小宫女被拖了下去，她的话却久久萦绕在朱皇后心头，很不舒服。朱皇后不耐烦地摆摆手，两个捏肩、捶腿的小宫女立马退下。
  “走，本宫歇息够了，出去走走。”朱皇后换了副护甲，在常嬷嬷的搀扶下，抬脚出了内殿后门。主仆沿着后廊，拐到了闲杂人等不能上的三层观景台。
  朱皇后躲在朱红色雕花镂空木窗后，偷窥桂花树下的宾客。一寸寸土地寻觅过去，终于看见……
  一对男女站在桂花树下，男子身材魁梧，一身玄色锦袍，腰间系香囊，头戴紫金冠，傲立在那如一棵青松，浑身散发着男子魅力。身旁并肩站着一个窈窕**，鹅黄色长裙，秋风拂过，衣裙贴在身上，现出姣好的身段曲线，比寻常**要勾人得多。
  忽然，一阵劲风刮过，**脑袋一偏，头上的新鲜花朵刮飞了，**连忙小跑几步追去，没追上，娇气一跺脚。
  “嗤，十几年过去了，还当自己是小姑娘呢，娇滴滴做派给谁看？也不嫌恶心！”朱皇后隔得远，面容看不清，但不妨碍她辨别出恶心**是萧青青。
  话音刚落，就见严振山重新摘了一朵桂花，悄悄拉了萧青青躲去大树后，再出来时，发髻上多了一小圈黄色桂花，黄灿灿的，耀眼。面对小辈的目光，萧青青娇羞低头。
  严诗诗和严绾绾冲上去，一人挽住萧青青一只胳膊，扬起脸蛋笑。
  一看便知，在恭维萧青青戴着好看呢。
  “不要脸！一家子秀恩爱也不看地方！”朱皇后手指攥了又攥，衣摆都快攥皱了，再看不下去，转身就走，不料转势太猛，膝盖磕在了一旁搁置的小几上，朱皇后面色不愉，“哪个该死的奴婢，连个东西都放不好？”
  常嬷嬷忙上前给朱皇后揉膝盖，边揉边道：“奴婢马上去问。皇后娘娘息怒。”常嬷嬷很是后悔，就不该让皇后来这观景台，瞧吧，越看越堵心。
  没那么痛了，朱皇后甩开常嬷嬷，快速出了观景台。有萧青青夫妇在，那片桂花林她是不打算涉足了，给自己添堵的事，做过一次就够了。
  “太子表哥……”
  朱皇后刚转到后院长廊，忽然前头传来一句甜娇娇的姑娘声音。
  朱皇后眉头微蹙，谁家不要脸的姑娘要勾搭她的太子？停步，循声望去……
  却见严萱萱一袭桃粉色绣牡丹花的褙子，下系莲红色长裙，一头青色垂落后背，还故意撩过去一半垂落胸前，手指头绕了一缕长发，羞涩万分地站在太子萧贞身边，小脸低垂，一副想抬头看太子，又不大敢看的娇羞样子。
  太子萧贞背对皇后，看不清太子的面部表情，但太子出口的话“萱萱表妹，何事？”语气无波无澜，显然，没有任何陡然见到表妹的欣喜。
  朱皇后可是过来人，一瞅两人状态，还有什么不知道的。
  “皇……”常嬷嬷刚想提醒前头的两
  人，皇后娘娘驾到。
  朱皇后连忙摆手打断，悄悄退回去，选择绕道走。走开好一段路了，朱皇后嘱咐常嬷嬷道：“方才的事情，就当没撞见。”
  常嬷嬷连忙颔首，心下了然，朱皇后这是没瞧上严萱萱。
  朱皇后面上一阵讥讽，严萱萱是她嫡亲外甥女不假，但也不瞅瞅她那个爹什么样子……若没有血缘关系，朱皇后真要轻嗤一声，这年头什么鸟都想飞上枝头做凤凰了，别说太子妃，便是侧妃之位，朱皇后都舍不得施舍。
  太子只能一个正妃，两个侧妃，统共三个位置，势必要留给最有家族势力的三个好姑娘。
  严萱萱，就冲着她那个爹，也完全不在考虑范围内。
  严萱萱的爹，不成器，不在考虑范围内，严振山……朱皇后心头闪过一个念头，忽然展颜一笑，先头的不快彻底弥散，连脚步都轻盈起来，朱皇后饶有兴致地拨弄两下手腕上的金镯子，铃铛声悦耳极了。
  落后两步的常嬷嬷怔愣了，完全不知朱皇后突然开心什么。
  ——
  ——
  “给皇后娘娘请安。”世子夫人朱氏来到后殿坐了好一会了，始终没见到皇后人影，正内心渐渐不安时，朱皇后从内殿出来了，世子夫人朱氏忙起身见礼。
  “哟，这不是阿玲吗？”朱皇后一见到堂妹，立马摆出一副好姐妹的热情样子，亲自搀扶堂妹起来，嘴里的话啊更是热情，“大半年不见，瞧阿玲见外的，行什么大礼啊！”
  “今日是皇后娘娘生辰，应该的，应该的。”世子夫人朱氏也是笑盈盈的，宛若先头进宫路上，诋毁皇后势利眼的不是她似的。
