步然枕在梦上，一路驰骋。一行人到达炎都的时候，已经傍晚。
  天帝继位之后的第一次到访，无人敢懈怠。陌子归的车马抵达炎都城门之时，炎族五部长老皆已恭候在外。他们见陌子归停了车辇，从车厢里缓步行出，纷纷跪拜。
  陌子归却好似没有看见，转身先去牵步然。
  步然赶紧将手收回来，陌子归不让，紧紧拽着她往胸前一带，拉得她一个趔趄险些摔下马车。陌子归趁机搂了她的腰，将她带下来。
  几个长老低着头，没有看到这一幕，但陌子归没让他们免礼，他们也不敢妄动。
  步然挣开陌子归的手，将其中一人扶起来。
  那是赤部长老赤焕，曾经皇叔叛乱，只有赤焕站在她身边，护她一路出了炎都。他是步然母亲的心腹，也是她在炎族最后一个亲人。
  陌子归见状脸色并没有异样，免了众人的礼，兀自走在了步然身边。
  “君上初次造访，车马劳顿，臣下已经为君上和娘娘安排好一切。”
  说话的是火部长老火赫。他语气殷切，脸上挡不住地泛着谄媚的油光，说话间，已经引着陌子归和步然往寝宫行去。
  步然的步子顿了顿，不说话，只皱了眉。
  “本君和天后一直是分寝而眠。”平常的语气，听不出陌子归的情绪。
  “这……”火赫有些意外，陪笑道：“无妨，炎宫多的是寝殿。”说罢立刻交代了身边的人几句，转过身来对着陌子归恭敬道：“今夜炎族为天帝天后准备了接风的夜宴，还望君上和娘娘赏脸。”
  “天后身子弱，行路辛苦，晚上不宜再劳累应酬。”
  “啊？哦，是是，臣下考虑不周。”火赫低头揩汗，偷偷睨了步然一眼。
  他早先就听说天后在天帝身边不得宠爱，两人婚约定了半年之久也不见完婚。如今天帝不仅当着众人告知两人分寝的事，就连夜宴这种正式场合都不愿与天后一道出席。
  看来，火部妄想仰仗天后接近陌子归的算盘是落了空。
  不过，好在他早有准备。
  步然从头到尾只与赤焕拉了拉家常，对陌子归的安排没有表现出任何情绪。反正她既不想和陌子归共眠，也不想出席那个专程用来讨好陌子归的夜宴。
  她住进了自己未出阁之前的寝屋，那是坐落在炎宫顶偏僻的地界的一处老屋。冬日漏风，雨夜漏雨。
  炎后不得宠，头胎生了个女儿，母女俩便被炎帝抛在脑后。多少年来都不曾见到一面，最后连她是生是死都不清楚。
  饶是这样，父君死于皇叔剑下的时候，炎后还是为他殉了情。
  炎后在这里住了大半辈子，她死后，步然就住了进来。
  老屋的南面总是漏雨，雨渍染了大半的墙面，长久得没人管，就生了灰黑的霉菌。
  步然不许人动那面墙。因为她记得娘亲说过，有的人若是生前太苦，又不肯流泪的话，死了就会回到留恋的地方，把那些眼泪都还回来。
  那是她娘亲会回来的证据。
  步然点了一盏油灯在那面墙下，呆呆地看了好久，屋外有一些飘渺的歌乐嬉笑传来，听起来很遥远，像是另一个世界的事。
  炎宫的大殿里，此刻的确是一个完全不同的世界。
  炎族除了赤部，各部有头有脸的人物皆数出席，珍馐美味，声色犬马。舞姬和歌姬相继登场献艺，男男女女的调笑嬉戏和着轻歌曼舞，未有停歇。
  陌子归沉默地坐于高台之上。他喜吃甜食，一场宴会下来，案上的吃食没怎么动，倒是专程准备的梨花糖他吃了不少。
  他一向不喜这样喧哗的场合，眼神淡然地透过那群饮食男女，修长的手指百无聊赖地敲击着酒案。
  火赫将他的表现都看在眼里，嘴角微挑，对着身后的侍从轻声吩咐了两句。
  片刻之后，会场上的音乐突变。原本清丽的铮铮丝竹陡然美艳起来，音色在高低之间变幻，有些瑰丽的怪异，却一下一下的撩拨着众人的心弦。
