马车不知不觉地就到了曾府。
  曾大老爷照例把父亲扶下马车，并将其送到正院，再向母亲邹氏请安。这一整套做完，他才慢慢悠悠地从正院走到了自己住的偏院。
  这一路上遇上的下人们都恭敬地朝他行礼，曾大老爷自持身份并没有给予任何回应，但当他看到一片蓝色衣角在假山上一闪而过时却是沉下脸来，喝道：“站住！你这是去哪儿啊？”
  被喝住的是一个年约十三四岁的少年，听到曾大老爷的话后讪讪地从假山后伸出一个头来，小声地喊道：“爹，您回来了？”
  曾大老爷皱眉，“过来！”
  小少年一步一挪地走了过来，先是朝他行了一礼，然后才讨好地笑着道：“爹，我这是要到后院去呢。”
  “你到后院去做什么？”曾大老爷道：“怎么不在前院跟着你二哥读书？”
  “二哥和表哥在书房争论呢，二哥很不高兴的模样，而且他们说的东西我都不懂，所以就跑出来了，”眼见着曾大老爷正要呵斥，小少年赶紧道：“但我功课做完了，爹我功课做完了！”
  曾大老爷怒气稍缓，“功课做完了，便多温书。”
  “是……”
  小少年一听这话就苦着脸。
  “爹，能不能明天再温书啊？大姐着人送了一车的荔枝来，我姨娘、二姐和三妹都在后院呢，她们说要做荔枝酱。我，我去端些来给爹您吃。”
  曾大老爷不为所动，“温书去！”
  “好吧好吧……”
  小少年一步三回头地走了，不过等曾大老爷的身影消失在院门口，他的身影又从某棵树后溜了出来，嘿嘿一笑，带着一个矮小的书童往后院去了。
  ……
  春姨娘把半辈子的委屈都在这个下响午哭尽了。
  她思虑良久，终是决定不把这个事情忍下去，旁的也就算了，但这是关系到女儿一辈子的婚姻大事。田家如何别人不知道，但他们这种从田家出来的下人们能不知道吗？
  那就是一个空壳子。
  老的刁钻小的蛮横，女儿嫁进去定是要受尽委屈的！
  思及此，她翻箱倒柜找出一身年轻时候穿过的花衣裳，然后对着镜子梳妆打扮就出门准备着拦住老爷，哭求他拒绝此事。
  不过她好些年没出头争宠了，因此打扮起来耽误的功夫比较长，等到了正房不远处的时候正好瞧见曾大老爷踏入了田氏的门槛。
  她看看左右都没人，心思一动，整个人就贴了过去……
  屋内，田氏看到曾大老爷回来了，顿时迎了上来，面上笑着但心里却有些不安地道：“老爷你回来了。”
  “嗯。”
  曾大老爷沉稳地回了一句，然后在田氏的伺候下把身上的官袍换下，穿上一件绸缎锦袍。等他换好之后，机灵的丫鬟早就端上了茶水，角落放置着的冰鉴上头的冰也换上了新的。
  丫鬟们在后头打着扇，一股子凉风徐徐而来。
  曾大老爷舒坦地缓了口气。
  “这天啊，热得很。”
  “是啊是啊，”田氏有些僵硬地笑道，然后看着曾大老爷精神还不错，于是深吸了一口气道：“老爷，我有个事情要和你商量一下。”
  “什么事？”曾大老爷轻吹着茶盏，饮了一口。
  “就是二丫头的婚事，”田氏道：“我想把二丫头嫁回田家去！”
  “咳咳咳什么？！”刚刚被亲爹点了一通，正准备着怎么跟田氏开口让她母亲早日回家去的曾大老爷，惊讶之下被茶水呛得咳嗽连连。
  “哎呀老爷！”
  田氏连忙伸手接过他手里的茶盏，又是拍背又是喊丫鬟，张罗着给他换下湿了的衣裳，整个人忙得团团转。
  “等等等等。”曾大老爷伸手制止了丫鬟的动作，冲着田氏惊疑地问道：“你刚刚说什么？你要把二丫头嫁给谁？”
