梅蕊瞧周寿海的眼神有些鄙夷，漂亮话谁不会讲，就从她听闻的周寿海的那些作为，确实是死不足惜，她又突然想起了陆稹，那人似乎自己有自己的傲骨，宫中的太监多以咱家自称，他似乎很少用这个称谓，细细琢磨下来，大概是因他是将自己放在人臣之位上，而非奴仆之流。
  迈槛入了兴庆宫，赵太后正端坐着养神，不晓得是不是梅蕊久未见她的缘故，倒觉得她要比之前更为丰润多了，一举一动都透着懒劲儿，没了最初见那时的端庄严整，她免了梅蕊的礼，右手覆在左手背上，漫不经心地问梅蕊：“前些日子受的伤，可好了么？”
  梅蕊恭谨地垂着首，“回娘娘的话，劳您记挂，已经好全了。”
  “那就好，”赵太后点了点头，“好了就行，女儿家身上留不得疤，上回哀家令周寿海给你送去的伤药，去痕的功效尤佳，可曾用了？”
  赵太后送来的东西，她都妥帖放了起来，却不曾用过，但她还是说自己用过了，并感激地又向赵太后行了礼，“感念您的大恩。”
  “其实那也不是哀家的主意，是元良用心良苦，”赵太后也不再同她绕弯子，手臂屈着，袖面上的蝴蝶花卉万字纹面便也曲叠起来，“哀家承他唤一声小姨，算得上他的长辈，他心有所求哀家不能不允，今儿召你来便是问一问你的意思。”
  赵太后顿了顿，仔细打量着梅蕊面上的神色，“元良向哀家求娶你为妻，问你愿不愿意。”
  五雷轰顶莫过于此，梅蕊怎么也没想到赵淳有这么个胆子，直接来找赵太后求娶，一道懿旨压下来，她不遵便是抗旨。赵太后还在上边说着，深宫里的女人，早练就了一副颠倒黑白的伶俐口齿，“哀家早就瞧着你二人很是有缘，当初你到长安时还是托了元良的福才能进宫寻到哀家，听闻你进宫前是一直寄居在赵府的，那与元良这孩子倒算得上是青梅竹马，这样大好的姻缘，哀家不成全的话，便是作孽了。”
  说着她便要传人来拟旨，梅蕊扑通跪在了地上，手死命地抓着膝上的裙裾，定下神来后字字铿锵地道：“奴婢谢太后大恩，但还请太后恕奴婢不能领命。”
  “哦？”赵太后的手又慢慢落了下来，眼中的笑意也消散了大半，“为何？”
  梅蕊跪在那里，咬着牙，正想要将自己在腹中拟好的言辞说出口，赵太后却又接着道：“算了，你也不必说了，哀家问你愿不愿意，不过是走个过场，知会你一声罢了。你本也快到了出宫的年纪，哀家与你父亲是旧识，替你将婚事办了，也算替他了去一桩心事。”
  她倒是显出果决的气势来，容不得梅蕊拒绝，梅蕊面色发白，依旧跪在原地，丝毫不退让，还是那七个字：“恕奴婢不能从命。”
  赵太后眯了眯眼，慢慢地站起身来，踱着步子走到她身前，居高临下地看着她：“你不答应哀家的赐婚，是不是因为陆稹？”
  梅蕊后背一僵，赵太后露出了然于心的神情，嗤地冷笑：“瞧，哀家就知道，又是个被陆稹迷走了魂儿的人，真是可怜，你便是再倾心于陆稹，你与他也是不能够的，知道么？”
  “太后此话何意？”
  她咬了牙，从没听过这样荒唐的话，赵太后嘴角的笑有些阴测测地，倒与这金碧辉煌的冰冷宫殿相衬得很：“他难道未曾向你提起过陆家是因何被抄家的么？”
  字字句句像是暗夜中的蛇，吞吐着毒信子将她缠绕桎梏，“陆丞当年位极人臣，却因错信他人而被揭发了谋逆之举，忠武帝大怒之下将陆丞处斩，陆氏女眷与稚子充入宫中为奴，男子则发配充军。陆丞膝下有一名幼子，当年以聪颖早慧而名动京城，这样伶俐玉致的儿郎竟成了内侍，实在是可惜得很。”
  赵太后的话和自己阿爹当年的话重合，她死命地咬住了唇，内里是惊涛骇浪，赵太后的笑里带着嘲讽：“哦，这玉郎想来你还不晓得是谁罢？他姓陆，字少谨，也就是如今南衙护军中尉，陆稹。”
