端午节那日，叶棠采说好去找齐敏赔钱。
  歇了一天，五月初七，这天中午吃过饭，叶棠采就让庆儿赶车，带着秋桔和惠然出门。
  城北和城西是两端，光坐马车就要坐半个时辰。
  天气越来越热，坐在马车里，叶棠采直摇扇子，秋桔也给叶棠采摇扇子。
  “好热哦。”叶棠采嘟了嘟嘴，她最怕热了，已经热得双颊熏红，虽然如此，但她却不爱出汗。
  “到了六七月会更热，不知褚家有没有冰。”秋桔很是担心。
  “该是有的吧！”惠然说，“褚家现在穷是穷。但以前可是数一数二的豪门权贵，家里一定建有冰窖，冰这玩意在夏天稀罕，但在冬天到处都是，只要家里有冰窖，那就能藏了，也不过多费些劲而已。”
  正聊着，马车已经到了城西。
  秋桔上次来过，从窗口伸出头来指路，不一会儿，马车就停到了一条仄阴的小巷里。
  几人跳下马车，叶棠采四周看了看，只见周围全都是破败的小院。
  秋桔走到其中一间小院，敲了敲门。
  “谁呀？”里面传来齐敏的声音。接着，门就被吱呀一声打开，齐敏看到站在门口的叶棠采，便是一怔：“是你？”
  “是啊，来给你送钱。”叶棠采笑着说。
  “为什么给我送钱？”齐敏不解。
  “不请我进去？”
  “请进来吧。”齐敏立刻让了道。
  叶棠采和秋桔惠然跨进院子，庆儿却拉着马鞭一脸苦色：“这门槛建得好高呀，马车拉不进。”
  “你到外头等着吧！”叶棠采说。
  庆儿说：“那我把马车拉街口那棵大树下吧！”
  说完，庆儿就拉着马车离开。
  叶棠采主仆三人进屋，只见是一座小小的院子，只得一间堂屋和两间厢房，厨房是搭在院子里的。
  院子有一棵大大的枣树，树下是一张四方木桌。
  天气热，齐敏没有请叶棠采入屋里坐，让坐在树下。
  齐敏上了茶，就问：“你说给我送钱？”
  “是啊！”叶棠采拿出一个钱袋子来，然后说明原因。
  齐敏听着就恍然大悟，接着哈哈大笑：“原来如此。因着你二叔二婶报复我，所以这半个月我才一直亏钱的？”
  叶棠采点了点头：“这里的钱，不知够不够。”
  齐敏打开钱袋子，发现一锭大大的银玩宝，并两个小元宝，接着便是一些零零散散的碎银，这样一掂量，差不多有一百两银子。
  齐敏双眼闪闪发光，咯咯一笑：“当然够了！这该能熬到明年春闱了。”
  叶棠采笑道：“齐姑娘是陪着昨天那位楚公子来京赶考的？”
  齐敏点头。
  叶棠采说：“那就祝楚公子早日金榜题名。”
  “承你贵言。”齐敏很开心，然后走到厨房揣来西瓜。
  叶棠采吃过西瓜，又聊了一阵，见天色不早了，就辞行。
  几人出了小院，只见马车停到远处一棵树下。庆儿正横坐在马车前面睡觉。
  “庆儿！庆儿！”秋桔叫了几声，可能太远，他听不太清楚，仍然在睡觉。
  “咱们走过去吧，也没几步路。”叶棠采说。
  几人朝着路口而去。
  这时身后突然响起一阵阵罗鼓和琐唢声。
  叶棠采三人回头，只见一支迎亲队正吹吹打打地走过来。一边走，还一边放鞭炮，撒着喜钱喜糖，引得一群百姓追着迎亲队不住地哄哄抢。
  “姑娘小心。”秋桔和惠然连忙挡到叶棠采面前，站到边边上。
  “砰砰砰砰——”一串又一串鞭炮扔出来。
  “唔……”秋桔和惠然被这鞭炮薰得直捂鼻子，眼泪都出来了。
  “咳咳咳……”秋桔一边咳一边骂：“什么鞭炮啊，也太薰人了吧！姑娘，你要不要紧？”
  回过头，却不见叶棠采。
  “姑娘？”秋桔一怔，四周看了看，还是不见，她连忙拍着惠然：“姑娘呢？”
  “唔……”惠然被那些鞭炮薰得眼睛都红了，不住掉泪：“姑娘怎么了？”
  “姑娘到哪里了？”秋桔急道。