  在坐的男子无不面色潮红，向着音乐响起的地方看去。
  一个身姿曼妙的绝色女子，身着薄如蝉翼的鲛纱，翩然而至。她抱着一把金色的琵琶，用琵琶和颈边的青丝，遮挡住了胸前两团浑圆和腿间的那处幽谧。
  那女子边舞边唱，声音娇嫩如黄莺初啼，眼波流转，媚眼如丝，一道一道都是向着陌子归而去。
  陌子归盯着她，嘴角缓慢地绽出一丝笑意。
  火赫从头到尾都注视着陌子归的表情，见他眉眼含笑，心里也就安分了几分。
  天后不得宠没关系，炎族多美人，且明艳如火，在床上也是有滋有味。全然不是青白玄天这四族可以比拟的。
  火赫笃定，陌子归说到底，也还是个男人。
  一曲歌闭，舞姬颔首谢礼。陌子归不发一言，只是向舞姬伸出手，示意她走上前去。
  舞姬神色喜悦地看了火赫一眼，火赫点头默许。她便端着琵琶，款款行到陌子归面前。
  “妾身见过君上。”娇滴滴的声音，让人一听就浑身酥软。
  陌子归应了一声，牵着她坐到自己身边，一只手擒住她玲珑的下巴，双眸紧盯着她，眼神里有些情绪在涌动。
  “你是火部的？”他问，无波无澜的声音。
  “回君上，妾身是炎宫的歌姬。”
  “来做什么的？”
  歌姬怔了怔，继而羞红了脸道：“来，来伺候君上。”
  “嗯，”陌子归点了点头，端起酒杯，一饮而尽。他沉默了半晌，才笑着问：“火赫让你来的？”一副颠倒众生的模样。
  怀里的歌姬霎时有些不太自在。送女人这种事，若是想收，没有人会在意这女人是从哪里来的。就算是要赏，也会放在私下，也没有人会在这样的场合问出这种问题。
  她一时不知该如何回答，微微转头想去看火赫。可是动作被颈间的一阵刺痛打断，她惊讶地看着面前的人，陌子归一手握住了她的脖子。
  “本君问你话，不要心不在焉。”他仍然笑着，说话的语气极尽温柔，可是却让人心下发凉。
  “不，不是的，”歌姬慌了，颤抖着解释道：“妾身是炎宫的人，不是火部的。”
  “哦，”陌子归的手微微松了一些，从脖子轻抚到她的背，然后搂住了她的腰。
  “那刚好，本君邀你看出戏。”
  陌子归说着话，玄色滚金的广袖一挥，大殿上从四面八方涌来千人金甲。各个手持利器，皆是有备而来。
  “这，君上！”大殿上霎时一片哗然，众部长老惊异无比，纷纷将手搭上腰间的兵器。
  “是不是有什么误会？”
  “误会？呵呵——”陌子归搂着身边瑟瑟发抖的美人，朗声笑道：“没有什么误会，本君只是不喜欢麻烦。”
  “这……何来的麻烦一说啊？”众人不解。
  “几日前的祭天典礼上，炎族刺客惊扰本君，”陌子归淡淡的语气，手指轻轻摩挲着那盏白玉杯，一字一句清楚道：“既然找不到幕后指使，本君也懒得找了。太麻烦。”
  他举起手里的杯盏，声落杯碎，大殿的门被人关上了，殿里的乐伎合声奏起喜庆之乐。那些厮杀声，哭喊声便匆匆地被掩埋在这一片欢歌之中。
  曲终人散，陌子归搂着身侧那俱惊恐到木讷的娇躯，对着她的额头轻轻一吻，笑问：“这出戏好看吗？”
  女子呜呜咽咽，声音细碎地发不出来，连求饶都忘了。
  一只冰凉的手缓缓抚上她纤细的脖颈，陌子归气着声音在她耳边说：“本君的床，可不是你能上的。天后是本君的妻，岂是你一个妓子能比得了的。”
  “嚓！！！”
  陌子归擒着女子的后颈，将手边那盘梨花糖捏碎，全部灌进了她的嘴里。糖粉又多又黏，女子无法动弹，张着口鼻拼命喘息，可是越喘，那些粉末就越是堵得她胸腔生疼。
  终是没了动静。
  大殿中絮絮燃烧的灯火下，陌子归放开她，像扔掉一块破布。
  他起身行出大殿，顺便带走了桌上剩下的两块梨花糖。