  隐约能猜到当年的真相，那些随着阿爹的故去被掩埋在江南春雨里的真相，但她却偏偏不愿意认，不见黄河不死心的性子，连颗眼泪都不愿意落：“那这些，又与奴婢有什么关系呢？”
  赵太后浓重而艳厉的眉微微一挑，神情似是好笑，“你问这与你有什么关系？”仿佛觉得她是个不谙世事的孩童一般，赵太后挥退了兴庆宫中的侍人，待阖宫尘埃都落定后，她站在万千荣华间，不屑地看向她，“你知道你父亲此前同哀家是什么关系么？”
  “你父亲曾倾慕于哀家，且帮哀家办妥了一些事情，所以哀家欠下他一笔不小的人情，答应他若是日后有所要求便让他来寻哀家，哀家必定会应了他，”赵太后勾起了唇角，“你以为没有你父亲的相助，陆家会落得抄家覆亡的地步么？”
  第35章 在香径
  天地为熔炉，众生都在困苦中煎熬，那些曾经令她困惑的过往明晰地摊开，梅蕊却反而定下神来，她塌了塌肩，垂首道：“家父与太后所谓的旧识，便是这样的情谊么？”
  赵太后不置可否，手插在袖口间，满头的珠翠华贵异常，梅蕊轻笑了一声，“原来如此。”
  “你说什么？”养尊处优的太后一眼瞥过来，倒真有那么几分骇人的气势，梅蕊恭顺地道：“到底是终身大事，虽得您的眷顾，还请太后娘娘宽限几日，容奴婢想个通透。”
  赵太后思忖了片刻，这样也好，由得她自己想明白，总好过强取豪夺，反倒会生出事端。她还是同赵淳这个侄子很亲近的，嫁入帝王家寂寞，赵太后也想自己的宗亲有一门好姻缘，难得赵淳喜欢，还是她自愿的比较好。
  于是便这么允了，梅蕊连连谢恩，躬着身退出了兴庆宫，周寿海在外边儿候着她，见她出来，巴巴地凑上来道：“梅蕊姑娘高迁了，来日成了诰命夫人，万万莫要忘记了咱们这些旧相识。”
  赵家的荫亲摆在那里，指不定过个几年赵淳便当上将军了，周寿海打得一手好算盘，梅蕊也顺着他的话往下道：“必定是忘不了周公公的。”
  却是再不愿同周寿海多话，她匆匆告离后埋着头往前走，春日的宫城乱花迷人眼，她闷着气不看路，没留神便撞进了一个人的怀里。
  甘松冷香，是陆稹，梅蕊只瞧见了他绷得僵直的唇，他一把握住了她的手腕，不由分说地将她往廊庑尽头拉去。
  她一味地跟着他往前走，本来也不知该去往哪儿，正巧遇见了他，也就这样了，虽然还未曾想好怎么同他开口，但也比漫无目的地乱想要好得多。
  折身过了一道垂花拱门，他把她按在墙上，宫里也开了牡丹，但确实比不上慈恩寺中的团绣，梅蕊抬起头来，陆稹寻常波澜不惊的眼中酝酿着惊涛骇浪，他死死把她抵在墙上，寒声问道：“太后给你赐婚，你应下了？”
  梅蕊眼神都是飘地，“护军说的是什么话，我怎么会应下。”
  他眼神又暗了暗，声线压低了，“我什么都晓得了，你不要想着瞒我，你前些时候是怎么同我说的？现在，却又要背着我嫁给赵元良，你便不怕我杀了他。”
  在他眼中，哪怕是皇亲贵戚也不过尔尔，只晓得自己前脚迈进南衙时后脚兴庆宫的人便来向他禀告，说太后要将她赐给赵淳，并且她已经应下了，择日约摸就要嫁去赵府了。陆稹寡了脸色就往这边走，无出意外地就碰着了她。
  他不信那些经他人之口传入耳的话，非要听她亲口承认，不然都是枉然。梅蕊的手腕被他攥得发疼，她只蹙了蹙眉，“护军确实什么都晓得，晓得我是梅景臣的女儿，也晓得我与护军之前有过婚约，除此以外的东西，护军也都晓得么？”
  她不待他答，方才在兴庆宫就已经憋得心口发堵，如今见着他，索性将压在心中的疑惑都抛出来让他接着：“太后娘娘对我说了许多，是护军不曾告诉我的，但我不太愿意相信这些一面之词，我也不想向其他人打听这些，不如让护军亲口讲给我听。”梅蕊直直将他盯着，分毫不错，“当年护军家中的事情，同家父有干系么？”