  迎亲队和抢喜钱喜糖的百姓早就拐过了街口，消失不见了。
  小巷恢复刚才的平静，但秋桔和惠然却怎么也不能平静下来。
  “秋桔，惠然！”这时庆儿赶着马车过来，打着哈欠：“刚刚睡着了，被那迎亲队吵醒。”
  一边说着马车已经停到了秋桔和惠然跟前。
  “姑娘？”秋桔连忙爬进车厢里，却还是不见叶棠采。
  “怎么了？姑娘不是跟你们一起么？怎么跑进马车上找人？”庆儿感觉不对，白着脸说。
  “姑娘……刚刚还在的，突然不见了！”惠然急道。
  “怎会不见的？是不是被那鞭炮薰跑了？”庆儿急道：“是不是回那个齐姑娘的院子了？”
  秋桔和惠然连忙慌慌张张地跑向齐敏的院子，然后不住地拍门：“齐姑娘！齐姑娘！”
  不一会儿，齐敏就开门：“你们怎么回来了？是不是漏了什……”
  “我家姑娘呢？是不是回来了？”秋桔急得几近尖叫出声，一边说一边往屋子里闯。
  齐敏一怔：“你家姑娘没有回来。”
  “不可能的……姑娘怎么会不见了？”
  “咱们快到外面找找吧！”齐敏脸色铁青：“我听讲，最近有少女失踪。”
  秋桔和惠然脑子一晕，这是说，她家姑娘被人贩子给拐了？
  几人急得眼都红了，由着齐敏领路，到处找，但怎么可能找得着。
  “咱们还是快去报官吧！”齐敏急道。“听说最近官府也在搜查人贩。”
  “我们早就该先报官的！”秋桔哭了起来。
  “走！”秋桔和惠然跳了上马车，庆儿立刻甩起马鞭子往城中冲去。
  马车上，惠然说：“一会儿到靖安侯府，庆儿你放我们下去，我们要告诉老太爷，让他再去给府尹打一声招呼。庆儿你直接去衙门，告诉府尹人贩子在城西出没！”
  庆儿点头，狠狠甩着马鞭子。
  马车赶得飞快，两刻钟左右。先到了城中的靖发侯府，庆儿放下二人，就赶向衙门。
  秋桔和惠然来到靖安侯府的角门，守门的小厮自然认得她们，看到她们红着眼就笑道：“唷，秋桔和惠然怎么红着眼过来了？被大姑奶奶撵了？”
  “嘴贱！开门！”秋桔气得狠狠推了他一下。
  那小厮一个踉跄，秋桔和惠然就奔了进去，进去安宁堂。
  苗氏和叶玲娇正在西次间里做刺绣。
  苗氏端着茶盏的手突然顿了顿：“我怎么听到秋桔的声音？”
  叶玲娇抬起头，果然听到外面秋桔一边叫着老太爷，一边噔噔噔的脚步声。
  “老太爷！老太爷！”秋桔和惠然冲了进来。
  “棠姐儿回来了？”叶玲娇看着二人带着一身汗水和热气，皱了皱眉头。
  秋桔呜地一声哭了起来：“老太太，我家姑娘不见了……刚刚在城西见友人，出到巷子，遇到一支迎亲队，我们被鞭炮薰得睁不开眼，等缓过来发现姑娘不见了……有人说，最近有人贩子出没……”
  “什么？”叶玲娇惊叫着站了起来。
  “咱们快去找老太爷吧！”苗氏皱了皱眉，“老太爷在外书房，走。”
  说着站了起来，四人便这样出了安宁堂。
  “我去告诉太太。”秋桔要转身离开。
  “你告诉她也没用啊！她一个妇道人家懂什么？没得多一个人担心。”苗氏呵斥一句。
  一边说着，几人已经出了内仪门。
  外书房里，叶鹤文正拉着添香要亲嘴，突然听到外面的刘二叫了一声：“老太……”
  “老太爷！”秋桔已经不管刘二拦了，轰地一声推开门。
  然后苗氏和叶玲娇等人就看到抱在一块的叶鹤文和添香，苗氏那略微尖削的脸唰地一声，全黑了。
  叶鹤文也是老脸唰地一声黑了，连忙站起来，背过身去。
  添香哪还有脸留，一边整衣衫一边冲了出去。
  “你们过来干什么？”叶鹤文冷喝一声。
  “老太爷，姑娘不见了。”秋桔和惠然呜呜哭着，跪了下去。
  “爹，听说最近有人贩子出没，棠姐儿在城西不见了。”叶玲娇急红了眼。