  接下来啊，俩堂姐妹可是亲亲热热说了好一阵话呢，尤其朱皇后能言会道，还主动将上回“延长关祠堂天数”的事拿出来说了，话里话外都是她万分对不住堂妹，期盼堂妹不要放在心上。
  ——
  世子夫人朱氏见皇后主动“和解”，心里头那点不快啊，很快就烟消云散，又对皇后掏心掏肺起来了。毕竟高高在上的国母主动示软，说明她在皇后心底份量不一般啊，至少世子夫人朱氏是这般想的。满足了内心的骄傲，一切事，就都不是事了。
  姐妹俩正亲亲热热唠家常时，外头走廊上响起轻轻的脚步声，隐隐还传来宫女的请安声：“严姑娘好。”
  朱皇后双眉一扬，立马将话题转到了严萱萱的婚事上：“阿玲啊，咱们萱萱都快及笄了，还没定下婆家，你这个当娘的也不上点心。”
  “哎呀，说到这个就愁呢，咱们萱萱眼光高，不是万里挑一的好男儿，她完全看不上啊，可京城里，那般好的儿郎能有几个呢？”这话，自然是世子夫人朱氏给自己挽尊了。
  事实上，严萱萱的亲事这大半年来完全没进展，是个人都知道，是被世子夫人朱氏这个当娘的拖累了。
  娘亲关在祠堂大半年，哪家不长眼的主妇还能瞧得上严萱萱？还能派遣媒婆去严国公府提亲？怎么提，去祠堂提？那就是笑话了。
  朱皇后假装不知内情，假意认可堂妹的话：“可不是呢，咱们萱萱就是眼光太高了。依着本宫看，挑个门当户对的，只要男儿有才有貌，是个肯上进的，就成。”
  严萱萱刚走到珠帘外，陡然听到这番话，连忙止步。
  原本被太子表哥温柔对待后，严萱萱满心欢喜的，眼下一颗心忐忑不安起来。不知是不是错觉，皇后姨母似乎没看上她。
  第44章
  世子夫人朱氏见皇后主动提及严萱萱的婚事，先是一喜，萱萱爱慕太子她是知道的，莫非皇后也相中了她家萱萱的聪慧，要聘为太子妃？
  世子夫人朱氏那个欢喜呀，嘴角越发翘起，可……听到后面，察觉不对了，什么叫“挑个门当户对的，只要男儿有才有貌，是个肯上进的，就成”？
  听着，怎么像是皇后没瞧上她家门户，要她女儿什么锅配什么盖，不要痴心妄想高攀？
  这，世子夫人朱氏就不高兴了，翘起的嘴角倏地一下放平，忍不住回嘴道：“俗话说高嫁女，低娶媳。咱们萱萱貌美又聪慧，是京城数一数二的大才女，又是皇后娘娘您的嫡亲外甥女，寻常府邸的公子哥我可看不上眼。怎么也得皇室宗亲，才考虑一二。”
  开玩笑呢，她家萱萱什么出身啊，祖父是响当当的严国公，爹爹是世子爷，二叔是当朝名将，四叔今年也在战场上立下了大功，这样的好出身，能随随便便嫁了？随便嫁个门当户对的，对她家萱萱来说，简直就是低嫁！
  朱皇后扫一眼堂妹，等的就是堂妹这番反应呢，忙一副真心为严萱萱考虑的样子，道：“阿玲说的在理。要不这样吧，本宫瞅着大皇子年岁到了，还没正妃人选呢，若堂妹乐意，本宫去皇上跟前提一嘴，如何？”
  大皇子？
  那可是满京城闺秀的梦中情人呢。世子夫人朱氏回忆一下，大皇子皮相俊美，个子挺拔，外貌绝对没得挑，甚至比太子还出众一些。就是待人接物冷了点，但不要紧，俗话说的好，有些人呐最是面冷心热，指不定大皇子就是那号人。
  她家萱萱当不上太子妃，能捞个王妃当当，也不错。
  念头一起，世子夫人朱氏放平的嘴角重新翘起，双眸笑盈盈地应下：“大皇子，人不错，与咱们萱萱是天作之合。”甚至追问皇后，哪日能有确切消息。
  “有本宫亲自牵线，保管成功，咱们萱萱等着当王妃就是。”朱皇后明亮的凤眼笑成了月牙。
  珠帘外的严萱萱，听说要将她配给大皇子，本就提起的心差点蹿出嗓子眼。里头传来脚步声，严萱萱忙悄悄退到殿外，寻个没人的长廊坐下，脑子冷静一下。
  按理说，能当上王妃，是可喜可贺的事，换个媒人提议，严萱萱都不至于心慌至此。
  可偏偏是皇后姨母主动当媒人，事情就不简单了。
  严萱萱越想，心越慌，到了后头，眼眶里蓄满泪水，恨得贝齿直咬嘴唇，血丝渗出。
  严萱萱是聪明之人，眼下太子殿下和大皇子，表面看着还是和和睦睦的好兄弟，兄友弟恭，但随着年岁增长，皇子们哪能真正当好兄弟，迟早要为了那把龙椅斗得你死我活。