  陆稹一怔，“你说什么？”
  梅蕊将赵太后说的话原原本本地讲给了陆稹听，她眼眶有些红，死命撑着不让声音发颤：“太后娘娘说，我与护军是不能够的，请护军告诉我，真的如太后娘娘说的这般么？”
  陆稹眉头拧起，神情有些古怪，“她是这么同你讲的？”见梅蕊点头，他嗤地冷笑，“一派胡言！便说当年梅先生倾慕于她就属胡编乱造，分明是她思慕梅先生不得，作此荒唐之论！”
  梅蕊抽了抽鼻子，“是这样的么，那旁的事情呢？”
  “旁的事情也与梅先生未有牵连，”陆稹仔仔细细地将她看着，叹了口气，“我未曾料到她厚颜至此，竟意图从你这处颠倒黑白，兴庆宫的人来告诉我，是襄王替赵元良提的婚事，太后顺水推舟，便将你划入赵家，你是我心尖上的人，被他们把持在了手里，以后我难免处处都要受到挟制。”
  梅蕊长长地哦了一声，心头的大石落了下去，她挣了挣手，嘟囔道：“护军弄疼我了。”
  闻言陆稹赶忙将手放开，梅蕊揉着腕儿，袖口处的生生露出一截白玉，她依旧被甘松香笼罩着，时间长了倒有些发晕。这一早上受了不少惊，她闭上眼往陆稹胸膛靠去，低声道：“少谨哥哥，无论旁人说些什么，我都是信你的。他们诬蔑我阿爹是个不忠不义三心二意之人，说我阿爹害了陆家，我当时听了只觉得眼前发黑，想要亲口问一问你才好。我虽然幼时未见过我阿爹，但常听阿娘说，阿爹是个了不得的人，终有一日会金榜题名衣锦还乡，给我买糖糕吃。”
  “但后来阿娘没能等到阿爹，我却替她等到了，我那时候年纪小，怨他得很，也听过邻里间的那些不能入耳的话，觉得他是在长安爱上了别家的千金。阿娘曾经也是个闺阁小姐，同家里断了关系和阿爹私逃的，书上说世间的情爱都是如此，大难临头各自飞，在最贫瘠的时候，阿爹就扔下我和阿娘去了长安。”
  她的肩头在颤动，像是春雨中瑟瑟发抖的花枝，“无论他有什么苦衷，他都不该丢下我和阿娘的，他不晓得阿娘等他等得有多苦，也不晓得我有多么想见他长什么样，可是直到阿娘病逝了，我才见到了他，可是这又有什么用！我甚至觉得他干脆一生都不要回来了才算最好！”
  “我知道，”他将她抱在怀里，抬起袖来，用那整洁的袖面替她挡了这突如其来的细润春雨，“这件事情确实是梅夫子做得不对，这些事我也只是听他同父亲交谈时听得微末而已，但你要晓得，他时时刻刻都惦念着江南。”
  “谁稀罕，”她把脸埋在他前襟，闷闷地道，“后来我也并没有很怨他，因为往前仅有的期待都被磨灭了，他回来我也不觉得惊喜，只是看他日日夜夜借酒消愁，十分落魄的模样，又觉得何必。”
  陈年旧事大多都泛着令人心酸的气息，梅蕊扒拉开他遮在自己头上的袖面，拉着他往檐下去避雨，看着他浑身都湿透了，她有些心疼：“你怎么就站在那里不动呢？”
  “未将事情讲清楚，也没心思避雨了。”他淡淡说道，梅蕊从怀中抽出帕子来，踮起脚替他擦幞头上的濛濛水珠，一边擦一边埋怨：“我也不想这样的，谁知赵元良发什么疯魔，竟然向太后提亲！后边儿太后再说的那些，才是真真地将我给吓住了，我从兴庆宫走出来的时候，脑子里空的一般，什么都不敢想，我就怕一想，连见你的心思都没有了。”
  陆稹看她红着的眼眶，叹息道：“幸好你未多想，她怕是拿惯用的挑拨手段来对付了，若你受了挑唆，我再如何向你解释也是洗不清了。”他按住了她的手，微微俯下身，“也幸好我提前告诉了你婚约之事，若梅先生与当年的事情有所牵扯，你觉得我还会这样待你么？早将你押去南衙的刑房了。”
  “我也未想到太后竟然会这样，”梅蕊觉得荒唐，听他后面的那番话，斜睨了陆稹一眼，“护军好大的威风，动不动便将人往刑房押去，进了刑房，是不是任由护军处置？”
