为何要我去？”
  段明臣似笑非笑的盯着他：“沈小姐是未出阁的黄花姑娘，锦衣卫不方便审问，只有顾大人可以代劳。”
  顾怀清明白过来，鼻子里轻轻地哼了一声。他是宦官，算不得男人，自然可以进出姑娘的闺阁，而不会有损姑娘家的名声。
  这家伙倒是挺会利用人的！不过，能参与到此案中来，正是顾怀清所希望的。
  “我去没问题，但你得让我知道，之前问讯得到了什么线索。”
  段明臣点点头，既然答应顾怀清，暂时放下心中芥蒂合作查案，自然不会再隐瞒什么，便一五一十把白天审讯的情况告诉了顾怀清。
  “目前为止，得到的信息就这么多了，你最主要的要了解沈小姐和她的丫鬟，昨晚戌时至亥时人在何处，做了何事。”
  “还有那瓶酒的来历，是吧？”
  “对！”段明臣发现顾怀清一点就透，还会举一反三，确实很聪明。
  顾怀清点点头，径直前往沈小姐的闺阁。
  段明臣目送他离开，也继续自己的问讯工作。
  ******
  沈意婵小姐住在西厢房，顾怀清跨入庭院时，正是黄昏时分，天刚下过一场细雨。被春雨滋润过的绿苔宛如一条绒毯，踩在脚下十分绵软舒适。
  沈小姐的小院精致玲珑，小池中锦鲤成群嬉戏，常春藤架下停着一只秋千，墙角几株红梅含苞怒放。
  顾怀清停在门外，说明来意，丫鬟立刻进房禀报。
  房里响起一阵悉索声，亮起朦胧的灯火，卧榻上的女子缓缓起身，在丫鬟的伺候下梳洗更衣。
  过了许多年以后，顾怀清依然记得这样的画面。
  雨后黄昏，微风徐度，暗香袭人，透明的水晶珠帘犹如鲛人清泪，颤悠悠的悬浮于半空中。
  朦胧的灯火下，晃荡不定的水晶珠帘映出女子窈窕的身影，纤手执着象牙梳子，慵懒的梳理长长的秀发。闺房中若有若无的熏香透过珠帘，在清风中袅袅飘散。
  “大人，我家姑娘有请。”
  圆脸的丫鬟说了两遍，顾怀清才如梦初醒，从怔忡中回过神来来。
  为了掩饰自己的失态，顾怀清低咳一声，问丫鬟：“你叫什么名字？”
  “回大人的话，奴婢叫夏荷，是小姐身边的贴身丫头。”夏荷说话声音清脆，笑起来有两个酒窝，显得亲切而开朗。
  “昨晚就是你在伺候沈小姐的吧？”
  “对，不止昨晚，平时也都是我伺候小姐过夜。”
  顾怀清点点头，看来这位夏荷是沈小姐身边得力的丫鬟，待会儿也要问问她。
  水晶珠帘被徐徐卷起，透明玲珑的珠子相互碰撞，发出清脆悦耳的声音。
  顾怀清第一次踏足未婚女子的闺房，不免有些好奇，目光迅速的溜了一圈，便将房中陈设悉数收入眼底。
  黄梨木的书桌上，端正的摆放着文房四宝，靠窗的桌角搁着一只青花瓷瓶，瓶中斜插着几枝红梅。
  沈小姐的书架非常大，竟占了整整一面墙，藏书极为丰富，从经史子集、医学药理、天文地理、民间话本，堪称包罗万象，琳琅满目。仅从这丰富的藏书，便可知才女之名并非虚传。
  书桌旁边的五斗橱上摆着一座铜鎏金西洋钟，底座是一公一母两只憨态可掬的狮子，中间的表盘上刻着十二个罗马数字。
  卧房以一道八扇落地紫檀屏风隔断，上面并不是山水花鸟图案，而是绘着大漠黄沙、银月如钩，笔法豪迈洒脱，疏朗大气。