  她都能想明白的事，奸诈不过的皇后又怎么可能没考虑？好个皇后，算盘打得妙啊，眼下将她塞给大皇子，夺嫡之战开始后，皇后一定想方设法威胁她当内奸，出卖大皇子，帮太子一党里应外合。
  那时，她若不服从，也是死路一条，皇后心胸狭窄，铁定不会让她有好日子过。
  ——
  这般一想，严萱萱面色刷的白了，坐在秋风中，身子有些发抖。
  偏生这时，秋姑娘毫无预兆地洒落雨点，秋雨，淅淅沥沥打在护栏上，雨点儿溅到她身上，湿了衣裙。
  “表妹，你冷吗？”太子萧贞恰巧路过，见她身子微微颤抖，走过来，轻声询问，“快别坐这了，衣裳湿了，染上风寒可就不得了。”
  严萱萱微微抬首，对上萧贞关怀的面孔，心底忽的腾起一片温暖，是心上人关心她啊。
  萧贞见她面色煞白，只当严萱萱冷得厉害，当下顾不得其他了，一把拽起严萱萱胳膊远离护栏，来到雨水溅不到的凉亭。还脱下身上的披风，递给严萱萱。
  严萱萱接过披风，却迟迟没有动作，傻愣愣的。右胳膊隐隐发烫，方才……太子表哥摸她了，掌心那般温热，像极了暖暖的火炉。
  见严萱萱捧着披风，久久不动，萧贞一时纳罕，不明白表妹这是怎么了。转念一想，别是方才坐在冷风口吹傻了吧。见她衣裳微湿，萧贞心善，怕她冻坏了，忙拿起披风，抖动两下展开，亲手给她披上。
  ——
  太子的手指洁白修长，系着披风系带，横在她下巴下方。
  若说先头拽她手臂，严萱萱已坠入了梦境似的，不可思议，那么此时此刻亲眼见太子给她陇上披风，再体贴地系着系带，严萱萱整个人宛若坠在云端，飘乎乎的。
  太子表哥是喜欢她的吧？
  喜欢的吧？
  严萱萱脑海里全是这个声音。
  这时，系带系好了，太子缓缓收手，严萱萱一个激动，双手失控地捧住太子的手。
  她的手，微微发凉，太子的手，火炉般温热，瞬间给了她无数的动力和温暖。严萱萱激动不已，越握越紧。
  “表妹？”萧贞惊疑出声。
  萧贞十七岁了，但男女方面并未开窍，还不曾喜欢过哪个姑娘，皇后也不愿意早早安排侍寝宫女，所以萧贞直到今日还未触碰过女子。见严萱萱陡然如此，不解其意。
  ——
  “太子表哥，我……我喜欢你，你是不是也喜欢我？”严萱萱紧紧捧住太子的手，不放，仰起苍白的面庞，深情凝视太子。
  自打十三岁那年，情窦初开，
  严萱萱的梦里全是太子。她幻想过千百次，有朝一日太子会对她表白，可她迟迟没等到。不过，这不要紧，只要太子心中是有她的，是喜欢她的，她不介意自己主动表白。
  满怀期待，内心羞羞的，苍白的面容渐渐儿恢复了血色。
  一个桃粉色长裙的美貌表妹，立在秋风中紧握表哥双手，高高大大的表哥低头凝视表妹，这样的情景，任何人看了都觉得赏心悦目，一股表哥表妹的暧昧悄然充斥凉亭。
  萧贞
  哪里经历过姑娘表白，顿时整个人都有些反应不过来，一时不知该如何回应。
  “表哥，你也是喜欢我的，是不是？”严萱萱等了良久，等不来回应，忍不住催问。
  今日她必须得到答案，只要太子表哥心底有她，哪怕豁出去了，她也定要想尽一切法子与太子在一起。冲破重重阻碍，也要在一起。
  皇后什么的，不足为惧。为了爱情，她敢拼敢斗，皇后到底是她姨母，难不成还能杀了她？
  “表妹，我……”被严萱萱催促，萧贞回过神来，朦朦胧胧中意识到眼下不对，忙一把抽回手，躲避般，身子还往后退了两三步。
  霎时，两人的距离，拉开了。
  严萱萱一怔，不可置信，然后眼睁睁看着太子薄唇一张一合，吐出几个字：“表妹，孤，孤不喜欢你。”实诚得很。
  说这话时，萧贞又往后退了一步。
  “我不信，”严萱萱拼命摇头，“太子表哥若不喜欢我，方才为何要拽我胳膊？又为何要脱下披风，还亲手给我披上？你如此关心我，还算不上喜欢吗？”豁出脸皮不要，也要将话问个明白。
  萧贞一时愣住，没想到他一时的善心被误解了，连忙摆手：“表妹，你真的误会了，孤只是害怕你着凉，善举而已，别无他意。”