  叶鹤文一怔，他的大孙女被人贩子给拐了？叶鹤文只感到一个头两个大，这个孙女，怎么整天闹腾作妖！
  “老太爷，你快去跟府尹说一声吧！”秋桔哭着说。到底是侯爷，若说了，至少会着急一些。“也带些人出去找！”
  “行啦！行啦！”叶鹤文厌烦地摆了摆手。因着刚才的事情被撞了个正着，很是没脸，只想离开，倒是急急地往外走了：“刘二，备车！本侯亲自去一趟。”
  一边走一边回头说：“这事不准再告诉别人了！”
  虽然这个孙女已经嫁了，但若传出被人贩走了，找不回来倒好，若真找回来了，也会被人说污了身子，到底是叶家女，也丢了他们靖安侯府的名声。
  秋桔和惠然含泪点头。家里最有能力的也只有老太爷了，再告诉别人也没用啊！至于褚家，若老太爷都不顶用了，褚家还顶个屁用！
  叶鹤文走到垂花门外，上了车，一直往衙门而去。
  来到衙门，却见不到府尹，只得师爷过来迎，叶鹤文一打听才知道，府尹正带兵去抓人贩子去了！
  师爷悄声跟叶鹤文说：“最近人贩子十分猖獗，好几位世家之女都不见了，皇上很生气，着令上官统领并府尹大人务必捉拿这窝贩子。”
  叶鹤文听着，便放心了，既然上面重视，也用不上自己了。
  “怎么了，侯爷过来，莫不是府上千金……”师爷瞟了叶鹤文一眼。
  “放屁，本侯府上的姑娘个个好好的在家呢。”叶鹤文可不想承认自家孙女也被抓了，只道：“听得有人说，城西有人贩出没，所以来告知一声。”
  师爷哦了一声：“那就谢过侯爷来通报。刚才也有一名少年来通报，说贩子在城西。我们已经派人去通知上官统领和府尹大人。”
  叶鹤文点了点头，这才转身离开。
  叶鹤文回到家时，庆儿已经到靖安侯府把秋桔和惠然接走了。
  惠然说，也该回去通知三爷一声。
  但回到穹明轩，却不见褚云攀，连留家的予翰都不见了。
  秋桔和惠然只得在家焦急地等消息。
  ……
  昏昏沉沉之中，叶棠采只觉得自己在一辆马车上，一巅一巅的，她脑子沉重，跟本就挣不开眼皮。
  当时迎亲队路过，她被秋桔和惠然挡到后面，鞭炮声和喜乐声又吵。突然有人从身后捂住了她的嘴鼻，她就失去了意识。
  等到现在才有一丝清醒。
  “这个小娘儿真是美，简直是极品！咱们没白费这么多心思。”车厢外传来男人粗糙的呷笑声。
  “前儿个在碧水楼外就瞧中了，咱们跟了两天，以为没机会，不想今儿她又出门了。真是自投罗网！”
  车厢里的叶棠采听到这话，脑子又晕了晕。
  端午那天，叶承德也以有人贩子为借口让叶筠送她，她还以为叶承德只急着让叶筠拿血玉盘景而胡扯出来的，不想，居然真的有人贩！
  而且这些人贩好像早就盯上了她，只是一直没机会下手，今天她却出门了……
  脑子的昏沉再次袭来。
  叶棠采全身无力，但她还是狠狠地咬内唇，让自己尽量保持清醒。
  那种感觉不真实，像被鬼压床一般痛苦。
  人贩以为她无力再动，所以没绑着她。她一点点地挪动着自己的手，最后从头上拔下一支钗来，微微向上一仰，滑进了袖囊之中。
  她努力地想让自己再多动一点，若现在能跳车的话，就再好了。
  “嘘！”外面突然一声冷喝，马车停了下来。
  叶棠采心里一惊，不敢再动。
  马车的帘子被掀开，叶棠采只感到自己被拽了起来，然后搭到肩上被扛了出去。
  “先关两天，最近那群狗官兵查得很严。”没有扛人的人贩子说。
  叶棠采跟本睁不开眼，只感到那人走民好一会，接着把她扔了出去。
  “头上的东西要全都摘干净！”刚才的人贩说。
  粗糙声音的人贩应了一声，然后她头上的东西金簪等物全都被扯去。