  话里透着的怎么都不是想要受罚的意味，陆稹忍不住贴上去偷香一口，失笑道：“是啊，届时学士任我处置，可不要喊疼。”
  “青天白日的，说这些话，护军害不害臊！”分明是她挑起的由头，却又赖在他身上，梅蕊将帕子往陆稹怀中一塞，“不擦了，护军自己擦吧。”
  他倒是将那方帕子妥帖藏了起来，梅蕊偏头瞧了着他，雨顺着青黑的瓦檐往下滴，细雨朦胧将他颀长的身姿像落进了一副水墨图卷中，眉目间消退了凉意，显得格外温润，她忖度了片刻后，出声问道：“护军喜欢我什么呢？”
  “一见倾心。”他答得毫不含糊，梅蕊吃吃发笑：“哪有这样糊弄人的，就没有更好的说辞了么？”
  “没有了，”陆稹看向她的目光格外缱绻，“自幼我便听梅先生讲过江南，长安的仕女贵气太重，浑身都似束着金线般，灵气也没有。”
  “那我便有灵气了？”她歪头看他，陆稹掩唇咳一声：“且算是吧。”
  梅蕊走近了些，抿着唇笑：“什么叫做且算是，还有护军方才说的话似乎有些不大对的地方。”她眼睛直勾勾地将他看着，“护军为什么要在意长安城中的仕女什么样呢，难道是早就有心思了么？”
  后面那句话还未来得及问出口，福三儿便撑着伞从雨中急急忙忙地赶了过来，哭天抢地地喊：“护军，姑姑，可算是找着您二位了，快些回紫宸殿罢，陛下发了好大的火，整个殿都要被砸干净了！”
  第36章 几朝暮
  紧赶慢赶才到了紫宸殿前，梅蕊又听到了往前那回的脆响，伴着小皇帝怒气冲天的声音：“她以为她是谁？父皇不在了，她便能管到我了？”
  她侧头看了陆稹一眼，他已经撩了袍子走进去，避过地面上那些碎瓷，对小皇帝道：“陛下这是怎么了？”
  “陆稹？”小皇帝正高举着一樽彩釉人物瓷瓶要往地上摔，见着是陆稹，才将那瓷瓶随手往身边的内侍手上扔去，内侍手忙脚乱地抱住了逃过一劫的瓷瓶，小皇帝压下满腔的郁愤，关切地问道，“你的病都好全了？朕还备着再准你几日的假呢。”
  陆稹躬下身温和地问道：“臣并无大碍，倒是陛下为何动怒，气伤了身子可不好。”
  梅蕊也上来劝，小皇帝一见梅蕊便委屈极了，抿着嘴，“蕊蕊，朕想你了。”
  她温温柔柔地笑，“那陛下告诉奴婢，这是怎么了？”
  提起这事儿来小皇帝便燥郁得很，他咬牙切齿，“那个毒妇近来不在兴庆宫安生待着，却要来替朕选皇后，这些事情也是她能替朕做得了主的么？”
  说着又想要砸东西，但陆稹在旁边，他又强自按捺了下来，陆稹一瞥眼，旁侧抱着瓷瓶的小太监浑身一颤，就那么直愣愣地跪了下去，叩首在地面上：“昨儿陛下正在御花园里赏景呢，赵娘娘便引着赵四姑娘走了过来，说是给让四姑娘同陛下好好相处，陛下不乐意转身要走，赵娘娘便让人将陛下拦了下来，说……”
  “说的什么？”陆稹寒声，小太监被吓得哆嗦，不敢说下去，小皇帝在一旁蓦地开口：“她说，她是朕的母后，理应为朕打算，还说这门婚事是她思量许久的事情，四姑娘端淑闲德，赵家也是贵戚，自大缙开朝以来，便出了五位皇后，两位贵妃，所以朕的皇后，也理所应当是赵氏女。”
  梅蕊咂舌，“太后她，莫不是近来不大清醒罢，不然怎这样举止奇异。”她拧了眉，“不若让御医替太后娘娘瞧瞧，看娘娘是不是着凉发热了什么的，早些治好，也免得波及旁人。”
  殿内霎时静了下来，小皇帝转过头来瞧她，梅蕊正揣摩着自己那番话是不是太过忘形了时，小皇帝扑哧一声笑了出来：“蕊蕊，你真可爱。”
