三月中旬，正宣帝期待已久的选秀终于开始。正宣帝心情大好，又见郑皇后总笑着鼓励他，所以就邀请郑皇后一起来选秀，以示自己对她的尊重和恩宠。
  这天一早，正宣帝早早结束早朝，驾临御花园。
  这段时间天气越发的暖和，春意盎然，御花园里面姹紫嫣红，热闹非凡景致迷人。鲜花配美人，岂不妙哉？
  所以正宣帝便让人在御花园摆了席桌，在此选阅美人。
  正宣帝走进御花园，郑皇后也来了，连忙见礼：“参见皇上。”
  “哈哈哈，皇后快起。”正宣帝一把扶起她来，夫妻二人便往御座上去。
  郑皇后看着正宣帝那春风满面的样子，脸上带着笑，眸子却冷沉沉。丈夫的醋，不论是哪个年纪，都是要吃味的。特别是到了现在这关头——她儿子能耐，已经撑控了大局，既然如此，她为何还要忍！
  二人落座，蔡结命人上了酒菜，一旁有乐师细细地奏着清雅的音乐。
  蔡结一边倒酒一边向正宣帝询问，正宣帝点头，蔡结这才直起身，尖声叫道：“秀女进场！”
  到了御前，便只剩下五十名秀女，为了让正宣帝看仔细，五人一排，分十批。
  随着蔡结的声音，秀女们缓步进来，一一站到正宣帝跟前。
  正宣帝看着这些妙龄少女整齐划一地立在自己跟前，心里一阵阵的激荡，看着她们，他觉得自己瞬间似年轻了十岁一般。
  娇悄的少女们齐刷刷地站在自己跟前，正宣帝旱了十多年，一双昏黄的老眼在秀女身上都不够看了，恨不得把她们都留下。
  “参见皇上。”五名秀女整齐地行礼，抬头刹那，只见不远处的御座上有二人，一身明黄色的龙袍，颇为威严，但却头发花白，满脸褶子，老眼昏黄，一眼望去，却像个八十多岁的老翁。
  秀女们忍不住的心里一颤，有两名脸色微白，剩下三名只有些失望。
  蔡结拿着名章念了一通。
  正宣帝已经静下心神，垂头看着眼前一名册，便用笔把画册中的一人给圈了起来。
  郑皇后见他选了最漂亮那个，不由轻哼一声。
  又过了三轮，便是第五轮，又进来五名秀女。
  正宣帝昏黄的老眸一抬，接着便闪过惊艳之色，只见右起第二个美人长得清丽脱俗，容貌不是多妖艳勾人，难得的是一身气度清灵无双，犹如一泓清泉。就是神情冷了些儿！
  正宣帝垂头一看，只见那美人名叫苏子琴，连名字都这么好听！想也不想就立刻圈下了她的名字。
  后面五轮，正宣帝又圈出了六人。
  此次选秀，竟然一下子留下了十二人。
  郑皇后连忙让小太监出宫给太子报信。
  太子书房——
  太子正与宋肖和一名老者才进书房，就见小太监过来送信。太子打开来，却是一张名册。
  太子把名册铺在书桌上，看了一眼，太子便冷笑：“老不羞，竟然留用了十二人，他嚼得下么？”
  李桂和老者扑哧一声。
  太子手指轻轻拂过册上的名字，眸子微眯，“上次我们让查的几人，竟然有四人被他挑中了。”说着望向宋肖：“可查出来了？”
  “是。”宋肖说着呈上一本小册子，“属下正准备呈给殿下。”
  太子翻了翻，最后点头那个苏子琴的册子：“就她！”
  宋肖和老者连忙道：“殿下英名，所有秀女中也只有她最合适了。”
  册子上把她的身世和平日的活动写得清清楚楚。
  此女乃秤知名不见经传的富商的嫡长女。但因为生母早亡，又有后娘，没有同母的亲兄弟姐妹，所以自小活得十分憋屈。
  她亡母临死前还为她订了亲，订是她的娘舅家的表哥。
  表兄妹平时感情极好，你浓我浓的。
  结果，皇帝突然要选秀，各州府都急着进献美人，而苏子琴是秤州有名的美人，秤州知府便到苏家说，让苏子琴选秀，还道，以她的美貌，一定中选！
  苏老爷心渴家里能出过皇妃，于是便废物利用一下，让让毁了婚事，让苏子琴入京选秀。
  苏子琴的表哥未婚夫跑到苏家闹，结果被打成重伤，抬回家没几天就死了。
  知府让人把事情给掩饰下来，只说是她未婚夫自己病死的。苏子琴的舅舅和舅母要闹，结果知府把夫妻打一顿，并一直打压他们的生意，让他们在秤州城府都无法生存。
  苏子琴就在这样的身世下被逼进宫的。
  太子不由回忆苏子琴，那长相绝对是秀女中拔尖儿的，气质还好，等过段时间她们正式侍寝，老东西一定不会把她落下，那便是机会！
  “就她吧！”太子眸子微眯，“瞧着那绝望的样子，呵呵，现在说也不定是为了娘舅家活着而已。李桂，你让人进宫给母后捎信，让她安排红莺给苏子琴。”
  “是。”李桂答应一声，便转身离去。
  这些秀女都是民女出身，宫规又多，所以得学习一个月宫规才得以侍寝。虽还未正式受封，但现在会先安排一名小宫女侍候她们。
  ……
  镇西侯府——
  叶棠采百无聊赖地慢悠悠地做着刺绣。
  前几天她嫌他烦，天天粘糊着她，让她都不能好好画画和做绣活了，但现在他离开了，她却又失去了做刺绣或画画的心情了。
  “三爷应该到凌州了吧？”叶棠采道。
  “一定到了。”惠然一边穿着丝线一边道。
  正说着，外头响起青柳的声音，“三奶奶，予翰来了。”
  叶棠采一惊：“进来。”
  予翰挑帘进来，行礼：“参见三奶奶。刚刚收到信报，三爷已经抵过秤州。”
  叶棠采狠狠松了一口气：“梁王那边的消息如何？”
  “三爷他们一路前往凌州，便有凌州的衙差过来给三爷报信，说梁王跟凌州知府交战了几次，但却逃掉了。知府把前后城门紧闭，不准百姓进出。现在正等着三爷过去，来个瓮中捉鳖！”予翰道。
  叶棠采轻哼一声：“的确是瓮中捉鳖。”