  顾怀清收回打量的目光，隔着屏风说道：“沈姑娘，东厂顾怀清有礼了！下官乃是内监，为了方便谈话，请撤掉屏风。”
  丫鬟夏荷闻言皱起眉，显得有些为难，道：“大人，我家小姐身子欠佳，恐怕不便……”
  屏风里响起几声咳嗽，一个略带虚弱却十分悦耳的女子声音道：“顾大人为家父的案情操劳，小女子感恩在心。既然大人吩咐，我自当从命。不过，小女子心中实在悲痛，又是病弱之躯，仪容不整之处，还望海涵。”
  “小姐……大夫说你不能吹风……”
  夏荷还想规劝，沈意婵却坚决的道：“夏荷，把屏风撤掉。”
  八扇紫檀屏风缓缓推开，沈意婵在夏荷的搀扶下走了出来……
  ☆、绝代风华
  看清沈意婵面容的那一刹那，顾怀清不禁屏住了呼吸。
  他久居宫中，各色美女司空见惯，可是，却没有一个人能够及得上眼前的女子。那是一种无法用言辞来描绘的美，唯有绝代风华可堪形容。
  沈意婵的美不在皮相外表，而在风韵气质。
  病体未愈，丧父之痛，一袭白衣令她多了几分娇弱之姿，峨眉轻蹙，面带戚容，眼角隐有泪痕，真是楚楚动人，我见犹怜。京城十美之首，果然名不虚传！
  沈意婵轻移莲步，对着顾怀清盈盈一福，娇声道：“见过顾大人。”
  顾怀清面对这样的美人，也情不自禁的放柔了声音：“沈姑娘不必多礼，请坐。”
  可能是扯去了屏风，卧房的香炉里熏香溢出来，也可能是沈意婵的衣服熏了香，顾怀清的鼻端萦绕着浓郁的香气，一时间竟有些醺然欲睡。
  沈意婵心思细腻，察觉到顾怀清似乎对熏香不适，一边让夏荷开窗透气，一边主动解释道：“我近来睡眠不太好，故而燃了一些安神助眠的熏香。”
  顾怀清揉了揉鼻子，道：“恩，下官听说姑娘善于调香。”
  “小女子闲来无事，随意捣鼓的小玩意儿，倒是让大人见笑了。”
  “言归正传，下官过来是想问你和你的丫鬟几个问题，希望能如实告知。”
  “大人请讲，我们必定知无不言。”
  “请说一下你们昨晚的行踪，在什么地方，都做了什么事情。”
  沈意婵回忆了一下，缓缓道：“昨天我身体不适，头脑昏沉，晚餐喝了小半碗粥，服了大夫开的药，天一黑便上床歇息了。迷迷糊糊的睡了不知多久，感觉口中干渴，出了一身汗，浑身粘糊糊的。我便唤醒夏荷，夏荷扶我起身，喂我喝了点水，又打来热水替我擦身。”
  “睡了一觉之后，我感觉头不疼了，精神好了许多，暂时也没了睡意，便让夏荷扶我起来，到院子里走走，透透气。这样大概过了大半个时辰，到了接近子时，我才重新有睡意，回床歇下，可是，很快外面喧闹起来，原来竟是……父亲出事了……”
  沈意婵说着哽咽起来，拿起绢帕捂住脸，泣不成声。
  女子的眼泪最是厉害，何况还是绝代佳人，这一哭起来，天地都黯然失色。
  顾怀清就算武功再高，也一样招架不住，他没想到才问了一句就惹哭了沈美人，一时间呆住，不知该如何劝慰。
  好在夏荷是个伶俐的丫头，立刻拍着沈意婵的香肩，一边替她擦眼泪，一边劝道：“小姐，你别哭了，哭坏了身子可如何是好？老爷在天有灵，也一定不愿意看到你这么伤心哪！”