  “我那二侄子啊。”
  田氏有些不明所以，“就是如今在外院住着的，老爷您昨晚上还说他只要下死力气去学，还是能出头的那个。我二哥家的大儿子啊，那年不过十五岁就下场考中了秀才，尚未婚配。”
  曾大老爷想了想，依照田氏的脾性她是不可能主动张罗二丫头的婚事的，于是问道：“这事，是谁提起的？岳母吗？”
  “不是，”田氏道：“是母亲。”
  田氏口中的母亲那就是曾大老爷的继母邹氏了，对于父亲的填房邹氏这个人，从小到大不管田家那边的人怎么说，曾大老爷都是尊敬的。因为早就懂事了的他知道，如果不是邹氏的嫁妆，父亲不会考中进士。
  而如果不是邹氏的支持，他也不可能有今天。
  尤其是在知道了邹氏是怎么对付田家外祖母和田老姨娘的时候，他更是对邹氏的手段心服口服。
  正因为明白对方对他并没有恶意，所以这些年来自己对她也一直恭恭敬敬，虽然比不得二弟孝顺，但面子上却没有落下分毫。
  所以田氏一说是母亲邹氏提议的，他这心里就泛起嘀咕来了。
  难不成母亲有什么想法？
  他思索片刻，然后对还表情有些糊涂的田氏道：“这件事到底是怎么一回事，你跟我好好说清楚。”
  于是田氏就老老实实地说了起来。
  当听到岳母提出让把二女儿嫁给田家小舅子的庶长子时，曾大老爷不屑地冷哼了一声。
  当知道田氏傻乎乎地向母亲邹氏询问此事时，曾大老爷恨铁不成钢地看着她。
  当得知母亲邹氏说如果是田二郎她倒是可以考虑考虑的时候，曾大老爷愣了一下，露出了一副思考的神情。
  “老爷，你觉得怎么样啊？”
  田氏说完后有些忐忑地问道：“我那二侄子并不差啊，而且我们两家知根知底，二丫头嫁过去也是亲上加亲。”
  “再说了，”田氏的声音低了下来，“我这也是为了田家好，娘今日跟我说田家如今状况不好，三房二十几口人就只那么几百亩地，铺子也只有两个，日子过得紧巴巴的。”
  “娘来的时候穿得那衣裳都还是我去年差人送去的呢，一家老小就祖父才能一年四季做新衣。”
  “我这心里头啊，听着就很不是滋味……”
  田氏说着说着，语气也哽咽了起来，“想当年，姑母也就是你娘刚刚嫁给公爹的时候，咱们田家那是何等的光景。是镇上数一数二的人家啊！如今这才过去了短短的四十多年，家里就败落至此。”
  “老爷你可知道，田家如今连我那二侄儿的读书银子都拿不出来了！”
  “再往后可如何是好？”田氏抬起了一双泪眼，对沉默着的曾大老爷道：“老爷，田家也是你的外祖家啊！你可不能不管！”
  “二丫头是庶出，在京城也不好找夫家，还不如嫁回田家去，好歹啊知根知底，将来你那外甥考得功名，这田家也就起来了！二丫头也能夫荣妻贵，不然她在京城也只是找个破落寒门罢了。”
  曾大老爷后来有没有说什么，蹲在窗外的春姨娘是没注意了，田氏的这一番话她听得是心惊胆战，浑身的血只往上冲，脑海中那是嗡嗡作响。
  对曾大老爷知之甚详的她清楚地明白。
  其实曾大老爷心里头一直有一桩憾事，那就是生母大田氏死得太早了，她在曾老太爷还没发家的时候就死了，没有享受到半分后来父子二人的荣光。
  所以哪怕他初一十五香烧得再勤，这心里头总也有一份遗憾在。并且这份遗憾随着田、曾两家的差距越来越大，而邹家也变得越来越好而有几分执拗。
  也因此这些年他对田家一直是暗暗帮扶。