  陆稹瞥过来的那一眼也带着笑，梅蕊有些赧然地垂下头，气氛因她这句话松活了许多，陆稹摆了摆手让随侍的那些人都退下去后，扶着小皇帝坐上月牙杌子，很平静地道：“太后娘娘这话也不是无凭无据，赵家的女儿向来都是以天家嫔妃的品性来教养的，若是要立后的话，赵氏女确然是最拔尖的人选。”
  小皇帝听得诧异，瘪起嘴来，很是不开心，“你竟然也向着她么？你讲的这些朕都晓得，皇祖母也是赵氏女，但朕偏偏不喜欢这些金枝玉叶，成日里没些正经心思，全琢磨到歪门邪道上去了！要朕娶赵氏女，朕必然是不会首肯的！”
  他又咬了咬牙，满面决然，：“朕意已决，哪怕是陆稹你的话，朕也不听。”
  梅蕊转着眼珠瞧陆稹，不晓得他为什么这回站在了赵太后那边，但他面色淡淡地站在那里，掖着手，也不像是要继续进言劝慰的模样，抛出了另一句话：“那陛下想要娶谁呢？”
  小皇帝想也没想便答了出来，“韫玉！”
  话甫一出口便暗叫了声不妙，捂嘴偷偷瞄了眼陆稹，他神色波澜不惊地，倒像是对这件事儿一点儿都不讶异，眉是眉，眼是眼，定出了若指掌的风轻云淡：“韫玉是谁？”
  他明明什么都晓得，却仍端持着让对方讲出来，梅蕊觉得这大抵能算得上陆稹的怪癖，小皇帝红着脸憋了许久，才忸怩地讲了一句：“是尚宫局的宫女……”
  这个名字很是耳熟，梅蕊侧着头想了会儿，才隐约想起那个在文学馆中向自己求学的小宫女，记忆中是腼腆羞涩的性子，不晓得怎会同小皇帝遇上了。她正想着，陆稹就已经问了出来：“尚宫局的宫女，怎会入了陛下的眼？”
  小皇帝挠了挠头，年少心事被揭开，总归是觉得不大好意思，但迫于陆稹的压力，他还是羞涩地讲了出来：“前些日子蕊蕊出宫去了，朕记挂着你和蕊蕊，日里愁夜里也愁，饭都吃不下。”
  “多谢陛下关怀，请陛下挑重要的讲。”
  小皇帝吐了吐舌头，“那日喜顺告诉朕，紫宸殿外边儿有个小宫女鬼鬼祟祟地，不晓得想做什么，前些日子不是才有行刺的么！朕便派人出去将她拿了进来，责问她为何行迹鬼祟，结果她同朕讲，说她与蕊蕊是旧识，宫里出了这样大的事情，她担心蕊蕊，去了掖庭也没能见着她，也不晓得蕊蕊出宫去了何时才能回来。便想着在紫宸殿外候着，也许就能碰上蕊蕊了，她只想瞧蕊蕊一眼，确定蕊蕊安好便行。”
  同是天涯沦落人，小皇帝听得唏嘘，便将韫玉给放了，正巧撞上那泪盈盈的双眼，小皇帝顿时觉得心头似是被头小鹿撞了一下。
  早慧的小皇帝必然不像梅蕊这般对感情愚钝，折腾那般久才确定自己的心意，他明了地晓得，自己多半是瞧上这个小宫女了。
  历朝皇帝临幸宫女的并不少，但一般也就图个新鲜，像小皇帝这般头一回便看中宫女的，梅蕊觉得自己大抵是闻所未闻见所未见，她有些讶然，忍着笑问：“您是当真的？”
  “蕊蕊，你不要当朕纵容你，你便能这般无法无天，”小皇帝板起脸来，却没甚么威严，故作老成地道，“朕的心思，也是你能够随意猜度的么？”
  在小皇帝前没个正形惯了，梅蕊嘴角轻翘，站端了身子，向他请罪：“奴婢御前失仪，请陛下责罚。”
  小皇帝哼了一声，“罢了，朕宽宏大量，便饶了你这一回，下不为例。”讲完后他又换上了寻常软糯糯的神情，眨着眼睛问梅蕊：“蕊蕊，韫玉说你曾教她识字，是真的么？”
  梅蕊笑道：“回陛下，是的。”
  “那你同朕多讲讲她的事情呀！”小皇帝催促她，却被陆稹将话头牵了回去，他垂袖立在那里，紫袍玉立，当真有万人之上的气度，他对小皇帝讲：“陛下是想去那叫韫玉的宫女，还是赵氏女？”
  小皇帝脱口而出，“自然是韫玉！”
  “当真？”
  “当真！”
  萧氏向来出情种，怀帝是，据说忠武帝也是，数不胜数。梅蕊瞧着小皇帝愈渐英挺的眉目中透着坚毅，突然有些感慨，不晓得这骨子里遗留下来的性情于帝王而言，到底是好是坏。