  对田氏也多有纵容以及维护，若是牺牲一个无关紧要的女儿能换得田家有那么几分富贵荣华的希望，依照春姨娘对他的了解，哪怕今日不同意，在田家母女的劝说之下，迟早有一日是会同意的。
  毕竟他也不止一个女儿，女儿，嫁谁不是嫁呢？
  若有更看好的女婿人选，他也还有一个嫡出的、身份更为贵重的三女儿。
  脸色苍白的春姨娘矮着身子，没有惊动里面的两个人，把自己挪到了台阶下，然后头也没回地就急匆匆走了。
  ……
  后院里，二姑娘曾滢和三姑娘曾沅兴致勃勃地指挥着丫鬟们做荔枝酱，而年龄较大些的柳姨娘和曾大奶奶则在一旁的石凳上喝茶，曾大奶奶手里还搂着一个不到三岁的胖娃娃。
  胖娃娃显然对那边的热闹很感兴趣，嘴里喊着娘，小手使劲地往那里伸。
  不过曾大奶奶担心他过去了之后会给两个小姑子添乱，于是一直没放手，时不时地低头哄几声。
  “楠儿乖，你二姑和三姑正在做正经事呢，娘让丫鬟给你再倒一碗荔枝水好不好啊？”
  胖娃娃挣脱不了母亲的双臂，只好点点头，“要大碗！”
  “好，给你拿个大碗。”曾大奶奶冲丫鬟使了个眼色，丫鬟窃笑着拿了个雕花小碗，然后往里头舀了两勺酱，再冲了半碗水就放在了茶盏旁边，对胖娃娃道：“楠哥儿，您的大碗拿来了。”
  胖娃娃看了看觉得这个‘大碗’的确比旁边的茶盏大上许多，于是开心地低头捧着‘大碗’喝了起来。
  柳姨娘见此情形笑道：“楠哥儿准备什么时候开蒙啊？”
  “还早着呢，”提起儿子，曾大奶奶慈爱地笑着，“我想着总得过了三岁才好，可他爹的劲头足得很，现在就开始教他读《百家姓》了。楠哥儿若是背出了一句，他能乐半天。”
  胖娃娃一听到熟悉的《百家姓》，马上就抬起头来，奶声奶气地道：“赵钱孙李，周吴郑王！”
  “哎呦，背得真对！”柳姨娘夸奖道：“还会背什么啊？”
  于是胖娃娃又得意地重复了一遍，““赵钱孙李，周吴郑王！”
  “只会这一句呢。”曾大奶奶不好意思地道。
  “那也是聪慧了，”柳姨娘赞道：“男孩儿是要早些读书才好，小孩子早些读书，才记得牢呢，我们四……咦，春姨娘你的脸色怎么这么不好？”
  曾大奶奶扭头看去，果然看到了脸色煞白，眼睛还有些红肿的春姨娘，她整个人一副失神落魄的模样。
  这是怎么了？
  春姨娘见到她们两个在此，先是惊讶但随即又破罐子破摔起来，对她们两个勉强地笑了一下，没有什么心思应酬，接着就把二姑娘喊进了屋里。
  柳姨娘和曾大奶奶奇怪地对视了一眼，而三姑娘曾沅则偏头看了看，虽有些好奇但手里头的事更要紧，于是再度指挥着丫鬟们剥荔枝皮的剥皮、去核的去核、清洗的清洗，兴高采烈地把她们折腾得团团转。
  屋内，待门一关春姨娘就再也忍不住了，一把搂住了还有些茫然的二姑娘就哭得上气不接下气。
  “我的儿啊……”
  “你怎么这么命苦啊……”
  声音隐隐地传到了屋外，不但柳姨娘、曾大奶奶和曾沅停下了手里的动作，正踮起脚尖走过来的小少年也吓了一跳。
  他快步走到柳姨娘跟前，心有余悸地道：“姨娘，春姨娘和二姐这是做什么啊？莫不是谁死了吧？”
  “莫要胡说！”
  回过神来的柳姨娘瞪了他一眼，问道：“这种话也是说得的？真是把你给纵坏了，你的功课做完了？”
  “做完了。”
  小少年道：“二哥和二表哥在书房说话，我不耐烦就出来了，过来的路上还撞上了爹被他训了一顿，可把我吓了一跳。”
  柳姨娘：“那你……”
  “我可怜的二姑娘啊——”